الفصل 276. قصة جانبية: الساحرة (1)
في نهاية المطاف، كانت تلك الجرعة السحرية السبب الجذري وراء سائر الأحداث المأساوية.
"الـ… الجرعة؟"
عثر آلموند على الدليل الحاسم استناداً لحالة ليت؛ وتولد لديه يقين تام عقب معرفة كيفية وصول ليت لهذا الوضع.
"حين أصيب ليت، داوموا على إعطائه تلك الجرع؛ حتى أن مدرستكم تضم مصنعاً لإنتاجها."
"… أوه، صحيح."
"تعرض لإصابة بليغة، لذا أسرف في شربها حتماً؛ كم جرعة احتسى؟"
"تناولها باستمرار يومياً… هاه؟"
شكل الاستهلاك اليومي المنتظم السبب الدقيق وراء حالته.
"… يؤدي الاستهلاك المنتظم طويل الأمد لتردد الهلوسات يومياً، ويسهل توجيهها؛ ونطلق على هذه الحالة: حالة النشوة الاستحواذية…"
"عند تناولها بانتظام يدخل المرء حالة النشوة الاستحواذية؛ وتلك الحالة تجعل الجسد مهيأً لاستقبال الكيان الأثيري والتقمص."
جراء استهلاكه المتواصل لتلك الجرعة، تحول ليت إلى ما يشبه المستدعي؛ ولو وجد طلاب آخرون خضعوا للظروف ذاتها، لانتهى بهم المآل للنتيجة عينها.
"تحتوي الجرعة على الثقب الأزرق؛ ولست أدري كيف، غير أن والد سيري اكتشف ذلك السر."
أدرك آلموند عندئذ سبب ظنه السابق بأن السائل في الزجاجة خمر مسكر.
'لم يسكر الحارس بالخمر، بل بالسموم والمخدرات.'
جهل ما إذا كان الحارس شربها خطأً أم علم بحقيقتها.
تخدر الحارس بتأثير الجرعة؛ وظن آلموند والحارس الآخر أنها خمر؛ ثم أعطاها آلموند لران على عجل لإنقاذ حياته.
"تتمتع الجرعة بفاعلية علاجية، غير أن آثارها الجانبية مروعة، لاسيما عند تكرار تعاطيها."
"إذن… هل اكتشف والد سيري هذا وقُتل بسببه؟"
"نعم، غير أن الطائفة لم تتأكد من حجم ما توصل إليه؛ لأن…"
حفيف ورق…
قلب آلموند الأوراق البحثية سريعاً:
"لم يسعهم الانتظار حتى نشر البحث؛ وإلا لانتشر في أرجاء العالم؛ لذا صفوه مسبقاً وأمروك بمراقبة ابنته تحسباً لإفصاحه لها عن شيء."
"لو لم… تعلم سيري بأبحاث والدها… أكانت ستظل حية؟"
"لا، لقتلوها في النهاية على أية حال؛ ربما أرادوا التثبت مما إن كانت أخبرت شخصاً آخر لمعرفة من يلزمهم تصفيته."
استرجع ران ذكرى قديمة عقب تأمل صامت:
"سيري… مرضت في إحدى المرات؛ وتعد الجرعة نادرة وباهظة للغاية لعامة الناس، فجلبتها لها من الطائفة… ولكن…"
رفضت سيري شربها؛ وامتنعت موضحة أنها مجرد نزلة برد خفيفة.
"حين رفعت تقريري، بدا رد فعل القائد مريباً؛ ومنذ تلك اللحظة، تبدلت خطتهم على عجل من الإعدام العلني إلى التنفيذ الصامت."
"التنفيذ الصامت؟"
"نعم، الإعدام العلني يعني تطبيق العقوبة رسمياً؛ أما التنفيذ الصامت فيعني تولي المنفذ المقدس تصفية الهدف منفرداً في الخفاء."
"أوه…"
عنى ذلك ببساطة اغتيالها سراً؛ إذ اعتبرت الطائفة سيري ساحرة فور امتناعها عن شرب الجرعة.
"طلب مني مواصلة مراقبتها لأسبوعين إضافيين؛ وبدا أمراً مستغرباً تمديد المراقبة رغم الجزم بكونها ساحرة."
واصلوا إلزامه بمراقبتها لا للتأكد من سحرها، بل أمروا ران بتتبع تفاصيل واهية: دورتها الشهرية، طول شعرها، وطول أظافرها.
