درب البيرسيركر الفصل 2

"هذا هو الصبيّ. يتيم. ولا أمل يُرجى منه"، هكذا أوضح الكاهن. حدّقت إليه يلڤا بنظرة تشكيك. وبديمومة الصبيّ ذي الأعوام الأحد عشر الذي لم يسمع سوى حكايات البيرسيركر، بدت له مخلوقة مخيفة. "يبدو نحيلاً. والأدهى أنه يبدو جباناً". "روح الدب ستعالج ذلك". "على افتراض أنها ستتقبّل صبيّاً صغيراً كهذا. يراودني الشك". ونظرت إلى الكاهن. "علاوة على ذلك، هو أصغر من أن يخوض الصحوة". "لا أحد سيأويه. وحسبه أن يبدأ التعلّم على يديك". أراد الصبيّ الاحتجاج؛ وهو واثق تماماً من أن عائلة هالڤور ستسمح له بالعيش معهم لو أن احداً سألهم. غير أنه شعر بشلل من الخوف بينما يُبتّ في مصيره، فلاذ بالصمت. "حسناً. ما اسمك ايها الصبيّ؟" "هالدڤان". * مشى البيرسيركر في صمت وخلفه سيف. إن عجّلا الخطى، فيمكنهما بلوغ عرين الدب قبل حلول الظلام واتخاذ الخطوة الأولى نحو صحوتها. وبما أن هالدڤان يحمل رمحه معه بالفعل، فلا داعي للعودة إلى كوخه؛ فقد رسم مساراً مستقيماً يخترق الغابة المحيطة. وإن لاحظ المزارعون العاملون في الحقول الرجل الضخم والطفلة تتبعه، فقد احتفظوا بأي تعليقات لأنفسهم. وبعد برهة، حين توغّلا داخل الغابة، لاحظ هالدڤان صوتاً غريباً لا ينتمي إلى الغابة ولا إلى وحوشها. واستغرق منه الأمر لحظة ليتعرّف عليه، إذ كان همهمة. فالتفت إلى الفتاة من فوق كتفه. وفسّرت نظرته على أنها عدم استحسان، فتوقفت. وتمتمت قائلة: "عذراً. يساعدني ذلك على الهدوء". هزّ هالدڤان كتفيه، ومضى يحدّق أمامه مجدداً. "لا أهتم". لم تكن الحاجة ملزمة للصمت حتى يقتربا من طريدتهما. وبغض النظر عن الاستحسان، لم تستأنف سيف همهمتها. "اسمك هالدڤان، أليس كذلك؟" "نعم". "لماذا؟" لم تكن لهالدڤان رغبة في أسئلة عابرة كهذه، لكنه افترض أنها تتحدث لتهدئة أعصابها فقرر مجاراتها. "وُلدتُ في الإمبراطورية الشمالية لأمّ هناك، غير أن أبي من هنا. لذا، بالنسبة لهم، كنتُ نصف دانيّ". "آه. لا أعرف لمَ أُدعى سيف. أمّي لم تخبرني قط". "كان أبوك مخلصاً لتور، لذا سماك تمنّياً لزوجة الملك"، هالدڤان وضّح ذلك شارداً. "أنا أعرفها! لديها شعر ذهبي لأن لوكي قطع شعرها الحقيقي ذات مرة على سبيل المزاح"، هالدڤان الفتاة شرحت ذلك من دون أن تلتقط أنفاسها. "أهي، أكنت تعرف أباي؟" مرّ تعبير على وجه البيرسيركر، لكنه إذ كان يمشي في المقدمة، فلم تتمكن من رؤيته. "اصمتي. لا تفزعي طريدتنا". * "هناك عدة أنواع من البيرسيركر"، يلڤا أوضحت ذلك. جلسا هي وهالدڤان حول نار، تحيط بهما الغابة. وكانت تعجّ بأصوات غريبة لا يَعرفها، مما أثار توتره. ولو أنها لاحظت، لما علّقت على الأمر. "بعضهم مباركون من أودين. البؤساء، عليهم تنفيذ أمره. والآخرون بدمائهم يوتون. لا يمكنني إخبارك كيف حدث ذلك، لكنهم فئة شرسة. غضب متفجّر. يسرعون إلى قتلك بمجرد النظر إليك"، استمرت قائلة. وبدت مستمتعة بمشاركة كل معارفها مع جمهور ليس له مكان يذهب إليه. "وأولئك الذين يتخلّون عن عهودهم، ويُطردون من المدنية، فيصبحون منبوذين". وعلى الرغم من الكلمات المشؤومة، فقد تحدثت بابتهاج. "يفقدون