الفصل الخامس والعشرون: قلب البرية الذهبي
سقط أرون على ركبتيه. كان صدره يعلو ويهبط. وكانت يداه ترتجفان من الضغط على نصله.
تقطر الدم من زاوية فمه. كانت لانا قد انهارت إلى أحد الجوانب، ممسكة بذراعها. وكان نيف يستند إلى شجرة نصف محترقة، يلهث لالتقاط أنفاسه.
وبينهم، كان راغزار يقف. بلا حراك.
ولكن لبضع ثوانٍ فقط... كقطة تلهو بفريستها—كان يلعب.
والآن، انتهى من اللعب. من وجهة نظره، أصبح اللعب مع هؤلاء المخلوقات الوضيعة مملاً.
خرج تنفسه كعاصفة ساخنة من فمه المحترق والمجروح. حان الوقت لإنهاء هذه المزحة والعودة إلى سباته الشتوي.
نظر أرون إلى الأرض.
ارتجفت شفتاه الجافتان.
"تباً... لم أكن أرغب في استخدام هذا بهذه السرعة..." تمتم.
فتح مخزون النظام وأخرج عنصراً—قلباً أخضر متوهجاً.
[تم تفعيل عنصر فريد: "قلب البرية الذهبي"]
[الرتبة: أ]
[النوع: عنصر سحري – استهلاكي]
[التأثير: ينشط تدفقاً للمانا من أرواح الغابة؛ يتطلب المانا للصحوة الكاملة.]
[شروط الاستخدام: قابل للاستخدام في مناطق الغابات فقط.]
"أردت استخدام هذا في الطابق الثالث أو الرابع، لكن لانا محقة، خفض إحصائياتي إلى النصف والمنع من دخول البرج لمدة عام ليس أمراً أريد المخاطرة به." زفر أرون.
كانت هدية من أخيه الأكبر للاحتفال بدخوله أخيراً إلى البرج—عنصر من الرتبة أ! كانت قيمته تفوق الوصف.
خطط للادخار للطوابق الأعلى، لكن الأقدار كان لها رأي آخر—سيُستخدم هنا، في الطابق الأول ذاته.
"لانا! نيف! تعاليا إلى هنا! الآن!" رفع العنصر بيدين ترتجفان وصاح.
نظرت إليه لانا، غير واثقة. "ماذا؟ ماذا تحاول أن تفعل؟"
"أحتاج إلى المانا الخاصة بكما! فقط ضعا أيديكما على العنصر! حتى يضيء!"
"لكننا استنفدنا المانا!"
"توقفا عن الهراء. مهما كانت الكمية قليلة، أنا متأكد أنكما لا تزالان تملكان القليل!"
ركضت لانا ونيف نحوه. ووضعا أيديهما على العنصر.
على الفور، بدأ القلب في امتصاص المانا الخاصة بهما. شعر الثلاثة جميعاً بطاقتهم تُستنزف.
بعد لحظة—هزة...
ثم، انفجار من الضوء.
[تنبيه: "تم رصد اضطراب في المانا في المنطقة."]
[تحديد العنصر من الرتبة أ – "قلب البرية الذهبي"]
[تغير مناخي مؤقت: تم تفعيل حقل الدمار المضغوط]
[حيوية الوحش "راغزار" تنخفض...]
فجأة، تشققت السماء.
بدأت الأشجار تتوهج.
أضاءت عروقها مثل الجذور الذهبية في قلب الغابة.
تدفق طوفان من الطاقة من السماء إلى الأرض، ثم إلى الوحش.
اهتزت الأرض تحت قدمي راغزار.
بدأ جلده المنصهر في إطلاق البخار.
ابتسم أرون، وهو يلهث. "أمسكت بك... أخيراً أمسكت بك، أيها الوغد..."
"إنه يعمل! إنه يعمل بالفعل!" صرخت لانا.
"انظر! إنه يتحطم! نحن ننتصر بالفعل!" قال نيف بحماس.
زمجر راغزار—هدير عميق ومؤلم. لم يعد لعوباً. ومع ذلك، هز هديره الغابة.
كانت حيوية راغزار تنخفض ببطء. كانت الهالة حول جسده تتلاشى وتضعف.
[تحذير: مستويات المانا لدى المستخدمين وصلت إلى الصفر.]
[الحالة: إجهاد كامل – غير قادرين على استخدام المهارات أو التحرك بالمانا.]
