احذروا الدجاجة الفصل 162 — الحقيقة العارية

لدهشةِ زان زينغ العارمة، لم يكن ميتاً. لم يكن هذا شيئاً يتوقعه. آخر ما تذكره هو بذل قصارى جهده لتحدّي ذلك... الكيان في رأسه الذي استخدمه كرمح ضد الرجل الواقع على الأرض. لقد طلب من الرجل أن يمنحه ميتةً شريفة... ومع ذلك بدا أن ذلك قد مُنع منه. لبرهة، تقبّضت أحشاؤه. أكان قد قتل الخبير ثم أُعيد أسره؟! أجهد حواسه التي باتت بليدةً. اهتزت مسارته حين وجّه القدر الضئيل من التشي الذي يملكه، فقد تلاشت احتياطياته بالكاد وكان دانتيانه بالكاد يعمل. وبالمثل، كانت حواس اللمس والسمع لديه بليدةً. ومع إجهاد نفسه، التقط أصواتاً غير واضحة، مصارعاً للسمع حتى تحولت فجأةً إلى شيء يمكنه فهمه. «ينبغي أن يكون مستيقظاً. ابقَ بجانبه من فضلك، فقد يمنعه شيء مألوف من الهياج»، هكذا أمرت صوت أنثوي. «حاضر، الليدي ميلينغ»، أجاب صوت شينهي. توقف زان مذهولاً عند الصوت وإحساس التشي القريب. شينهي؟ هنا؟ بحق الجحيم ماذا كانت تفعل هنا؟ توقف زينغ. ألم تكن تصطاد الشياطين في الشمال؟ عندما غادر، ظن أنه كان سعياً عديم الفائدة، شيئاً لن يثمر. ومع ذلك ها هي هنا... وتشي الخاص بها لم يكن في ذروته. أوصل رسوله؟ أتحذير الطائفة قد تم؟ لابد أن هذا هو الخيار الحقيقي الوحيد - على الأقل نجح جزء من خططته. بالقرب كانت هناك عدة بصمات بارزة إضافية. الأقرب كانوا نوعاً من الأطباء الروحيين - أحدهم كان أقوى، والآخر كان مرجحاً تلميذه. تلاهم ذلك الذي هزمه. كان زينغ متشككاً في البداية من أن من قتل ابنه كان عضواً في طائفة السيف السحابي، لكنه في تلك المعركة علم الحقيقة - لم يكن هناك احتمال آخر ليكون هو، ليهزمه دون قتله. شعُر أن تشي الرجل كان ممتلئاً بالفعل، تقنية أسطورية ما سمحت له بالتعافي من المعركة بسهولة ظاهرة. ومع ذلك، بطريقة ما، لم يكن الخبير الأقوى في الغرفة. كان هناك آخر قريباً، تشي الخاص به كان منخفضاً ومع ذلك حمل وزناً لا يُقهر في حضوره. لقد وقف على الحد الفاصل بين السماء والإمبراطور - نصل مغمد. وحين ركّز، استطاع استشعار بصمات أخرى - كُشفت له فرقة مهامه بأكملها، فضلاً عن المزيد من بصمات طائفة الجبل المحجوب. لقد كانت خسارة فادحة للوجه بالنسبة لهم أن يروه هكذا - كم كان الأمر مخزياً حقاً. غير أنه كان يعني أيضاً الانتقام. طائفة السيف السحابي كانت هنا الآن، والانتقام سيمسح هذه الوصمة. مؤكد أن ممارسي الشياطين سيُطرحون جميعاً بحد السيف، وقد جلب له ذلك بعض الرضا. «إنه مستيقظ. أستطيع الشعور بأنماط تشي الخاصة به، إنه يسُبّر الأغوار»، قال صوت مسن، وشعر بقوة الخبير القوي تستقر عليه. «ولكن ما إن كان يستطيع تحريك جسده، فهذه مسألة أخرى.» حاول زان زينغ الإجابة بالإيجاب... لكن شيئاً لم يحدث. جسده لم يتحرك، لم يستطيع التحرك. كشر في قرارة نفسه من الضرر الذي ألحقه به الطفيلي. مرة أخرى، أُصيب بالعار. «ما رأيكِ أيتها الحفيدة؟ أهناك أي مساعدة يمكن تقديمها؟» سأل الرجل الأكبر سناً. «لا أعلم... هذا يفوق قدرتي»، أجابت صوت أنثوي، الطبيبة الروحيّة، قبل أن تتوقف. «انتظري... إن كان بإمكانه استخدام تشي الخاص به وطبيعته البرقيّة... جين، ألم تقل إن عضلات أجسامنا كلها تتحكم بها الكهرباء؟» «نعم، النبضات الكهربائية عبر أعصابنا. إذا كان الضرر حيث يكون الاتصال من دماغه إلى باقي جسده، لكنه ما زال قادراً على تحريك تشي الخاص به، فربما تكون هذه هي الإجابة؟ استخدام طاقته الخاصة لتحريك نفسه كالدمية. أو على الأقل تجاوز الضرر»، تأمل ذلك الذي هزم زينغ. ... لم يكن ذلك خبراً جديداً تماماً لعضو من عشيرة زان. في الواقع، كان سراً من أسرارهم أن الجسد يُتحكم به بالبرق، وهو أمر اكتشفه البطريرك الأول. لكن... لم يفكر في الأمر قط بهذه الطريقة. أشعل تشي الخاص به مرتين، في إشارة تدل على الاعتراف بين الكشافة. «إنه يفهم»، أجابت شينهي نيابة عنه، وهو ما كان مزعجاً. ركّز في داخله، فرسّم خارطة جسده الخاص بـ تشي الخاص به، وبدأ. ===================================== مع استنفاد تشي الخاص به إلى هذا الحد، استغرق زينغ ساعة من التأمل ليتبيّن تماماً ما يجب عليه فعله - ولم ينجح إلا بفضل الكواشف القوية التي كانت الطبيبة الروحيّة تنفقها عليه. انتهى به الأمر إلى عدم الحاجة لتحريك جسده حوله بـ تشي الخاص به - كان عليه ببساطة إنشاء "جسر" صغير لبقية جسده. سيكون غير كافٍ بالمرة للقتال، لكنه سيُكفي الآن. وبثنية من تشي الخاص به، فتح عينيه. كان في غرفة حجرية. كانت شينهي إلى يمينه، جالسة على ركبتيها على الأرض كخادمة، وهو ما أخبره بكل ما يحتاج لمعرفته حول كيف يجب عليه مقاربة الموقف القادم. بأكبر قدر ممكن من الكرامة، نهض لكي يتمكن من النظر إلى أعضاء طائفة السيف السحابي ويظهر لهم القوة التي يمتلكها، ضئيلة كما كانت. «زان زينغ يحيي خبارء طائفة السيف السحابي»، صرّح، وكان صوته خشناً. كان ذلك الذي هزمه متكئاً على الجدار، وقد غطيت ذراعاه بالضمائد، لكنه بخلاف ذلك بدا في أفضل حال. «جيد. لقد نهضت، ولم تستغرق وقتاً طويلاً»، قال الأكبر والأقوى بين الممارسين في الغرفة. لقد كان رجلاً يخطف الأنظار فوراً - عموداً من القوة المطلقة التي لا يمكن إنكارها، حتى مع وجود ضمائد تحت ردائه هو الآخر. كانت عيناه حفرتين رماديتين فولاذيتين، تزنانه وتحكمان عليه. ابلع زينغ ريقه بصعوبة عند تلك النية. حتى وهو مصاب بشكل واضح ومنخفض القوة، كان لا يزال بقوة البطريرك. «لتصرفك في المعركة ضد حفيدي، والقتال ضد سيطرة دودة الدمية، سيُثني شين يو هذا عليكَ، زان زينغ.» شعر زينغ برعب بارد يتسلل إلى أحشائه. شين يو، ذلك الذي أغوى عمّته الكبرى وقمع البطريرك السابق بضربة واحدة؟! النصل الذي لا يُقهر؟! «زان زينغ يشكر الخبير العظيم على ثنائه»، ردّ، وكان عقله مشوشاً. هل أرادت تلك العاهرة أن يخوضوا صراعاً مع هذا الوحش؟ لابد أنها كانت بحاجة ماسة حقاً لتدمير طائفتهم إذن، أياً كانت خططهم. «الآن بعد أن جَمَع الشمل واستيقظ الجميع، ستنكشف الحقيقة»، صرّح عملاق الممارسين. «سنبدأ بكَ، زان زينغ. قصتك هي الوحيدة التي تبقي لنا لسماعها. كيف جرى تحديداً أن أُسرتَ على يد ممارسي الشياطين؟ القصة كاملة... بما في ذلك سبب تواجدك في التلال الزرقاء في المقام الأول. كان رجالُك صريحين للغاية.» شحب زان زينغ. كانت عبوسة شين يو عظيمة. كلمة ثناء في نفس واحد، وحقيقة صامتة لإعدامه في الآخر إن ثبت أن قصته لم تكن مرضية. لم تكن القصة جذابة. الاضطرار للاعتراف بأنه... مخدوع، لا سيما أمام شينهي، جعله يرغب في الالتواء حرجاً وخجلاً. فكّر لفترة وجيزة في الكذب، ليجعل نفسه يبدو أفضل... لكن الوحش العצר القديم أمامه كان ببساطة أذكى من أن تنطلي عليه تلك. لقد خدع الموت مرة من قبل، ومن الأفضل عدم إغراء السماوات مرتين. ابتلع زان زينغ خجله. «بعد وفاة ابني، والرسالة التي تلقيناها من اللورد رو، كنتُ... غير مقتنع بروابطه مع طائفة السيف السحابي. بدا الأمر مريحاً أكثر من اللازم لحدوث شيء كهذا. ابني، تماماً عندما بدأ يشتد عوده، قُتل، وبطريقة لم أستطع الرد عليها. لقد كانت خسارة فادحة للوجه لطائفتنا»، بدأ، فقط لتحدّق به شينهي بغضب. كان يعرف... مشاكلها، تلك الحمقاء رقيقة القلب. «لكن مع وجود البطريرك في التأمل المغلق، جرى حسم الأمور بين الشيوخ... واقتنع الشيوخ الآخرون. انتُشر المحققون، وتولت شينهي قيادة التلاميذ للتوجه شمالاً. بقيت في الطائفة لفترة، حيث كنت تحت بعض الشبهات، نظراً لأنه ابني الذي أُخذ. بُرئت من قِبل المحققين في غضون شهر، لكني كنت غير راضٍ البتة عن القرار، فسعيت لتخفيف بعض ذلك التوتر بزيارة امرأة - وهناك التقيت بالعاهرة.» تصدّع جسده بأكمله بالبرق لمجرد ذكر تلك اللعينة. «تابع»، قال العجوز الوحش، وبدت نيته محجبة. «كانت طرقها ماكرة. في اللحظة، كانت لتكون مرضية وكنت لأشعر بالارتياح، لكن عند عودتي إلى الطائفة، كان غضبي ليود العودة أضعافاً مضاعفة، لذا كنت لأعود إليها لمهاراتها. لم يكن لديها تشي بحسب حواسي، ولم أستطع تذوق أي شيء في طعامي أو شرابي، وحتى شفتيها لم تكونا تحملان ما يثير الريبة. استمر هذا طوال بقية الشتاء، بينما كانت العاهرة تقطر السم في داخلي، سمّاً دقيقاً بما يكفي بحيث لم يستطع المحققون ولا جسدي التعرف عليه. وأخيراً، بعد عدد كبير جداً من المضايقات من المحققين، تأجّج غضبي بما يكفي لقراري بأنه لا يمكنني البقاء في الطائفة بعد الآن. استدعيت رجالي وخرجت في بعثة لجمع الموارد، على أمل أن يهدئ ذلك بعض الغضب، لكن مرة أخرى لم أظفر بالارتياح. وبعد شهرين آخرين من جمع الموارد والتأمل فيما حدث، اتخذ القرار في نهاية المطاف لمعرفة الحقيقة حول من يجرؤ على مهاجمة الطائفة. ومع ذلك، كان هناك شيء آخر ينخر في داخلي، محذراً إياي من أن شيئاً ما ليس على ما يرام. لذا بدلاً من الهجوم ببساطة، دخلنا التلال الزرقاء بقصد جمع معلومات عما حدث حقاً في قمم المبارزة.» نظر إليه كل من اللورد رو وشيخ طائفة السيف السحابي، لكن لم تكن هناك أي ردة فعل غاضبة لكونه اعترف