الفصل 277. قصة جانبية: الساحرة (2)
انتقل الزمن تلقائياً إلى صبيحة اليوم التالي دون أن يشعر.
"… آلموند."
"همم؟"
حفيف قش…
تراءت أمامه أكوام من حزم القش الجاف.
"أين نوجد الآن؟"
طقطقة حوافر… صرير خشب…
تردد وقع حوافر الجياد وصوت صرير مميز لأرضية خشبية تهتز.
"نحن داخل عربة بضائع."
ماذا يعني بكونهما داخل عربة بضائع؟
"ماذا…؟"
"إنها عربة شحن تابعة للطائفة."
كتم آلموند أنفاسه وأطبق شفتيه لا إرادياً:
'تسللنا إليهم بالفعل؟'
إصدار أي صوت هاهنا يعني تطاير رؤوسهم؛ فلماذا يتحدث ران بكل هذا البرود؟
"لا تقلق؛ فالقائمون على قيادة هذه العربة مرتزقة يعملون لحسابنا."
لم يتبدد قلق آلموند بالكامل فهمس متسائلاً بارتياب: "… مرتزقة؟"
"نعم، فرقة الفرسان الحمر."
تذكر آلموند ذكر ران للفرقة سابقاً؛ وأوضح ران: "هذه العربة للطائفة، غير أننا استُؤجرنا كمرتزقة حراسة ومرافقة."
بذل هؤلاء جهوداً خارقة؛ وتفقد آلموند عتادهما: قوساً وسيفاً ودرعاً خفيفة؛ وخناجر رمي للطوارئ؛ وكان ذلك أفضل استعداد خاضه.
طقطقة حوافر متتابعة…
واصلت العربة مسيرها الحثيث فوق الدرب الترابي.
أخيراً، بلغت القافلة وجهتها المنشودة.
"قفوااا~~!"
توقفت العربات استجابة لإشارة سائق العربة الطليعية.
تسربت أصوات مكتومة دلت على تفتيش البضائع؛ ولزم ران وآلموند السكون والصمت التام.
"… ماذا؟!"
"أيها… الأوغاد الخونة!"
"… أطلقوا! … كمين!"
اندلعت فوضى عارمة وضجة صاخبة في الخارج فجأة.
طراااخ!
طارت قامة بشرية واقتحمت مقصورة العربة بعنف.
"أووغ…"
ارتجف صوت ران فور تبينه لهوية الشخص الساقط:
"القائد…؟"
بدا أنه زعيم المرتزقة؛ وتحدث القائد، الذي لم يصب بمقتل، بنبرة حانقة مخاطباً الاثنين:
"ماذا تفعلان هاهنا؟ اخرجا فوراً."
كان الصوت… نبرة امرأة لا رجل.
سحبت وتر قوسها وتابعت بحدة: "انكشف أمرنا، ووقعنا في ورطة عويصة."
سقطت القائدة داخل العربة لتخبرهما بنبرة محبطة بحقيقة المأزق.
— ورطة عويصة؟ ههههه.
— ما هذه العبارة المضحكة للقائدة؟ ههههه.
— أشعر باختلاف الأحداث عن القصة الأصلية تماماً.
— أكان قائد المرتزقة امرأة طوال الوقت؟
— هذا مريب وغريب حقاً.
أصيب آلموند بالدهشة، غير أن دهشة المشاهدين بدت أشد وأعظم.
— لماذا تغير مسار القصة؟
— هاه؟ أكان هناك شرط خفي مفعل؟
لاحظ حجب تعليقات الحرق المسبق؛ وبدا جلياً أن آلموند تصرف بطريقة مغايرة عند نقطة تحول سابقة.
'الرسالة؟'
أكانت الرسالة التي وجهها خياراً خاطئاً؟ ربما… لكن لا يعقل أن تغير رسالة حمام جنس قائد المرتزقة.
'أيمكن أن تكون القائدة ساحرة متخفية؟'
يحتمل تبديل هوية القائد خفية بتعويذة؛ فهذا نمط يتكرر كثيراً في القصص المصورة والفانتازيا.
"ماذا تنتظران؟ ألم تسمعا أن الموقف خرج عن السيطرة كلياً!"
دوى صياحها الحاد الصارم؛ وبدت طباعها حادة كطباع الساحرات بالفعل.
قفز آلموند خارج العربة تجنباً لمزيد من التوبيخ؛ فوجد المعمعة مشتعلة بالخارج.
"آااخ!"
"موتوا أيها الأوغاد!"
اشتبك حشود من الجنود والأتباع في قتال ضارٍ.
طرااخ! بوم!
انفجرت المانا البيضاء بكل بقعة، وتطاير الشرر جراء اصطدام السيوف والدروع.
"هناك!"
