الفصل السادس: التسجيل
انزلقت الأبواب الزجاجية شبه الشفافة لتفتح بصوت خافت، وخطا دانيال داخل الرابطة.
كان الهواء في الداخل مختلفاً عما هو في الخارج، وكأن هذا المكان لا ينتمي كلياً إلى نفس العالم.
كانت الأرضية مصنوعة من زجاج سميك، وتتدفق تحتها تيارات من الطاقة الزرقاء والبنفسجية. ومع كل خطوة يخطوها دانيال، كانت تموجات من الضوء تنتشر تحت حذائه.
كانت الجدران على كلا الجانبين مغطاة بألواح سحرية شفافة تتحول إلى شاشات عرض عندما يلمسها الموظفون. وفي كل مكان، كانت الصور المجسمة تعرض قواعد الرابطة، وأدلة الطوابق، وتحذيرات بشأن إساءة استخدام القوة.
فوقه، كانت حروف فضية تتوهج بوضوح على لافتة معلقة:
"تسجيل المستيقظين الجدد - القاعة الغربية، الطابق الأول"
اتبع دانيال المسار المحدد دون تردد. أوصلته السلالم المتحركة إلى الطابق الأول، حيث كان الهواء مشبعاً بالإثارة والخوف والترقب.
القاعة الغربية... كانت تبدو كساحة معركة صامتة. وقف مئات الأشخاص في صفوف مرتبة، بعضهم لا يزال مشوشاً ومتعباً من استيقاظه الأخير، وآخرون يرتدون ملابس فاخرة، برفقة مدربين أو أفراد من عائلاتهم. كان الجميع ينتظرون الشيء نفسه: التسجيل كمستيقظين.
لم يدرِ إن كان عليه الضحك أم البكاء. في هذا العالم، كان المستيقظون أكثر شهرة من المشاهير. وهذا ليس مفاجئاً حقاً؛ فهم أولئك الذين يحافظون على سلامة العالم.
انضم دانيال إلى نهاية أحد الصفوف. كانت القاعة تعج بالهمسات، لكن عقله ظل هادئاً. وقف بضعة أشخاص أمامه، وسيستغرق الأمر بعض الوقت ليصل دوره.
ركز على فئته، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه الكشف عن رتبة فئته أم لا.
لم يرغب في إخفاء قوته، ولكن في الوقت نفسه، لم يرد أن يعرف العالم بأسره أنه الشخص الوحيد الذي يمتلك فئة متسامية.
قد يكون ذلك خطيراً، عليه وعلى عائلته.
من ناحية أخرى، قد يؤدي إخفاء موهبته وقوته أيضاً إلى منعه من الحصول على العديد من الفرص، وهو لم يرد ذلك أيضاً.
"أليس من الأفضل فقط إظهار قدراتي؟ لا يحتاجون لمعرفة رتبتي بالضبط. مجرد معرفة أنها فئة عالية الرتبة يجب أن يكون كافياً. ليدعهم يتخيلون الباقي."
في النهاية، قرر إبقاء رتبة فئته مخفية في الوقت الحالي. لا حاجة لإخفاء قوته، مع ذلك. في الواقع، ربما لم يكن التباهي قليلاً بالأمر السيئ.
كان يحتاج فقط إلى عذر جيد لسبب امتلاك "كاهن" لمهارات قتالية مميتة.
بينما كان غارقاً في أفكاره، جذب انتباهه جدال قصير قبل بضع خطوات.
"انهضي، أيتها الفتاة. المستيقظون الأقوى لهم الأولوية. هذا ليس دار رعاية،" قالت امرأة مبهرجة ترتدي زياً ضيقاً بصوت مزعج.
"إذا لم تتحركي، فسنجبرك على ذلك. ولن يعجبك ذلك،" أضاف رجل ضخم يبدو فظاً بجانبها.
حاولت فتاة مراهقة، في حوالي السادسة عشرة من عمرها، ذات شعر بني قصير وزي بسيط يرتدي بعض الدروع تحته، أن تثبت موقفها بهدوء.
"أنا مستيقظة أيضاً... إنه دوري... لماذا يجب علي...؟"
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، وضع الرجل يده على كتفها ودفعها.
"هذا ليس مكاناً للمتنمرين. تعلم الجميع الانتظار في الطابق. يمكنكما أن تتعلما ذلك أيضاً... أو يتم طردكما وتتعلمان بالطريقة الصعبة." تقدم دانيال، الذي بقي ساكناً حتى ذلك الحين، إلى الأمام. اخترق صوته الهواء مثل معدن بارد على حجر.
لم يكن يقصد التدخل، لكن الفتاة ذكرته بأخته، وبطريقة ما، أخبرته غريزته أنها بحاجة إلى الإنقاذ.
ولكن لماذا؟ لم يسبق له أن امتلك غرائز كهذه من قبل.
"من بحق الجحيم أنت لتخبرنا بالقواعد؟" قالت المرأة بابتسامة ساخرة.
"اغرب عن وجهنا، أيها الفتى. أم أنك لا تفهم من الذي تتحدث إليه؟" تقدم الرجل خطوة للأمام، وكانت أنفاسه تفوح برائحة الكحول.
"من أنا؟ أنا والدك اللعين! ألم تعلمك أمك كيفية احترام والدك؟" حدق فيه دانيال بقوة.
"ماذا قلت؟ هل تتمنى الموت؟" زمجر الرجل.
تراجع بضعة أشخاص للخلف. توترت الأجواء، وكأن شجاراً قد يندلع في أي لحظة.
