اختاروا أفضل ستة عشر. انتهى اليوم الأول من البطولات. يغادر الناس الساحة فرحين راضين. يتحدثون عن النزالات في طريق العودة إلى المنازل. يحاول بعضهم تمثيلها بحركات جامحة مبالغ فيها. يجمع آخرون، ممن راهنوا بذكاء، جوائزهم لذلك اليوم ويذهبون للاحتفال. أكثر ما يتحدث عنه الناس هو النزالات التي سيحملها الغد. أُعلنت جداول البطولات. سواء أكانوا متنافسين أم متفرجين، فهناك نزال واحد خطف أنظار الجميع.
ليو جين في مواجهة يون هان. سيّد زمرة يون الشاب في مواجهة صهر بطريرك زمرة شيا. لن يكون هذا نزالا عاديا بين تلامذة زمرتي يون وشيا. بل سيكون الصدام الأوضح بين الزمر الكبرى لمدينة الميناء الشرقي حتى الآن. لا عجب في أن الناس متحمسون له. غني عن القول إن أحدا لا يظن أن ليو جين سيخسر. ليس الأمر أن الناس يظنون ليو جين ضعيفا. لقد كان هذا هو الحال بالتأكيد حين بدأت البطولات. حمل ليو جين وصم العيش في المستوى الأول من النطاق الداخلي لثلاث سنوات.
هذا ليس أمرا يمكن للناس غضه، والاستسلام في النزال الأول لم يجلب له معجبين. غير أن النزالات التالية سرعان ما غيرت آراء الناس. ما إن رأوا مدى سهولة هزيمة كوي تيان على يد يون هان حتى فهموا سبب استسلام ليو جين. وما إن رأوا مدى سهولة هزيمة ليو جين لـ كاي تشين حتى أقروا بقوته. ونزاله ضد فو قوبل بالاستحسان ذاته. لسوء الحظ، الخصم الآن هو يون هان. نعم، ليس الأمر أن الناس يظنون ليو جين ضعيفا.
إنهم يدركون فقط مدى قوة يون هان المذهلة. وفي حين تمكن ليو جين من هزيمة أشخاص ذوي مستويات استزراع أعلى منه، فلا يمكن مقارنة هؤلاء الأشخاص بيون هان. وبصفته سيّد زمرة يون الشاب، فهو أقوى مما يوحى به مستوى استزراعه. إنه درس تعلمه كوي تيان بالطريقة الصعبة. من الطبيعي تماما أن يفترض الجمهور فوز يون هان. بصراحة، حتى ليو جين لا يدري إن كان فوزه ممكنا أم لا.
قال سوان: "يا سيّدي! هيا بنا! لنذهب نحتفل!".
أخرجه صوت سوان من أفكاره، ووجد ليو جين هذه المقاطعة مرحباً بها هذه المرة. الفتاة تبتسامتها تشق وجهها، ولها كل الحق في ذلك. لم تقتصر نجاحاتها على اجتياز الجولة التالية من البطولة فحسب، بل استولت زمرة شيا على سبعة مقاعد من المراكز الستة عشر الأولى. ومن المقاعد المتبقية، يعود ستة إلى زمرة يون وثلاثة إلى كبار تلامذة الفصائل الأخرى. على الرغم من محاولة البعض إنكار ذلك، فقد فازت زمرة شيا باليوم الأول من البطولة.
قال ليو جين: "لا أدري إن كان ينبغي لي ذلك".
كل ما يرغب فيه الآن هو التحدث إلى والده ومعرفة إن كان سيشاركه بضع حكايات أخرى عن ماضيه.
أخبره شيا فانغ: "أيها الصهر، ارجوك. هذه ليلة للاحتفال. انضم إلينا ارجوك".
أجاب ليو جين وهو يرسم ابتسامة على وجهه: "بالطبع. كم كنت طائشا".
وبما أن زمرة شيا قدمت أداء جيدا الليلة، فمن الطبيعي إذن أن يرغبوا في الاحتفال. فكيف يتخلف ليو جين عن هكذا مناسبة؟ إنه ليس أمرا يفكر فيه ليو جين كثيرا، لكنه بات شخصية مهمة داخل زمرة شيا الآن. تعكس أفعاله سمعة زمرة شيا، سواء أحب ذلك أم لا.
"اسمحي لي بلحظة لأخبر والدي. ربما يتساءل عن مكان وجودي".
قال شيا فانغ: "لا داعي لذلك".
نظر إلى اثنين من التلامذة الخاسرين وأطلق الأوامر بحدة: "أنتما الاثنين! اذهبا لرقابة الطبيب ليو وأعلماه أن ابنه سيحتفلم معنا. وإن احتاج الطبيب ليو مساعدة في أي شيء، فابذلا قصارى جهدكما لمساعدته".
