بعد دور المجموعات، صار أكثر من ثلاثمئة مشارك أربعة وستين. بعد الجولة الأولى من النزالات، لم يبقَ سوى اثنين وثلاثين. مع نهاية اليوم، لن يبقى سوى نصفهم. بسبب الكثرة الهائلة للنزالات، يمكن للمرء أن يُعذر إن ظنّ أن اليوم الأول من البطولة هو الأطول. والحقيقة أن أغلب النزالات التي تحدث خلال اليوم الأول لا تدوم أكثر من دقيقة، إذ يُستبعد الضعفاء بلا رحمة. بل إن العديد من مباريات ليو جين انتهت في لمح البصر.
التالي لن يكون بمثل هذه السهولة. عاد ليو جين إلى المستويات السفلى من الحلبة لمشاهدة النزالات بشكل أفضل. ومع ذلك، حتى بينما تستوعب عيناه كل ما يحدث داخل الحلبة، يظل عقله يعود إلى الفتاة الغامضة. فو. أن يحاول شخص تخويف المنافسين قبل النزال أمر طبيعي. واقتراب فو منه خلال نزال يون هان ليس بالغريب حين يُنظر إليه من هذه الزاوية. لعلها أرادت ببساطة فهمه بشكل أفضل. وبالمثل، الضرر الذي ألحقته بخصمها ليس شيئاً يقلق ليو جين.
فالجراح التي خلفتها فو في جسد مو مو ليست بالصعبة العلاج. في أسوأ الأحوال، سيُترك مو مو ببعض الندوب، رغم أن ليو جين يشك في ذلك. فالفريق الطبي لن يدع أحداً من طائفة يون يعاني ضرراً دائماً تحت إشرافهم. أما السخرية التي سيواجهها مو مو من أقرانه بسبب خسارته أمام مقاتل مجهول فستكون أسوأ بكثير من أي شيء فعلته فو. نعم، لا يمكن مقارنة أفعال فو بما فعله يون هان بـ كوي تيان.
ورغم أنه لا يقر الوحشية التي أظهرتها فو، فإن سلوكاً كזה متوقع تماماً في بطولة كهذه. وكحد أقصى، يشعر ليو جين بشيء من التعاطف مع المعالجين الذين بات لديهم المزيد من العمل. ما يزعج ليو جين حقاً هو أن فو شخصية مجهولة تماماً. شخص لا ينتمي إلى أي من الطوائف أو العشائر في المدينة يتمكن من عبور دور المجموعات ويهزم شخصاً في مرتبة استزراع أعلى منها. أمور كهذه لا تحدث عادة.
إنه لغز يواصل عقل ليو جين محاولة حلّه. لعل فو تنتمي بالفعل إلى إحدى الفصائل داخل المدينة وتخفي هويتها الحقيقية لا أكثر. ولو كانت فو موهوبة من عشيرة صغرى، فإن إبقاء هويتها الحقيقية سرا سيمنحها حرية التصرف كما تشاء دون أن تواجه عواقب تؤثر على المقربين منها. مع ذلك، يشك ليو جين في أن الأمر هكذا. قد لا يكون اسم فو حقيقياً، لكن عيوناً خضراء كتلك ليست شائعة في مدينة الميناء الشرقي.
قد يكون تنكراً، غير أن ليو جين لا يعتقد ذلك. ثم هناك سلاحها. الخنجر الطائر. صحيح أن أي شخص في مرتبة استزراع عالية بما يكفي يمكنه جعل أي سلاح يطيع إرادته، لكن الشفرات الطائر الحقيقية ليست شائعة. الشفرات الطائر هي أسلحة تستفيد منها فقط المستويات الدونيا من الاستزراع. بعبارة أخرى، هي أسلحة صُنعت لمن هم ضعفاء، وبمجرد أن يزدادوا قوة سيتركونها خلفهم. لذا، لا يُنظر إليها على أنها استخدام فعال للموارد.