القدرة على الكلام والتفكير. لا يتصرّفون إلا بغريزة. وغالباً، بينما تتحول ملابسهم إلى خرق بالية، يجوبون المكان لا يسترهم سوى الشعر الذي ينبت في كل مكان على أجسادهم. هذا هو المصير الذي ينتظرك، أيها الصبيّ، إن لم تنتبه". * لقد واجه هالدڤان الدب الذي يصطادانه الآن قبل سنوات مضت. وتدّاققا بنظراتهما لحظة قبل أن يهرول الكثيف الفرو إلى أمامهما. لم يكن أحدهما تشكل خطراً على الآخر، ولولا مهمة هالدڤان الحالية، لربما استمرا في تجنب بعضهما لسنوات أطول بكثير. وبوصفه بيرسيركر، وبالنظر إلى كيفية تلقيه لتلك الهبة، شعر هالدڤان حتى بقرابة مع الوحش العجوز؛ وكان ليتفضّل تركه يعيش، إذ لا يلحق به ضرراً على أي حال. غير أن ولادة البيرسيركر تستوجب موت الدباب. وكانت تلك أيضاً جوهر عمل هباتهم؛ فالبيرسيركر يحفظون ما يقتلون، ولا يزدادون قوة إلا بالقتل. وعلى الرغم من نوايا هالدڤان، فقد حلّ الظلام قبل بلوغهما عرين الدب؛ وربما كان يبطئ خطاه لاشعورياً، نظراً لوجود من تتبعه بساقين قصيرتين. ومع ذلك، سيتوجب عليهما قضاء الليلة في الغابة. وأخبرها قائلاً: "اجمعي لنا الحطب"، وبينما كانت مشغولة بذلك، صنع ملجأ بسيطاً يردّ أشدّ قسوة العوامل الطبيعية. وفي عمق الصيف هذا، كان الطقس معتدلاً؛ ولم يكن هالدڤان بحاجة لنار أو ملجأ. غير أن الطفلة لم تكن ترتدي معطفاً أو رداءً، وبدت هزيلة. "لماذا نصطاد دباً؟" سيف نظرت إليه من عبر النار بعيون فضولية. قطّب هالدڤان جبينه، متسائلاً عن أفضل السبل للشرح. وخلافاً لسؤالها السابق، كانت هذه معرفة وثيقة الصلة تحتاج إليها إن أرادت يوماً أن يكون لها متدربها الخاص. "عند منتصف الصيف، ستخوضين صحوتك. وتتلقين هبتك". أومأت بحماس. كل الأطفال يتوقون لذلك اليوم، حتى أولئك الذين سيصحون ببساطة كـ[مزارعين]، وهو ما يفعله أغلبهم؛ وإن لم يكن غير ذلك، فإنه يبشر بدخولهم سن الرشد. "أمور مختلفة تحدد ما هي هبتك. بالنسبة للأغلب، تكون طبيعية. تقضين طفولتك في الحقول، فتصبحين مزارعة"، هالدڤان وضّح ذلك. "بعضهم يتوسلون الملوك لنيل بركاتهم، ليصبحوا خدمهم. ومع بعضهم الآخر... نساعد الأمر على التحقق". "مثل البيرسيركر؟" أومأ برأسه. "نحن محاربو الدب. ولنستدعي هبته، نأكل قلب واحد منها. وإن كنا أهلاً لذلك، سنتلقى هبته حين نصحو". "إن لم نكن أهلاً؟" البيرسيركر هزّ كتفيه. "استمتعي بالزراعة". الفتاة نظرت إليه بقلق. "هل سأكون أهلاً لذلك؟" "الملوك وحدها تعلم". وبالنظر إلى وجهها الصغير القلق، راود هالدڤان الشك. ومع ذلك، لم يكن هو نفسه مختلفاً. ولم يُمنح خياراً قط. لقد فعلت يلڤا ما أمر به الكاهن. وفي الوقت الذي درّبت فيه هالدڤان جيداً، تساءل عما إذا كان ذلك صائباً. ومثلما فُرض هذا عليه، فقد رأى جاذبية وجود متدرب. ومتعة مشاركة كل المعرفة التي جمعها؛ وصحبة شخص يفهم وضعه ويشارك مصاعبه؛ ولا ينفر منه بسبب هبته. لكن ما كان صائباً له لم يكن بالضرورة صائباً لها. "سيف"، قال متكلماً: "أَتدرين ما يعنيه أن تكوني بيرسيركر؟" "نعم. لقد سمعت الكثير من الحكايات. تحاربين من دون خوف"، هالدڤان قالت