الفصل الثلاثون: أخبار صادمة
جمهورية ميدس، العاصمة
في واحدة من أطول أبراج المدينة، التابعة لنقابة "سيرونبليد"، كان اجتماع طارئ منعقداً.
كانت غرفة الاجتماعات، ذات النوافذ الضخمة المطلة على المدينة تحت سماء الليل، ممتلئة بإضاءة ناعمة لكنها جادة.
وقف رجل ببدلة رسمية داكنة عند الطاولة الطويلة متحدثاً بصوت صارم.
"لقد ظهر زنزانة أرجوانية في جزيرة ميريسيا. الاتحاد الوطني للموقظين يحقق في الوضع حالياً."
انتشرت الهمهمات بين أعضاء مجلس الإدارة. زنزانة أرجوانية...
كانت قيمة الزنزانة الأرجوانية واضحة. لم تكن هذه الزنازين تظهر بسهولة.
تم تصنيف الزنازين وفقاً لألوان قُزح السبعة: الأحمر، البرتقالي، الأصفر، الأخضر، الأزرق، الأزرق الداكن، والأرجواني.
كان الأحمر هو الأدنى والأرجواني هو الأعلى. بالطبع، كانت هناك أنواع إضافية مثل الزنازين الوطنية وزنازين مستوى العالم.
"تقول التقارير الأولية إن الغنائم داخل هذه الزنزانة ثمينة للغاية. بل يُتوقع أن بلورة فوضى قد تكون بالداخل." تابع الرجل بوجه جاد.
لحظة صمت... وبعد ذلك، مثل شرارة في برميل بارود، اشتعل الجشع والرغبة في عيون الحاضرين.
بلورات الفوضى... واحدة من أندر وأقوى الموارد في العالم. أي نقابة تضمن واحدة فقط يمكنها تغيير موازن القوة.
معظمهم كان قد بلغ بالفعل ذروة إمكاناته، ولكن مع بلورة فوضى، قد يصبح الارتقاء بالمستوى ممكناً مرة أخرى.
"يجب أن نضمن إحدى فتحات الدخول إلى تلك الزنزانة، مهما كان الثمن" قال عضو مجلس إدارة أكبر سن بحزم.
وافقه الآخرون الرأي. واتجهت أعينهم بصمت نحو نقطة واحدة—كاييلوس، قائد النقابة.
رجل طويل عريض الكتفين، بشعر أسود مستقيم يصل إلى ياقة بدلته السوداء. مسحت عيناه الرماديان الخاليتان من المشاعر أرجاء الغرفة.
تلك النظرة غير المبالية ذاتها التي كانت تستقر دائماً بين الخوف والاحترام.
ولملاحظة نظراتهم، تثاءب كاييلوس ونهض بكسل من رئيس الطاولة.
"أرسلوا ممثلاً إلى الاتحاد. ضمنوا إحدى فتحات الدخول، مهما كان الثمن" قال بهدوء، ولكن بحزم.
"جهّزوا الفريق الثاني. أرسلوهم تحت قيادة ابني الأكبر إلى داخل الزنزانة. أعيدوا بلورات الفوضى... بأي ثمن."
"لكن سيدي، ابنك الأكبر يستعد لتجمع التنانين والعنقاء."
"إذن؟ هذا لا يعفيه من واجباته كوارثي" أجاب ببرود، ثم نهض وسار نحو المخرج.
"تولّوا الباقي بأنفسكم. أرسلوا لي ملخصاً للاجتماع لاحقاً."
دون حتى نظرة ثانية، أغلِق الباب خلفه.
وعلى الفور، هرعت سكرتيرته—امرأة طويلة ذات نظارات ضيقة ومظهر أنيق—خارج الغرفة لتتبعه.
داخل غرفة الاجتماعات، أطلق الجميع تنهيدة ارتياح هادئة. لم يجرؤ أحد على النطق بحرف في حضور كاييلوس؛ فقد اعتادوا على سلوكه البارد والخطير بعد سنوات من التعامل معه.
في الممرات الطويلة الهادئة، سار كاييلوس في المقدمة.
سارت سكرتيرته بهدوء إلى جانبه.
"أي أخبار من ابني الأصغر؟" سأل دون أن يلتفت برأسه.
"أنا آسفة، سيدي... لا شيء حتى الآن" خفضت السكرتير نظرها.
توقف كاييلوس لحظة. أخذ نفساً عميقاً. اضطرب شعور غريب في صدره—شيء لم يشعر به منذ زمن طويل.
"لماذا... لدي هذا الشعور السيئ...؟" تمتم لنفسه.
أرون، الأثر الأخير للمرأة التي كانت تعني العالم له في يوم من الأيام. على الرغم من أن الفتى لم يكن موهوباً مثل أخيه الأكبر، إلا أنه كان يحمل قيمة أكبر في قلب كاييلوس.
خرج إلى الخارج وقفت عند المدخل، منتظراً السيارة.
لكن فجأة—
انشق الهواء. ظهر فراغ داكن أمامه، وسقط منه رجل يرتدي عباءة سوداء.
