الفصل 20: مهلاً، هل يمكنني أن أصبح خالداً؟
نظر دانيال أولاً إلى لوحة فوراك، ثم إلى الإشعارات.
"عشرة بالمائة من سماته، حياة إضافية، ويمكنني نسخ إحدى قدراته، أليس كذلك؟"
ارتسمت على وجهه ملامح التفكير، ثم قبل أن يمعن النظر أكثر، ضغط على أيقونة < ؟ > بجوار رسالة الحياة الإضافية.
[ مقابل كل "ساقط" تنشئه، تكتسب حياة إضافية واحدة. إذا مت، سيموت الـ "ساقط" بدلاً منك — على الرغم من أن هذا ينطبق فقط على الوفيات الجسدية. ]
"أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء؟"
كان دانيال مذهولاً. لم يتوقع — أو حتى يتخيل — أن موهبته الفطرية يمكنها فعل شيء كهذا.
ألم يصبح خالداً الآن من الناحية الأساسية؟
ماذا لو كان لديه ألف "ساقط" في المستقبل؟ أو حتى عشرة آلاف؟
مجرد التفكير في الأمر كان مثيراً. لن يحتاج حتى إلى الخوف من الموت بعد الآن.
"لكن ماذا يقصدون بالوفيات الجسدية؟"
قطب دانيال حاجبيه قليلاً. ذلك السطر منحه شعوراً سيئاً.
هل يعني أن هذا يعمل فقط إذا مات جسده؟ ماذا لو تدمرت روحه — هل سيموت حينها؟
"..."
"أياً يكن. أعتقد أنه أفضل من لا شيء."
ثم حول تركيزه إلى قدرات فوراك.
كان بإمكانه نسخ واحدة، ولكي نكون صادقين، كانت كل مهارات فوراك مغرية. وخاصة "نور الدمار". لقد جرب قوتها شخصياً.
كانت "التجديد رفيع المستوى" جيدة أيضاً، لكن البشر المستيقظين يكتسبون بشكل طبيعي سرعة شفاء وتعافٍ أعلى كلما ارتقوا في المستوى.
"سأختار نور الدمار،" قرر ذلك بعد قليل من التفكير.
[ تم التأكيد. ]
[ لقد حصلت على المهارة من رتبة "إس": نور الدمار. ]
"افتح لوحتي،" قال دانيال، فظهرت أمامه شاشة زرقاء عائمة.
في هذه الأثناء، ليس بعيداً من هنا، تحرك فوراك نحو لوناريل، مستشعراً أنها بدأت تستعيد وعيها.
لمس شيء بارد خدها. شمت رائحة جليد، وتراب، وتلميحاً خافتاً من... لحم محترق.
أصدرت لوناريل أنيناً خافتاً وفتحت عينيها. كانت الخدوش الناتجة عن المعركة تؤلمها، لكن الألم الحقيقي باغتتها عندما استيقظت تماماً.
كان هناك ظل ضخم — مثل جبل من الظلام — يقف أمامها.
اتسعت عيناها. وتجمدت أنفاسها في حلقها.
"لا... مستحيل... هذا—"
مدت يدها المرتجفة نحو سيفها الذي يشبه اللعبة — هدية من والدها — لكنه لم يكن موجوداً.
"هل فشل؟ كيف لهذا الوحش أن يكون حياً!" تهشمت نبرة صوتها.
وقبل أن تتمكن حتى من النهوض، قال صوت هادئ ومسترخٍ بقسوة:
"استرخي. لم يعد هو العدو بعد الآن."
أغلق دانيال لوحته ومشى نحوها، وعلى وجهه ابتسامة ملتوية.
"لقد مات. أو... حسناً، ربما من الأفضل القول، إنه كلبي الآن."
"ماذا؟!"
كادت لوناريل أن تفقد وعيها مرة أخرى من الصدمة.
ولكن عندما نظرت عن كثب، رأت أن المخلوق لم يعد يبدو كما كان.
أصبح جسده الآن يشبه سماء الليل — مظلماً مع نقاط متوهجة مثل النجوم التي تتلألأ على جلده.
كان الوحش — أو أياً كان ما يكون — يقف ساكناً. هادئاً. ومطيعاً.
والأغرب من ذلك؟ كان ظهره منحنياً قليلاً — وكأنه... ينتظر أن يُربت عليه؟
ثم تقدم دانيال بالفعل.
لقد فعل ذلك حقاً.
رفع يده وكأنه يلعب مع كلب وابتسم.
"فتى جيد، أليس كذلك؟ الآن اجلس."
والمخلوق... جلس.
"..."
نظرت لوناريل حولها حتى أنها صفعت خدها لتتأكد أنها لا تحلم.
"..."
"إلى ماذا تحولت حياتي؟!"
لم تدرِ هل تضحك أم تبكي.
كان الأمر وكأن بخاراً على وشك الخروج من أذنيها.
"أنت— أنت للتو روضت الوحش الذي كان يحاول تمزيقنا إرباً قبل لحظات؟ كأنه كلب أليف؟!"
"مهلاً، كيف يمكنك تسمية هذا الفتى الوسيم وحشاً؟"
قال دانيال بجدية، بينما كان لا يزال يداعب رأس المخلوق المليء بالنجوم.
غطت لوناريل وجهها بيديها.
"أقسم إذا أخبرت أحداً بهذا، سيعتقدون أنني فقدت عقلي."
ولن تكون مخطئة.
