~~~ شهيق. زفير. شهيق. زفير. غادر ليو جين. اندفع شياو فانغ خارج الغرفة للتو. لم يحظَ شياو نان أو الشيخ هوي بفرصة النطق بحرف واحد له. انسحب سيّد طائفة شياو الصغير إلى إحدى غرف التأمل. احترق البخور في أحد أركان الغرفة، لكنه لم يساعده على التركيز. لم يكن هناك خدش واحد على جسد شياو فانغ. على عكس ليو جين، بالكاد تعرق عند انتهاء نزالهما. إن كان يتنفس بصعوبة عندما بدأ يتأملك، فذلك عائد فقط لحالته العاطفية.
بمجرد النظر إليه، لم يكن بمقدور معظم الناس معرفة أنه خاض قتالاً. مع ذلك، كان شياو فانغ هو من خسر. مع أن شياو فانغ لم يتلقَ ضربة واحدة. مع أن مستوى تدريفه تجاوز مستوى خصمه. مع أن أفضل تعليم استطاعت طائفة شياو منحه إياه قد تلقاه منذ يوم ولادته... من خسر كان هو.
"لا ينبغي لك العبوس إلى هذا الحد. فهذا لن يضر سوى بمحاسنك".
"ظننت أنني قلت إنني أُريد أن أكون وحدي، يا ابن عمي".
أجبر شياو فانغ صوته على البقاء هادئاً حين دخل شياو نان الغرفة، لكنه أراد في قرارة نفسه الصراخ غضباً. أراد الهجوم وتحطيم الأشياء. كيف له أن يخسر أمام ليو جين! في تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء يريده شياو فانغ أكثر من تفريغ إحباطاته على العالم من حوله. بيد أن أمراً كفياً هذا لم يكن لائقاً. كان سيّد طائفة شياو الصغير. مهما بلغ حجم رغبته، لم يكن بمقدوره التصرف بمثل هذه الطريقة الصبيانية.
"لقد قلت ذلك حقاً، لكن وقت وجوبي الاستماع إلى أوامرك لم يحن بعد، يا ابن عمي".
اصطكت أسنان شياو فانغ ببعضها. كان صوت شياو نان خالياً تماماً من القلق. يا له من أمر متوقع. لعل القلق كان مفهوماً غريباً على شياو نان. شياو نان شخص لا يخطئ أبداً. عبقري بين العباقرة. ليس مثله.
"أأنت غاضب حقاً بسبب خسارتك؟"
"بالطبع، أنا غاضب!"
تحطّم هدوء شياو فانغ المصطنع في لحظة. ضرب الصفل الأرض بقوة جعلت قبضته تخترقها مباشرة. غدا مظهر وجهه عابساً كمظهر الرعد وهو يحدق في شياو نان.
"لقد خسرت قتالاً ما كان لي سبب لأخسره! كنت الأقوى والأسرع والأكثر مهارة مقارنة بليو جين!"
اشتعل تشي الخاص بشياو فانغ حين اجتاح غضبه الغرفة بكامل قوة الإعصار، ومع ذلك تحمّله شياو نان بملامح هادئة، وكأنه لم يكن سوى نسيم عليل. صدرت همهمة عذبة من فيه وهو يجلس بجانب شياو فانغ.
"أظن أن هذا ليس بالسّيئ كسبب للغضب. بالطبع، يجب القول إن ظروف القتال لم تكن تلك التي تفضّلك. إن هزيمة أحدهم في ثلاث حركات ليست بالأمر السهل كما تبدو. لقد كنت متعجرفاً لقبول شرط كهذا".
أكان كذلك؟ حارب شياو فانغ تلك الفكرة بغضب. كان خصمه شخصاً قضى في العالم الداخلي أكثر من عام ونصف. حين يأخذ المرء ذلك بعين الاعتبار، كانت ظروف القتال تلك تمنح شياو فانغ أفضلية ساحقة! كيف لشخص في المراحل الوسطى من عالم النشوء مواجهة أي مشوبة ضد شخص يكاد يكون في العالم الداخلي؟
"لا بد أنك تفكر في شيء غبي الآن".
حدق شياو فانغ بشدة ملتهبة، بيد أن شياو نان ظل على حاله لم يتحرك.
"أنت تفعل، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، دع ابن عمك العزيز يخبرك بشيء جيد. هناك ثلاثة أسباب لخسارتك اليوم".
ثلاثة أسباب؟!
"الرقم واحد"، قال شياو فانغ رافعاً إصبعاً.
"لقد افترضت بحماقة أن عدوك لن يزداد قوة. لقد قيل: «لقد كان في المستوى الأول من العالم الداخلي لمدة عام ونصف، لذا حتى لو مُنح عاماً ونصفاً آخر، فلن يزداد قوة». كنت تفكر بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"
كان صمت شياو فانغ إجابة كافية.
