نظر المداوي الطاوي إلى القرد الجالس متربعاً أمام كرسيه. مشعر قليلاً، بلا شك. والتعري سيمثل مشكلة لمعلمين كثيرين. لكنه عدا ذلك نموذج لطالب طاوي، مستعد لتلقي العلم. ظهره مستقيم، عيناه صافيتان، وأذناه منتصبتان بتركيز. يا للمسافة التي قطعها لي هوي في وقت قصير.
قال: "أعتقد أن الوقت قد حان لنناقش موضوع الارتقاء بتفصيل أكبر. اقتصرت حتى الآن على محاولة تلقينك أبسط طرائق الطائفة في الارتقاء، وهي كتاب البحر الأزرق. وأعتقد أن حصيلتك اللغوية بلغت مبلغاً سيثمر نقاشاً أوسع حول الموضوع".
صحح القرد: "الارتقاء البشري".
ارتفع حاجب المداوي الطاوي الخفيف نسبياً.
سأل: "وعكسه؟"
أجاب: "الارتقاء الوحشي".
"آه. أتعلم إذن بوجود الارتقاء الغريزي؟"
"أخبرت من قبل. البشر يرتقون. والحيوانات تنمو. غريزي؟ أكلمة تلك؟"
"نعم. هذا ما نسميه حين تنمو الحيوانات متجاوزة حدود طبيعتها بتأثير الكي. الارتقاء الغريزي. إنه الدرب الذي شرعت تخطو خطوتك الأولى عليه حين وجدتك. معجب أنا بذكراك للمفهوم، فقد ذكرته عرضاً مرة واحدة".
"تجعل لي هوي المسكين يقرأ لفائف كثيرة".
أومأ المداوي الطاوي برضى، وقال: "آه. كتاب التمهيد المقارن لتقاليد الارتقاء لمؤلفه الطاوي السماء الممتدة".
أصدر لي هوي همهمة موافقة كأنه لم يمر مرور الكرام وبعنف على تلك اللفافة برمتها. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب دفع رجل لكتابة عشرات الصفحات عن الارتقاء الشيطاني والغريزي لمجرد النصح بالابتعاد عنهما. لقد صرفته تعليقات البريق المتجرد ومثال أم صبيان بفعالية أكبر بكثير عن السير أعمى في ذلك الدرب مقارنة بعشرة آلاف حرف من النثر الكثيف.
"يسعدني أنك اجتزت ذلك الكتاب. إنه شاق بعض الشيء، لكنه فرصة ثمينة. فمنظوره النظري والتاريخي البحت، وغياب الوصف العملي للطرائق، هما السببان الوحيدان لعدم حظره كهرطقة صريحة".
كذب ذو العرف البرتقالي: "أنا أشقى القردة عملاً".
اضطرب معدته كأنه ارتكب فعلاً سيئاً، رغم أنه لم يفعل شيئاً. وعزم على العودة وقراءة تلك اللفافة حقاً بمجرد أن يتسع وقته لذلك.
"أتدرك إذن لماذا يعد الارتقاء الغريزي سيئاً".
صفق لي هوي بيديه معاً.
وتمتم بحماس: "نعم نعم. يوماً ما تكون قردك الصغير العادي فتسلل إلى كهف. تأخذ غفوة وتستيقظ بؤبؤاً ضخماً ولا تستطيع الخروج لأنك بدين جداً وتكون حزيناً ووحيداً حتى الموت".
طرف المداوي الطاوي عينيه. وعمل عقله بأقصى طاقته محاولةً تحليل ذلك المثال المحدد بغرابة. ألم يكن بؤبؤ الضخم اسم واحد من إخوته على الجبل الآخر؟ لقد فاتته قصة هنا، لكنه لمريد قطع الحوار بينما نال كامل انتباه لي هوي. فمن الصعب لعين انتزاع ذلك لانقاشات شبيهة بهذه حول أمور بالغة التجريد.
أقر قائلًا: "نعم. أظن أن ذلك قد يحدث. وبصورة أوسع، الارتقاء الغريزي استسلام لطبيعة المرء. وهو بالنسبة للبشر يحط بنا غالباً لمرتبة الوحوش. أما للحيوانات، فيبقيها محبوسة في ذلك المستوى".