في الواقع، أرادوا استكشاف ما إذا تواصلت سيري مع أطراف أخرى؛ وبينما رفع ران تقاريره، تساءل إن كان قد أفشى سر الجرعة دون قصد.
"يا لك من ذكي؛ كشفت الكثير من الخفايا."
بدت ملامح الرضا على وجه آلموند؛ وتفقد نافذة المحادثة، مستمتعاً بتقييم المشاهدين لاستنتاجاته.
— وااو، عقل آلموند يشتغل بكفاءة عالية حقاً.
— يبدع حين يقرر التفكير بجدية.
— ههههه.
— لم يتوه ويتخبط كما ظننت ههههه.
— توقعت عرضاً يصيب بالاحتقان كأكل البطاطا الحلوة الجافة؛ يا للخسارة.
— لماذا يبدو مسروراً للغاية حين يشغل عقله؟ ههههه.
— يستمتع بنيل الثناء على ما يندر أن يفعله ههههه.
لم يبخل المتابعون بالمديح؛ فقد أعمل آلموند فكره ببراعة لافتة هذه المرة.
ابتسم آلموند بدهاء وأطلق ضحكة خافتة:
'التوقف هنا يضمن إنهاء الطور بنجاح.'
أتم آلموند طور قصة ران؛ ويمثل التوقف الآن إنجازاً بنجمتين، غير أنه لم يرضَ بنجمتين دون الظفر بالعلامة الكاملة.
'لم يبقَ سوى الانتقام.'
تمثلت المهمة المتبقية في نيل الانتقام الحاسم ضد الطائفة الفاسدة.
"حاولت الطائفة قتلي على الأرجح… لظنهم أنني اكتشفت شيئاً ما."
"بالتأكيد؛ لأنك رفضت فجأة تنفيذ أمر قتل سيري."
"… تنهيدة."
دفن ران وجهه بين كفيه فوق المنضدة:
"الأمر مربك ومشتت للغاية."
لخصت تلك الزفرة الهامسة حقيقة مشاعره المضطربة.
"…"
عجز آلموند عن صياغة كلمات المواساة؛ ولم يستطع تخيل حجم المأساة التي تثقل كاهل ران؛ ورغب في إخباره ببراءته، غير أن…
'أوه.'
أظلمت الرؤية تدريجياً؛ وبدأ ليت يستعيد السيطرة على الجسد.
حين فتح عينيه مجدداً جهل مقدار الوقت المنصرم، غير أنه استشعر أمراً واحداً: من بين سائر الأماكن التي صحا فيها سابقاً، بدا هذا المكان الأكثر طمأنينة وسكوناً.
كُسي السقف بأخشاب ذات لون دافئ ومريح، ودارت مروحة السقف ناشرة نسيماً عذباً؛ وتردد صليل أطباق ترتب في المطبخ، وبدت خيوط الشمس دافئة ولطيفة…
'إنه منزل حقيقي.'
اعتدل آلموند في جلسته؛ وأدرك أنه غفا فوق أريكة مريحة.
"ليت، استيقظت بالفعل؟"
جفف ران يديه بمنشفة واقترب نحوه؛ وتأمل ملامحه بحيرة برهة:
"أهذا… آلموند؟"
"أجل، كم من الوقت انقضى؟"
طخخ.
خارت قوى ران وسقط جالساً فوق المقعد كأن ركبتيه خانتاه.
"ما الخطب؟ ماذا جرى؟" سأل آلموند، 'مهلاً، أيعقل…؟'
ومض هاجس مشؤوم في وجدان آلموند.
"ألم تصل إلا في هذه اللحظة…؟"
انقضى زمن طويل؛ فكيف وقع هذا التحول؟
"مر شهران كاملان منذ ذلك الحين."
تباعدت فترات حضور آلموند وغيابه بصورة غير مسبوقة؛ وتجاوزت الفجوة يوماً أو يومين لتصل إلى شهرين كاملين هذه المرة.
"أعتذر منك؛ لم يكن الأمر بيدي."
"لا داعي للاعتذار منك… تنهيدة."
توجه ران نحو المطبخ وعاد حاملاً شرائح خبز سميكة وزجاجة شراب؛ وأحضر مربى البرتقال لدهن الخبز.
