~~~ يمضي ليو جين نحو طائفة شيا بخطى حازمة. وجهه ملوث، وثيابه ممزقة في مواضع شتى. مع ذلك، يفتح الحراس البوابات فور رؤيته. يعبر ليو جين من بينها وحده.
— أنظر؟
ألا تظن أن لدي ما هو أنفع لوقتي من مراقبة أطفال يتشاجرون أيها التلميذ؟ تلك كانت كلمات العشي القديم حين سأله ليو جين إن كانت له رغبة في رؤية نزاله ضد شيا فانغ. الذكرى وحدها تكفي لثني شفتي ليو جين ابتسامة. بالطبع لا يرى المعلم أي مغزى في هذا. من منظور حقّه، لا يعدو الأمر كونه شجار أطفال فحسب. بل لعلّه كذلك حقّاً. مجرد أطفال يتشاجرون. متى بدأ هذا؟ مهما حاول، عجز ليو جين عن تحديد حدث بعينه.
على مر ما يتذكره، طالما قال الناس أموراً قبيحة عن أبيه. محتال. كذاب. مزيف. نشأ وهو يسمع أمثال هذه الأقوال. لم يكن شيا فانغ بأفضل أو أسوأ من أي شخص آخر في هذا الصدد. ولم يخف قط كراهيته ليو جين وعائلته. كلما خرج ليو جين وأبوه لجمع الأعشاب، كان رجال طائفة شيا يرافقونهما. وقد كان هذا ضرورياً خصوصاً عندما يتوجهان لجمع الأعشاب في أطراف وادي ناب السم. ومقابل هذه الخدمة، كانوا يمنحون طائفة شيا بعض ما جُمع من وادي ناب السم إلى جانب بعض العقاقير التي صنعها أبوه.
في كل مرة كان ليو جين يسلم فيها ذلك الدواء، كان شيا فانغ هناك. وكان غبيّاً. لم يخجل شيا فانغ قط من الإفصاح عن بغضه لعائلة ليو جين. لم تجاوز كلماته الحد قط. بيد أن الازدحام الدائم الذي كان يرمقه به شيا فانغ صار شيئاً يستنفد صبر ليو جين تدريجياً. تحول شيا فانغ إلى إزعاج دائم في حياته اليومية، إزعاج لا يستطيع التخلص منه مهما فعل. إن تلفظ أطفال آخرون بسخافات عن أبيه، استطاع ليو جين الرد على الأقل.
كثيراً ما كان يخسر حين تحدث أمور كهذه، لكنه ظفر بقدر من التشفّي على الأقل. غير أن شيا فانغ كان من المنيعين. لم يجسر ليو جين على الإضرار بالعلاقة التي تربط أباه بطائفة شيا. ولعل الأمر سيان بالنسبة إلى شيا فانغ. فنظراً للامتنان الذي شعر به شيا تشينغ تجاه أب أبي ليو جين، استحال على شيا فانغ التخلص من ليو جين. غاية ما استطاعه هو التمسك بطبعه البغيض المعتاد. حتى وإن لم يكن شيا فانغ يطيقه.
حتى وإن ظن أن أبا ليو جين لا يستحق المعاملة التفصيلية التي أولتها إياه طائفة شيا، فلم يكن بيده حيلة. لم يكن أمام شيا فانغ سوى تقبل حقيقة أن ليو جين سيكون جزءاً لا يتجزأ من حياته. ربما كان الأمر كذلك بالنسبة إليه. عالقين في حضور بعضهما، وضجرين من بعضهما ببطء. ولعل تلك هي الحال التي وجد الاثنان أنفسهما فيها الآن. لم يفكر ليو جين في هذا قط. وهو لا يدري حتى لم يشرع بالتفكير في أمور كهذه الآن.
