الفصل 13: الشتاء الأخير
وجد دانيال نفسه في جبل، ويداه وقدماه مقيدتان في اتجاهات متعاكسة.
"هيه؟" نظر ببطء حوله. كان يقف مباشرة أمام مدخل كهف—مدخل واسع لدرجة أن أربعة أفيال يمكنها المرور من خلاله جنباً إلى جنب.
ولأنه كان مقيداً بالحبال، لم يستطع تحريك جسده. ولكن بناءً على اتجاه الرياح، استطاع أن يشعر بوجود منحدر خلفه.
شيء يشبه الحافة، لكنه ليس كذلك تماماً.
"ما اللعنة التي يُفترض أن تكون هذه؟" تأوه قليلاً.
كيف يُفترض به أن يحرر نفسه من هذا؟ وإلى جانب ذلك، وفقاً لنظام الأم، كانت مهمته هي البقاء على قيد الحياة.
ولكن كيف؟ في وضعه الحالي، حتى ريح قوية بما يكفي من العدم يمكن أن تلقي به من فوق الحافة.
"أظن أنه لا يوجد خيار آخر." ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإضاعة الوقت. كان عليه أن يعرف الغرض من هذا الاختبار في أسرع وقت ممكن.
أول شيء تبادر إلى ذهنه هو استخدام مهاراته—لكن أياً من مهاراته لم تكن مفيدة في هذا النوع من المواقف.
ألقى نظرة خاطفة حوله.
"إذاً، ثلاثة أشخاص؟" على يساره، كان شخصان مقيدين بنفس طريقته، وكان هناك واحد آخر على يمينه. كانت رؤوسهم منخفضة، ولم يكن هناك بريق أمل في عيونهم.
لم يعرف دانيال ما إذا كانوا يمثلون فقط أم أنهم فقدوا الأمل حقاً—ولم يكن ذلك مهماً بالنسبة له.
"رغم أن... هل تلك إلف؟" أضاءت عيناه بالفضول. كان أحد الشخصين على يساره إلفاً.
كيف عرف؟ بالطبع، من تلك الأذنين الطويلتين الجميلتين. غطى شعرها الذهبي الطويل وجهها، ولكن من شكل جسدها—وخاصة هاتين البطيختين الكبيرتين—استطاع أن يخبر أنها أنثى إلف.
كانت ملابسها ممزقة قليلاً، مما كشف عن أجزاء من جسدها.
"لابد أنها متسلقة مثلي، هاه؟" خمن دانيال.
لقد تعلم مصطلح "متسلق" للتو في الليلة الماضية من المجتمع الإلكتروني للمستيقظين. كان يشير إلى الأشخاص الذين يتسلقون البرج ويغزون طوابقه.
في المجال السماوي، كانت كلمة "متسلق" تُستخدم بشكل أكثر تكراراً، بينما كان مصطلح "مستيقظ" يُستخدم بشكل أساسي بين البشر.
في الوقت نفسه، بدأ في مراجعة المعلومات الأخرى التي تعلمها من المجتمع الإلكتروني بالأمس.
كانت مستويات الصعوبة تعتمد على القوة العقلية والجسدية للشخص، ومستوى ذكائهم.
كلما كان الشخص أقوى، كان طابقه أصعب.
"صعوبة الجحيم..." لم تكن لديه معلومات عن جميع رتب الاختبار.
لكنه كان متأكداً من أن أي مهمة تحمل علامة "جحيم" لن تكون سهلة أو عادية.
"مع ذلك، لا أعرف أي شيء عن هذا الطابق. ربما هو شيء مثل طابق الشتاء الدموي؟"
"ولكن وفقاً للمستيقظين الذين كتبوا عن الطابق الأول: الشتاء الدموي، لم يكن هناك جبل في ذلك الطابق،" عبس قليلاً لكنه سرعان ما تجاوز الأمر.
باختصار، لم تكن لديه معلومات عن هذا الاختبار—لكن ذلك لم يهم. كان يثق بنفسه بما يكفي.
في الوقت الحالي، أهم شيء هو تحرير نفسه والهروب. بناءً على تحليله، كان الكهف الذي أمامه على الأرجح موطناً لنوع ما من الوحوش.
استناداً إلى المعلومات من المجتمع الإلكتروني، كان يعرف فقط أنواعاً قليلة من الوحوش التي تعيش في الجبال الثلجية وتحتاج إلى مثل هذا المدخل الكبير.
بالطبع، وحوش ضمن نطاق قوة الطابق الأول.