لم ترَ أبداً أي مستحضر أرواح أو مروض يمكنه التحكم في "شتاء ذو عين واحدة" — ذلك النوع من وحوش الفساد كان جامحاً بجنون ويفضل الموت على الخضوع.
ما هي الفئة التي يمتلكها هذا الإنسان ليكون قادراً على فعل ذلك؟
أشار دانيال عرضاً إلى الوحش.
"تعرفي على فوراك. رسمياً كلبي الأليف. أعني... إذا كان يمكن لكلب أليف أن يبلغ طوله مترين ونصف ويزن عشرة أطنان."
أطلق فوراك زفيراً خافتاً وهز ذيله. اللعنة — لقد كان يتصرف ككلب حقاً.
"لم آتِ إلى هنا لأشهد ترويض أحدهم لـ لورد الموت..." تمتمت لوناريل بتعبير جامد.
"حسناً، المستقبل مليء بالمفاجآت. كوني سعيدة لأنكِ شاهدتِ شيئاً أسطورياً. من يدري — ربما غداً أحصل على تنين كقطة منزلية."
شبك دانيال يديه خلف رأسه وتحدث بتأمل.
تنهدت لوناريل وسقطت على الأرض.
كانت بحاجة ماسة لاستراحة — جسدياً وعقلياً.
اتكأ دانيال على فوراك وراقب المحيط. كانت حرارة لطيفة تشع من جسد الوحش، مما جعل برودة الجبال المميتة أكثر احتمالاً.
ولكن على الرغم من الهدوء في الظاهر، لم تظل نظرة دانيال ثابتة على بقعة واحدة.
كان لديه شعور غريب... وكأن شيئاً ما لم ينتهِ بعد.
"نحن لا نزال هنا..." ضاعت همسته في الرياح.
"إذن فوراك لم يكن الوحيد الذي كان يفترض بنا النجاة منه،" تمتم بتنهيدة.
كان "شتاء ذو عين واحدة" مرعباً بما فيه الكفاية بالفعل — لم يكن يريد حقاً مواجهة شيء أقوى.
لكن على الأقل مع قوته الحالية، لم يعد بحاجة للخوف بعد الآن... أو هكذا كان يأمل.
جلست لوناريل على صخرة وهي تقطب حاجبيها بعمق.
كانت لا تزال مشوشة. تنقلت نظراتها بين دانيال وفوراك — بين الظلام المليء بالنجوم لجلد الوحش والمراهق الذي يداعب رأسه.
ولكن تماماً عندما بدا الأمر، لأول مرة منذ فترة طويلة، أن كل شيء أصبح هادئاً أخيراً—
زئير.
اهتزت الأرض كجلد طبل.
تصدعت الأشجار كعظام مكسورة، واقتلعت من الأرض وقذفت في السماء.
بدأ الثلج يتساقط بعنف — لا، ليس يتساقط. كانت هذه عاصفة. عاصفة أرادت التهام كل شيء.
"اصعدي! فوراك، استعد!" وقف دانيال فوراً وصرخ.
لم يعرف ما الذي كان يحدث، لكنه استطاع الشعور بخوف فوراك — استطاع إدراك الارتجاف في عيني المخلوق وجسده.
"ما— مهلاً! هل نهرب؟"
صرخت لوناريل.
بينما كان يساعدها على الصعود على ظهر فوراك، تمتم دانيال:
"لا... هذا ليس هروباً. إنه انسحاب تكتيكي. شيء مختلف تماماً."
بمجرد أن صعدا، أصدر فوراك هديراً منخفضاً وانطلق للأمام مثل رصاصة سوداء نحو الغابة.
تكسرت الأشجار بينما كانوا يمرون، لكن العاصفة طاردتهما كشيء حي.
ركض فوراك بأقصى سرعته، وتمسكت لوناريل بدانيال بقوة.
في تلك اللحظة، استطاع دانيال بالتأكيد الشعور بالبطيختين تضغطان على ظهره.
في لمح البصر، كانا على بعد كيلومترات.
"هذا يجب أن يكون بعيداً بما يكفي،" أخبر دانيال فوراك أن يبطئ.
"كان ذلك مرعباً! لا تفعل ذلك مرة أخرى أبداً!"
شهقت لوناريل وقرصت دانيال.
"هكذا تشكرينني؟" سحب دانيال خديها في المقابل.
"أنت!"
أمسكت لوناريل وجهها المحمر.
"أيها الإنسان المتوحش! هل كان عليك سحب خديّ بهذه القوة؟"
كادت أن تعضه، لكنهما سمعا صوتاً.
لم تكن العاصفة. لم تكن الغابة.
كان صوت معركة.
صراخ، سيوف تصطدم بالعظام، وحوش تعوي.
غير دانيال اتجاهه قليلاً. بعد المرور عبر طبقة كثيفة من الضباب والأشجار المحطمة، ظهر مشهد فوضوي أمامهما—
مجموعة من أربعة بشر مستيقظين يقاتلون مخلوقات غريبة: ذئاب بيضاء ذات قرون متوهجة على جباهها.
كانت الوحوش سريعة. وحشية. تقطر الدماء من أسنانها ومخالبها.
ولكن في اللحظة التي التقطت فيها رائحة فوراك، توقفوا.
مثل الحيوانات التي تستشعر الموت ذاته، هربوا فجأة.
بقي البشر مذهولين.
أحدهم، رجل يرتدي عباءة خضراء مع سيف طويل، همس:
"ما... ما ذلك الشيء؟"
والآن كانت كل أعينهم مثبتة على دانيال ولوناريل.
مليئة بالأسئلة.