شقت سيف لياو يوشانغ الهواء بضربة قطرية ثقيلة بينما تفادى خصمها، بي دي بشكله البشري.
«متسلقة الجبال»، سيفها المصنوع من الحديد المغناطيسي. بلغ وزن السيف وحده وزن رجل كامل النمو. ومع جري طاقته خلاله والروح الاصطناعية التي غرسها هان فيه للمساعدة في تنظيم وتحسين التدفق، أصبح وزنه اثني عشر ضعفاً.
كان بإمكان بي دي صد الضربة إن أراد حقاً، لكن تفاديها كلفه أقل. من بين جماعتهم بأسرها، كان هو وشپوكس وحدهمين القادرين على القول إنهما يستطيعان بحق تحمل إحدى ضرباتها… وكان شپوكس يتذمر من الصداع هذا الصباح بعد تباريهما البارحة. أما الآخرون فكانوا يطيرون في الهواء عندما يرتكبون ذلك الخطأ.
النصر ليوشانغ! السيادة للسيف الثقيل!
حافظت يوشانغ على ابتسامتها الخفيفة بينما أعادت تركيزها على القتال وقطعت معظم تدفق الطاقة حين كادت النصل تلامس الأرض، ولم تبقَ إلا الكمية الضئيلة من التعزيز التي يحتاجها معدن بمتانة الحديد المغناطيسي. انخفض وزن النصل عشرة أضعاف. انزلت يدها قليلاً إلى أسفل على النصل الضخم لتمنح نفسها مزيداً من العزم ودفعت به إلى الأعلى مجدداً لكي تتمكن من إطاحة مقبض السيف بالركلة التي سددها بي دي نحوها. هز الارتطام ذراعيها، لكنها أوقفت الضربة بوقفتها الثابتة وسيفها الثقيل. واصلت يوشانغ الحركة، مستخدمة المقبض كرافعة، والتوت في ضربة قاطعة قريبة المدى نحو الأعلى. انسحب بي دي، وانطلقت يوشانغ خلفه فوراً.
الهجوم، الهجوم، الهجوم. سحقهم بهجمات لا تهادن مستخدمة سلاحاً لا يطيق عدوك صدّه. فرض الضغط لكي لا يتسنى استغلال أي ثغرة تعرضينها.
تلك كانت طريقة استخدام السيف الثقيل.
حدقت في عينيه الخضراوين الجميلتين وأخذت نفساً عميقاً. هيأت سيفها وأطلقت العنان لنفسها بالكامل. زأر الهواء احتجاجاً بينما بدأ سيفها يقطعه.
ثقيل، خفيف، ثقيل، ثقيل، خفيف، خفيف.
تسللت ركلة عبر دفاعها وكادت تثني ساقها، لكنها احتملت.
خفيف، خفيف، خفيف، ثقيل، ثقيل!
تفادى بي دي مختبئاً خلف إحدى كتل الجليد المحطمة التي استخدمها للتدرب على تقنيته. كانت دعامة بستمك يوشانغ تقريباً، ومغطاة بالتشققات. استعدت يوشانغ والتوت وقالت صاطخة: «جيايو!»، باذلة قصارى جهدها في الضربة. ورغم أنها كانت محطمة بغالبيتها، صمد الجليد بثبات لبرهة. هز الارتطام ذراعيها، لكن يوشانغ أرغمت الحديد المغناطيسي على بلوغ أقصى أوزانه، فحطمت الجليد وبعثرت قطعا غليظة طارت باتجاه بي دي. بدا الرجل متأثراً بعض الشيء، لكن يوشانغ تجاهلت الأمر وتابعت مطاردته.
ثقيل، خفيف، خفيف، خداع بثقيل، ثقيل حقاً، إجبار على التفادي، و—!
دقت يوشانغ بقدمها، وخفضت كتفها، ووثبت إلى الأمام. أصابت [قرنية كبش الجبل] بي دي لبرهة وجيزة في بطنه، مسجلة المرة الأولى طوال جلسة التبارين هذه التي نجحت فيها يوشانغ حقاً في إصابة بي دي.
في البداية ظنت أن كتيب السيف كان يمزح عندما أمرها بشق طريقها عبر الصخور باندفاعة الكتف. لقد استغرقها الأمر خمس سنوات لتتمكن من فعل ذلك بإتقان، ولكن ها قد نجح الأمر!
لم تكن ضربة قاضية، لكن بي دي بدا مسروراً للغاية. منحها إيماءة خفيفة… ثم غرز ركبته في صدرها، والتف، وركل.
أُطلقت يوشانغ بإيجاز عبر الهواء وخارج ساحة التمارين، وابتسامة عريضة على وجهها. لقد أصابته! يا للهول نعم!