"نتشارك الجسد ذاته… قد لا تشعر بالجوع الشديد، لكن يجدر بك تناول الطعام."
التقط آلموند شوكة وتلفت يستكشف المكان من حوله مجدداً.
لم تبدُ الحياة سهلة، غير أن مشكلات المأوى والطعام حُلت بالكامل؛ وبدا المشهد كخاتمة هادئة تنتهي عندها اللعبة لمن يستهدف إنجاز النجمتين فقط.
"وقعت أحداث جسام، غير أنني استقررت هنا؛ هذه مدينة بيرستا الصحراوية الحدودية؛ وخلافاً لموقعنا السابق، تعد هذه حاضرة حرة تتعايش فيها معتقدات متعددة؛ وعرفنا لأول مرة وجود زوايا ورؤى مختلفة لقصص الخلق والبدايات."
بناءً على حديث ران، بدت معيشتهما ميسورة وهادئة في مدينة بيرستا الحرة؛ يتناولان وجبتين يومياً على الأقل، وينعمان بالخبز والشراب؛ ويمتلكان فراشاً دافئاً وسقفاً لا تتسرب منه قطرة ماء.
"يستطيع المرء العيش هكذا إلى الأبد."
فهل تبقى شيء يستحق العناء هنا؟ بدت الحياة هادئة وطبيعية إلى أبعد الحدود.
بدا آلموند كضيف غير مرغوب فيه يقتحم هذا السلام؛ فماذا ينبغي له فعله؟ أيتوجب عليه المضي نحو إنجاز النجوم الثلاث وخوض دروب الثأر؟
لو كان هذا واقعاً حقيقياً لا مجرد لعبة لما نطق بحرف؛ غير أنه رغب في سبر أغوار مشاعر ران الصادقة.
"… أأنت بخير حقاً الآن؟"
"ماذا تقصد بسؤالك؟"
"عقيدة الطائفة وتلك الأحداث…"
لم يكن الشهران زمناً كافياً لنسيان رحيل شخص عزيز؛ بل فترة قصيرة للغاية لالتئام جرح الفقد، وآلموند يدرك ذلك أفضل من سواه:
"أعني، أأنت متصالح مع ما جرى بشأن الطائفة، وسيري، وكل تلك الفواجع؟"
نهض ران بصمت تام، ودفع المنضدة جانباً ليزيح غطاءً سرياً محكماً تحتها.
صرير.
ظهرت لفافة جلدية عتيقة في التجويف الخفي.
حفيف ورق…
بسط ران اللفافة لتنكشف خريطة جغرافية عملاقة ومرسومة بدقة متناهية؛ ولم تكن خريطة عادية قط.
"إنها خطوط الإمداد والتوزيع التي رسمتُها أنا وليت بأدق التفاصيل؛ اعتقدنا أن تتبع مسارات التوزيع هذه سيهدينا لموقع المصنع السري حتماً…"
كما توقع آلموند، لم يكن ران متصالحاً مع الواقع؛ حتى ذلك الفتى الوديع أعد خطة ثأر مسبقة.
"يستحيل أن أقبل بالأمر؛ حتى لو مرت عشر سنوات أو قرن من الزمان، فلن أدع الأمر ينتهي هكذا؛ سأفضح الشخص الذي أصدر أمر قتل سيري وفساد الطائفة بيدي هاتين."
"أتستطيع حقاً إنجاز ذلك بمفردك؟"
"حين تحريت الحقيقة، تبين لي أن الطائفة لا تجمع على ذلك النهج؛ فهناك قوى تسعى لكبح جماحهم؛ وإن ظفرنا بالدليل الدامغ…"
أطبق ران قبضته بإحكام وغضب مكظوم:
"عندئذ فقط، سأملك الجرأة والشرف للقاء سيري في العالم الآخر."
كبح ران جماح غضبه المتأجج وساد السكون أرجاء الغرفة برهة:
"شاطرني ليت الرأي ودعم الخطة بحماس؛ فقد غدا مدمناً على تلك الجرعة بسبب ممارسات الأكاديمية؛ ونخطط غداً لتعقب إحدى العربات التي ستعبر من الجوار."
وميض ناصع.
ظهر خياران مصيريان أمام ناظري آلموند:
[1. لنتوقف هنا؛ فالسلام الحالي أثمن وأهم.]