قال القرد: "هذا كلام فظ يقال لحيوان".
فرد المداوي الطاوي: "ألا تدعي غالباً أن القردة تفوق البشر والوحوش معاً؟"
"أنا أقول الحقيقة فقط".
"وأنا كذلك، يا لي هوي. ولا تكن مخطئاً، صحيح أن المرتقين غريزياً يحصرون أنفسهم. فالكثير من وحوش الروح في ذروة تشكيل النواة لا تطمع في النطق والتفكير مثلك. ورغم عقود ارتقائها، ورغم تحكمها بقوة قادرة على إعادة تشكيل التضاريس، فهي تعجز عن الكلام. وبغير اللغة، يفارقها السلام والألفة إلى الأبد. وهي ترتاد أقصى زوايا البراري لا لأن تلك الأماكن قوية روحياً فحسب، بل لأنه لا سلام لها إلا هناك. فطبيعتها الروحية تغترب بها عن بني جنسها، وطرائقها الغريزية تمنعها من اتخاذ مكان بين المرتقين. تعيش وحدها. وغالباً تموت وحدها".
لم يقتنع ذو العرف البرتقالي. فمثل تلك الوحوش ناطقة على الأرجح. وربما عانى البشر فحسب في فهمها. وداهمه خاطر مظلم. ربما استطاع البشر فهمها، لكنهم طمعوا بنواة روحها لدرجة غاب معها اكتراثهم. لكنه فهم من أين يأتي أخوه. فقد ثمن حدة عقله الجديدة، ولم يحتقر طرائق البشر كلها. ومهما يمضي قدماً، فستدمج خطاه تعاليم أخيه. ووجد القرد نفسه يتساءل مجدداً عن مدى قوة ملكه حقاً. تساءل عما إذا كان ذلك القرد الأسطوري قد جلس يوماً حيث جلس هو، ليتعلم أسراراً جبارة عند ركبة إنسان.
لم يصتم القرد بشيء. كان أخوه في مزاج يسمح له بالتعليم لا التعلم. ولن تفتح أذناه للتصحيح.
وتابع المداوي الطاوي: "لنعد إلى موضوع طرائق الارتقاء. يمارس كل مرتقٍ بشري طريقة واحدة. ويبدأ معظمنا بطريقة ريادتها لشخص آخر، وتنشئها غالباً إحدى الطوائف. وكلنا نُنقي تلك الطرائق مع تقدمنا. فنفصلها لأنفسنا ونموِّنا. وبعضنا يغير الطرائق تماماً، فيمارس تقنيات عديدة على مدار رحلته. ترتقي هذه الطرائق بالكنوز الثلاثة وتنقيها بطرق شتى، لكنها تسعى جميعاً لببلوغ الخلود الحقيقي والصعود إلى السماوات".
لاحظ ذو العرف البرتقالي بعدم إعجاب: "هذه كلمات كثيرة لقول القليل".
تنهد المداوي الطاوي.
"تضم طرائق الارتقاء العالم بأسره، وكل سبل الوجود والنمو. وما أقل ما يمكن قوله جزماً دون أن تكذبه طريقة غريبة ما. لقد حاولت تعليمك بعض أساسيات طريقة الروح الزرقاء، وهي أبسط طرائق الطائفة. لكن يبدو أن توافقها معك محدود. وربما كان ذلك نتيجة لطبيعتك القردية. مع ذلك، تحتاج إلى طريقة، شيئاً يصيغ الكي الذي ستستدخله إلى داخلك. ففعل ذلك يصيغ أيضاً شظايا الداو العظيم التي ستدركها وتتجسد بها".
جلس ذو العرف البرتقالي بصبر بينما شرع المداوي الطاوي في شرح أساسيات طرائق الارتقاء. كيف يمكن لكي المرء الداخلي أن ينادي كي العالم. وكيف يمكن صياغة هذا الكي وتغييره، بحشوه بقوة عنصرية أو أفكار عميقة. وكيف يمكن تدويره عبر المسارات وجذبه إلى الدانتيان. وكيف تستغل طريقته هو دورة العناصر الخمسة لحشو الجسد بذات القابلية للتحول التي تمتلكها العناصر. وكيف يمكن لذوي العرف البرتقالي البدء في تطوير ممارسته عبر التركيز على ميله للأرض أو الخشب.