ذلك، تكاد تهذر. "أنت أقوى من كل المحاربين الآخرين". "باستثناء البيرسيركر الآخرين"، هالدڤان نفخ بتهكم. "وهذا صحيح. لكنه ليس كل شيء. هبتنا تختلف عن جميع الهبات الأخرى". "كيف ذلك؟" "الآخرون يزيدون هباتهم بطرق سلمية. لكن البيرسيركر، نحن نحتفظ بما نقتله"، هالدڤان قال ذلك، مكرراً العبارة التي طالما رددتها عليه يلڤا. "لا ننمو قوة إلا حين نسلب حياة أحدهم. وهذا يجعل العاديين يشعرون بالقلق". "لكنك لا تقتل سوى الأشرار". "تلك هي النقطة الأخرى. بمجرد إطلاق العنان للغضب... لا ندرك فرقاً بين صديق وعدو. نقاتل حتى لا يتبقى أحد لنقاتله. وبعض البيرسيركر يغضبون بسرعة فائقة، أيتها الطفلة. لا أحد يرغب في العيش بجوار رجل — أو امرأة — يثور غضباً ويقتلك لأنك تفوّهت بكلمة سيئة". "ربما كان عليهما توخي الحذر فيما يقولون". ما زالت لا تفهم. لم يجد هالدڤان متعة في كشف هذا، لكنه لم يستطيع تدريبها كمتدربة بينما يخفي مثل هذه المعرفة الحرجة. "أَتدرين كيف مات أبوك؟" السؤال هزّها؛ وحيث كانت حيوية من قبل، غدت ساكنة. "عصابات، قالت أمي". البيرسيركر مدّ رقبته. "تلك ليست القصة بأكملها". "أستخبرني؟" كان الطلب بلا جدوى؛ فهالدڤان قد بدأ بالفعل. "حدث ذلك بعد ولادتك بقليل. يلڤا، سلفي، كانت قد ماتت منذ وقت ليس بعيد. جاءت عصابة من قطاع الطرق، نعم. ووقعت المهمة على عاتقي لصدّهم". تعثر صوته، غير مستاد كيف يتابع. "هالڤور — أبوك — كان صديقي طفولتي. بعد صحوتي، صديقي الوحيد. الأحمق أخذ رمحاً وذهب معي لقتالهم". "ليس أحمق إذن، لقد كان شجاعاً!" سيف صاحت، مدافعة عن شرف أبيها الميت. "كانت النتيجة ذاتها. ومع بدء القتال، تلبّسني الغضب. لا أذكر تلك اللحظات. أعلم فقط أنه حين أفقت، كان الجميع أمواتاً. بما في ذلك هالڤور. والجروح التي على جسده..." هالدڤان زفر. "كانت تخص فأساً". "ألهذا تترك هدايا خارج منزلنا؟" "همم؟" لم يكن السؤال أو رد الفعل الفوري الذي توقعه هالدڤان. ومع ذلك، فهي لم تعرف أباها قط. "آه، نعم". وربما وصلت بعض تلك الهدايا إلى المتلقي المقصود بعد كل شيء. "تلك ليست النقطة. أَتدرين لمَ يختار الكاهن اليتامى ليصبحوا بيرسيركر؟ لعدم وجود أحد في البلدة سيفقدنا. إنهم بحاجة إلينا، لكنهم لا يريدوننا بينهم. وموت أبيك مثال على السبب". بدت الفتاة كأنها تريد الرد، لكن أي كلمات لم تغادر فمها المفتوح. وفي النهاية، استلقى هالدڤان وأدار ظهره للنار ولها. "نامي". * يلڤا غرست رمحها عميقاً في عين الدب، وكانت الدقة شهادة على [حاملة الأسلحة]. ومات فوراً، بلا ألم أو عذاب إضافي. وبمهارة، شقّ سكينها الفرو والجلد لفتح عرق. "اشربي دمه"، أمرت قائلة. "سيمنحك الشجاعة. والملوك تعلم أنك بحاجة إليها". وربما كان ذلك صحيحاً، نظراً لأن هالدڤان لم يجؤسر على الرفض، مهما وجد الفكرة مقززة. وكوّف كفيه ليجمع شيئاً من دم الدب ويشربه. ووجد طعمه منفرداً، ولم يشعر بأي تغير يحلّ به. ويلڤا ارتدت ابتسامة طاغية. "اعتادي الأمر، أيها الصبيّ. لن تكون المرة الأخيرة التي تتذوق فيها الدم". وبدأت تقطع القلب. "اجمع الحطب. أنت محظوظ لأن