~~~ يتعاقب الليل والنهار. ويمضي الزمان بلا توقف. ولا يتجاهله سوى القابعين في أعلى قمم المهارة. وفي النهاية، تزول الأشياء جميعاً. شعر ليو جين بكبرياء وسكينة غامرتين بعد هزيمة شوا فانغ. لكن تلك المشاعر الإيجابية لم تدوم إلا حتى وجد معلمه عليلاً. وما إن حدث ذلك، حتى حلت محلها الحيرة والخوف والشعور بالذنب. ومع ذلك، تلاشت تلك أيضاً. فتح العجوز جيانغ عينيه بعد ظهر اليوم التالي.
ولم يتطلب الأمر سوى يوم إضافي ليقف على قدميه مجدداً. ضحك معلمه وتظاهر بأنه بقوته المعهودة، غير أن ليو جين استطاع تبين الفارق. بطء طفيف في خطواته. والانزعاج البادي على وجهه لجزئية من الثانية بين حين وآخر. والطريقة التي صارت المهام التي أُلفت كطبيعة ثانية تفرض عليه بذل جهد يسير لإنجازها. لم يكن بمقدور الآخرين ملاحظة تلك الأمور، لكنه استطاع. معلمه ليس بخير. معلمه ليس بخير، ولا حول له ولا قوة في أمره.
— ظننتك ستكون أكثر سعادة.
— ها؟
رفع ليو جين بصره مفزوعاً. وحدقت فيه شوا نان بشيء من الاهتمام. ظهرت شوا نان عند عتبة داره لتسليمه رداءه الجديد. لامرأة مثله أن تتنازل لمثل هذه المهمة الوضيعة فهو أمر لا يُصدق في العادة. ومع ذلك، بدا جلياً لليو جين أن شوا نان لم تتخذ من ذلك سوى ذريعة لتقضي بعض الوقت رفقته. وبمجرد أن فتح الباب، ناولته الثياب ودعته للمغادرة. يجلس الاثنان الآن في مقهى يقع في أحد الأحياء الداخلية لمدينة المرفق الشرقي.
ومثلما يوحي موقعه، فهو مكان فاخر. تزين الجدران خضرة هادئة وحلي ذهبية. وضعت المصابيح والنوافذ بعناية تامة، لتنال كل طاولة نصيبها الملائم من الضوء. لو لم يكن ليو جين مرتدياً رداء تلميذ الداخل، لشعر بغربة فادحة.
— أعتذر، أيها الشقيق الأكبر، قال ليو جين: بالطبع، يسعدني صيرورتي تلميذاً للداخل.
عقلي مشغول فحسب... بأمر آخر الآن. لقد طرح عليّ المعلم معضلة طبية لم أفلح في حلها. لم تكن كذبة. توجب على ليو جين ترديد ذلك مراراً في قرارة نفسه. لم تكن كذبة، لذا فهو لا يكذب على شوا نان. وإذا كان لا يبوح لشوا نان بالحقيقة كاملة، فذلك لعدم شعوره بالارتياح إزاء الأمر. فحتى وإن كانت شوا نان، لا يعد حال العجوز جيانغ موضوعاً يرغب بالحديث عنه. بعض الأمور يُفضل طيّها في الكتمان.
شوا نان صديقه. صديقه المقرب. والعجوز جيانغ معلمه.
— آه، لا تكثر القول، أيها الشقيق الأصغر.
امتلأت عينا شوا نان بالتفهم. أنا أفهم تماماً. العم معلم قاسٍ يتلذذ بتعذيب مريديه. لقد تجرعت الأمرين تحت إمرته. فلتت قهقهة من فم ليو جين. كانت نظرة الرعب على وجه شوا نان آنذاك مضحكة.
— أنا جاد، أيها الشقيق الأصغر!