حاول القرد تتبع الأمر كله. بدا كأنه معلومات مهمة ومفيدة. لكن أخاه أفلت منه حين شرح أن مخطط المسارات الذي أراه لذوات العرف البرتقالي سيكون على الأرجح غير دقيق بمعظمه بالنسبة لقرد. فقد كانت لدى ذوي العرف البرتقالي خطة مسبقة بالفعل. ما الذي سيجعل أخاه يكف عن محاولة جعله يرتقي كبشري؟
"أحتاج إلى صنع طريقتي الخاصة".
توقف المداوي الطاوي عن محاضرته.
واعترف: "نعم، أظن أن هذه هي زبدة القول. أملك طريقة ملائمة للارتقاء الجسدي من أجلك. لكن الطائفة تملك كتابات قليلة عن الارتقاء الروحي غير البشري. سأستمر في البحث، بيد أن روح الزرقاء قد نُنقيت عبر أجيال لا تحصى لتكون درباً استهلالياً لأي شخص موهوب. وإن لم تكن متوافقاً معها، فمن المحتمل ألا تكون أي من طرائقنا ملائمة لك دون تكييف".
قطب ذو العرف البرتقالي ما بين حاجبيه، صانعاً وجهاً كأنه يصارع غائطاً مستعصياً. وأجج نار قلبه، متاحاً لها بالتسرب منه. والتقط أحد أحجار الروح، مطيلاً التحديق في جوفه. هكذا يبدو الارتقاء، أليس كذلك؟
شرح ذو العرف البرتقالي: "لدي خطة. خطة طريقة. سأقوم بارتقاء".
حدق المداوي الطاوي في القرد. لم يبدو أنه يأخذ الأمر بجدية بالغة. ربما كان يمر بلحظة استنارة غريبة الشكل. لكنه عرف العفریت الصغير جيداً، وساوره الشظ بأن كل ما أراده هو أن يتركه وشأنه. ارتجفت عيناه نحو الحجر بحجم القبضة الذي أحضره القرد معه من مغامرته. لم تكن نواة الوحش ملائمة لعمله. ولم تكن قوتها ذات طبيعة عنصرية. لكن الكنوز الروحية قد تكون كذلك. وبدون تحليل أدق، لم يستطع الجزم إن كان خامات متبعة للأرض، أو حجراً مشبعاً بكي معدني.
لم يكن البذرة المتحجرة التي أرادها أصلاً، لكنه كان كنزاً أرضياً قوياً. مكون ارتكاز ملائم للحمام الذي أمل استخدامه لإطلاق لي هوي عبر بوابة التنين.
سأل وهو يزن الحجر: "أتشمل خطتك هذا الكنز الروحي؟"
رفع لي هوي بصره إليه فوراً، ولم يكاد كفن الكي حوله يتحرك. هاه! لقد عُرف أن القرد كان يزيف الأمر!
أجاب ذو العرف البرتقالي ببساطة: "أنا أخ. أشيائي هي أشياءك".
لم يكن لي شون متأكداً مما إذا كان سيعتاد على ذلك يوماً. من طريقة ازدراء نصيحته في لحظة، ثم مدّ ثقة مطلقة إليه في اللحظة التالية. لم يكح حتى ليشرح أن خططه كانت لمصلحة القرد! ومع أن موقفه غير ملائم لعالم الارتقاء، إلا أن جزءاً منه أمل ألا يتغير أبداً.
"أحك مؤخرتك. وتحك مؤخرتي؟ أساعدة هذا القرد في الحصول على نباتات الحبوب؟"
ضغط لي شون على جذر أنفه. بالطبع كان ذلك اصطلاحاً بلغة القردة. ولم يكن له أي معنى حتى. استطاع رؤية ذراعي لي هوي. لقد كانت طويلتين بما يكفي لحك مؤخرته نفسها.
"أرجوك لا تستخدم تلك العبارة علناً أبداً. لكن نعم، مخازني مفتوحة لك، في حدود المعقول. وإن لم أملك شيئاً، فسأعلمك كيف تشتريه من الطائفة".