"أحمق!"
وبخه شياو نان، مما أثار دهشة شياو فانغ الكبيرة.
"لن يظل الناس من حولك ثابتين بينما تعيش حياتك! يمكن لدودة أن تصبح تنفيناً. يمكن لتنين أن يصبح دودة. لا تسمح لنفسك بأن يحكمك تصور مسبق لا معنى له!"
أراد شياو فانغ الدفاع عن نفسه، إلا أن الجدية في عيني ابن عمه جعلت الكلام صعباً عليه. لم يكن هذا ابن عمه سهل المراس هو من يتكلم. كان هذا شياو نان من طائفة شياو، عبقرياً بين العباقرة. لقد كان شخصاً ميّز نفسه عبر إنجازات عديدة وكان أحد القلّة الذين يثق بهم الأب ثقة عمياء.
"السبب الثاني لخسارتك يعود إلى طباعك السيئة".
رُفع إصبع آخر لينضم إلى الأول.
"لحظة لم تسير الأمور بالطريقة التي ظننتها، أصابك الذعر".
"لم أكن—"
"لقد أصابك الذعر".
كرر شياو نان. لم يحتمل نبرته أي جدال.
"فقدت تركيزك ولم تستطع التعافي، مهما حاولت التظاهر بعكس ذلك. واصلت محاولة إنهاء القتال فوراً بدلاً من استنزاف خصمك باستخدام الحركتين اللتين كانتا متاحتين لك".
أكان ذلك... أهوَ فعل ذلك؟ لا. لم تكن محاولة الفوز بالحركة الثانية خطأً.
كان ينبغي بقبضة الفراغ أن— "لقد خسرت القتال لحظة حاولت استخدام قبضة الفراغ".
اخترق صوت شياو فانغ أفكاره. تنهّد ابن عمّه.
"قد بدا استخدام انكماش الأرض لمفاجأة الأخ الأصغر فكرة جيدة في ذلك الوقت، لكنها كانت خطوة حمقاء. أنت شياو فانغ من طائفة شياو. ليس هناك شخص واحد في طائفة شياو لا يعلم أنك قادر على استخدام تلك التقنية".
"إذن ماذا؟"
رد شياو فانغ مقاتلاً.
"حتى لو توقع العدو ذلك، طالما كانت تقنيتي جيدة بالقدر الكافي، فلا ينبغي أن يهم الأمر!"
"إذن لماذا خسرت؟"
"..."
"عرف الأخ الأصغر أنك ستستخدم انكماش الأرض. مع ذلك، لم تكن تعلم أن الأخ الأصغر أتقن انكماش الأرض خلال العام الماضي. لم تكلف نفسك عناء البحث عن خصمك. بينما توقع الأخ الأصغر حركتك، كنت غير مستعد تماماً لحركته. في حالتك التي أصابها الذعر، تجرأت على استخدام قبضة الفراغ".
"كانت تقنيتي مثالية!"
صحيح، لم يكن في أفضل وضع لاستخدام قبضة الفراغ، لكنه مع ذلك نجح في ذلك. أصابت ضربته ليو جين بشكل مباشر. حتى لو كان ليو جين في المستوى السابع من العالم الداخلي، فما كان له أن يكون في مثل هذه الحالة الجيدة بعد تلقي ذلك الهجوم. ما كان له أن يكون واعياً على الإطلاق! تنهّد شياو نان مجدداً. مرّر ابن عمّه يده في شعره.
"كما هو متوقع، لم تلاحظ ذلك بعد".
"هاه؟"
"انظر إلى ذراعيك".
رغم ارتباكه جراء الطلب، شمر شياو فانغ عن كميه. ولحظة فعل ذلك، اتسعت عيناه من الصدمة.
"ما هذا؟!"
أخضر. ظهرت على ساعديه علامات تميل إلى الخضرة. بدا وكأنهما كدمتان تقريباً، بيد أن شياو فانغ لم يشعر بأي ألم منهما. لم يشعر بشيء على الإطلاق.
"أبدأت تفهم أخيراً؟"
سأل شياو فانغ. وضع مرفقه على إحدى ركبتيه وأسند رأسه على كفه.
"كنت عاطفياً جداً أثناء القتال لدرجة أنك فاتتك تماماً. لو استطعت الحفاظ على رأس هادئ، لكنت لاحظت الخدر في ذراعيك أبكر بكثير".
حتى بينما كان ابن عمه يتكلم، واصل شياو فانغ تفحص ذراعيه. كان هناك خدر غريب يسري عبرهما. هذا يعني...
