الوى ليو جين جسده. تفادى اصطدام ظهره بالسقف. هبط على قدميه. ثنى ركبتيه ليخفف وقع الصدمة. لامست ثلاثة من أصابعه السقف. حدقت عيناه في خصمه. كادت عيناه الحمراوان تتوهجان. اندفع قبل أن يفعل الجذب فعلته. ارتد جسده عن السقف. دوى صوت خرق جدار الصوت في قاعة التدريب. اخترق ليو جين حاجز الصوت. طار في الهواء كقذيفة مدفع. اشتعلت طاقة تشي حوله. لم تكن تلك قوة شخص في المستوى التاسع من النطاق الداخلي.
كانت قوة شخص بلغ المستوى الأول من النطاق الناشئ. تصدى شياو نان بسهولة. كاد الشاب لا يحرك جسده. اختفى شياو نان من فجوة الرؤية في طرفة عين. ترك ليو جين يعبر في هواء فارغ. لم يكن ذلك كل شيء. مع عبور ليو جين، تمايلت ذراعاه شياو نان بضبابية. وجد ليو جين زخمه منقلباً ضده فجأة. لم يشعر حتى باللحظة التي لمسه فيها شياو نان. صار ليو جين مقلوباً بطريقة ما. بات رأسه على بعد بوصات معدودة من الأرض.
استحال عليه تبديل اتجاهه في الوقت المناسب. اصطدم ليو جين بالأرضية الخشبية لقاعة التدريب. تدحرج ليو جين بسرعة ليقف على قدميه. لم تكن الحركة سلسة ولا رشيقة. لكن السرعة كانت غاية ليو جين. مع ذلك، لم تكفِ. رفع ليو جين نظره. وجد قبضة شياو نان تهوي نحوه. رفع يديه في محاولة يائسة للصد. لم يكن بحاجة لتكبد العناء. اختارت شياو فانغ تلك اللحظة لتهاجم. أتى الشاب اليافع لطائفة شيا من النقطة العمياء لشياو نان.
دفع جسده التسارع الممنوح له من أسرع تقلص أرضي لديه. كادت عينا ليو جين تعجزان عن التقاط لمحة لهيئة شياو فانغ وهي تتبلور ضبابياً نحو شياو نان. امتدت قبضتاه أمامه. صار جسده بالكامل كقذيفة تحطيم. كاد ليو جين يصدق للحظة أن شياو فانغ أصاب هدفاً. آه، لقد ذهب هباءً. عبر شياو فانغ في الهواء وحده. تسبب زخمه في تعثره فوق ليو جين بعد جزء من الثانية. كان ذلك تذكرة أخرى بمن يواجهونه.
هذا هو شياو نان، أقوى عباقرة مدينة الميناء الشرقي. قد يكون ليو جين بلغ المستوى الأول من النطاق الناشئ، وقد يكون شياو فانغ في المستوى السابع منه بالفعل، لكن تلك الأمور لا تهم أمام شياو نان. إنه شياو نان، وهما ليس كذلك. الأمر بهذه البساطة. بالطبع، لا يعني ذلك أنهما سيسلمان بالهزيمة. نهضا على قدميهما والعيون تطفح بالعزم. أومأ كل منهما للآخر. مر تفاهم بينهما. هجما. قصد ليو جين اليسار وقصد شياو فانغ اليمين.
تحركا بأقصى ما تسمح به ساقاها. وصلا إلى شياو نان في زمن أقل مما تستغرقه فراشة لترفرف بجناحيها. تطايرت اللكمات والركلات. هاجم ليو جين وشياو فانغ بتناغم تام معاً. بذل كل منهما قصارى جهده لتقليص الزوايا الآمنة حول شياو نان. لم يعترضا طريق بعضهما قط ولا لمرة واحدة. ومع ذلك، ظلا عاجزين عن تسجيل ضربة واحدة على شياو نان. تحرك أقوى عباقرة جيله بينهما برشاقة مستحيلة. كأنه كان يرقص.