لا فكرة لديك كم من المهام المملة يكلفني العم بالركض خلفها، قالت شوا نان وهي تربت على صدرها تأكيداً. أنا مقاتل. لو كانت حياتي ببساطة معرفة من أُبرح ضرباً تالياً، لكنت سعيداً. وبدل ذلك، أُثقل بشتى الأعمال المعقدة. الشيوخ حقاً لا يكترثون بمن يستمتعون بشبابهم. تنهدت شوا نان بحسرة وهزت رأسها، مع أن ليو جين أدرك أنها تبالغ لأجله.
— أظن أن هذا يقودني للسبب الذي جئ بك إلى هنا.
طرف ليو جين بعينيه. لقد ظن أن شوا نان أخرجته للاحتفال فحسب. غير أنه حين فكر في الأمر، وجد المكان شديد الرسمية مقارنة بذوق شوا نان.
— سأغادر مدينة المرفق الشرقي لفترة.
بدت شوا نان منزعجة وهي تنطق بها. تلك نظرة نادرة عليها. كان شقيقها الأكبر هادئ الطبع في العادة حيال كل شيء، وكأنه ما من شيء يكدر صفوه. المرة الوحيدة التي تذكر ليو جين رؤية شوا نان فيها بكامل جديتها كانت في بلدة القمر الجديد. التعبير على وجهها الآن لم يصل لذلك الحد، بيد أنه أثار قلق ليو جين.
— كم من الوقت؟
مع طرحه السؤال، كانت لديه فكرة واضحة تماماً عن طبيعة الإجابة التي ستأتيه.
— أخشى أنني لن أتمكن من مشاهدتك وشوا فانغ وأنتما تشاركان في البطولة.
تلك هي الإجابة المتوقعة، وندهش ليو جين لمدى خيبة أمله لغياب شوا نان. غير أن ذلك ليس بالأمر الجوهري حقاً. ظل حضور شوا نان مصدراً للأمان بالنسبة ليو جين. لقد أظهر ظهور الشيخ هوي أثناء نزاله مع شوا فانغ ليو جين مدى اعتماده على معونة شوا نان. ما الذي كان ليحدث لو لم تصل شوا نان في تلك اللحظة؟ بالتأكيد، لم يكن الشيخ هوي ليتحلى بالجرأة لمهاجمته. ومهما بلغ قدر بغض شوا فانغ له، فلن يصل لدرجة الصمت بعد معاينة مشهد مماثل.
بيد أن ليو جين لا يشك في قدرة الشيخ هوي التامة على فعل الكثير دون أن يلاحظ شوا فانغ. ما الذي ينويه ذلك الرجل حقاً؟ كان الشيخ هوي حاضراً عندما تحداه شوا فانغ. وفي الواقع، لربما صدرت الفكرة عن الشيخ هوي نفسه. ولكن، لم قد يرتدي ذلك؟ أيعارضه الشيخ هوي؟ وإن كان، فهل غيّر النزال رأيه، أم أنه مجرد تأكيد لقناعة الشيخ هوي؟ هناك الكثير من المجاهيل. رجل في عالم السماوات ليس بالشخص الذي يرغب ليو جين باتخاذه عدواً.
— لا داعي لقلقك، قالت شوا نان.
لا بد أن مشاعر ليو جين قد ارتسمت على وجهه. أم أن شوا نان بارعة حقاً في قراءته. لعل الأمرين معاً.
— أنت صهر العم.
لست ممن يتوجب عليهم القلق بشأن التعرض للهجوم. أنت محمي بأفضل مما تدرك. لا داعي للقلق بشأن الشيخ هوي. ذلك ما أخبرته به عينا شوا نان.
— إن ساورك قلق حقيقي، فلا تتردد في قصد العم.
وإن كان مشغولاً فالشيخ غانغ خيار أيضاً.
— الشيخ المسؤول عن تلاميذ الداخل؟
تذكر ليو جين بعيداً حديثه مع الرجل مرة أو مرتين أثناء التحضيرات للزفاف.
— إنه محل ثقة.
على عكس الشيخ هوي. لم تنطق شوا نان بها، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. تساءل ليو جين عما إذا كان ترقيته لتبعده عن نفوذ الشيخ هوي ربما.
— لكن يكفينا هذا!