"مستوى القوة الذي ظننت أنك تستخدمه، والقوة التي كنت تستخدمها فعلياً لم يكونا نفس الشيء. لكي أكون منصفاً، إن قدرتك على استخدام قبضة الفراغ في ظل هذه الظروف لهو أمر جدير بالمديح".
"ابن العم نان"، قال شياو فانغ بصوت صار يعاني للحفاظ على هدوئه.
"ما... هذا؟"
"سيكون ذلك هو السبب الثالث لخسارتك"، قال شياو فانغ، رافعاً إصبعاً أخيراً.
"لقد حدث ذلك أثناء الحركة الأولى".
حدث ذلك في ذلك الحين؟
"حين صد الأخ الأصغر ضربتك الأولى، لم يقتصر الأمر على الصد فحسب. بل نجح أيضاً في ضرب ساعديك كليهما".
شرح شياو فانغ قبل أن يهز كتفيه.
"حسناً، لو هاجمت بكامل سرعتك، لكان أمر كهذا مستحيلاً".
"حتى لو تمكن من ضربي، كيف لليو جين فعل شيء كهذا!"
صرخ شياو فانغ رافعاً ذراعيه.
"سم. لكي أكون دقيقاً، عندما ضربك ليو جين، اكتسب التشي الخاص به خصائص شبيهة بالسم. أصاب التشي المكيّف بالسم ذراعيك واستنزف قوتهما ببطء. هكذا، حين استخدمت ضربة الفراغ، كانت أضعف مما كانت ستكون عليه لولا ذلك. بحلول ذلك الوقت، لم يبقَ سوى الحركة الثالثة. كان هجومك المباشر بسيطاً بما يكفي لتفاديه".
تشي مكيّف بالسم؟ بالتأكيد، لم يكن نادراً أن يتمكن المرء من تدريب التشي الخاص به لاكتساب خصائص العالم الطبيعي. يمكن للتشي أن يكون ماءً بالسهولة التي يمكنه بها أن يكون ناراً. بيد أن جعل التشي يكتسب تلك الخصائص تطلب جهداً معتبراً. لم يكن ذلك أمراً بمقدور شخص في العالم الداخلي فعله. ليو جين... هل نجح في منح التشي الخاص به خصائص السم؟ عبس شياو فانغ. لم يقتصر الأمر على ذلك فحسب.
تلك التقنية الحركية التي استخدمها ليو جين في النهاية. لم تكن تلك انكماش الأرض. بدلاً من كونها تقنية حركية تُستخدم لقطع المسافات، بدت أشبه بتقنية حركية مصممة لمواجهة العدو. بعبارة أخرى، ربما كان ليو جين يعتمد على تلك التقنية للنجاة من الحركة الثالثة منذ البداية. منذ اللحظة التي لم تسفر فيها الحركة الثانية عن نتيجة، كان قد خسر. لا. حتى قبل ذلك. منذ اللحظة التي لم يلاحظ فيها تأثير السم...
"تباً!"
مرة أخرى، ضرب شياو فانغ الأرض بجانبه. تطايرت الشظايا في أنحاء الغرفة، وارتدت إحداهن عن خده.
"من المفترض أن تزول تأثيرات السم بمرور الوقت. لم يبدُ التشي الذي استخدمه الأخ الأصغر شيئاً قاتلاً. إلى جانب ذلك، أنت في عالم النشوء. لا يسقط جسدك بهذه السهولة".
"أنا لا أقلق بشأن ذلك!"
وبخ شياو فانغ ابن عمه. وحتى وهو يفعل ذلك، خطر بباله أنه ربما كان جديراً به أن يقلق. أكان قاصير النظر إلى هذا الحد حقاً؟
"لقد خسرت".
قال شياو فانغ، بادياً وكأنه يغرق في نفسه بطريقة ما.
"لقد خسرت تماماً".
أومأ شياو نان بهدوء.
"لقد فعلت ذلك حقاً، يا ابن عمي. مع ذلك، أأنت محبط لأنك خسرت أمام شخص أضعف منك أم لأنك خسرت أمام الأخ الأصغر؟"
جاءت الإجابة إلى شياو فانغ فوراً.
"بالطبع، إنه كلاهما!"
أن تخسر أمام شخص أضعف كان أمراً مهيناً. وأن تخسر أمام ليو جين كان مهيناً بمضاعفين.
"لماذا تكرهه إلى هذا الحد؟"
أتحتاج إلى السؤال حتى؟ متى بدأ الأمر؟ حتى لو بذل شياو فانغ قصارى جهده، لم يكن تذكر كيف بدأ كل شيء أمراً سهلاً. منذ أقدم ما يمكنه تذكره، كان هو شياو فانغ من طائفة شياو. احترمه الناس بسبب من كان والده. هذا كل ما في الأمر. كان سيّد طائفة شياو الصغير، المبارك من السموات منذ الولادة. مع أنه لم يكن بموهبة ابن عمه. مع أنه لم يكن بموهبة أخته. استمر الناس في مدحه، لكنه كان واضحاً لشياو فانغ أنه، مقارنةً بهما، لم يكن سوى متوسط.