انحنى وراوغ بين ضرباتهما. استعمل يديه أحياناً فقط ليبعد ركلة أو لكمة شاردة. فعل ذلك بلطف شديد، بالكاد استطاع الاثنان استشعاره. كان أمراً مثيراً للسخرية. بالتأكيد، كان شياو نان في المراحل المتأخرة من نطاق الأرض، وهو السادس من بين جميع نطاقات الزراعة. بالمقارنة، كان ليو جين وشياو فانغ في النطاق الناشئ فحسب، وهو الثالث من بين جميع نطاقات الزراعة. الفارق بينهما كالفارق بين ثلاثة نطاقات زراعة، لكن حتى قول ذلك لا يقترب من التعبير عن الهوة الشاسعة بينهما.
استحال على ليو جين وشياو فانغ فعل أي شيء ضد شياو نان. على الأقل، هكذا كان سيبدو الأمر لو استعمل شياو نان كامل قوته. لكن ذلك لم يكن ما يجرى الآن. في الواقع، لم يكن شياو نان يستعمل حتى نصف قوته الكاملة. كان شياو نان يستعمل الآن من القوة قدر ما يملكه شخص في نطاق الروح فحسب، وهو الرابع من بين جميع نطاقات الزراعة. بمعنى آخر، كان بمقدور ليو جين وشياو فانغ تماماً مجاراة شياو نان الحالي بقوتهما المجتمعة.
هكذا كان مفترضاً أن تسير الأمور. لكن الواقع كان شيئاً آخر تماماً. حتى مع تقييد نفسه إلى هذا الحد، ظل شياو نان متفوقاً عليهما بهذا القدر. يا للضجر. من الواضح أن شياو فانغ يشارك ليو جين مشاعره إذا ما كانت العبوس الغاضبة على وجهه مؤشراً. استشعر ليو جين طاقة تشي الخاصة بشياو فانغ ترتفع بحدة بطريقة باتت مألوفة نوعاً ما. لم تكن هناك حاجة لأن يخبره شياو فانغ بما ينويه لأنه فهمه مسبقاً.
ارتفعت طاقة تشي حول ليو جين وتغير طبيعتها بينما سعى لاحتلال الجزء الأكبر من انتباه شياو نان. قبضة السم الأبيض! توهجت قبضتاه بالقوة بينما سعى ليو جين لضرب شياو نان بطاقة تشي سامة. تحرك جسده بسلاسة غير طبيعية.
قال شياو نان بينما استمر في التحرك خارج نطاق قبضتيه مباشرة: "لا أبتغي الإساءة، أيها الأخ الأصغر، لكنك حقاً لا تحظى بالكثير من الحظ في استعمال هذه التقنية".
اختلج حاجب ليو جين. قد يكون ذلك صحيحاً. لا يعني ذلك أنه مجبر على تقبله. عوضاً عن الانسياق وراء استفزاز شياو نان، تحول ليو جين إلى تقنية نجح في استعمالها من قبل. فن اللص الهائم. اختفت هيئته من مجال رؤية شياو نان، وفي تلك اللحظة، ضرب شياو فانغ بكل ما أوتي من قوة. قبضة الفراغ! دمر كل ما كان ضمن ست ياردات من شياو نان تماماً في طرفة عين. لم تستطع أرضية قاعة التدريب وسقفها الصمود أمام تشوه قبضة الفراغ الخاصة بشياو فانغ.
تحطما إلى ألف قطعة صغيرة وتداعيا، مشكلين فجوة عميقة في الفضاء الذي اعتاد شياو نان شغله. الذي اعتاد. كان تفادي شياو نان لتلك الهجمة متوقعاً لا غير. كان ليو جين وشياو فانغ مستعدين لها. في الواقع، هذا ما أمملاه. لكي يتفادى شياو نان تلك الهجمة للتو، كان بحاجة لاستعمال التقلص الأرضي، وهي حركة تخفض مجال الرؤية والقدرة على الهجوم المضاد. هكذا، كان شياو نان في أضعف حالاته الآن.
