يئنّ ليو جين وهو يفرك عينيه. يستند بمرفقيه إلى الطاولة، وتتراءى أمامه أكوام عديدة من الملاحظات. يتنهّد ويدفعها جانبًا. تتناثر بعض الأوراق على الأرض، لكنّ ليو جين لا يجد في نفسه رغبة للاهتمام بالأمر. لو استطاع إضرام النار فيها لفعل ذلك قبل أيام.
"أنا منسحب".
تُقال الكلمات بيقين تامّ. إنها كلمات رجل بذل قُصارى جهده فوجد نفسه عاجزًا. لا خوف فيه ولا تردّد، لأنه تقبل المحتوم.
"لكنّ ذلك بدا أكثر إقناعًا بكثير لو لم تكن هذه هي المرة الرابعة التي يقول فيها الزعيم ذلك"، يتدخل سو آن من خلفه.
"وهذا في الصباح وحدَه. إن أحصينا مرات انسحاب الزعيم هذا الأسبوع، لبلغ الرقم خانة العشرات. أظنّ أن بإمكاننا الجزم بأن الزعيم فاشل في الانسحاب".
"... اعترافًا بالحقّ، ربما أكون سيّئًا بعض الشيء في تقبّل الخسارة".
يفلت تثاؤب من فم ليو جين بعد قول ذلك. يحرّك رأسه يمنة ويسرى مستمتعًا بالطقطقة التي تعقب الحركة. تدلك إحدى يديه ظهره بشرود. لقد ظلّ جالساً لفترة أطول من اللازم. الاثنان في البيت الذي تقاسمه ليو جين يوماً مع شيا شوانغ. بعد رحيلها برفقة مينغ يوه، غدا البيت الصغير داخل مجمع طائفة شيا ملاذاً ليو جين من نوع ما. غير أنّ البيت الصغير المريح، ومع تنامي واجباته داخل طائفة شيا، اكتسب وظيفة ثانية.
مكتب. مكتبه هو، لنتحرّى الدقة.
"طالما انتصر الزعيم في النهاية، فهذا لا يمكن إلا أن يكون أمراً جيّداً! وحينها لا يُسمّى سوء خسران، بل عزيمة! ومع ذلك، لا بدّ أن يعترف سو آن هذا ببعض الدهشة. ظننت يوماً أن الزعيم سينهي هذا حتماً بحلول الآن".
ينقر ليو جين بلسانه، متسرباً منه بعض الضيق. ليس من سو آن بل من الموقف الذي وجد نفسه فيه. نظرة خاطفة إلى النافذة تبيّن له أن الشمس لا تزال ساطعة. يعني ذلك أن الوقت لا يزال مبكراً بعد الظهر. يا للأمر المضحك. لكأنه أقسم أنه مكث هنا أطول من ذلك بكثير. يبدو أن السأم يمتلك القدرة على تغيير إدراك المرء للوقت.
"لو كنا نتحدث عن الخبرة الطبية وحدها، لكنت واثقاً من قدرتي على فهم أي شيء دونه الطبيب وو. أنا متأكد أن البطريرك شيا تشينغ كان يفكّر في ذلك حين أسند إليّ هذه المهمة".
ينقر ليو جين على أحد أكوام الملاحظات فوق مكتبه للتأكيد.
"ول الأسف، معظم ملاحظات الطبيب وو مكتوبة بشفرة".
بعد موت الطبيب وو، صادرت طائفة شيا أصوله جميعها. كانت قيمة بعضها يسيرة المعرفة نسبياً. فكل مكوّناته الثمينة، على سبيل المثال، محفوظة الآن بأمان في خزينة طائفة شيا. وبالمثل، تداول شيوخ طائفة شيا فيما بينهم حول التلاميذ الذين ستوزّع عليهم حبوب الاستزرع التي استولوا عليها. وأمّا العيادات العديدة التي أدارها الطبيب وو، فستبقي طائفة شيا على معظمها عاملةً بإدارة مختلفة.
غير أن ملاحظات الطبيب وو مثّلت تحدياً مختلفاً وأكثر تعقيداً. وحتى لو أطلقوا عليها ملاحظات الطبيب وو، فليس كأنهم وجدوها جميعها مرتبطة بإحكام داخل حجرة سرية. كلا، فملاحظات الطبيب وو هي مجموعة لكل قصاصة ورقة عثروا عليها تحمل خط يد ذلك الرجل. بعضها أوراق وجدوها في سلة المهملات. وأخرى حُفظت بحماس بالغ. وهناك بضع كتب دوّنها الطبيب وو نفسه. على مدى الأشهر القليلة الفائتة، قام خيمياؤو طائفة شيا وأطبّاؤها بعمل جيّد في فصل الملاحظات المفيدة عن غير المفيدة.
بل إن ليو جين ساعد مرّتين أو ثلاثاً بناءً على طلب شيا تشينغ، وهي مهمة وجد نفسه يستمتع بها أكثر مما توقع. كانت فرصة تبادل الأفكار ومناقشة المواضيع الطبية مع أناس لا يفوقونه تفوقاً ساحقاً ممتعة نوعاً ما. وللأسف، منحه البطريرك شيا تشينغ مهمة محددة للغاية تتعلق بالملاحظات.