توقف لقطة قصيرة. قطب شيا فانغ جبينه.
"إن رغب في الانضمام إلينا، فهو حر في فعل ذلك".
رمش ليو جين. مرة. مرتان. ثلاث. حين بدأ شيا فانغ الكلام، لم يكن ليو جين متأكدا إن كان يريد إزعاجـه أم كان يحاول المساعدة بخرق. والآن... لا يزال غير متأكد. بغض النظر عن ذلك، فإن تلك الكلمات قبل قليل لم تكن لترد على لسان شيا فانغ حتى قبل بضعة أسابيع.
"لماذا نحن الاثنين، أيها السيّد الشاب؟".
وبخ شيا فانغ التاهل الأحمق الذي تكلم: "لأنكما خسرتما. وعلى عكس هو تاو، لا يمكنكما حتى القول إنكما خسرتما أمام يون هان".
ظهرت ملامح الإحباط على وجوه التلامذة، لكنهم قبلوا عقوبتهم بغض النظر عن ذلك.
قال شيا فانغ وهو يصفق بيديه معاً: "حسنا. لنذهب".
خلافاً لتوقعات ليو جين، لم يتوجهوا إلى مجمع زمرة شيا بل إلى منشأة معروفة داخل المدينة حيث تكلفة الطبق الواحد تفوق ما يجنيه بعض الناس في شهر. يحتاج الشخص العادي إلى حجز قبل أشهر عديدة، لكنهم من زمرة شيا. مُنحوا غرفة خاصة على الفور، وجلب لهم الخدم الطعام والنبيذ. بل إن البعض عزف الموسيقى لأجلهم. بأثر رجعي، كان ينبغي ليو جين توقع شيء كهذا. بالتاكيد، لا تحسد زمرة شيا مكانا مثل هذا على شيء، لكن ما جدوى الاحتفال في منزل المرء نفسه؟
من المفترض أن يدللوا أنفسهم. والأهم من ذلك، أنه من المفترض أن يُرى وهم يدللون أنفسهم. وكما هو الحال مع أمور كثيرة، فالأمر برمته يتعلق بالمظهر. يجب أن تُرى زمرة شيا وهي تغرق في الإسراف، ليرى الناس مدى ثرائهم ونجاحهم. إنها سنة الحياة.
"وحينها قلت: اسجدا أمام هذا الأب!".
"نحن نعلم. كنا هناك. كنا جميعا هناك".
"هاه! الغيرة شيء قبيح حقا! إن لم يهتف لك الجمهور بالقدر ذاته، فلأن نزالاتي كانت أكثر إمتاعاً بكل بساطة".
"إمتاعا؟ آه، أظن أن رؤية أحمق يكاد يخسر لأنه لعب مع خصمه لفترة أطول مما يجب يمكن اعتباره ممتعا بالنسبة للبعض. يحب الناس مشاهدة الحيوانات الغبية حقا".
"أ-أَتجرؤ!".
"أنت لا تشرب. ألا يوافق هواك؟".
رمش ليو جين، مشتتا فجأة عن الجدال الدائر بين سوان وأنوف بيغ لي. كان شيا فانغ جالساً بجانبه، ولم يكن ليو جين متأكدا من متى حدث ذلك.
قال ليو جين وهو يرفع كوبه الذي لا يزال ممتلئا: "لا جدوى من ذلك. حتى لو شربت، فلن أثمل".
"يشرب بعض الناس لمجرد الاستمتاع بالمذاق".
سأل ليو جين: "حقاً؟ يا للغرابة. ومع ذلك، أمن المسموح لهم أن يكونوا هكذا؟".
يقصد بهؤلاء جميع التلامذة الآخرين في الغرفة. وجوههم محمرة من الكحول، وكلهم منصبّون على جدال أنوف بيغ لي وسوان، وكل واحد منهم منحاز بالفعل.
قال شيا فانغ وهو يهز رأسه: "لا مشكلة في ذلك. إنهم يتصرفون بحماقة، لكن ليس الأمر كأن للكحول أي تأثيرات دائمة".
فبعد كل شيء، هم جميعهم في نطاق الولادة. ليو جين هو الشخص الوحيد في وفد زمرة شيا الذي لا يزال في النطاق الداخلي.
"لا باس إن استسسلمت".
كاد الكوب ينزلق من يدي ليو جين. قد تردِّد كلمات شيا فانغ أفكاره، لكنها ليست شيئا توقَّع ليو جين سماعه. ولم يكن يتوقع قط أن يطرح شيا فانغ، من بين كل الناس، هذا الموضوع بهذه الفظاظة، ناهيك عن أن يطلب منه الاستسلام.