لم يكن المداوي الطاوي متأكداً تماماً من التعبير على وجه مريده. لكنه كان حماساً للارتقاء. وسيقبله.
* * *
كان ذو العرف البرتقالي يفكر بعمق، ولم يكن يحاول التوقف لمرة واحدة. كان هذا بالغ الأهمية. وجب تقليبه من كل زاوية، وفحص كل فرع فكري بحثاً عن بقع طرية وشقوق بدقة شعرة، للتأكد من قدرته على تحمل وزن من يتبعونه. لم يحب الارتقاء. لقد كان بطيئاً. ومملاً. وكان اختراقه الثاني مزعجاً للغاية، وكان ثمل لدرجة منعته من تذكر ما زعمه معلمه أنه اختراقه الأول.
لقد زار البئر بلا قعر ست مرات بعد ذلك الاختراق الأول، بينما حاول المداوي الطاوي تعليمه "طريقة ارتقاء سليمة".
تعلم ذو العرف البرتقالي... شيئاً ما. بات يمتلك بعض الفهم للهيئات التي حاول أخوه جعله يحفظها، وأنماط التنفس والتوتر. لكن الساعات بدت ضائعة. استطاع استشعار دخول الكي إليه، وساعده برد البئر العميق على استعادة شعلة الكي الخاصة به أسرع بكثير مما يستطيع على السطح. لكن بغير الحبة التي أعماها إياه معلمه، واندفاع البرودة الحارقة والضغط الرهيب الذي سماه اختراقاً، لم يكن القرد متأكداً مما إذا كان أي شيء قد تغير داخله حين ارتقى.
وسواء أكان يفعل ذلك بالطريقة الصحيحة، أم إن كان يجدي نفعاً على الإطلاق. وربما كانت طريقة أخيه صالحة للبشر وحدهم. أكده له المداوي الطاوي بخلاف ذلك، لكنه لم يكن ملك قردة، معصوماً في يقينه. ورغم ذلك، أراد ذو العرف البرتقالي طرح نمر فاقداً الوعي بضربة واحدة. أراد التحليق عبر السماء وكأنه عديم الوزن والضرب وكأنه بوزن جبل. وترك ذلك له مشكلة. كيف يرتقي، دون فعل ما يفعله الآخرون؟
لقد التقى بثلاثة مرتقين حقيقيين حقاً الآن. كائنات كرست حياتها للسعي خلف قوة الكي، متقدمة متجاوزة مستوى المريدين. وأربعة، على ما أظن، إن عد ملك القردة. حيوانان، وبنسان. ومن بينهم، استطاع القول حقاً إنه أحب طريقة عيش الملك، أو ما عرفه منها على الأقل. لم يكن الملك كاتماً لأسراره، لكن حياته كانت أعظم من حياتهم. لقد أتى كعاصفة، ورحل بغتة بالقدر ذاته. يهيم فوق الجبال وعبر الوديان، ينقذ ويمزح ويهلل كما طاب له.
ربما فعل الملك ما فعله الآخرون وأغلق على نفسه في كهف طوال الأيام الكثيرة التي غاب فيها، لكن ذو العرف البرتقالي شك في ذلك بطريقة ما. بدا المرتقون الثلاثة الآخرون... مقيدين. بسحر شلل من صنع أيديهم. لقد زار البريق المتجرد مرتين منذ قتلاهما أم صبيان معاً. قدرت الثعلبة الطعام الذي أحضره، لكنها قالت إنه لم يكن ضرورياً. كانت قوية بالقدر الكافي، لكي يستمر الارتقاء وحده. على الأقل في مكان بهذه القوة.
وتحدثت عن خططها العظيمة للمستقبل، وكيف سترتقي لأشهر عديدة، وتنمي ذيلاً ثالثاً. وكيف ستجعلها قوتها المتنامية أشد بأساً من أي مريد من مريدي الطائفة. وآمنة من الجميع ما عدا الطاويين والشيوخ، الذين نادراً ما غادروا قصورهم، مستهلكين في ارتقائهم الخاص. كظمت الثعلبة كلماتها لمنفعته، لكن ذو العرف البرتقالي استطاع شم ما استقر تحتها. العداء الذي تحمله للبشر. ولم يعتقد أنها سعت للقوة لمجرد الأمان من المريدين، بل لقلب الطاولة عليهم.