كيف يمكنهم القول إنه عبقري بينما الدليل على عكس ذلك كان جلياً للعيان؟ كانت الإجابة بسيطة. لم يتصرف الناس هكذا إلا لأنه شياو فانغ من طائفة شياو. هذا كل ما في الأمر. كان الجميع يسعون وراء شيء ما. أراد الجميع الاستفادة من كونهم قريبين منه. كان ذلك مقبولاً لديه. سيأخذ لطفهم المزيف ويستخدمه لتحسين نفسه. ما كان لعائلة ليو أن تكون مختلفة بأي شكل. كانوا بوضوح أشخاصاً لا يسعون سوى وراء نفوذ طائفة شياو.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي يمنطق الأمور. لقد كانوا مثل الجميع. كيف لأي شيء آخر أن يكون حقيقياً؟ كيف لرجل مقعد أن ينقذ أباه؟ لا، ما كان لأمر كهذا أن يكون حقيقياً بحال. لقد كان مجرد كذبة ولدت من لطف أبيه. لا أكثر. وبسبب تلك الكذبة، أُجبر شياو فانغ على التواجد في حضرَتهم مراراً وتكراراً. أُجبر شياو فانغ على التواجد في حضرة ليو جين مراراً وتكراراً. على عكس الآخرين، لم يحاول ليو جين قط التودد إليه.
لم يفعل ليو جين شيئاً على الإطلاق. كان يكتفي بالتحديق فيه بنفس نظرة اللامبالاة اللعين تلك على وجهه. مهما حاول جاهداً انتزاع رد فعل منه، أبقى ليو جين على تلك النظرة ذاتها. كان دائماً غير مهتم البتة بأي شيء وكل شيء! كان ينظر إليه دائماً كما لو أنه يعلم أن شياو فانغ لم يكن شيئاً يُذكر. ومع ذلك، فإن ذلك الفتى البحت الذي لا روعة فيه انتهى به المطاف بالانضمام إلى طائفة شياو!
حين حدث ذلك، كان تأكيداً لكل ما آمن به شياو فانغ. أرادت عائلة ليو ببساطة الاستفادة من الارتباط بطائفة شياو. كان هذا كل ما في الأمر. لم يكن لديهم أكثر من ذلك. ثم ظهر إمبراطور. لمّ يصدّق شياو فانغ ذلك في البداية. لماذا يربط إمبراطور نفسه بتلك العائلة الفقيرة؟ لماذا يأخذ إمبراطور شخصاً مثل ليو جين تحت جناحيه؟ مهما فكر شياو فانغ في الأمر، لم يكن ليمنطق أي شيء. أراد من شخص ما أن يخبره أنها مزحة.
حين علق ليو جين في المستوى الأول من العالم الداخلي، شعر شياو فانغ بالتبرئة والإحباط في نفس الوقت. لقد أكد ذلك أن ليو جين لم يكن شيئاً مميزاً. ومع ذلك، أغضبه أن شخصاً ساعده إمبراطور فشل في تحقيق أي شيء. لقد كان ذلك دليلاً إضافياً على أن لطف عائلته ذهب هباءً مع ليو جين. كان ذلك شيئاً لن يؤتي ثماره أبداً. مع ذلك، تزوج ليو جين أخته. أراد شياو فانغ إيقاف ذلك لكنه لم يكن قادراً.
لم يمتلك سوى جزء ضئيل من القوة داخل الطائفة لأمر كهذا. الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو تحدي ليو جين في مبارزة. هذا كل ما تمكن من الحصول عليه. فرصة لتفريغ إحباطاته. إلى هذا الحد كان عديم الفائدة. لكن ما انتهى الأمر بحدوثه كان...
"أنا متأكد من أنك أدركت بالفعل أن مساعدة الطبيب ليو للعم ليست مجرد شائعة. ربما أدركت الحقيقة لحظة بدأ إمبراطور بالعيش معهم"، قال شياو نان.
"بعد ما حدث اليوم، لا أستطيع تخيل أنك لا تري فوائد إبقاء الأخ الأصغر كحليف".
بالتأكيد، كان ما قاله شياو نان صحيحاً. لم يكن شياو فانغ أبله. لقد فهم الفوائد. ربما فعل ذلك لبعض الوقت. كان ليو جين شخصاً يمكن أن يصبح مفيداً. لقد أثبت ذلك اليوم بكثرة. مع ذلك... مع ذلك... كان ليو جين غليظاً. ~~~