سقط الرجل، باهت الوجه، على ركبتيه. وارتجفت شفتاه.
"ما الذي تفعل هنا؟" سأل كاييلوس، الذي ما زال غير مبالٍ.
"جئت لأبلغ... أن شعلة حياة الشاب الصغير... قد انطفأت" قال الرجل بصوت مرتجف لكنه مطيع.
ابتلع الفضاء صمت مرعب.
انخفضت درجات الحرارة بشكل غير طبيعي. أصبح التنفس صعباً.
اهتزت الأرض من تحتهم، كأن الأرض نفسها صُدمت بالكلمات.
وللمرة الأولى، ظهر بصيص من الغضب في عيني كاييلوس.
"ماذا قلت؟" سأل بنبرة جليدية.
"ش-شعلة حياة الشاب الصغير قد اختفت، يا جلالة" ردد الرجل، مرتجفاً بدرجة أكبر.
في طرفة عين، اختفى كاييلوس من حيث كان واقفاً.
سقط الرجل ذو العباءة السوداء على الأرض خوفاً وأطلق زفيراً ثقيلاً.
"إذن هكذا يبدو الأمر عندما يغضب أحد أقوى رجال القارة... حقاً..." تمتم لنفسه.
بدت سماء الليل داكنة أكثر قليلاً.
النطاق السماوي، قاعة المشاهير
في قلب هذا العالم المهيب، قصر فخم.
هيكل ذهبي وأبيض، مصنوع من الحجر الذي يتألق كالشمس.
هندسته المعمارية المهيبة—أعمدة رخامية ضخمة، جدران مغطاة بنقوش أبدية، وسقف بدا وكأن الملوك قد نحتته.
في وسط كل هذا البهاء، جلس رجل مسن على الأرض الرخامية.
تدلى شعره الرمادي الأشعث كسحابة فوق رأسه. وتألقت عيناه الرماديان المتعبتان لكن الحادتان عبر تجاعيد الزمن.
كان يحمل كتاباً قديماً سميكاً، وبدوء يشبه النوم، قلب صفحة.
لكن فجأة—سرت في داخله إحساس غريب. اهتزت خيوط القانون من حوله.
تجعّدت حاجباها، ونظر إلى أعلى ببطء.
فوق رأسه، ظهرت خطوط من الضوء وأسماء متوهجة.
تصنيفات مقدسة، مقسمة إلى ممرات، لكل منها توهجه الخاص.
حطّت نظراته على الممر الأول. في القمة، توهج اسم مهيب ومألوف:
[المرتبة 1 – أركيلوس إلثانور – ست نجوم]
ابتسم الرجل المسن ابتسامة خافتة وحنى رأسه قليلاً احتراماً.
ولكن في تلك اللحظة بالذات—توهج غريب أنار الممر الأول.
اتسعت عيناها الرجل المسن.
شق ضوء أبيض السماء، وسقط اسم "أركيلوس إلثانور" إلى المرتبة الثانية. وفي النقطة العلوية تماماً—التي ظلت لقرون بعيدة المنال—فتح مساحة جديدة.
لكن هذه المرة، لم يُسجل أي اسم.
توهجت كلمتان فقط:
[المرتبة 1 – ؟؟؟؟ – سبع نجوم]
سقط صمت ثقيل فوق المكان.
شعر الرجل المسن أن قلبه تخطى نبضة.
"هذا... هذا مستحيل..." همس.
رجل سبع نجوم...؟ شيء لم تذكره حتى الأساطير. في تاريخ النطاق السماوي بأكمله، لم يصل أحد قط إلى مثل هذا الإنجاز.
وتماماً بينما كان لا يزال في حالة صدمة—
أظلمت السماء فوق القصر.
عيون. عدد لا يُحصى من العيون الضخمة غطت السماء. عيون بأشكال وألوان مختلف. عيون تخص كائنات لا يمكن تخيلها.
جميعها—بدون استثناء—حدقت في نقطة واحدة. الممر الأول. رتبة السبع نجوم بلا اسم.
شعر الرجل المسن، بكل كبرياؤه وقوته، أن ركبتيه ترتجفان خوفاً. سرت قشعريرة عميقة في جسده.
حتى هو—أحد الحراس القدامى لقاعة المشاهير—لم يجرؤ على التنفس تحت تلك النظرات.
بعد ما بدا وكأنه دهر، اختفت العيون ببطء. عاد القصر إلى طبيعته.
أطلق الرجل المسن الزفير الذي كان يحبسه ومسح العرق عن جبينه.
نظر مرة أخرى إلى الممر الأول.
"بلا اسم... لم يُسجل بعد،" فكر.
لم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد—أن الشخص لم يدخل النطاق السماوي بعد.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه الجافتين.
"هذا الشخص لم يدخل النطاق السماوي بعد... وقد هز العالم هكذا بالفعل...؟" هربت ضحكة خشنة وهادئة من حلقه.
خفض رأسه بهدوء وعاد لقراءة كتابه.
وكأن أعظم عاصفة في العالم لا تعنيه إطلاقاً.