"أترى ذلك الكتاب هناك".
يشير ليو جين إلى كتاب تركه في زاوية الغرفة.
"هذا هو يوميات الطبيب وو".
"احتفظ بواحدة؟"
"أمر عتيق الطراز أليس كذلك؟"
"للغاية. ومع ذلك، أليس هذا أمراً جيّداً يا زعيم؟ إن كانت يوميات، فهذا يعني أنها تحوي معلومات قيمة".
يتمنى ليو جين من صميم قلبه أن يكون سو آن مصيباً. واأسفاه، عليه أن يهزّ رأسه.
"لكان الأمر سهلاً لو صَحَّ ذلك. لكنّ يوميات الطبيب وو، ويا للأسف، مليئة بأمور يومية تافهة. أكنت تعلم أن الطبيب وو أحب السمك سداسي الألوان؟ كان يتناوله مرة واحدة في الأسبوع على الأقل، وكان يفكّر في تأليف كتاب عن خصائصه الطبية. وكان يكره عشيرة وان بشدة ويكتب عنها بلا مساحيق تجمل. وكما قلت، معظمها أمور عادية تماماً".
كما كان الطبيب وو إسهابيّ الوصف بشأن علاقاته (الكثيرِة على ما يبدو)، لكنّ ليو جين يقرر الإعراض عن ذكر ذلك.
"غير أن الطبيب وو كان يخطّ بين الحين والآخر بضع سطور مشفرة، وغالباً على هامش الصفحة. أتراني هذه السطور مهمة؟ أم أنها مجرد شفرة، أم مجرد هراء عشوائي لتضليلنا؟ ألعلّ حكاياته التي تبدو تافهة تخفي الإجابات الحقيقية؟"
يهزّ ليو جين كتفيه.
"نحن لا نדري، ولأننا لا ندري فلا نستطيع استبعاد الاحتمال. ثمّ هناك هذه".
يُربت على الملاحظات عن يمينه بقوة أكبر من اللّازم، مظهراً إحباطه منها.
"بخلاف اليوميات، هذه الصفحات مكتوبة برموز كاملة. ومع ذلك، لم يستخدم الطبيب وو الرمز نفسه دائماً. ومما يزيد الأمر تعقيداً أن بعض الملاحظات دُوّنت والفارق بينها عقود بحسب خيميائينا. أفغير الطبيب وو رمزه بطريقة طبيعية، أم أنه قرر عشوائياً تبني رموز جديدة؟"
يشبك ليو جين يديه خلف رأسه، ويرتخى إلى الخلف، ويتنهّد.
"لقد كان الأمر... شاقاً. حسنًا، مع أنني أقول كل ذلك، فليس كأننا لم نحرز أي تقدم".
"لكنّه ليس كافياً لمعرفة ما يريد البطريرك شيا تشينغ معرفته، أليس كذلك؟"
يُصدر كرسي ليو جين صريراً خفيفاً حين يلقي بثقله فجأة عليه. تتساقط خصلة شعر منفردة على أنفه. يتأفف وينفخها لتبتعد.
"ليس الأمر وكأنني لا أستطيع تفهم رغبة البطريرك شيا تشينغ في معرفة تلك المعلومات، لكنني شخصياً اكتفيت من طفيليات استنزاف الروائح لمدى الحياة".
صعب أن تُدعى طفيليات استنزاف الروائح شائعة، ومع ذلك، وبفضل الطبيب وو، حصل الشيخ هوي على عدد غير قليل منها. استُخدمت بيضة واحدة ضد البطريرك شيا تشينغ، وبعد فترة طويلة تجرّأ الشيخ هوي على استخدام أخرى ضد شيا فانغ. ومن الطبيعي تماماً أن يريد البطريرك شيا تشينغ معرفة كيف أُنتجت كل تلك البيضات. ومع ذلك، ليس الموضوع ممّا يستمتع ليو جين بالقراءة عنه.
"على حد علمنا، جاءت البيضة الأصلية من طائفة يون"، يقول ليو جين، ممسكاً بإحدى الملاحظات ومحارباً بها الضوء.
"حدث هذا قبل عقود. كان يون بينغ على ما يبدو أكثر استقراراً بكثير في ذلك الوقت. أحضر البيضة إلى الطبيب وو وكلّفه بإيجاد طريقة لتفريخ المزيد. لقد كان الأمر مشروعاً ضخماً".
وبالنظر إلى اليأس الذي تمكّن ليو جين من لمحه في بعض ملاحظات الطبيب وو، فلربما توقفت حياة الرجل على ذلك. يُدندن سو آن.
"بالنظر إلى كل ما حدث، من الواضح أنه نجح".
"هذا ما فعله"، يقول ليو جين مؤومًا.
"لكنّ معرفة كيف فعل ذلك ليست بالمسألة البسيطة. حتى ضمن الأجزاء التي أفهمها من الملاحظات، فإنه يشير تلميحاً إلى أمور لا يعرفها سواه".