كان بإمكانها الإمساك بشجرة قريبة إن أرادت حقاً، لكنها كانت في مزاج احتفالي ولذا وجهت زاوية جسمها بحيث يأخذها قوس طيرانها إلى المكان الذي يتواجد فيه الجميع بطريقة كوميدية وهناك سمحت لنفسها بالارتطام بشجرة. كان الارتطام قوياً بما يكفي لهز تلك الشجرة الضخمة، وبينما كانت أرضية الغابة نظيفة، لا يزال الثلج متراكماً على أغصان الشجرة.
الثلج الذي تساقط من الشجرة عليها، فطمرها.
نادى بي دي: «ضربة جميلة، يوشانغ. أظن أن هذه نقطة توقف جيدة لليوم. الرجاء التهدئة واستئناف تأملاتك».
أبرزت ذراعها من تحت الثلج الذي يغطيها، مشيرة بإبهامها نحو الأعلى تماماً كما يفعل يون رن، قبل أن تدفع نفسها خارج كومة الثلج، حارصة على رسم ابتسامة خبيثة على وجهها.
كان الجميع ينظرون إليها بدرجات متفاوتة من التسلية. كان يون رن وشپوكس وفينكسيان يضحكون، بينما بدا هان والعم شينغ مستاءين بود. تنحنح ري زو، وحتى ينغوين شديد الجدية ارتسمت على طرف شفته ابتسامة خفيفة.
جيد! لا فائدة ترجى إن كنتم متجهمين وجادين طوال الوقت! حتى عندما تسوء الأمور، كان الجد يقول دائماً إن الابتسام كان الأفضل!
لقد كانوا في ورطة نوعاً ما، على وشك الذهاب لقتال الشياطين وما شابه، لذا أصبح الابتسام أهم من أي وقت مضى. الابتسام أفضل من أن يكون المرء متذمراً مثل ينغوين طوال الوقت.
وكان الجميع يبتسمون، إذن تمت المهمة بنجاح!
وقفت يوشانغ وتمطت، ناظرة بفتنة بينما بدأ الثلج من حولها… حسناً، بالاختفاء. كان أمراً خفياً، إذ كادت الرقاقات تذوب… أو تتحرك وكأنها رمال لا ثلج، ماسحة نفسها بنفسها.
هه. «كانس الغابة» اسم ملائم بحق.
مازحها هان: «هل استمتعت بالرحلة يا يوشانغ؟»
وافقت قائلة: «أجل، كانت رائعة! منظر جميل! سأريك إياها مجددًا في المرة القادمة التي نتبارى فيها!».
تأفف هان وأخرجت لسانها ساخرة في وجهه. عاد هو إلى عمله، محاولاً تحسين تركيبته لجعل نصالهم أفضل وأقوى. حدقت به متفرسة للتأكد من أنه بخير حقاً، لكن هذه المهمة بأكملها نجحت في تبديد نظرة الضياع من عيني الرجل الآخر إلى حد كبير. لقد كان مركزاً وصارماً. ومثله مثل العم هينغ، الذي كان يزداد استقامة وفخراً يوماً بعد يوم.
وقفت يوشانغ وتمطت، ثم طرفت بعينيها وهي تشعر بأصابع ري زو تتحسس بخفة على طول ظهرها، متأكدة من خلوها من أي إصابات. وإذ اطمأنت إلى أن يوشانغ لم تصب بأذى، انتقلت يدا ري زو لإزالة بعض الحطام العالق بشعر يوشانغ.
«لقد أبليت بلاءً حسناً»، هكذا قالت لها المرأة الأقصر طولاً مبتسمة، بينما تقدم يون رين ليعبث بشعرها. واستطاعت أن ترى بي دي واقفاً على الجانب. أومأ الرجل برأسه لها، قبل أن يتحول فجأة وسط صوت فرقعة إلى دجاجة مجدداً ويبدأ في السير نحو الشجرة الخاصة في وسط المساحة الخالية، شجرة الإزهار الدائم.
...بصراحة، كان الأمر لا يزال غريباً بعض الشيء؛ كونَه دجاجة وكون ري زو فأراً. لكن حين نظرت إليه، فإن قدرتها الخاصة الفريدة، تلك الميزة التي تخبرها بمن هو جدير بالثقة ومن ليس كذلك، لم تتغير على الإطلاق.
فقد ظل يبدو كبي دي، تماماً كما ظل ري زو يبدو كري زو، حتى عندما كانا يتحولان ذهاباً وإياباً.