كل ما يعلمه ليو جين أنه لا يكترث حقاً. لا تلبث الفكرة أن تطفو في وعي ليو جين دون أن تخلف أي تموجات. أكان بالإمكان تلافي هذا كله بطريقة ما؟ أكان بإمكانه بذل جهد أكبر لمصادقة شيا فانغ؟ أكان بمقدور شيا فانغ محاولة أن يكون أقل غباوة؟ أكان بمقدور شيوخهما الحرص على تقوية وشائج وفاقهما؟ ربما. لم يعد الأمر يهم. في هذه اللحظة، لا يهاب ليو جين النزال القادم ولا شيئاً من هذا القبيل.
وهو لا يفكر في العواقب المحتملة. إنه يريد حدوثه وحسب. يدرك ليو جين أن الأمر سفاسف، وتتخذ يداه هيئة القبضات. إنه يتصرف بسخف. بسخف أشد مما عهد من نفسه قط. نعم، لا هذا سوى شجار أطفال. لكن لا بأس. لا يزال طفلاً. هذه المرة وحدها، سيبذل وسعه ليتصرف كطفل.
— أيها الزعيم!
يجعل صوت سو آن ليو جين يلتفت بجانبه. تهرع الشابة نحوه وقد امتزج على وجهها الذهول بالقلق. يرفع ليو جين يده ملوحاً.
— أهلاً.
— أهلاً؟
من الواضح أن تلك لم تكن الكلمة الصائبة. يحمر وجه سو آن غضباً.
— أهلاً؟
— ترددت.
لم يعل صوتها فوق الهمس تفادياً لانكشاف أمرها، لكن استياءها بدا جلياً — أيها الزعيم، أتدري كم كنت قلقة؟! لقد مضت أسابيع! يقارب الشهر، حقاً. في الواقع، لقد انقضى شهر كامل تماماً.
— كان الناس يقولون إن الزعيم قد هرب!
وبطبيعة الحال، وضعت هذه السو آن أولئك الأشخاص عند حدهم، لكن مع مرور الأسابيع، تنامت الشائعات! استمر الناس بالوفود إلي ولم أدر ما أقول! سألت أبا الزعيم فأكد لي أن كل شيء على ما يرام. حاولت البحث عن الأخ الأكبر شيا نان، لكنه مشغول دوماً، وأنا مجرد تلميذة داخلية! لا شك أن هذه السو آن قد فقدت سنوات من عمرها قلقاً! إن كان الزعيم سينخسف هكذا مجدداً، فأرجو إعلام هذه السو آن كيلا تقلق!
تكاد سو آن تلهث حين تكمل حديثها. عندئذ فقط يلحظ ليو جين عينيها المحقونت بالدماء وبشرتها المعتلة. فشعرها الذي اعتادت عقصه في ذيل حصان أشعث، يبدو الآن ملتصقاً وخالياً من الحيوية. تلك هي جسامة الضرر الذي خلّفه غيابه عليها. آه. هذا ما كان العشي القديم يتحدث عنه، أليس كذلك؟ لا عجب أن الأمر لم ينجلِ ليو جين إلا حين تأمل وجه سو آن المتعب والقلق. على الرغم من تفكيره المتكرر في الأمر، لم يدرك كنه الحقيقة حقاً سوى في هذه اللحظة بالذات.
إنها مسؤوليته. بغض النظر عن سبب اقترابها منه، فهو من قبل خدماتها. صحيح أن ليو جين يستطيع القول إنه بما أنها لم تقصده إلا لمصلحة ذاتية، فحريٌّ به فعل ما يشاء دون اكتراث بما يمسها. لكن أباه لم يكن ليتصرف هكذا. وليست هذه هي طبيعة ليو جين الشخصية.
— أنا آسف.
تنساب الكلمات من فيه بيسر، ومع ذلك لا يشوب الصدق من خلفها أدنى شك.
— حين غادرت، علمت باحتمال عدم عودتي لوقت قصير، — يتابع ليو جين ناظراً مباشرة في عيني سو آن — وكان يجدر بي إعدادك لتلك الاحتمالية على النحو الملائم.