قفزت القائدة من العربة وأمسكت بكتف آلموند مشيرة نحو نقطة محددة أمام المعسكر:
"تلك هي الثغرة التي يتعين علينا اختراقها بالقوة."
"… اختراقها؟"
أمال آلموند رأسه بحيرة واستنكار؛ فقد أشارت القائدة لمدخل المعسكر المعادي مباشرة؛ ولا يبدو ذلك الموضع ثغرة صالحة للاختراق إطلاقاً بل حصناً منيعاً.
فضلاً عن ذلك…
"غروووور!"
ظهر دب عملاق فجأة؛ وبدا بشري الملامح لدرجة تمنع اعتباره دباً، وشبيه الدب لدرجة تمنع وصفه كبشري؛ والأفضل تسميته بالوحش؛ وسد ذلك المخلوق الهائل المدخل المزعوم.
طخخ!
سحق ذلك الكائن جندياً وحصانه محولاً إياهما لركام؛ واتضح سبب الحالة المزرية للقائدة؛ إذ قذفها ذلك الوحش عبر الهواء للتو.
"… أهذا هو المكان الذي يلزمنا اختراقه؟"
"ذلك المخلوق مستدوعٍ."
تجاهلت القائدة تعليق آلموند وأكملت:
"لا يوجد معبد مقدس بالجوار، لذا لا يتمتع بالخلود؛ لا تخف."
بدت عارفة بالمستدعين ونزلت من العربة بثقة:
"سأعود للخلف لرسم الخطة؛ الزم موضعك وهاجمه لتشتيته."
شووو.
اختفت القائدة في غمضة عين كأنها تبخرت.
'أي خطة معركة تقصدها في هذه الفوضى؟'
بالكاد استوعب آلموند ما تفوهت به:
"يعني هذا ببساطة… أن علي القضاء عليه بنفسي وقوسه…"
قرر أولاً التعامل مع ذلك الوحش الضخم قبل أن يفتك بالجميع.
"مهلاً يا فتى! استهدف الآخرين! أتحسب أن تلك السهام ستجدي نفعاً معه؟ سنتولى نحن مواجهة المستدعي؛ لم تقصد القائدة أن تطلق عليه بمفردك!" صاح مرتزق كهل موبخاً آلموند.
"ألم تقصد ذلك؟ حسبت أنها طلبت مني قتله."
تجاهل آلموند النصح المعطى وسحب وتر قوسه بثبات جليدي.
شووو!
انطلق السهم بسلاسة خاطفة كالريح واخترق العين اليسرى للوحش مباشرة في مقتل.
"غروووور!"
"!؟"
جحظت عينا المرتزق دهشة؛ وهاج الوحش من الألم ملوحاً بذراعيه، غير أن…
"من رمية أولى فقط؟"
أصاب آلموند عينه بدقة متناهية من المحاولة الأولى.
تضاعف ذهول المرتزق حين…
"غروووور!"
أطلق آلموند سهماً بقوس منحنٍ شاهق ليخترق العين المتبقية بدقة إعجازية؛ كأن السهم هوى مستقيماً من السماء.
"… كيف فعلت ذلك؟"
"تولوا تغطيتي مع رجالك؛ فأنا مستدعٍ أيضاً،" تحدث آلموند بثقة وتناول مزيداً من السهام وهو يتقدم متجاوزاً المرتزق.
سحب آلموند أربعة سهام دفعة واحدة ووضعها في وتر واحد.
"أربعة سهام معاً…؟"
"ماذا ينوي هذا الفتى أن يفعل؟"
"أيقوم بحركات استعراضية في المعركة؟"
تهامس المرتزقة حول عدد السهام؛ وبدا واضحاً أنهم مقاتلون متمرسون لاحظوا تلك التفاصيل وسط جحيم الاشتباك.
انطلقت السهام الأربعة معاً لتستقر جميعها في قلب الوحش دفعة واحدة كأنها استُدرجت بمغناطيس خفي لا يخطئ.
طشاش دماء غزير!
تلوى الكائن بعذاب هائل إثر إصابته في نقاط مقتله الحيوية.
"جنون مطلق لا يصدق!"
"يبدو أنك ترشق السهام ببراعة تفوق قائمتنا نفسها بمراحل!"
تبدد تشكيك المرتزقة وحل محله إعجاب جارف؛ وبدل المرتزق الكهل موقفه فوراً:
"كيفن! جون! احموا المستدعي فوراً!!!"
اندفع بضعة مرتزقة لتشكيل حائط صد حول آلموند وران.
بقي بصر آلموند مثبتاً بدقة نحو ذلك الكائن الغريب المترنح:
'ما الخطب؟ لم يسقط بعد.'
لم يبدُ أن المخلوق تضرر بشكل حاسم ينهي حياته؛ ورغم تلويحه بذراعيه ألماً، لم يستسلم للهلاك بعد.