يمكن للمرء حتى وصفها بسلع كمالية. تمتلك طائفتا شيا ويون القليل منها. وربما تستطيع بعض الفصائل الأقوى داخل المدينة الحصول على واحدة، لكن هنا تكمن المشكلة. لو أن الفصائل الأقوى وحدها في مدينة الميناء الشرقي قادرة على الحصول على خنجر، لكان من السهل تمييز هوية فو. إذن، لا بد أن فو شخص جاء من خارج مدينة الميناء الشرقي. يتنهد ليو جين ويهز رأسه. بلا جدوى. بغض النظر عن دوافع فو، لا يهم سوى أمر واحد.
إنها خصمته التالية. الحق يقال، ليس الأمر كأن ليو جين يضمر أي نية للفوز ببطولة مدينة الميناء الشرقي. فهذه الغايات هي لأمثال شيا فانغ. كما أنه لا يشعر بأي رغبة خاصة لهزيمة فو. غير أنه وعد نفسه بالفوز بمباراتيه الأوليين. وإن عجز المرء عن حفظ الوعود التي قطعها لنفسه، فكيف يُرجى منه حفظ الوعود التي قطعها لغيره؟ إلى جانب ذلك... والده يراقب. سيبذل ليو جين قصارى جهده. ~~~ ثلاثة أعضاء من طائفة شيا لا يصلون إلى المراكز الستة عشر الأولى.
أحدهم يخسر أمام يون هان. ورغم أنها خسارة محرجة، إلا أنه لم يكن من سبيل لتجنبها. وقد خفف من وطأة الأمر جزئياً عриش شيا فانغ بالمثل خلال نزاله حين أسقط أحد أعضاء طائفة يون خارج البطولة. ومن الاثنين الباقيين، يخسر أحدهما أمام تلميذ داخلي لطائفة يون، ويخسر الآخر أمام التلميذ الأول لأحدى الفصائل الكبرى داخل المدينة. يفوز كل من سو أن وذي الأنف الكبير لي بمباراتيهما. ورغم أن ليس كل أعضاء طائفة شيا قد خاضوا نزالاتهم بعد، يشعر ليو جين بثقة تامة تمكنه من القول إن كل من بقوا سيظفرون بمبارياتهم.
"ليو جين من طائفة شيا ضد فو!"
بطبيعة الحال، يدخل نفسه ضمن ذلك التقييم. تهتف الحشود له حين يخطو إلى داخل الحلبة. إنه لفارق كبير مقارنة بمبارياته السابقة. فعلى الرغم من أنه في المستوى السابع من النطاق الداخلي بينما فو في المستوى الثامن من النطاق الداخلي، يبدو الرأي العام في صفه. فهو في نهاية المطاف تلميذ لطائفة شيا وصهر شيا تشنغ، بينما فو مجهولة. وحتى فوزها على مو مو لم يكن كافياً لتغيير هذا. غير أن فو لا تبدو منزعجة من ذلك.
فهي تمشي إلى الحلبة بخطى واثقة، وعيناها الخضراوان الساطعتان تتلألآن تحت عباءتها.
"هنيئاً لك الفوز بنزالك"، تخاطبه بصوت مرح حين يلتقيان في منتصف الحلبة.
الآن وقد صارت أمامه مباشرة، بات ليو جين قادراً على تبين ملامحها بشكل أفضل. ورغم أن عباءتها لا تزال تحجب وجهها بعض الشيء، يشعر ليو جين بثقة في القول إن فو هي فتاة ستكبر لتصبح ذات جمال أخّاذ. عيناها الخضراوان بارزتان، ملامحها رقيقة، وشعرها بلون أفتح حتى من ميكي، شبيهاً بلون الذهب أكثر.
"ولك بالمثل"، يقول ليو جين وهو يتخذ وضعية قتالية.
"لا يهرب المرء كل يوم بفوز على شخص في مرتبة استزراع أعلى".
"أرى أن أهل طائفة شيا متواضعون للغاية. ألم تفعل المثل؟"
"هذا الفتى كان محظوظاً لا أكثر".
"كاذب".
تطيل فو نطق الكلمة، تكاد تغنيها، وابتسامة مشاكسة على وجهها.
"الفتيات لا يعجبن بمن هم هكذا. المتفاخر سيء، لكن من يتواضع أكثر مما ينبغي أمر خارج النقاش أيضاً".