أعتذر. لن يتكرر هذا.
— آه، لا.
لا ينبغي للزعيم الاعتذار بمثل هذه السهولة، — تقول سو آن متفاجئة من جديته المفاجئة. تشيح بوجهها باحثة عن ملجأ في التوتر — إنه... ليس لائقاً فحسب.
— بل أرى أنه لائق تماماً.
— يومئ ليو جين لنفسه — سأحاول أن أكون زعيماً أفضل في المستقبل.
أما الآن، فأرجو أن تغفري لي انشغالي بأمور أخرى.
— أمور أخرى؟
— ترف طرفا سو آن قبل أن يدركها المعنى — أينوي الزعيم الذهاب إلى السيد الشاب شيا فانغ؟
لا، بالطبع يفعل الزعيم ذلك. غير أن الأمر سيكون على ما يرام حقاً؟ يبدو الزعيم... تلويح بيدها نحو ليو جين كأنما يكفيها ذلك وحده. وحقّاً، يعلم ليو جين أنه لا يطالعهم بهيئة مهيبة في الوقت الحاضر. ومع ذلك، لا يرتسم الشك على محياه.
— سيكون كل شيء على ما يرام.
— أأكد ذلك؟
— تسأل سو آن عاقدة حاجبيها عبوساً.
وعندها فقط تمد يدها لتتحسس طاقته التي حرص ليو جين على خفضها منذ مغادرته وادي ناب السم. تقف سو آن على مقربة كافية منه تمكنها من إدراك مداها بسهولة.
— أه.
— تمر ثانية.
تتسع عيناها — أوووه. تعتلي زاوية فم ليو جين اليمنى ابتسامة طفيفة.
— أقدر كتمان الأمر.
— بالطبع أيها الزعيم!
سترافق هذه السو آن الزعيم إلى حيث يتواجد السيد الشاب شيا فانغ فوراً! تأخذ سو آن مكانها عن يمينه لمحة البصر. تتبع النظرات الثنائي، وغالبيتهم يستهدفون ليو جين. إنهم يدركون ما سيحدث وشكوى الفضول تفترسهم. إن السيد الشاب لطائفة شيا على وشك خوض نزال مع صهره. لا شك في وجود شائعات جمّة حول مدى جدية نزالهم والسبب الكامن وراء إجرائه. يتخيل ليو جين أن بعض الشائعات ربما تقترب من الحقيقة تماماً.
لا يهم. يفقدون أغلب الحشود ما إن يجتازوا نقطة التفتيش. فتلاميذ الطبقة الخارجية ممنوعون من مجاوزة حد معين. بعد ذلك، لا يبقى سوى تلاميذ الطبقة الداخلية. ومن المستبعد أن يبدي تلاميذ الطبقة الجوهرية أي اهتمام بأمر كهذا. حتى وإن كان شيا فانغ وليو جين هما ابن البطريرك وصهره على الترتيب، فتلاميذ الطبقة الجوهرية أشخاص ذوو مناصب راسخة في الطائفة وعليهم إنجاز مهام جسيمة.
— ماذا تقصد بقولك إني ممنوع من الدخول؟
يبدو وجه الحارس حازماً وهو يجيب سو آن: — تلاميذ الطبقة الجوهرية وحدهم مسموح لهم باجتياز هذه النقطة. إنه لمخطئ قط قطعاً. فنزال ليو جين مع شيا فانغ سيجري في إحدى ساحات النزال المسقوفة القريبة من البيت الرئيسي. ولهذا، فهو يقع في موضع لا يُسمح بدخوله سوى لتلاميذ الطبقة الجوهرية. وقد توقع ليو جين تماماً تخلف تلاميذ الطبقة الداخلية الآخرين عن اللحاق بهم فور بلوغهم هذه المنطقة.