بتحدي مرسوم البقاء بعيداً عن التلال. «تابع»، أُمِر مرة أخرى ببساطة. «كانت البيئة سيئة، ولم تكن المعلومات متوفرة. خرجت من التلال الزرقاء وتوجهت بدلاً من ذلك إلى هضبة الصخور الصفراء بينما واصل كشاتي عملهم، ولكن دون جدوى. لقد أخفى عملاء اللورد رو بمهارة أي أثر له عن رجالي. لم نتمكن من العثور على أي شيء لأشهر، وحين حصلنا أخيراً على خيط، كان حول شخص يدعى رو تيغو»، توتر اللورد رو. «وهناك، نصحت العاهرة بأن نهاجمها ونأسرها. ومع ذلك، أثناء إقامتنا في الهضبة، أدركت أن غضبي وغيظي الخاصين بدا... غير طبيعيين. شعرت حقاً أن شيئاً ما كان خاطئاً، وأمرت رجالي مجدداً بالحذر.» لعق زينغ شفتيه، متذكراً شعور صفاء الذهن المفاجئ عندما أكل الأرز من الدرجة الفضية، قبل أن يتابع. «بدلاً من ذلك، سننتظر ونتعقبها. بدأت أشتبه بالعاهرة حينها، حتى مع وجود سمها داخل جسدي. بدأت أشتبه في أنه لسبب ما، رغب طرف ثالث في أن أدخل التلال وأبدأ هجوماً من شأنه أن يستدعي الصراع. لذا بدأت في المماطلة عن قصد، ولاحظت غضبها الناشئ. ومع تورطها، والهجوم الشيطاني على ابني، استنتجت أنها لم تكن لاعبة منفردة. كانت جزءاً من منظمة. منذ ذلك الحين كانت نيتي هي مجاراة خطتها، واستدراج مؤيديها، وضربهم جميعاً عندما يكونون أقل توقعاً، بدلاً من الهجوم كما رغبت هي. دخلنا التلال مرة أخرى، متعقبين رو تيغو شمالاً، وأصبحت العاهرة أكثر توتراً عندما لم أهاجم بناءً على اقتراحها. استدرجت دعمها وأطلقت هجومي. تمكنت من توجيه ضربة ظننتها قاتلة، قبل أن تكشف عن تعاويذها الدفاعية. من هناك، قفزت قوتها إلى عالم الأرض. لخزي العظيم هُزمت، وأصيبت بالعدوى بالطفيلي، والآن، أنا أمامكم.» ========================== عبستُ عندما انتهى زان زينغ من قصته. الطريقة التي يتحدث بها ويشير بها إلى الناس حقاً، حقاً أزعجتني بطريقة خاطئة. كان الرجل وغداً، حتى النخاع. بجدية، أن تكون أكثر غضباً لأن موت طفلك جعل منظمتك تفقد ماء وجهها بدلاً من كونك حزيناً لأن الطفل قد مات؟ كنت أرغب نوعاً ومع ذلك تمكن من مقاومة سام شيطاني كان لديه وصول كامل إليه لمدة عام كامل، وبدو أن السبب الوحيد لوجوده هنا في المقام الأول هو أنه كان مستهدفاً عمداً. لقد كانت لديه فرصة لمهاجمة تيغو... ثم تمكن من التراجع. نظرت إلى الجد. بدا الرجل العجوز معجباً إلى حد ما بالرجل، لكنه مرة أخرى، أحال الأمر إلى ملعبي. لقد تراجع، وربما أنقذ مؤخرتي؛ لذا لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنني فعله. ========================== نظر كل من خُبراء طائفة السيف السحابي واللورد شين يو في كلماته ووزنوا أفعاله. ثم، التقط اللورد رو غلاية، وسكب كوب شاي، ووضعه أمام زينغ. خفت النية الواقعة على كتفية. أومأ الرجل له. استطاع زينغ معرفة أن الرجل لم يكن يعجبه كثيراً - لكن ذلك كان غير مهم. كانت قوته أعظم من أن تُجاهل. لقد ظن زينغ أن موته كان وشيكاً... والآن، بدلاً من ذلك، سيُكرم على الأرجح. كانت السماوات