سقط أرون على ركبتيه. انهار نيف مستنداً إلى شجرة، منهكاً. كانت لانا تلهث من التعب.
غطى البخار كل شيء.
لم يستطع أحد رؤية أي شيء.
تلاشت الأصوات ببطء.
"هل انتهى الأمر؟... هل فعلناها؟" سأل أرون بضعف، وصوته يرتجف. لم تعد لديه القوة للقتال بعد الآن.
"بعد ذلك الهجوم... لا توجد طريقة تجعله ينجو... صحيح؟" سألت لانا، غير متيقنة.
"لا... مستحيل... حتى وحش من الرتبة ب سيموت من ذلك... لا بد أنه..." رد نيف، رغم أن صوته كان يفتقر للثقة.
لم يقل أرون شيئاً وحدق في الدخان المتناثر في الهواء. حتى لو كان الوحش لا يزال حياً، فهذه ستكون هزيمتهم.
لقد نفدت المانا الخاصة بهم. لم يعودوا قادرين على القتال.
ثم—انقشع الدخان.
كان راغزار يقف هناك. نصف جسده محترق، وذراع واحدة تتفتت،
ولكن بعيون تتوهج بغضب خالص.
زمجر—واهتزت الغابة بأكملها.
توقفت الأنفاس في حناجرهم. والقلوب تدق بشكل خارج عن السيطرة.
الثلاثة جميعاً—أرون ونيف ولانا—انهاروا على الأرض. المانا؟ نفدت. القوة؟ استُنزفت. الأمل؟ مات.
كان بإمكانهم حرفياً الشعور بالأمل وهو يغادر أجسادهم.
نظر راغزار إليهم بقصد القتل. تقطر الدم من آذانهم، وأنوفهم، وحتى عيونهم.
كما لو أن أجسادهم كانت تستسلم قبل أن تأتي الضربة القاضية.
"انتهى الأمر... تباً..." تمتمت لانا، مغطية أذنيها، وصوتها يرتجف.
"لا... لا... لا أستطيع... إذا خسرنا هنا... أنا... لقد وجدت للتو ذلك الإلف الملعون..." وفجأة، غمر الغضب واليأس أرون.
لقد وجد أخيراً إلفاً ملكياً. إذا خسر هنا، فسيخسر حتى ذلك الإلف، ولن تكون هناك فرصة لاستنزاف دمائها.
وفي تلك اللحظة—قطعت صافرة خافتة الهواء.
صافرة لطيفة وهادئة...
رفع الثلاثة رؤوسهم بعدم تصديق.
ورأوه.
فتى، يقف فوقهم... مبتسماً، وعيناه تتوهجان.
كان شعره الأبيض يرقص في الريح الباردة. وشفتيه مزمومتان قليلاً، تطلقان لحناً لا مبالياً.
دانيال.
"كـ... كيف...؟" اتسعت عينا لانا.
"هذا مستحيل... أنت... كنت فاقداً للوعي... رأيناك..." همس نيف بعدم تصديق.
ولكن أكثرهم صدمة كان أرون.
تلاشى كل اللون من وجهه.
"لا... لا... لا يمكن أن يكون هذا... كيف أنت مستيقظ؟ مع ذلك السم، لا ينبغي أن تكون واعياً حتى بدون الترياق الذي أملكه!"
نظر نحو لوناريل، التي كانت لا تزال فاقدة للوعي...
إذن بحق الجحيم ما الذي كان يحدث؟
تقدم دانيال، وهو لا يزال مبتسماً، خطوة للأمام.
نظر إلى وجوههم، ثم وضع يده بلطف على أكتافهم.
تضمنت نعومة لمسته تبايناً حاداً مع ارتجاف عظامهم.
"لقد أبليتم بلاءً حسناً، يا رفاق. لقد صمدتم جيداً حتى الآن."
"من هنا فصاعداً، سأعتني بالأمر." تعمقت ابتسامته.
استدار.
والتقط نصل أرون من الأرض. للأسف، بدون الوصول إلى متجر رابطة المستيقظين، لم يتمكن من شراء سلاح—على الأقل الآن لديه واحد.
حاول أرون الكلام. لكن صوته غص في حنجرته.
نظر دانيال إلى النصل.
ابتسم.
"فوراك، احرس هؤلاء الثلاثة. لا أحد يستطيع قتلهم غيري."