"يا ل حسن الحظ. أنا رجل متزوج. سيكون الأمر معقداً لو اهتمت بي امرأة غير زوجتي".
ليس هذا كلاماً يقوله ليو جين في العادة. لكن نظراً لأنه متأكد بقدر معقول من أن فو غريبة، لا يشعر ليو جين بالحاجة إلى القلق بشأن تأثير كلماته على الأمور للمرة الأولى منذ زمن طويل.
"هيا الآن، في هذا العصر، أفكار كهذه ضيقة للغاية! من لا يصوب نحو القاع لا يترك له شيئاً. بلا مخاطرة لا توجد جائزة!"
"ليكن ما يكون، أنا رجل متواضع الطموحات".
"أه؟ تقول هذا، ومع ذلك لا تبدو عيناك كمن يملك أي نية للخسارة أمامي".
"لو خسرت أمامك، لصبغ دمي هذه الحلبة. وأنا أفضل وجوده داخل جسدي تماماً".
"خسارة إذن. نحن على طرفي نقيض".
"يبدو ذلك".
"ابدءوا!"
في اللحظة التي ينطق فيها المعلق، يندفع ليو جين. بيد أنه ليس سريعاً بالقدر الكافي. خنجر فو الطائر يتحرك نحوه بالفعل. هل كان على ليو جين استخدام تقلص الأرض ليصل إلى فو قبل أن تتمكن من استخدام خنجرها الطائر؟ ليو جين لست متأكداً. في الحقيقة، لقد فكر في الأمر قبل النزال. وسواء أكان سلاحها الأقوى أم لا، فسيكون التعامل مع الخنجر الطائر مزعجاً. استخدام تقلص الأرض كان سيسمح له بإزاحته عن النزال بأقل صعوبة ممكنة.
وكان ممكناً أن يتسبب في خسارته أيضاً. استخدام تقلص الأرض يعني الالتزام التام بالحركة. ولو أنه استخدامه وتمكنت فو من استخدام خنجرها في الوقت المناسب، لكان النزال قد انتهى في لمح البصر. وحتى بينما يميل ليو جين برأسه جانباً ليترك الخنجر يطير متمراً، لا يزال غير متأكد مما إن كان قد اتخذ الخيار الصحيح. تحرك فو يدها، وينعطف الخنجر فجأة مغيرأ اتجاهه. في اللحظة التي يفعل فيها ذلك، يستخدم ليو جين تقلص الأرض ليبتعد.
على عكس الحلبات المستخدمة خلال دور المجموعات، الحلبة التي يقاتلان عليها الآن واسعة للغاية. هناك مساحة وفيرة لهما للتحرك. يترنح ليو جين ذهاباً وإياباً عبر الأرجاء، مستخدماً تقلص الأرض ليبقي نفسه دائماً متقدماً بخطوة على خنجر فو الخطير وهو يشق طريقه حافراً في الحلبة. تتحرك يد فو وهي توجه سلاحها. كما تخفي أكمام عباءتها الطويلة ذراعيها، غير أنه يستطيع رؤية شيء يلمع على إصبعها.
خاتم؟ أبهذه الطريقة تتحكم بالخنجر؟ يعبس ليو جين وهو يقفز فوق السلاح. تظهر ابتسامة ظافرة على وجه فو. إنها تعظه بين طيات ظنها أنها أوقعته. في الهواء، لا يمكنه المراوغة. ينحني الخنجر متجهاً مباشرة نحو منتصفه. يستخدم ليو جين تقلص الأرض. في منتصف الهواء، التقنية ليست فعالة كما هي على أرض صلبة، لكنها تؤدي الغرض المطلوب. يكتسب جسد ليو جين زخماً جديداً، مانحاً إياه لحظة قصيرة لتقدير الصدمة على وجه فو قبل أن يتلاشى جسده باندفاعه نحوها.