ولعل هذا هو السبب في تقبلها لتحولهما في الأشكال بكل تلك السهولة، إن كانت صادقة مع نفسها. فهما لا يزالان «يبدوان» كالأشخاص الذين ساعدوها وحموها.
«أنت تفسد شعري وتوخز ظهري بدل منح هذه الأخت الجميلة عناقاً مريحاً»، تذمرت مخاطبة ري زو ويون رين، اللذين بدا عليهما المزيد من الاستمتاع... لكنهما استجابا لطلبها.
كان شعور عناق البشر رائعاً، رائعاً حقاً مرة أخرى.
قفزت يوشانغ حماسةً واستقرت بجانب بي دي قبل أن تأخذ نفساً عميقاً، مهيئة نفسها للممارسة الروحية.
لقد كانت تحت شجرة ضخمة مصنوعة من الجليد، وقد بدت أزهارها جميلة بشكل مذهل. وفي رؤياها، كان ممارسون أقوياء يطورون أنفسهم بينما يمارسون طاقاتهم داخل نطاق وحش روحي.
من المذهل إلى أين يمكن لنزوة من نزوات القدر أن تقودك، هكذا فكرت يوشانغ متأملة.
وما كانت تلك الرحلة سوى نزوة قدر تلو الأخرى، أليس كذلك؟ فتاة من قرية، وبفضل نزوة قدر، أشعلت مركز طاقتها. فتاة من قرية نائية، وبفضل نزوة قدر، نجحت في اجتياز أكاديمية فنون السيف الصارخ لتخرج منها أقوى، لا ممضوغة ومبصوقة كالعديد من عامة الناس الآخرين.
وفتاة، وبفضل نزوة قدر، اختارت خوض امتحان القبول لطائفة الجبل المحجوب في العام ذاته الذي وصل فيه بي دي، ري زو، ويون رين.
كل ما أرادته هو الاعتناء بعائلتها والثراء لنفسها إن أمكن. كان هذا هو الهدف. والآن، ها هي تخترق بحر الثلوج في مهمة للقضاء على الشياطين.
وحين تقوالها هكذا، كان الأمر يبدو وكأنها شخصية في حكاية!
يا للهول، لقد بدا هذا الأمر برمته وكأنه حكاية، أليس كذلك؟ سيكون هناك شخص ما يقرأ عما فعلناه معاً ذات يوم. ولعلها ليست حكايتها هي—
بل ربما ستُحمل عنوان «الديك السماوي المتحدي للعوالم» أو ما شابه، هكذا فكرت بتهكم وهي تلقي نظرة خاطفة على بي دي.
لكن لا بأس في ذلك. وكل ما كان يهم هو ألا تفشل يوشانغ وأن تحظى بنهاية سعيدة—ولعلها ستصبح مشهورة لدرجة تجعل هناك شخصية تدعى يوشانغ في كل كتاب، تماماً مثلما يمتلك كل بطل جيد صديقاً سميناً مثل هان!
ابتسمت يوشانغ وشرعت في الممارسة.
==============
بعد ست ساعات، انتهيا من عملهما لهذا اليوم. نهضت يوشانغ وتثاءبت، مستعدة لتناول الطعام. لقد كانت تقترب كثيراً من الاختراق إلى المرحلة الثالثة من عالم العمق!
كان البقية قد انتهوا أيضاً، ونظرت يوشانغ إلى أسفل لترى ما إذا كان بي دي مستعداً للذهاب عندما توفقت مفاجأةً.
لقد كان يقوم بشيء غريب. لم تكن قريبة منه قط إلى هذا الحد من قبل؛ ففي الطائفة كان يتأمل ويمارس عمله الروحي داخل الطائفة الداخلية، و...
«أأنت تدفع بطاقتك نحو الأرض؟» سألت بحيرة. توقف هان، العم هينغ، سبوكس، يينغوين، وفينكسيان أيضاً، ناظرين إلى بي دي، بينما اكتفى ري زو ويون رين بالإيماء.
أومأ بي دي برأسه وعيناه مغمضتان. «هذا جزء من تعاليم سيدي. "نحن نمنح الأرض، والأرض ترد العطاء". أنا أكتفي برد بعض الجميل الذي قدمته لنا الأرض».
طرفت يوشانغ بعينيها. وبدت يينغوين حائرة.
«ألن يجعلك هذا أضعف فحسب؟» سألت فينكسيان بارتباك.
«إنه الأقوى بيننا جميعاً»، رد هان بوجه متأمل.