لتكون مفترسة، بدل أن تكون فريسة. وإن تطلب الأمر أشهراً أو سنوات لتحقيق ذلك، فقد بدت مصممة على احتمال العزلة لفعل ذلك. ولم يكن الطاويون البشر أفضل حالاً بكثير. وربما كان هذا موسماً بطيئاً ومظلماً من حياتهم. شتاءً استوعب سنوات. لكن حكايات مغامراتهم البرية في أيام شبابهم كانت مشوبة بنغمة من الظلام الدموي الذي كان مقلقاً بالقدر ذاته. الحرب. ربما كانت أفظع الأفكار البشرية التي عرفه بها أخوه؛
نزاعاً شاملاً في مداه يتطلب كمالاً في الولاء والكره على حد سواء. كلا، لم يرغب في محاكاة مثال البشر. ليس تماماً. ربما لم يكن مريدو الطائفة محبوسين حرفياً في كهف، لكنهم أمضوا وقتاً طويلاً هائلاً جالسين دون حراك مغمضي الأعين في الكهف التي بنوها. لقد وجد إجابته في أول يوم ارتقى فيه أليس كذلك؟ لقد عرف إلى أين سيؤودي أثر هذا الفكر قبل أن يبدأ بتعقبه. لكنه مر بالحركات على أي حال، لأنه كان أهم من تفويت خطوة.
سيصطنع ذو العرف البرتقالي معرفة البشر ووحوش الروح. وسيصنع خموراً تشبه الحبوب. ويشرب طريقه حتى القمة. كانت خطة عظيمة. ولم يعلم ذو العرف البرتقالي للأسف كيف يحول تلك الخطة إلى أفعال بالضبط. سيصنع خمراً بكنزه بالطبع. لكن وكما هي الحال مع أسرار صناعة الخمر كافة، ستكمن القوة العظمى في التفاصيل الصغيرة. لقد امتلك خمراً. خمراً فاكهية عطرية ومغشاة من قاعدة من الكاكي، مع الليتشي واليانغماي للنكهة.
وامتلك فاكهة جاهزة لتُصنع خمراً إضافياً، إن احتاج للبدء من البداية. وامتلك أحجار روح، ضخمة، ونواة أم صبيان أضخم حتى. وامتلك وصفة مفردة لخمر الروح التي علم مسبقاً أنها جيدة. البرقوق، وما شك الآن في أنه جنسن مئوي، ودودات العفن الخضراء ذات العلامات الرباعية. وامتلك إمكانية الوصول إلى مخزن أخيه. لكانت الدودات الخضراء ستجعل هذا بسيطاً. لكنه لم يمتلك أياً منها. وستسعه الاستبدالات.
برقوق، ورقاقات خميرة، وجنسن عشري. ويلقي بحجر روح أو نواة ويدعه يرقد حتى يرتقي الشراب. كانت خطة. لكنها لم تبدو صائبة. ولم تبدو جيدة بالقدر الكافي. وسيحتوي خمر نواة أم صبيان على أم صبيان بالطبع. وربما أرز كقاعدة، لأن أم صبيان ذاق طعماً سيئاً وكذلك خمر الأرز. لكن شيئاً ما كان ينقصه. لقد نمت أم صبيان لتصبح عملاقة. ولم يرغب ذو العرف البرتقالي في صنع خمر يجعله ينمو أكبر. لقد أحب صغر حجمه.
وإن فهم أخاه بالشكل الصحيح، فحتاج إلى شيء يحول شظاية داو النمو إلى شظاية داو لشيء آخر. تنهد ذو العرف البرتقالي. وسيحتاج إلى الالتفات إلى اللفائف.
* * *
سمع المداوي الطاوي حفيف الفراء، حين نهض مريده. واستمر الطاوي في التحديق في قطعة الخام التي أحضرها القرد معه. معدناً عرفه الآن، مشبعاً بعمق بقوة الأرض. استطاعه العمل مع هذا. ظهر أمامه درب جلي عبر الوكسينغ، دورة العناصر الخمسة. تحويل شكل المعدن إلى ماء، مع الاحتفاظ بقوة الأرض. فتشكيل سيشبع الندى المتجمع فوق الخام بقوته الأرضية سيكون الخطوة الأولى. سائل أساسي للحمام. وواحد يستطيع تعزيزه عبر دروب التوليد لكل من النار والمعدن.