قبضته لا تبلغها. يحمله تقلص الأرض إلى المكان الذي كانت فيه فو قبل أن يتمكن خنجرها الطائر من حمايتها، لكن بحلول الوقت الذي يصل فيه ليو جين إلى هناك، لا تكون فو موجودة. ولا يتطلب الأمر وقتاً طويلاً من ليو جين ليجد أنها قد انتقلت طوال الطريق إلى الطرف الآخر من الحلبة، وخنجرها يحوم مجدداً بشكل واقٍ أمامها. تقنية حركة. ينقر ليو جين بلسانه وهو يستعرض خياراته. الخدعة ذاتها لن تنجح للمرة الثانية.
إن أراد الوصول إلى فو، فعليه التخلص من الخنجر. السلاح لا يملك نقاط طاقة ليهاجمها، لذا فطريقته المعتادة مستبعدة. إلى جانب ذلك، محاولة مهاجمة الخنجر بيديه العاريتين محكوم عليها بنهاية سيئة. وإن كان بإمكانه قطع جلد شخص في نطاق التكون، فليس ليو جين أي رغبة في رؤية ما سيفعله به. ربما تشي ال السم؟ يفكر ليو جين في الفكرة برهة بينما يندفع جسده متلاشياً في أنحاء الحلبة. وبينما تبدو فو ساكنة في الغالب، فإن سلاحها وجسد ليو جين يتحركان في كل مكان في مطاردة مميتة.
ليس هذا هو نوع النزال الذي اعتادت الجمهور رؤيته، بيد أنهم يهتفون على أي حال. منذ أن اجتاز ليو جين محاكمة ملك الأحيّة ذي الرؤوس التسعة، نال القدرة على استخدام تشي المتوافق مع السم، وغالباً ما يكون ذلك عرضاً جانبياً للتعرض لسم ملك الأحيّة ذي الرؤوس التسعة طوال تلك المدة. وبطبيعة الحال، تشي المتوافق مع السم الذي يمكن ليو جين توليده لا يقترب حتى من قوة سم ملك الأحيّة ذي الرؤوس التسعة.
مع ذلك، هذا لا يعني أنه استخدم هذه القدرة بأقصى إمكانياتها. قبضة السم الأبيض. يأتي الاسم بلا استئذان إلى ليو جين. لقد ظل يفعل ذلك لفترة الآن. يعلم ليو جين أن قدرته على خلق السم ستزداد قوة كلما ارتفع مستوى استزراعه. ويعلم أنه إن استخدم تلك التقنية، فلن يترك الضرر الذي يسببه ضحاياه مع بعض الخدر الخفيف فحسب. إنها تقنية مميتة تتوق للاستخدام. غير أن اليوم ليس يومها. جانباً جانب عدم رغبة ليو جين في إحداث ضرر مميت، فهو لست متأكداً مما إن كانت التقنية المناسبة لهذا الوضع.
لا يبقى سوى خيار واحد. تصرخ الجشود حين يتوقف ليو جين أخيراً عن المراوغة ويسارع لملاقاة الخنجر. يقف بعض الناس ويهتفون مشجعين إياه. ويحاول آخرون تحذيره ليبتعد عن السلاح الخطير. يرن صوت معدني عبر الأرجاء حين يلتقي السلاحان. سكين ليو جين أصغر بكثير من خنجر فو. وهي ليست مصنوعة من المعدن بل من أنياب وحش خطير. على عكس سيف مو مو، لا يتحطم سكين ليو جين. يصك ليو جين على أسنانه وهو يدفع الخنجر للخلف.
ولمفاجأته، لا يتكسر الخنجر على الفور. بل يطير للخلف ويحاول الاندفاع نحوه من زاوية أخرى. تمر مبادلتان أخريان بينما ينسج ليو جين حول الخنجر، وتتطاير الشرارة كلما ضربه سكينه. حقيقة أنه لا يتكسر فوراً تشهد الكثير على جودته. غير أن سلاح ليو جين مصنوع من أنياب وحش روحي قوي. إنها مسألة وقت لا أكثر. مع المبادلة الرابعة، يتحطم الخنجر، وتتطاير شظايا المعدن في كل مكان على أرضية الحلبة.
يتنفس ليو جين بصعوبة وهو يتبادل النظرات مع فو. يندمج مندفعاً.