[2. أحسنت صنعاً؛ لنتعقب المسار معاً.]
قاد الخيار الثاني مباشرة نحو إنجاز النجوم الثلاث.
— اختر 2222
— الخيار الثاني حتماً!
— نحو إنجاز النجوم الثلاث، انطلق!
"حسناً، لنتعقب المسار معاً."
وميض ناصع.
[تستمر القصة.]
"ولكن… ماذا سنفعل عقب انتهاء عملية التعقب؟"
"إن عثرنا على المصنع السري… سنجمع الأدلة القاطعة ونفضح جرائمهم؛ وكما أسلفت، توجد قوى معارضة تتربص بالطائفة الفاسدة."
"أتقصد أنك ستطلع المعتقدات والأطراف الأخرى على تلك الحقائق؟"
"نعم."
"أيمكن لكلينا إنجاز ذلك وحدنا؟ ماذا عن حشد مزيد من الحلفاء لدعمنا؟ مثل لورانغ…"
"لورانغ…؟"
"أجل، لورانغ؛ هو من أرسلني للزنزانة لتفقد أحوالك بداية؛ ويملك قدرات سحرية مريبة وغريبة ستنفعنا حتماً."
أنسي ران أمره لطول العهد؟ حسناً… بدا ذلك محتملاً.
ربما كان لورانغ مقرباً من ران، أو أرسل ليت بدافع الفضول العابث؛ فتصرفات ذلك الفتى اتسمت بالجنون دوماً.
"أعتقد… أنني أذكره؛ غير أنني لا أعرفه عن قرب؛ وعلاوة على ذلك، حظينا بمساندة تنظيم يدعى فرقة الفرسان الحمر، واتفقنا على التعاون معهم."
"أوه، فهمت."
يكفي ذلك وزيادة؛ ففصيل من المرتزقة يبدو أكثر نفعاً من شخص متقلب مثل لورانغ.
"هذا جيد."
لم يجد آلموند اعتراضاً على الخطة المحكمة؛ فكل الخطط تبدو متقنة على الورق، غير أن تنفيذها على أرض الواقع يظل رهناً بالظروف وتقلباتها.
"أنا… آلموند."
"همم؟"
"قتال الغد قد يكون ضارياً؛ وأراد ليت إرسال رسالة لعائلته… أيمكنك إرسالها بالنيابة عنه؟ يكفي ربطها بساق حمامة زاجلة."
"بالطبع، ليس أمراً عسيراً…"
في تلك اللحظة الحاسمة…
طخخ!
أظلمت الشاشة فجأة، وانتقلت المشاهد مباشرة إلى موقع إرسال الرسائل.
حفيف أجنحة…
أضاءت الشاشة مجدداً لتكشف عن برج حمام الزاجل؛ ولم يتبقَ سوى وضع الرسالة في موضعها.
وميض ذهبي.
[يمكنك طلب المساعدة عبر توجيه رسالة.]
[قد تتبدل النهاية بناءً على هوية من تراسله.]
ما هذا التطور غير المتوقع؟ ظهر خيار مصيري لم يخطر له على بال.
'يعني هذا أن بإمكاني إرسال أكثر من مجرد رسالة ليت… أستطيع كتابة رسالة من عندي.'
أخذ آلموند يفكر بعمق وهو يمسد ذقنه بتؤدة:
'ماذا؟ إلى من يجدر بي توجيه الرسالة فجأة؟'
لابد من وجود تلميح في مكان ما، فذلك القرار سيحدد حتماً نيل النجوم الثلاث من عدمه.
قرر آلموند التروي وعدم التسرع؛ وفكر في سيناريوهات مختلفة بكتابة صيغ متعددة، وفكر حتى في مراسلة عمدة مدينة بيرستا…
عقب تفكير متأنٍ، شرع في الكتابة بحذر.
حفيف القلم فوق الورق…
[نصيحة للمبتدئين: يستطيع حمام الزاجل المسحور إيصال الرسائل بدقة فائقة إلى وجهتها أحياناً دون تدوين عنوان محدد.]
————————
مرحبًا، أنا المترجم نظارة! أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. لا تترددوا في إبداء ملاحظاتكم أو مشاركة آرائكم في التعليقات أو التواصل معي عبر وسائل التواصل الاجتماعي. قراءة ممتعة وإلى اللقاء في الفصل القادم!