القلب لا يحتاج لأن يكون نيئاً". * بلغا العرين قبل الظهر في اليوم التالي. مسكن لدب ذكر؛ ولم تكن لدى هالدڤان أي نية لحرمان الصغار من أمهم. وعلى افتراض وجوده حالياً في الكهف، لم يكن هالدڤان لينوي الجلوس والانتظار ليخرج؛ بل سيتعين عليه المغامرة بالداخل. وهو أمر ليس بالمثالي، لكن الدب العادي لا ينبغي أن يمثل أي خطر حقيقي على بيرسيركر بخبرته. والتفت إلى سيف، الواقفة خلفه. "ما إن أدخل للداخل، تبقين بعيدة عن الأنظار. لا ترغبين في الاقتراب مني بأي مكان إن ثرتُ غضباً. عودي فقط حين تسمعيني أنادي باسمك. أفهِمتِ؟" أومأت برأسه. "ألسْت خائفاً؟ من دخول الكهف والقتال؟" هزّ رأسه نفياً. "لا شيء هنا يهددني". "أأكون هكذا؟ لا أخاف قط؟" "ستكونين"، هالدڤان أكد لها. وكان ينبغي لذلك أن ينهي المحادثة، غير أن التردد في صوتها، والارتباك على وجهها — لم يطرح أحد أي أسئلة على صبيّ ذي أحد عشر عاماً أُحضر إلى عرين الدب قبل زمن طويل. لم يستطع هالدڤان إصلاح الماضي، لكنه استطاع فعل مختلف الآن. وربما كان مديناً بذلك لهالڤور؛ شخص آخر فات الأوان لمساعدته. لكن لم يفُت الأوان على ابنته. لذا سأل هالدڤان الفتاة ذات الاثني عشر عاماً: "أيراودك شكوك؟" عضّت شفتها، وأخذت لحظة لتجيب. "لا أريد أن أكون خائفة. مما يحدث لي، أو مما سيكون عليه الغد". هالدڤان حدّق إليها، ومما لا شك فيه أنه جعلها تشعر بعدم الارتياح؛ وأخيراً، قرر طرح ما عرف أنه سؤال مصيري. "وما الذي تريدينه إذن؟" "أحب الحكايات، والغناء". وأشرقت عيناها. "زارنا منشد قبل بضعة أعوام. جعلته يروي لي كل الحكايات التي يعرفها، وحفظت قدر ما أستطيع". ونظرت إليه بأمل واهن. "أهذا شيء يمكنني أن أكونه؟" وأخذ هالدڤان نفساً عميقاً، مستعرضاً الطرق المختلفة التي يمكن أن تسلكها الأمور ليجيب أخيراً: "لتصبحي منشدة، سيتعين عليك إيجاد معلم يعلمك. وهو أمر مستبعد إيجاده هنا. سيتعين عليك الذهاب إلى مدينة". وتنحنح قائلاً: "مثل أودينسڤي". "أبعيدة هي؟" "رحلة أسبوعين". وحين اتخذ قراره، أطلق البيرسيركر زفيره. "سأخذك". * قضيا اليوم في العودة، وبلغا كوخ هالدڤان. وإلى جانب التقاط المؤونة، لفّ حبل الفضة المقطعة حول ذراعه تحت الكم؛ وأخيراً، استبدل الرمح بفأسه ذات اليدين. "لماذا سلاح دون الآخر؟" سيف سألت. "الرمح للحيوانات. الفأس للرجال. احملي هذا". وألقى بطانية حولها لتكون بمثابة رداء. وتخيل هالدڤان أن الكاهن كان ينوي إيقاظ سيف بنفسه، مما يعني أنه توقع من هالدڤان تركها خلفه. لكنه لم يُعبر عن ذلك صراحة، واستطاع هالدڤان الادعاء بأنه اصطحب متدربته المنتظرة معه في الطريق لبدء تدريبها. وسيصلان إلى أودينسڤي نحو وقت منتصف الصيف؛ وسيكتفي البيرسيركر بإخبار الكاهن العجوز بأن كاهناً آخر أيقظ هبتها، لكنها فشلت في نسب علامة البيرسيركر، لتصبح بدلاً من ذلك منشدة، ووجد لها معلماً، ليعود بذلك وحيداً. وهو قريب بما يكفي للحقيقة، وبلا حاجة للاعتراف بأن هذه كانت الخطة منذ البداية. هالدڤان نظر إلى سيف. "مستعدة؟" ابتسمت قائلة: "مستعدة". "لنذهب". ومتحولاً جنوباً، بدآ رحلتهما.