"أنا أستسلم!"
يتوقف ليو جين على بُعد بوصات قليلة من فو. ينظر إليها بتعبير غير مصدق. وتعيد هي التحديق بلا خجل.
"لقد استسلمت فو! الفائز بالنزال هو ليو جين من طائفة شيا!"
يعلن المعلق فوزه، بيد أن ليو جين لا يسعه سوى الشعور بأنه قد تعرض للخداع.
"ماذا حدث لحاجة المرء للمخاطرة؟"
يسأل بينما يفحصهما وو يان.
"المخاطرة أمر مهم!"
ترد فو، ولا تبدو منزعجة بأي شكل طفيف بسبب خسارتها.
"بيد أنه يجب على المرء أن يعرف متى يتوقف عن دفع حظه".
"إلى جانب ذلك"، تضيف بعد أن يتم اعتمادهما وابتعدا عن أعين الحشود، وابتسامة ترتسم على طرف شفتيها.
"أعتقد أنني نلت ما أردت بالفعل".
"أيجدر بي السؤال؟"
"فرصة تجارية".
تبتسم فو وهي تسحب بطاقة وتقدمها إليه.
"أسمح لنفسي بتقديم نفسي. أنا سونغ دايو من مجموعة البركات الخمس. إن كنت بالقرب من أي من أعمالنا، فلا تتردد في استخدام هذه البطاقة".
سونغ دايو من مجموعة البركات الخمس؟ إذن فهذا يعني... عشيرة سونغ! حتى ليو جين سمع عنها. ولتكون دقيقاً أكثر، حرص العجوز جيانغ على تعليمه بشأنها. مجموعة البركات الخمس هي نقابة تجارية بارزة تدير عدة دور مزادات في أنحاء القارة. ويقال إنها أغنى من بعض الدول. وداخل مجموعة البركات الخمس، هناك عدة عائلات بارزة. وعشيرة سونغ واحدة من تلك العائلات.
"أنا... هذا..."
يأخذ ليو جين نفساً عميقاً.
"لماذا؟"
"في الأصل، كنت أمل التحدث مع زعيمي طائفتي يون وشيا المستقبليين".
تعبس سونغ دايو.
"بيد أنهما انتهيا ليكونان بسيطين بعض الشيء لتذوقي. الشريك التجاري يجب أن يكون موثوقاً. أما أنت، فيبدو أنك تظهر عقلاً أكبر. وبما أنك صهر شيا تشنغ، سيأتي وقت تكون فيه معرفتك مفيدة لي. فطائفة شيا تسيطر على عدد ليس قليلاً من المكونات النادرة بعد كل شيء".
"وهذه البطاقة؟"
يسأل ليو جين، رافعاً القطعة المعنية. إنها مستطيلة سوداء بسيطة كُتِب عليها اسم مجموعة البركات الخمس.
"هل ستعمل حقاً في أي عمل تابع لمجموعة البركات الخمس؟"
"بطبيعة الحال. أريدك أن تفهم أنني جادة بشأن هذا"، تخبره سونغ دايو.
"اطلب مني معروفاً، وإن كان في طاقتي، سأمنحه لك".
معروف من شخص ينتمي إلى عشيرة سونغ. لا يحتاج ليو جين للتفكير في الأمر مرتين.
"في تلك الحالة، من المحتمل أن يزور تلامذة مدرسة الأوراق السبعة دار المزادات الخاصة بك في مدينة الخفافيش الخمس. وإن فعلوا، فالرجاء ضمان معاملتهم بشكل جيد".
تحدق سونغ دايو.
"... هذا كل ما في الأمر؟ ابنة عائلة سونغ تقدم لك معروفاً، وأنت تبدده على قمامة؟"
تضحك.
"لست برجل أعمال".
"على العكس تماماً"، تقول سونغ دايو.
"أعتقد أنك مستثمر بارع بحق. أترقب التعامل معك تجارياً".
تمشي مبتعدة مع تلك الكلمات، غير راغبة في قول المزيد. تلك كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها ليو جين بسونغ دايو. ولن تكون الأخيرة. ~~~