«وسيده خبير من طائفة السيف الغائم»، ردت يينغوين. «بالطبع هذا يخدم غرضاً ما. أيها الشيخ بي دي، كيف للمرء أن يفعل هذا؟»
فتح الديك عينيه وأمال رأسه جانباً. «لا يخدم هذا غرضاً أعظم من تقديم الشكر للعلام»، قال بي دي ببساطة. «يمكنني أن أريكم. لكن لكي يُقبل قربانكم، يجب أن تكون نية الشكر طاهرة وطاقتكم خالية من الشوائب».
تخاطرت يينغوين وفينكسيان بالنظرات، قبل أن تجلسا مرة أخرى.
لامس بي دي طاقتهما بحذر بطاقته الخاصة ووقادهما إلى ما تحت الأرض المتجمدة—حيث عاينت يوشانغ نهراً ضخماً ومستحيلاً الضخامة من الطاقة المجمدة وهو يسري عبر الأرض. كان يمتد من أفق إلى أفق، حتى على مسافة بعيدة منها كما كانت. كان بارداً، واستطاعت أن تشعر بالصقيع يتغلغل إلى روحها عبر طاقتها.
كانت تنظر إلى عرق تنين.
وحينها، اختفت الرؤيا. ودخلت طاقتها إلى الأرض.
...ولم يحدث شيء، في الواقع.
هزت يوشانغ كتفيها وصفقت بيديها معاً قبل أن تخفض رأسها محيية.
كان بي دي محقاً. تقديم الشكر للأرض كان أمراً جيداً. لقد طالما دأب الجد على قول ذلك.
قدّمن الشكر للأرض، وتناولن وجبة المساء… وحينها ارتعش سبوكس ونظر إلى السماء.
«ثمة عاصفة تقترب،» همس.
===========================
نفخت يوشان هواءً ساخناً في كفّيها. كانت مستقرة على غصن إحدى الأشجار الضخمة، محدّقة في السماء وفي ظلامها الأبدي. في قريتها التي انحدرت منها، كانوا يشهدون يوماً واحداً هكذا، في الانقلاب الشتوي، حيث لا تشرق الشمس أبداً—لقد كانوا هنا منذ ما يقرب من أسبوعين ولم يروا قط حتى بصيصاً للشمس… لكن لم يكن الأمر مظلماً تماماً من قبل.
كانت السماء، في الواقع، ساطعة بشكل غريب. فقد وفرت ألوان الشفق القطبي الراقصة، والنجوم الساطع, وضوء القمر البارد وفراً من الضوء للرؤية. لقد كان ضوءاً جميلاً، شبه سماويّ.
غير أن ذلك الضوء كان يبهت، الليلة.
كان القمر الفضي والشفق القطبي الملون يُبتلعان كلاهما من قِبل أطول الغيوم سواداً رأتْها يوشang في حياتها، وقد رأت بعض عواصف الجبال القاسية حقاً. بدا الأمر كأنها تكاد تكون كسولة، زاحفة ببطء ولكن بثبات من الجنوب ومبتلعة كل ما يمرّ في طريقها. كانت داكنة لدرجة أنها بدت وكأنها نوع من الجدران السوداء، ولكن عندما يضيء البرق الذي بداخلها بطونها السفلية، يدرك المرء الحقيقة.
كانت السيول تعلوها الغيوم. كانت تزبّد. وكانت تغلي مثل قدر من النودلز متعطشة لتنفيس غضبها… والآن أصبحت جائعة للنودلز مرة أخرى. كان الأرز وشراب القيقب مذهلين، لا تفهموها خطأ، لكن حساء النودلز هو العدالة!
أطلق يون رين، جالساً تحتها قليلاً، صفراً خافتاً، ورنّ كرستال الذاكرة الخاص به. «اللعنة. أودّ بشدة ألا أكون في الجانب السيئ للمعلم فوريست سويبر.»
ترددت عدة ضحكات خافتة.
«كان سبوكس على حق. حيث ترتحل العاصفة، يقبع عدونا،» تأمل بي دي. لقد كان في هيئة بشرية مجدداً، وعيناه مسمرتان على السماء. كان صوته مفعماً بالقناعة، وتوقف البقية عن الضحك إذ أقروا مجدداً أنهم على وشك قتال القوى الشيطانية. وأصبح الجو مشحوناً.
استنشقت يوشان نفساً ثم ابتسمت بتهكم.
«أجل، اللعنة إن عاصفة قادمة. نحن في الطريق، أليست كذلك؟» سألت، وهي تنخس بي دي بمرفقها.
انكسر التوتر، عندما أطلق فنسيان ودجاجة ضحكات مجلجلة؛ وابتسم بي دي، محولاً عينيه الخضراوين الجميلتين نحو يوشان.
ثم ابتسم.
«حسن القول، يوشان. نحن العاصفة الآتية.»