"إنه أمر مزعج، لكن هذا موقف لا عار فيه في الاستسلام. أنا متأكد من أن الجميع يتوقعون منك فعل ذلك".
أدرك ليو جين أن شيا فانغ على حق غالباً. ولهذا السبب لم تعبر سوان عن ذرة قلق بشأن نزاله القادم. إنها لا تقلق مما سيفعله يون هان به، لأنها واثقة من أنه لن يقاتله. ولهذا السبب يستطيع الجميع الضحك بحرية الآن. إنهم يظنون حقا أنه ليس لديهم ما يدعو للقلق.
"لم أكن أتوقع أن تكون متفهمًا إلى هذا الحد، أيها الصهر".
سخر شيا فانغ بصوت منخفص: "يون هان خطير. لكان الأمر مختلفا لو كنت تلميذا داخليا عاديا، لكنك صهري. إن منحته الفرصة لإيذائك، فسيفعل ذلك بكل تأكيد".
وتلك هي المسألة، أليس كذلك؟ هل سيمح ليو جين ليون هان بتلك الفرصة؟ بالتأكيد، يمكن للمرء القول إنه فاز في نزاله الودّي ضد شيا فانغ، لكن مقارنة الموقفين ستكون قمة الحماقة. لمية تكن لدى شيا فانغ قط أي نية لأخذه بجدية منذ البداية. لم يدخل ذلك النزال وفي نيته إلحاق الأذى الخطير بليوجين. لا يمكن قول الشيء نفسه عن يون هان. إن اختار ليو جين مقاتلته، فسوف يقاتل شخصا لا يتفوق عليه في القوة فحسب، بل لن يكون لديه أي تحرج في إلحاق الأذى به.
علاوة على ذلك، رأى يون هان ليو جين وهو يقاتل. لن يفرّط في حذره بسهولة مثل خصومه الآخرين.
"دعني أخبرك بهذا الآن، لا تدع حظك معي يعمّي حكمك. إن قاتلت يون هان، ستخسر. لن تتكرر المعجزة مرتين. في الواقع، لو تقاتلنا الآن، لتخسرت أمامي".
همهم ليو جين.
"هذا صحيح".
"جيد. أردت سماعك تقول ذلك".
سخر ليو جين ولم يقل شيئا. في الحقيقة، لا توجد أي وراء تجعله يقاتل يون هان. منذ البداية، لم يكن هدفه قط الفوز بالبطولة. على حد علم ليو جين، فإن بطولة مدينة الميناء الشرقي الخاصة به تعد نجاحا بالفعل. لقد بلغ المراكز الستة عشر الأولى بل والتقى بـ سونغ دايو. لا داعي لأن يعرض نفسه للخطر بمقاتلة يون هان.
بدا صوت شيا فانغ منزعجاً: "إن واصلت الاحتفاظ بهذا الوجه الأملس، فلن أتمكن من معرفة ما تدور في خلدك. كل ما أعرفه هو أنه ليس شيئاً جيداً على الأرجح".
"عذرا، كنت أفكر فقط في أنك كنت ودوداً معي على غير عادتك اليوم".
"لقد أُفهمت أن زمرة شيا ستخدمها مصلحة أفضل بتعاوننا. لذا، بغض النظر عن مشاعري الشخصية، أنا أحاول الانسجام معك".
"أه".
"أهناك مشكلة؟ أكنت تنتظر مني قول شيء أعمق؟".
"ليس حقاً".
إن كان هناك ما يمكن قوله، فهذا يسهل تقبُّل تغير شيا فانغ المفاجئ في سلوكه.
"إنه أمر مريح للغاية".
"إذن؟ هل تفكر في الأمر حقاً؟".
"بشأن ماذا؟".
"قتال يون هان".
ضيق ليو جين شفتيه.
"بصفتي صهرك، يجب أن أذكرك أنه إن كنت تريد التعرض للضرب حتى حد الموت، فسأكون أكثر من سعيد بفعل ذلك. لا داعي لإقحام يون هان".
تجاهل ليو جين المزحة. على الأقل، يأمل ليو جين أن تكون مزحة.
"أنت على حق".
"أنا على حق في أمور كثيرة، أيها الصهر. عليك أن تكون أكثر وضوحاً".
"أقصد بشأن عملنا معا".
توقف ليو جين لحظة، يناقش أمرا عقليا قبل أن يلتفت إلى شيا فانغ.
"أعطاني شيا نان مهمة قبل رحيله".