جمعت شوا نان كفيها ورسمت ابتسامة على وجهها. يحزنني عدم رؤيتكما تقتتلان في البطولة، لكني سأحرص على تهنئتك فور عودتي. ثمة أمر أخير أردت إطلاعك عليه. طرف ليو جين بعينيه مجدداً. أثمة المزيد؟ مدت شوا نان يدها في كمها وأخرجت ورقة.
— هاك، قالت وهي تناولهاليو جين، الذي شرع في قراءتها سريعاً.
— كما تري، إنها قائمة المختارين لتمثيل طائفتنا في بطولة مدينة المرفق الشرقي.
أدرك ليو جين ذلك. اسمه مدون هناك، وكذلك اسم شوا فانغ. وكما هو متوقع، وُجد اسمان سو آن والأنف الكبير لي أيضاً.
— ظننت القرار النهائي سيُتخذ غداً.
ذاك سبب عدم زيارة سو آن اليوم. إنها تبذل قصارى جهدها حتى النهاية لتترك انطباعاً حسناً لدى الشيوخ. مسكينة هي. لو أنها أتت لزيارته صباحاً كالمعتاد، لكانت قادرة على رؤية شوا نان.
— نقول ذلك، لكن القرار يُتخذ قبل أشهر في الواقع.
إذن؟ ما رأيك، أيها الشقيق الأصغر؟ تحركت عيناها ليو جين عن شوا نان نحو قائمة الأسماء. هذه القائمة...
— أيها الشقيق الأكبر، هؤلاء القوم هم...
تلاميذ الداخل. لم ينطق بها خوفاً من أن يُستطرق حديثه. باستثناء شوا فانغ، تنتمي الأسماء المدرجة برمته لتلاميذ الداخل. وفي حين يدرك ليو جين أن معظم تلاميذ الأساس كبار السن عن المشاركة في بطولة مدينة المرفق الشرقي، فليس الأمر كأن لا وجود لمن هم دون الثامنة عشرة. فلماذا إرسال تلاميذ الداخل؟ ابتسمت شوا نان استحساناً. أحسنت ملاحظة ذلك، أيها الشقيق الأصغر. يبدو أن الفتاة التي تبقيها بجوارك تؤدي عملاً طيباً في تثقيفك بأمر تلاميذ الداخل المهمين.
بيد أن كل ما أستطيع قوله الآن هو أن الأمر جزء من ترتيب بين طائفة شوا وطائفة يون. ترتيب؟ قطب ليو جين جبينه مفكراً. مما سمعه، تُعقد بطولة مدينة المرفق الشرقي متأخرة عن المعتاد بناءً على طلب طائفة يون. أيعني ذلك مطالبتهم أيضاً بقصر مشاركة الطائفتين على تلاميذ الداخل، أم أن ذلك الطلب صدر عن طائفة شوا؟
— تحسباً لتساؤلك، طائفة شوا هي من اشترطت ذلك.
آه، إذن طائفة شوا هي من طلبت مشاركة تلاميذ الداخل حصراً. ومقابل انتظار الأشهر العدة لانعقاد البطولة، اتفقت الطائفتان على إرسال تلاميذ الداخل فقط؟ لعل الأمر شبيه بهذا؟ لكن لماذا؟
— أهذا لصالح شوا فانغ؟
— ذاك أحد الأسباب، أقرت شوا نان.
لقد ولت الأيام التي شاركت فيها ببطولة مدينة المرفق الشرقي. أنا أكبر من خوض أمور كهذه الآن. لقد حان الأوان لإفساح المجال للتلاميذ اليافعين باعتلاء المسرح. وبعبارة أخرى، حان وقت شوا فانغ ليبرهن عما يمتلكه. وإن كان مشاركاً، فلا بد أن يون هان سيشارك حتماً أيضاً. سيلتقي ورثتا الطائفتين الكبريين في مدينة المرفق الشرقي ضمن البطولة.
— يا للهول!
يا له من صدفة لقياك هنا! ذلك الصوت. وما إن سمعه، حتى غرست أصابع ليو جين في الطاولة. ولم يمنع الخشب من التصدع سوى تحكمه الهائل بنفسه.