مع بلوغ تقلص شياو نان الأرضي نهايته، أتى شياو فانغ نحوه بركلة في وجهه بينما استهدف ليو جين ساقيه. قفز شياو نان وحاول إلتواء جسده بعيداً عن ركلة شياو فانغ. بالكاد نجح ليو جين في ملامسة رداء شياو نان قبل أن يختفي مستعملاً التقلص الأرضي مرة أخرى. ظهر شياو نان مجدداً في الجانب الآخر من قاعة التدريب. مع ذلك، وُجد فارق جوهري. وُجد خدش على جانب وجهه. سمع ليو جين من بعيد سو آن والأنف الكبير لي يصيحان فرحاً، لكنه لم يمتلك رفاهية تحويل نظره عن شياو نان.
قال شياو نان وهو يلمس وجنته: "أهلاً، أهلاً، أهلاً. يبدو أنكما تحسنتما".
لم تُقل كلمات أخرى بعد ذلك. بدأت المعركة من جديد. غني عن القول إن ليو جين وشياو فانغ خسرا.
~~~ "أنا معجب. كدتما تطيحان بي".
لكانت كلمات شياو نان أكثر مصداقية لو لم يكن خصماه ممددين على الأرض، منهكين تماماً، متسخة ملابسهما بالعرق، ومحممرة وجوههما بالكامل. ركع الأنف الكبير لي بجانب شياو فانغ، يروح عنه بيده. وفي الوقت ذاته، وضعت سو آن رأس ليو جين في حجرها.
"يا ابن العم... أنا... أكرتك".
كان استطاعة شياو فانغ إخراج هذا القدر وسط لهاثه جديراً بالثناء. نجح وريث طائفة شيا حتى في ادارة رأسه جانباً، ليحدق بغضب في شياو نان. بالمقارنة، اقتصر ليو جين على التحديق في السقف، صاعداً وهابطاً بصدره مع الأنفاس الثقيلة. ضحك شياو نان.
"أنا أتكلم حقاً، يا ابن العم. التفكير في أنكما كنتما تعترضان طريق بعضكما دائماً عندما بدأنا فعل هذا".
بدأ الأمر منذ أكثر من شهر. باقتراح من شياو نان، توحد ليو جين وشياو فانغ للتدرب ضده. غني عن القول إنهما خسرا ببؤس، لكن ذلك مثل بداية توجّه. كانا سيتحدان ضد شياو نان مرتين على الأقل كل أسبوع. لم يُفضِ السهولة التي هزمهما بها شياو نان إلا لإشعال روح التنافس لدى شياو فانغ، وسيكون ليو جين كاذباً إن قال إن ذلك لم يحفزه هو الآخر.
"ما تخيلت قط أنك ستدفعني إلى هذا الحد بهذه السرعة".
استطاع ليو جين قول: "الأخ الأكبر... ما زال يقيد نفسه".
"بطبيعة الحال".
شبك شياو نان ذراعيه وعلى وجهه نظرة تسلية.
"أيها الأخ الأصغر، أنا أكثر خبرة بكثير منكما مجتمعين. لقد تقاتلت في شهر أكثر مما تقاتلتما طوال حياتكما. منذ البداية، استحال عليكما هزيمتي. حتى تسجيل ضربة واحدة علي ليس في متناولكما".
يقول الكثير عن شياو نان استطاعته قول شيء كهذا دون أن يبدو متفاخراً أو متغطرساً. لم يوجد شيء خبيث في طريقتها حديثه. لم يكن ينظر إليهما بدونية أو يحاول جعلهما يشعران بالسوء. إن وُجد شيء، فتألق عينيه يوضح مدى فخره بهما.
"من المؤسف أننا لن نقدر على فعل هذا مجدداً لفترة ليست بالقليلة".
ظل ليو جين وشياو فانغ صامتين حيال ذلك. هذه المرة، لا علاقة للسبب بإهاكهما. بعد كل شيء، اليوم هو اليوم. اليوم، سيغادر شياو فانغ مدينة الميناء الشرقي. إنها تقليد لطائفة شيا، ومن الواضح أنها مشاركة من العديد من الطوائف الأكبر. لطائفة شيا فروع عديدة في جميع أنحاء البلاد. يجب على شياو فانغ، بوصفه الوريث المرتقب، زيارة جميعها. لن يليق بشخص تولي قيادة طائفة شيا دون معرفة كل ما يمكن معرفته عنها.