بعبارة أخرى، يتطلب الفهم الكامل للملاحظات من المرء القيام بالعديد من القفزات المنطقية غير البديهية. ولو كان ليو جين شخصاً يعرف الطبيب وو حق المعرفة، لما كان الأمر مستحيلاً، لكن الحال ليس كذلك.
"وماذا عن سؤال تلامذة الطبيب وو؟ لعلّ بمقدورهم تقديم بعض البصيرة للزعيم".
"أخبرني شيا نان أنهم جميعا تحت المراقبة".
ترتفع حاجبا سو آن.
"لا يزالون؟"
يومئ ليو جين. أأحبّوا ذلك أم كرهوه، تلقى العديد من أطباء المدينة تعليمهم على يد الطبيب وو. لم يكن بإمكانهم طردهم جميعاً هكذا جُزافاً. حسنًا، كان بوسعهم ذلك، لكنّ هذا كان ليقود إلى مشاكل تخصّهم. يُطلق سو آن صفيرة إعجاب.
"الشيوخ لا يتركون مجالاً للصدفة حقاً، هاه؟"
"يبدو الأمر كذلك. بل كُلّفتُ بفحص بعضهم".
"فحص؟"
"تقييم معرفتهم الطبية وتحديد من هم فوق المتوسط. أتخيل أن من يثبت جدارته بالثقة من تلك المجموعة سيتم استغلاله".
لا تدع طائفة شيا شيئاً يضيع هباءً.
"بغض النظر، بما أنني لا أستطيع جلب أحد منهم إلى هنا للاستنارة، فمن غير المرجح أن أنتهي من هذا قريباً. لقد أخبرتك بهذا من قبل، ولكن لا يتعين عليك البقاء هنا معي. لا أستطيع أن أتخيل أن هذا النوع من العمل ممتع للمشاهدة".
ليست هذه المرة الأولى التي يقول فيها ليو جين هذا لسو آن. وكالعادة، تهزّ سو آن رأسها نافية.
"مكاني إلى جانب الزعيم"، تعلن بقبضة مشدودة بدرامية أمامها.
"إن لم أكن هنا، فمن يحمي الزعيم؟"
"يحميني؟"
يرفع ليو جين حاجبًا.
"ممن؟ من جرح ورقي؟"
"أسوأ. إن لم يكن سو آن هذا هنا، فمن المؤكد أن الزعيم سيرهق نفسه حتى الموت. تخيل فقط، لكأن الطبيب وو قد قتل الزعيم من وراء القبر".
يحدق ليو جين في سو آن صامتاً لنحو دقيقة كاملة.
"لديك وجهة نظر سديدة".
"طبيعياً! قد لا يزال الزعيم يخبر سو آن هذه أنها لا تحتاج إلى التواجد هنا، ولكن يجب أن يكون الزعيم هو من يأخذ قسطاً من الراحة. كان الزعيم هنا منذ الليلة الماضية. أليس كذلك؟"
يتجنب ليو جين نظرة سو آن متعمداً.
"قد يكون الأمر كذلك".
"أرأيت!"
يشير سو آن إليه.
"لهذا لا يمكن للزعيم أن يبقى وحيداً! وإلا، فالزعيم قادر على نسيان الأكل والنوم! هذا ليس صحياً!"
يقرّر ليو جين بحكمة عدم ذكر أنه لم يأكل شيئاً طوال الأسبوع الماضي. إضافة إلى ذلك، ليس الأمر كأنه بحاجة للقيام بذلك.
"أراهن أن الزعيم نسى حتى أي يوم هو اليوم!"
"أي يوم؟"
يميل ليو جين برأسه إلى الجانب. هل هناك أي شيء، على وجه الخصوص، ينساه؟ بالتأكيد لا. أليس كذلك؟ النظرة التي يرميه بها سو آن تخلو تماماً من أي إعجاب.
"الوليمة، يا زعيم. الوليمة".
وهكذا، يقع في شراك الوعي. تتسع عينا ليو جين.
"أهو ذلك اليوم بالفعل؟"
تتبدد آماله في أن يخبره سو آن أنه يمزح فحسب عندما تومئ الفتاة برأسها بجدية بدلاً من ذلك. على الفور، ينهض ليو جين على قدميه، ليقرقع الكرسي متهاوياً إلى الأرض خلفه. وتطير المزيد من الملاحظات نحو الأرض.
"لنذهب".
وحتى مع شروع ليو جين في التوجه نحو الأبواب، لا يتحرك سو آن. وبدلاً من ذلك، يسعل بلطف ولكن بحزم في قبضته. في هذه اللحظة يلقي ليو جين نظرة على نفسه. يرفع كمّه ويأخذ نشقة تجريبية. يحدث انعطاف بمقدار مائة وثمانين درجة.
"سأستحمّ، ثم نذهب".
"سأجهز ملابس الزعيم".
لا يدري ليو جين ماذا كان ليفعل لولا سو آن. حقاً لا يدري.