واستشعر حركة لي هوي نحو المكتبة. وهدئ حضوره. يقرأ؟ بإرادته الحرة؟ كان مريده البري الصغير جاداً بحق إذن. توازنت حياة لي شون الهادئة والمريحة على حافة سكين. وتقلبت ثروته السائلة أسبوعاً بعد آخر، بلا سبيل لتعويضها. وسيجد الشيخ لو سبيلاً مباشراً إضافياً لمهاجمته قريباً بما يكفي. وحتى الاتهامات الملفقة قد تجد صدى، مع تداعي سمعته. وإن حفر الرجل عميقاً في التاريخ، فلن تكون هناك حاجة لتلفيقات صريحة.
وكان يلقي بآمال غفيرة على كتفي القرد النحيلين. وسيكوم الشيوخ أقواس البطولة. ساعين لرؤيته يُقصى قبل بلوغه المسرح الرئيسي، ووقوفه أمام عظمى الشخصيات المجتمعة للإمبراطور. بيد أنه استطاع رؤية الدرب النحيل الآن. وجب عليه سحق أدوار المجموعات. وإقصاء المعجزات الموضوعة لقمع بأداء متسلط لدرجة تتضح معها استحالة حال البقية بشكل أفضل. وعندها فقط، سيمتلك نفوذاً للمطالبة بتنازلات من سيد الطائفة.
تساءل، كيف ستكون الحياة، خارج حدود الطائفة. لقد هيمنت المؤسسة على حياته منذ أوائل سنوات مراهقته. وربما كان هو والقرد طاويين هائمين، يعالجأن الأمراض ويقومان الأخطاء. ويلتقيان بمنافسين مقدرين في دور الشاي ويتبارزان عبر الأسطح. أو ربما يستقر من جديد. وبوسع مرتقٍ في تأسيس القمة بلوغ النبل الأدنى بسهولة، إن استعدوا لثني رقابهم بضع درجات. باغته خاطر أحمق. بوسعه دائماً اتخاذ مريدين بجدية.
وإن سحق لي هوي كلغيط نبيل أرسل إلى الطائفة، فسيسافر اسمه بعيداً وواسعاً كمعلم جدارة. وستسعى العائلات ذاتها وراءه، حتى كطاوي هائم. فعار ابن عم فرع ما فرصة لفرع عائلة آخر. هو، معلماً عظيماً. ويا لها من مزحة فظيعة. ارتجف كيه، بلطف الريشة، حين تحرك القرد، مستبدلاً لفافة بأخرى. لم يفهم الحيوان ما اختاره، باتخاذه لصفه. وإن أثبت موهבته كونها أي شيء دون معكسة للسماء، فستسحبه خطاياه معه إلى الأسفل أيضاً.
سحب المداوي الطاوي ورقة شوان من تحت مكتب كتابته. وكسر رقاقة صغيرة من الخام، وأضافها إلى حجر حبره. وحين انتهى من الطحن، لم يبدو الحبر مختلفاً. لكن فرشاته كانت ثقيلة كالواجب حين وضعها على الورق. لم يكن صانع تشكيلات، لكن التحول العنصري كان قريباً من جوهر تخصصه تماماً. شعر ذو العرف البرتقالي بشيء ما. بقوة ثقيلة، يتردد صداها عبر المنزل الذي شعر بحضور أخيه فيه بقوة. وعلى الأرجح غير مهم.
فالمداوي الطاوي يفعل أشياء كهذه. وارتفعت فرشاته ورقصت، حين أضاف اسماً آخر إلى قائمة مشترياته. كانت حروفه متعرجة ومشوهاء، لكنه استطاع قراءتها. ألم يكن ذلك ما يهم؟ استطاع ذو العرف البرتقالي تذوق طريقة امتزاج النكهات في فم عقله تقريباً. وإن تذوقتاً جيداً معاً، فستنتجان كي جيداً بالتأكيد. كان بصدد الثمالة بأكثر مما كان عليه أي قرد قط. وأقوى أيضاً. على أمل.