لكن، ألم يكن حرياً بهم السماح له باصطحاب سو آن؟ تضيق عيناه ليو جين وهو يتفرس وجه الحارس الذي يتجادل مع سو آن حالياً.
— لا بأس، — يقول رافعاً يده لإيقاف النقاش.
— أيها الزعيم؟
— الأمر يسير، — يلتفت ليو جين ناظراً إليها — سأدخل وحدي.
لا مشاكل هنا. يكفيني علماً بأن أفكارك ترافقني. هذا من صنيع شيا فانغ. فلا ريب في أنه هو من أصدر توجيهاته للحارس بالسماح ليو جين وحده بالدخول. وعلى الرغم من يقين ليو جين شبه التام بقدرته على إرغام الحارس على إدخال سو آن لو أحدث ضجة كافية، إلا أن تصرفاً كهذا قد يخلف تداعيات محتملة عليه وعليها. وأفضل ما يستطيعه هو ترك الأمور تجري مجراها. تقطب سو آن جبينها غير راضية بقرارها بوضوح، لكن رؤيتها للملامح الجادة على وجهه تكبح جماحها.
— حسناً، أيها الزعيم.
— ولدهشة ليو جين، ترتمي فجأة في جلوسها بجانب الحراس عاقدة ذراعيها — إذن ستنتظر هذه السو آن هنا تماماً حتى يعود الزعيم مظفراً.
يتبسم ليو جين.
— لن تخيبي ظنك.
وبهذا، يومئ ليو جين للحراس الذين يفتحون له البوابات. ما إن يعبر ليو جين حتى يغدو وحيداً. لا تلاميذ طبقة خارجية. ولا تلاميذ طبقة داخلية. وحتى تلاميذ الطبقة الجوهرية لا أثر لهم، لعلهم مشاة بمهامهم. يبدو صوت وطء أقدامه فوق حجارة الرصيف عالياً في أذنيه، غير أن ليو جين لا يدع ذلك يزعجه. إنه أمر غريب. ظن أنه سيشعر بتوتر أكبر حين يحين الأوان. ولكي يكون منصفاً، لا يزال غير متأكد مما إذا كان سينتصر أم لا.
ومع ذلك، فكل ما يغمر ليو جين في هذه اللحظة هو شعور عجيب بالسكينة.
— لقد وصلت.
ينطق شيا فانغ ما إن يدخل ليو جين ساحة النزال الداخلية. إنها غرفة فسيحة ذات سقف عالٍ بلا نوافذ. أرضيتها خشبية وخالية من أي عراقيل. وقد رُسمت حدود حلقة النزال فوقها. تضيء الغرفة شموع عديدة.
— أنا مندهش، — يقول شيا فانغ.
وقد اتخذ مكانه بالفعل داخل حلقة النزال — ظننتك ستهرب.
— مهلاً، مهلاً، فانغ الصغير.
أعلم أن الشباب يحبون تبادل الألفاظ القاسية قبل النزال، لكن لا داعي لهذا. الشيخ هوي. رؤيته هنا مباغتة، بيد أنه ما كان ينبغي لها أن تكون كذلك. يقف الشيخ جانباً وعلى محياه ابتسامة ودودة. ومع ذلك، لا تطمئن هذه الابتسامة ليو جين. فجأة، يتراجع النزال مع شيا فانغ إلى مرتبة ثانوية. وتصل نجاته في تلك اللحظة بالضبط.
— أه، في الموعد تماماً!
ممتاز، خشيت أن يفوتني الأوان.
— ابن العم نان؟
شيا فانغ هو من يتحدث، بيد أن اسم شيا نان يتردد صداه في ذهن ليو جين بقدر أكبر من الارتراحة.
— أهلاً بابن عمي الأعز.
أيها الأخ الصغير والشيخ هوي، يسرني جداً رؤيتكم جميعاً بخير!
— يلوح أبرز عباقرة جيله في مدينة الميناء الشرقي بمرح وهو يتحرك ليقف بجانب الشيخ هوي.