ولكن تماماً عندما رفع الرجل يده، تردد صوت آلي حاد من عند المدخل:
"تم كشف انتهاك. تحديد الموضوعات..."
ظهر حارسان من الرابطة ببدلات دروع فضية وسوداء من بين الحشود. قام أحدهما بمسح البطاقات الرقمية للرجل والمرأة، وظهرت معلومات عائمة في الهواء؛ غرامات، تحذيرات، سوء سلوك سابق...
"المخالفة الثالثة. إساءة استخدام القوة. تهديد الآخرين في مساحة رسمية تابعة للرابطة. العقوبة: تعليق الدخول لمدة ستة أشهر. انتهى أمركما هنا." كان صوت الحارس مسطحاً ومهنياً.
قبل أن تتمكن المرأة حتى من الاحتجاج، رفعهما الحارسان كلاهما دون عناء وألقيا بهما خارج القاعة. تلا ذلك صمت قصير، مثقل بالاحترام.
عاد دانيال إلى مكانه في الصف. وقفت الفتاة بالقرب من الجدار، وعيناها الواسعتان تبدوان مشوشتين. حكت رقبتها وقالت بهدوء:
"شكراً... لولاك، لا أعرف ماذا كان سيحدث."
ألقى دانيال نظرة قصيرة عليها، كما لو لم يكن هناك شيء يستحق الشكر عليه.
"فقط اهتمي بمكانك."
وعاد أدراجه إلى الصف. بالنسبة له، ما فعله لم يكن يتعلق بالبطولة أو اللطف، بل كان مجرد التمسك بمبادئه. لا حاجة لذكر غرائزه.
بعد المشهد، عاد دانيال بهدوء إلى مكانه. كان لا يزال يشعر بنظرات الفتاة المراهقة المتفاجئة خلفه.
لكنه لم يبدِ أي رد فعل.
بعد فترة، أعلن اللوح المجسم:
"الرقم 1281، الكشك 4."
مشى دانيال إلى أحد الأكشاك. خلف المكتب جلست امرأة في أوائل الثلاثينيات، ترتدي زياً رسمياً حاداً. كانت ترتدي نظارات ضيقة تعرض البيانات مباشرة في شبكية عينها.
"مرحباً. يرجى الإجابة على بعض الأسئلة للحصول على بطاقة الاستيقاظ الخاصة بك."
كان صوتها هادئاً ورسمياً، لكن عينيها كانتا حادتين ومراقبتين.
"الاسم الكامل؟"
"دانيال نوير."
تحرك إصبعها عبر اللوح الزجاجي.
"تاريخ الاستيقاظ؟"
"أمس. خلال الحادث في المنطقة التعليمية 39."
توقفت لفترة وجيزة، تدقق في البيانات، لكنها لم تقل شيئاً.
"الفئة والرتبة؟"
"كاهن ساقط. أفضل عدم مشاركة رتبتي."
ارتفع حاجباها قليلاً، لكن استجابتها الوحيدة كانت توقفاً لنصف ثانية.
لم يكن من غير المألوف أن يخفي المستيقظون رتبة فئتهم، لذا لم يعتقد دانيال أن الأمر سيكون مشكلة. ومع ذلك، لاحظ ذلك الوميض الصغير من المفاجأة في تعبيراتها.
نظر إليها، منتظراً سؤالاً أو رد فعل. لكنها ظلت صامتة.
"كل شيء مؤكد. يرجى أخذ هذا."
من الجهاز بجانبها، ظهر دبوس معدني صغير بشعار دائري متوهج في المنتصف. كان يبدو كقلادة رقمية، لكنه كان أخف وأقوى بكثير من المعدن أو الكريستال العادي.
"هذه شارة الاستيقاظ الخاصة بك. تمنحك حق الوصول إلى الأبراج المحصنة منخفضة المستوى، واستخدام القوى في المناطق الخاضعة للرقابة، والاتصال بالأنظمة الرئيسية."
"فقدانها سيؤدي إلى غرامة وقفل مؤقت للنظام، لذا اعتنِ بها."
أخذ دانيال الدبوس. كان يبدو مميزاً عند اللمس.
"كمستيقظ مسجل، ستحصل الآن على دخل شهري أساسي، حوالي 25,000 زين. يمكن أن يزداد هذا المبلغ بناءً على نشاطك في الأبراج المحصنة وتحليل الأداء."
"أنت مؤهل أيضاً للانضمام إلى مجتمع المستيقظين عبر الإنترنت. هناك، يمكنك التحدث مع الآخرين، وقراءة تقارير الأبراج المحصنة، أو التدريب، أو الانضمام إلى مهام جماعية. غالباً ما يعتمد البقاء على قيد الحياة على المعلومات."
مالت إلى الأمام قليلاً وقالت بهدوء أكبر:
"عندما تزداد رتبتك، سيتحسن وصولك إلى الموارد. يفتح متجر الرابطة للرتبة د فما فوق، ستجد عناصر نادرة، ومعززات، ومعدات سحرية محدودة هناك."
توقفت، مبتسمة بنبرة أكثر مهنية.
"هناك فوائد أخرى أيضاً. مثل التأمين الطبي المجاني لعائلتك المباشرة، والوصول إلى مراكز التدريب المتقدمة، ودعوات لبرامج تعزيز المهارات."
أومأ دانيال برأسه. كل هذه معلومات جيدة، لكن الشيء الوحيد الذي كان يهمه حقاً... كان شيئاً آخر.
"شكراً."
"مرحباً بك في الرابطة، السيد نوير. آمل أن يفيد وجودك كلاً منك... والعالم."