'أيلزمني أسلوب سحري آخر؟'
في تلك اللحظة بالذات…
دوى صوت القائدة الحازم من مسافة بعيدة؛ فمتى وصلت إلى هناك بتلك السرعة الخاطفة؟
"الآن! اغرسوا الرماح في جسده!"
استجابة لأمرها الصادح، انقض المرتزقة على المستدعي العدو وغرسوا رماحهم في لحمه بعنف.
"موتوا!"
تدفقت الدماء بغزارة مع اختراق الرماح الكثيرة جسده وتثبيت حركته الهائجة لمنعه من التقدم.
'هذه فرصة ذهبية لا تعوض.'
استغل آلموند اللحظة ووضع سهماً جديداً في الوتر، مصوباً نحو مقتل حاسم بين حاجبيه.
'ألا أمتلك مهارة سحرية أو تقنية خاصة في هذا النمط؟'
للمفارقة، اعتمد حتى الآن على هجمات اعتيادية مجردة فقط.
رنين.
[يُستشعر تدفق سحر ناصع البياض.]
علم ما يتعين عليه فعله؛ وأغمض عينيه برهة مستحضراً طاقته السحرية كما اعتاد في طور راينا.
فشششش…
اندفعت المانا البيضاء وصبها بالكامل داخل السهم؛ وضغط بأسنانه مع ثقل القوس ووجه تركيزه نحو الهدف:
'خذ هذه!'
"وووم!"
انطلق السهم متوهجاً ببياض ناصع، واخترق رأس الكائن ليفجره من الداخل بقوة المانا.
بوم!
تطايرت بقايا الدماغ والجمجمة في كل اتجاه كشظايا زجاجية.
[إصابة قاتلة في الرأس!]
سقط فك المرتزق القريب دهشة حتى كاد يرتطم بخوذته الحديدية:
"مستحيل… هذا لا يعقل إطلاقاً!"
أنزل آلموند قوسه بهدوء وثقة:
"يبدو أن السهم اخترق رأسه بنجاح تام."
أيقن أن موعد التقدم الحاسم حان؛ وبالفعل، صاحت القائدة من مسافة قريبة:
"لقد هلك الوحش وسقط! تقدموا واقتحموا المقر!"
صرير حديد وتصادم سيوف…
دوى رنين المعادن بشراسة في كل الأرجاء؛ وتطايرت ألسنة النيران وتناثرت الدماء؛ وتهاوى العشرات صرعى؛ ومع ذلك، واصل الفرسان الحمر هجومهم الكاسح بلا تردد.
"سأساعدكم أنا أيضاً بكل ما أملك…"
شكل ران رمحاً ضوئياً ككهنة الطائفة وقذفه بقوة؛ مظهراً قوة تضاهي كبار الكهنة.
غير أن أداء آلموند برز كالعنصر الأكثر حسماً؛ إذ تمركز وسط تشكيل رفاقه، حامياً ظهورهم وقانصاً قادة العدو بدقة لا تخطئ.
شووو!
"آااخ!"
سقط قائد حرس العدو من درج الطابق الثاني متدحرجاً نحو الأسفل مضرجا بدمائه.
سحب المرتزقة أوتارهم مجدداً، فهوى الحارس الضخم المتمركز عند المدخل الثاني كورقة خريف ذابلة بسهم نافذ.
"نحو القبو السفلي!"
أشارت القائدة نحو الدرج المؤدي للقبو تحت الأرض؛ فلابد أن ما يرتبط بعقار الثقب الأزرق ومصنعه يكمن بالداخل، غير أن…
"أينجح هذا الاندفاع حقاً دون خطة تراجع؟"
بدا النزول للقبو وسط تطويق الأعداء انتحاراً محققاً؛ غير أن آلموند واصل إمطارهم بالسهام لحماية الجميع وفتح ثغرة آمنة.
"ادخلوا سريعاً! شكلوا التشكيل الدفاعي بالداخل!"
تولى آلموند وران حماية المدخل وصد جموع العدو ريثما توغل المرتزقة في أعماق القبو.
حصدت سهام آلموند عدة أعداء دفعة واحدة.
"علينا الدخول حالاً وغلق المنافذ!"
"إن نزلنا للقبو فسنحاصر ونموت جميعاً كالفئران!"
"كلا! يوجد مخرج طوارئ خلفي كشفه الجاسوس السري مسبقاً!"
فهم آلموند الخطة وأغلق الباب الحديدي للقبو سريعاً:
"يلزمنا إحكام إغلاقه!"
تقدم المرتزقة بكتلة خشبية ضخمة لسد الباب كمتراس؛ ولحسن الحظ، صنع الباب من حديد صلب عجز الأتباع عن اختراقه.
طخخ!
أحكم المرتزقة إغلاق المتراس بتنهيدة ارتياح ونزلوا للقبو السفلي.