تبتسم له، لاتباعه طريق البطريرك، القوة فوق كل شيء. أخذ الشاي وارتشفه، مستمتعاً بمذاقه. لقد كان شاياً طبياً، وكان يشرر بـ تشي تنين - كنز حقاً. لكن شيئاً ما بشأنه كان مألوفاً - الطريقة التي استقر بها في جسده، وشعور صفاء الذهن الذي جاء معه... «قصتك مقبولة»، قال شين يو. «في الواقع، كانت المرأة جزءاً من منظمة - منظمة يقودها ممارس شيطاني من العالم الإمبراطور.» كاد زان زينغ أن يبصق شايه. «شينهي، أخبرينا بكل شيء من وجهة نظرك.» امتثلت ابنة عمّه. كشر زينغ. قصتها ألحقت العار بقصته الخاصة - لقد كانت قادرة على إظهار قوتها، محترقة ممارسي الشياطين. لقد كانت ضربة ضد وجه الطائفة أنها أُطيرت هي الأخرى وأُسرت... لكنها في النهاية تحررت وأسقطت حياة تلاميذ شين يو. من جهة، كان ذلك جيداً للطائفة. ومن جهة أخرى، كان مزعجاً أن تكون شينهي هي من فعلت ذلك. لقد أصدر البطريرك أُوامر بشأن المرأة، لإبقائها في مكانها... لكنه لم يكن يعلم إن كانت تلك الأوامر ستصمد بعد هذا. «وهكذا قاد اللورد شين يو الانسحاب»، أنهت شينهي حديثها. «إذن... أليس هذا مدعاة للحظ السعيد؟» سأل زينغ. ألم تكن هذه فرصة لكسب حظوة لدى طائفة السيف السحابي وهذا الوحش؟ فرصة لكسب المجد. «لا يزال هناك أعداء في الشمال. رسولي يجب أن يصل قريباً إلى الطائفة - وحينها يمكننا نشر القوة الكاملة لطائفة الجبل المحجوب لاجتثاث وتدمير ما تبقى من هؤلاء الديدان.» كان العمل الجريء مطلوباً - حتى لو لم يكن على الأرجح في وضع يسمح له بفعل أي شيء. «هذا، أخشى أنه مستحيل على الأرجح»، صرّح شين يو. تجمد زينغ، وعبست شينهي. «زان شينهي، لقد وعدتكِ بإجابات وكنتِ صبورة. لذا سأخبركِ الآن لماذا كنا في الشمال، نبحث عنكِ.» أولى كلا عضوي طائفة الجبل المحجوب اهتماماً وثيقاً للغاية بينما استمر شين يو. «بدأ الأمر بتحقيقنا مع طائفتكم بشأن الفساد الشيطاني. حددنا أن طائفتكم كانت نظيفة. ومع ذلك، أثناء التحقيق، ظهرت بعض المعلومات حول محققيكم والبطاركة - وظهرت علناً قبل الطائفة بأكملها.» كانت الكلمات بمثابة مطرقة لروح زينغ. قبض الرعب على قلبه عندما أدرك ما لابد أنه قد حدث تماماً. شينهي، من ناحية أخرى، بدت ببساطة مرتبكة. «من المرجح أن طائفتكم للتو أنهت حربها الأهلية - بطريرككم ميت، وقوتكم منخفضة للغاية.» «ما... ماذا يمكن أن يكون...؟» سألته شينهي، باديةً واهنة. زينغ، من جهة أخرى، لم يكن يتطلع بتاتاً إلى هذا. وخصوصاً بسبب كيفية تفاعل الرجال. «اجمعوا رجالكم. وسيرى الجميع»، أمر الرجل. أخرج شين يو جوهرة تتألق بالبرق وتلتف بالضباب. أراد زينغ إيقافه. كان يعلم كيف ستتفاعل شينهي... فضلاً عن بعض الجنود الأقل صلابة. لكنه لم يستطع لأنه كان أضعف من أن يفعل. وهكذا جُمع الرجال. أُخبروا بمصير الطائفة... وبدأت رؤية في العرض. كانت مدعومة بالضباب وبرق متشرر - وكل من رأوها علموا أنها كانت الحقيقة. امرأة كان شعرها من ذهب، ولديها تسعة ذيول متموجة خلفها اقتربت من رجل مصاب في حفرة...