وفي حالته الحالية، لم يكن يريد مواجهة أي منها.
نظر إلى الهيكل الخشبي الذي كان مقيداً به—عمودان خشبيان موضوعان على بعد خمسة أمتار عن بعضهما البعض. كان نصل مربوطاً بينهما بحبل في المنتصف.
كان النصل من تلك النصال ذات الطراز الإعدامي. كانت مهمته بسيطة: إذا حاول الهروب أو كسر الحبال، فسوف يسقط ويقطعه إلى نصفين.
"كيف للجحيم يمكن لوحش لعين أن يبني شيئاً كهذا؟"
للأسف، لأن الاختبار كان متوازناً ومعدلاً بناءً على مستوى قوته، لم يستطع ببساطة كسر الخشب أو تمزيق السلاسل.
عبس قليلاً، ولكن بعد لحظة من التفكير، تلاشت العبوسة. كان الهروب بنصل كهذا صعباً—لكن ذلك لم يعنِ بالضرورة أن النصل كان شيئاً سيئاً.
في تلك اللحظة سحب جسده ببطء إلى اليمين—برفق شديد. كان بحاجة للوصول إلى العمود الأيمن. نظر إلى النصل. ولأنه لم يرَ أي رد فعل، تحرك قليلاً أكثر نحو اليمين.
اهتز النصل، ورآه دانيال. كانت الحركة التالية هي الأخيرة التي يمكنه القيام بها. بعد ذلك، سيسقط النصل بالتأكيد.
"يا للهول، ساعدني..." كان يعلم أنه بفعل هذا، من المحتمل أن يفقد جزءاً من جسده.
ألقى نظرة على يمينه. إذا تحرك بسرعة كافية، يمكنه نقل جسده بالكامل إلى اليمين. ومع ذلك كانت هناك مشكلة واحدة—ما كان يتوقع حدوثه.
أخذ نفساً، وقام بالحركة الأخيرة، وسحب جسده إلى اليمين، وأمسك بالعمود الأيمن بيده.
"آآآه، تباً، هذا يؤلم كالجحيم..." صرخ دانيال من الألم. تردد صدى صوته في جميع أنحاء سلسلة الجبال.
رفع الشخصان الآخران رأسيهما عند سماع الصوت ونظرا باتجاهه في صدمة.
كان الشخص الثالث لا يزال يبدو بلا حياة تماماً.
"أيها اللعين المجنون!" صرخ أحدهما، وصوته يرتجف من الخوف.
كان جانبه الأيمن مغطى بالدم. تناثر الدم في كل مكان، حتى على جزء من ملابسه.
كان النصل قد سقط وقطع ذراعه تماماً—من الكتف.
استطاع رؤية الأوردة وهي ترتجف في الذراع المقطوعة، والعظم الأبيض في الداخل، والدم الذي يتدفق منها.
"أيها الأحمق، أيها الأحمق، أيها الأحمق! لم يكن من المفترض أن يعود حتى الليل! ولكن الآن، بفضل حركتك الغبية، سنموت عاجلاً!" بدأ الآخر بسب دانيال.
لم يتوقعوا مواجهة طابق صعب كهذا في اليوم الأول من دخول البرج.
ولكن كما لو أن ذلك لم يكن كافياً، أصبحوا الآن عالقين مع إنسان مختل عقلياً أيضاً.
تجاهلهم دانيال، وبينما كان يحاول كبت الألم الذي انتشر في كل خلية من جسده، وقف.
كان يعلم أن الألم في البرج هو نفس الألم في العالم الحقيقي.
كان جانبه الأيسر الآن حراً. سحب نفسه إلى اليسار وأحضر يده اليمنى وقدمه باتجاه النصل وقطعهما ليتحرر.
مزق جزءاً من ملابسه ولفه حول كتفه ليوقف النزيف. كان وجهه شاحباً، وقد تحولت عيناه إلى اللون الأحمر.
أراد أن يصرخ بكل قوته—لكنه حبس ذلك في داخله.
تماماً عندما كان على وشك التحرك، شعر فجأة بأنفاس بجانب أذنه.
اتسعت عيناه، وبدأ جسده بالكامل بالارتجاف. أغلق فمه بسرعة وحتى توقف عن التنفس من خلال أنفه.
"شم." استطاع أن يشعر بصوت الشم والتنفس بجانب أذنه مباشرة. لامس الفراء الأبيض للوحش جلده.
'لقد انتهيت'