أقيمت وليمة الوداع أمس بالفعل. اليوم هو اليوم الذي يبدأ فيه شياو فانغ رحلته. يقول البعض إنه سيغيب لسنة كاملة، لكن ليو جين متأكد من أن الأمر سيستغرق أكثر من ذلك بكثير. علّمه مقامه في بلدة القمر الجديد هذا القدر فحسب.
"لكنا تدربنا أكثر لو لم يكن شخص ما مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة".
قال ليو جين: "أنا أعتذر"، عارماً بعلمه أنه المخطئ في ذلك.
"حسناً، حسناً، الأمر على ما يرام. تحتاج إلى وقت للتعافي بين كل تدريب. الإفراط في الأمر ليس جيداً"، أشار شياو نان.
"من الأفضل أن نتوقف الآن. عليكما الاستعداد. سيود العم أن نكون جميعاً في أبهى حيّداتنا لرحيلك، يا ابن العم".
قال شياو فانغ وهو ينهض: "حسناً".
نظر إلى ليو جين.
"بالميناء، هل ما زلت متأكداً..."
أومأ ليو جين.
"أنا كذلك".
أطلق شياو فانغ شخيرًا.
"ما ظننت قط أنني سأقابل شخصاً يرفض وحش ركوب. ساعدت حتى في العثور عليها، لذا لن يتذمر أحد إن أخذت واحداً".
حُددت البيضات التي عثروا عليها في عيادة الطبيب وو من قبل طائفة شيا بوصفها بيضات نسر إمبراطوري مجنح بالسواد، وهي سلالة نادرة وقيمة من وحوش الروح. تستطيع النمو لأحجام أكبر بكثير من الحصان ويمكنها الطيران بسرعة فائقة حتى أثناء حمل أعباء ثقيلة. جعلها ذلك مرغوبة للغاية كوخوش ركوب. بلا شك، خطط الطبيب وو إعطاءها ليون هان بعد فوزه ببطولة مدينة الميناء الشرقي. مُنح شياو فانغ إحدى البيضات أثناء وليمة الوداع أمس وتلقى الصلاحية ليقرر من يتلقى البيضتين الأخريين.
عرض واحدة على ليو جين فوراً.
"لا أرى حقاً الحاجة لواحدة".
لو لم يكن في حجر سو آن، لهز ليو جين كتفيه.
"تلك الأشياء لأشخاص يسافرون كثيراً. ستضيع هباءً معي".
"يا للتساؤل. أنا أسافر كثيراً. أينبغي أن أُسيء لعدم تقديمك لي إحدى تلك البيضات حتى الآن، يا ابن العم؟"
أطلق شياو فانغ شخيرًا.
"أنت قريب من نطاق السماء بالفعل، أليس كذلك؟ لن يغفر لي أحد إعطاء نمر مجموعة أجنحة أخرى".
~~~ بعد ساعات، ودع ليو جين شياو فانغ. لم يكن وريث طائفة شيا مغادراً وحده. كان يأخذ الأنف الكبير لي معه. ما انفك التلميذ الأكبر يتحدث عن كيفية لقائه بأخيه في العاصمة طوال أسبوع كامل بعد تلقيه الخبر. بخلاف الأنف الكبير لي، سيرافق شياو فانغ بضع تلاميذ آخرين، وبعض الخدم، وشيخ. كان يجلب معه أيضاً هدايا ليهديها لفروع طائفة شيا التي سيزورها أثناء رحلته. لن يعود شياو فانغ بالتأكيد في غضون عام.
ربما ليس حتى في عامين. يا للأسف. قبل أقل من عام، ما تخيل ليو جين قط أنه سيجد نفسه حزيناً على مغادرة شياو فانغ للمدينة، ومع ذلك لا يستطيع الآن إلا لعن عدم عدالة الأمر. التفكير في أنه يغادر فقط عندما باتا يتوافقان أخيراً.
أخبره شياو فانغ: "عندما أعود، لنحظَ بتدريب لائق".
ابتسم ليو جين.
"يسرني ذلك".