— الطبيب وو، قالت شوا نان.
إن انزعج، فلم يُظهر ذلك. حيا الرجل بابتسامة على محياه. يا لها من مفاجأة سارة.
— حقاً!
أطلق الرجل البدين ضحكة عميقة وهو يدلك بطنه قبل أن يتبادل نظرات مع ليو جين. الشاب ليو جين، يسعدني رؤيتك مجدداً. لابد أن أهنئك. سمعت أنك اخترقت تلك العقبة اللعين أخيراً.
— يسعدني رؤيتك أيضاً، الطبيب وو، كذب ليو جين.
لم أدرك أن أنباء تعافيي قد بلغت مسامعك سلفاً.
— لم لا؟
نطق صوت آخر. أنت شخصية مشهورة نوعاً ما هذه الأيام. ظن بعض ذوي القلوب السوداء أنك ستبقى في المستوى الأول من العالم الداخلي إلى الأبد، لكننا سررنا للغاية لمعرفتنا بتخلصك أخيرواً من ذلك الداء. لمن المؤسف عدم نيل قط فرصتي لمعاتلجتك. كان شفاؤك ليمثل استعراضاً جيداً لمهاراتي. وو يان. ابن الطبيب وو. إنه شخص أذاق ليو جين الهزيمة مراراً في صبها. بطبيعة الحال، لا يجلبه رؤيته أدنى شعور بالبهجة.
ولم تساعد الكلمات المنطلقة من فيه بشيء. بادعائه قدرته على حل معضلة ليو جين، يلمح وو يان أيضاً لتفوقه على ليو جين مهارياً طبياً. بل وأكثر من ذلك. فهو يصرح بتفوقه على والد ليو جين رغم أنه ليس سوى فتى.
— يا له من قول غريب، تأمل ليو جين.
لم تكشف نبرته حجم الغيظ المتأجج في صدره تلك اللحظة. حالتي أمر عجز والدي عن علاجها، ومع ذلك تظن بقدرتك؟ ألم يكن أبي الموقر من نجح حيث أخفق أبوك؟ ألعلك تقول إنك تجاوزت مهارات أبيك لتكون قادراً على تحدي مهاراتي؟ احمر وجه وو يان غضباً، وتأهب رد لاذع على شفتيه. بيد أن يد الطبيب وو حطت برفق على كتفه قبل أن ينطق به. عاضح الضحك من جديد.
— أرجوك، اغفر حماسة ابني.
إنه متشوق لإثبات كفاءته. وبصفة أبيه، يسعدني الإعلان عن قرب نيله الفرصة لذلك. يفخرني الإعلان بأنه سيتولى الإشراف على صحة المشاركين في بطولة مدينة المرفق الشرقي. ماذا؟ خلافاً ليو جين، لم تبدُ على شوا نان أمارة صدمة تذكر.
— اختيار يافع لمثل هذه المهمة لأمر مثير للإعجاب حقاً.
تهانينا، الشاب وو.
— أشكرك على مدحك.
وبطبيعة الحال، سأبذل قصارى جهدي طيلة البطولة لضمان تمتع الجميع بصحة جيدة.
— ذاك ابني، قال الطبيب وو وهو يربت على ظهره.
هيا، لنذهب إلى طاولتنا. أتمنى لك يوماً سعيداً! انتظر ليو جين حتى توارى الاثنان عن الأنظار قبل أن يتكلم.
— أيها الشقيق الأكبر؟
— نعم؟
— كنت تعلم بوجودهما هنا.
— بلى.
— كنت تعلم أن وو يان سيكون المسؤول الطبي لهذه البطولة.
— بلى.
— أثق أن ثمة سبباً وجيهاً وراء ذلك.
— حتماً.
— أرى ذلك.
— أبدأ الشقيق الأصغر يدرك ما يُتوقع منه؟
حدق ليو جين في البقعة التي شغله الطبيب وو وابنه قبل قليل.
— أنا أدرك.
~~~