— لابد لي من القول إن هذا مفاجئ، نان الصغير، — يقول الشيخ هوي وعيناه تركزان تماماً على الوافد الجديد — ما توقعت حضورك هنا.
يضحك شيا نان.
— أرجوك يا شيخ هوي، ما كنت لأحلم بتفويت هذا.
أؤمن بأن هذه ستكون تجربة هامة لكليكما.
— أرى...
ذلك.
— حسناً، ماذا تنتظران؟
— يسأل شيا نان مشيراً إلى الطفلين — ابدءا.
الشيخ هوي هنا للإشراف على المباراة، أليس كذلك؟ إذن أرجوكما، لا تبهذا بأمري. وتصرفا كأن شيا نان هذا ليس موجوداً على الإطلاق. وعلى الرغم من حيرته، يعيد شيا فانغ تركيزه على ليو جين. وبالمثل، يسمح ليو جين لنفسه بتحويل نظره عن الشيخ هوي وشيا نان. يأخذ مكانه مقابل شيا فانغ تماماً حين يهم الشيخ هوي بالوقوف بجانب الحلبة.
— إن لم تكن هناك اعتراضات، فسيكون هذا الشيخ هو من يشرف على المباراة.
— ليس لدي اعتراضات، — يقول شيا فانغ فوراً.
— ولا أنا كذلك.
لو لم يكن شيا نان هنا، لما درى ليو جين بما يفكر. أما لو كان حاضراً، فيستطيع ليو جين الوثوق بأخيه الأكبر ليتولى حمايته. وهذا يعني أن كل ما عليه القلق بشأنه هو شيا فانغ.
— إذن...
ابدءا! يتحرك شيا فانغ كالبرق! في لمح البصر، يصير أمامه فجأة وقد استعدت قبضته للضرب، مقتربة من وجه ليو جين في كل جزء من الثانية. وهذا تحديداً ما توقعه ليو جين. إنه يعلم أن هذه ليست سرعة شيا فانغ القصوى. كما أنه لا يستعمل كامل قوته. فمجرد استشعار طاقة شيا فانغ يكفي لتمييز ذلك، رغم أن التمرن مع سو آن كان مفيداً أيضاً في إدراك أفضل للقوة المتاحة لمن هم في مراتب أعلى منه.
إنه يتعرض للاستخفاف. مسلك كهذا يعد منطقياً تماماً. يظن شيا فانغ أنه يتعامل مع شخص في المستوى الأول من Realm الداخلية. بل ولس قائل إن هذه هي رقة شيا فانغ. فقوته الكاملة قد تودي بحياة شخص في المستوى الأول من Realm الداخلية. ولهذا يعد هذا التبادل الواحد مفتاح انتصار ليو جين. مع اقتراب قبضة شيا فانغ أكثر فأكثر، تنطلق يدا ليو جين، ولا يفضح وجهه سوى التركيز الشديد. ليس لديه سوى فرصة واحدة لهذا.
تتصل قبضة شيا فانغ. بيد أنها لا تتصل بوجه ليو جين. لقد صدت ذراعاه الضربة ببراعة، لتوقف شيا فانغ في طريقه. في تلك اللحظة، كان حرياً بشيا فانغ مواصلة الهجوم. غير أنه لا يفعل. لقد أصيب بصدمة بالغة لسهولة صد الضربة التي ظن أنها ستنهي النزال. وبدلاً من ذلك يقفز إلى الخلف فوراً، ناظراً الآن إلى ليو جين بعينين حذرتين، وسؤال يرتسم على ملامحه بأسرها. كيف؟
— أيها السيد الشاب، أعتقد بحق أن تلك تُحسب كأول حركة.
وما إن يتكلم، حتى يرفع ليو جين طاقته، ليدع كل من حوله يشعرون بها. Realm الداخلية، المستوى السابع. ~~~