عند دخولهم، تكشف أمامهم مصنع ضخم ومتطور يفوق بمراحل ما عاينوه في المدرسة سابقاً؛ ولم يتمكن العاملون من الفرار لمباغتة الهجوم وسرعته.
"صفوا كل من يرفض الاستسلام فوراً دون تردد."
دوى صوت القائدة الصارم، وبدأت تصفية كل من قاوم من الأتباع المتعصبين المحاصرين.
"لست منهم! خُطفت قسراً كباحث! لا تقارنوني بهؤلاء المجانين!" اقترب باحث يرتدي معطفاً أبيض محاولاً التمسك برداء القائدة واستجداء رحمتها.
أوقفه المرتزقة بحزم شاهرين سيوفهم: "تراجع ولا تقترب قيد أنملة!"
رفعت القائدة يدها لتهدئتهم وسألته ببرود: "خُطفت قسراً؟"
"نعم، نعم… اختطفوني بالقوة! ولدي طفلة صغيرة تنتظرني بالخارج!"
"حسناً إذن، قل إن حاميات النور السبع لعينات وسافلات."
"… ماذا؟"
انبعثت ضحكة ساخرة من وراء خوذة القائدة الحديدية:
"أنا لا أكرر كلامي مرتين."
"…"
طأطأ الباحث رأسه وسحب خنجراً بسرعة خاطفة:
"أيتها السجانة المقيتة─"
طخخ!
اخترق سهم خاطف منتصف جبين الباحث فأرداه قتيلاً على الفور.
التفتت القائدة نحو آلموند ببرود:
"… ممتنة لقتله، لكن متى أذنت لك بذلك؟"
هز آلموند كتفيه: "لا وقت نضيعه؛ ألم تقولي إنك تملكين خطة؟ لنسرع بتنفيذها قبل كسر الباب الحديدي."
"أنت… جئت مع الفتى ران، أليس كذلك؟ ما اسمك مجدداً؟"
"آلموند."
مالت القائدة برأسها استغراباً شديداً: "… حقاً؟"
"أجل، حقاً."
"يا لها من مصادفة؛ ليس اسماً شائعاً،" تمتمت القائدة، ثم أمرت المرتزقة بجمع الأدلة والوثائق بسرعة.
عمت الفوضى أرجاء القبو بينما فتش المرتزقة المكان وعثروا على أدلة دامغة:
"الأوغاد… أنتجوا أطناناً من الجرع السحرية هنا."
"هكذا إذن صنعوا المستدعين الخاضعين لسيطرتهم…"
"أيتها القائدة! عثرنا على مخزون عقار الثقب الأزرق ووصفة تركيب الجرعة الكاملة!"
"يستخدمونهم كأسلحة دمار ويبيعونهم في ساحات قتال غير قانونية لجني الثروات الطائلة…"
استشاط الفرسان الحمر غضباً لمعرفتهم بطبيعة الثقب الأزرق الملوثة.
"سنجمع الوثائق وننسحب فوراً عبر المخرج الخلفي لنلتقي برفاقنا في الخارج."
"أمرك يا قائدة!"
تأكد آلموند أن هجومهم الجريء استند لخطة هروب مؤمنة؛ وبدا أن مهمته شارفت على الانتهاء بنجاح، حتى…
طرااخ!
تحطم زجاج نافذة تهوية صغيرة في أعلى جدار القبو الصخري.
حفيف أجنحة مباغت…
اخترق النافذة شيء مدهش وغير متوقع؛ حمامة زاجلة حطت عند آلموند وألقت رسالة مصبوغة باللون الأحمر القاني دون تدوين اسم المرسل.
التقط آلموند الرسالة وفضها ليقرأ محتواها الصادم والمثير للارتياب:
[اصمد لمدة 10 دقائق!]
'ماذا؟'
أصيب آلموند بالحيرة والذهول التام:
"… فجأة وبلا مقدمات؟"
بمقدورهم الهروب بهدوء تام عبر المخرج الخلفي… فلماذا يتوجب عليه الصمود لعشر دقائق كاملة؟
قلب آلموند الرسالة نحو وجهها الآخر، فظهر رسم يد بخنصر مرفوع ذي ظفر طويل مطلي على نحو لافت للنظر.
'آه.'
أدرك آلموند عندئذ هوية مرسل تلك الرسالة الغامضة دون أدنى شك:
"لورانغ."
[نصيحة للمبتدئين: تخفي الساحرات أسرارهن في رسائل مشفرة لا يفهمها سوى من شاركهن الطقوس ذاتها.]
————————
مرحبًا، أنا المترجم نظارة! أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. لا تترددوا في إبداء ملاحظاتكم أو مشاركة آرائكم في التعليقات أو التواصل معي عبر وسائل التواصل الاجتماعي. قراءة ممتعة وإلى اللقاء في الفصل القادم!