ينظر ليو جين إلى المهمة أمامه بتركيز شديد. لا تكشف له أعماق السائل المظلمة عن شيء. مع ذلك، يجب عليه المضي قدماً. تحركت يده بسرعة البرق. أومض المعدن. لم تسقط قطرة واحدة.
"كيف هي؟"
تنظر إليه عينا شياو شوانغ الزرقاوان، بانتظار حكمه. يجب ألا يكذب عليها. هذا ما يعرفه على وجه اليقين. أخذ ليو جين لحظة ليستمتع بالحساء الساخن. قضم اللحم والمعكرونة قبل أن يبتلعهما. أغمض عينيه بينما ترك الطعم يتغلغل في جسده.
"إذن؟"
"إنها... جيدة".
تتألق عينا شياو شوانغ.
"حقا؟"
يومئ ليو جين برأسه بينما يأخذ ملعقة أخرى من الحساء. ثم أخرى فأخرى.
"لذيذة".
لذيذة للغاية. يصدر عن شياو شوانغ صوت متحمس. كادت تقفز في مكانها. إنه لمنظر لا يصدق. عندما يتعلق الأمر بالمكانة والموهوبين والثروة، غني عن القول إن شياو شوانغ تعلو الجميع في مدينة الميناء الشرقي. مستوى زراعتها بطبيعة الحال يتجاوز مستوى ليو جين بفارق كبير. في الواقع، على الرغم من أن شياو شوانغ تحرص على إبقاء طاقة التش الخاصة بها منخفضة معظم الوقت، إلا أن ليو جين متأكد من أن شياو شوانغ أقوى بكثير من شقيقها.
لهذا السبب يحيره أن شيئاً بسيطاً مثل صنع الحساء يجعلها سعيدة هكذا. لقد مر بالفعل أسبوعان منذ زواجهما. ومنذ ذلك الحين، لم يُرَ مينغ يوي ولا لمرة واحدة. رحلت المرأة بغموض كما جاءت. ومع ذلك، ترك زيارتها أثراً بالتأكيد، ليس فقط على طائفة شياو بل في جميع أنحاء مدينة الميناء الشرقي. لا يزال الناس يهمسون بشأنها. يمشي الخدم على حافة الأبرة منذ ذلك الحين. على ما يبدو، يجب أن يكونوا مستعدين لإقامة مأدبة كبرى في أي لحظة.
لا أحد يدري ما إذا كان مينغ يوي سيقرر زيارة أخرى غير متوقعة أم لا. من الأفضل توخي الحذر. على الأقل، هذا هو الموقف الذي قرر أصحاب النفوذ في مدينة الميناء الشرقي اتخازه. حسنًا، هذا ما يخبره به شياو نان. لن يعرف ليو جين على وجه اليقين. منذ يوم زواجه، لم يغادر ليو جين طائفة شياو. أن يعيش هو وشياو شوانغ معاً فهذا أمر ملائم فقط. فهما، بعد كل شيء، متزوجان. ومع ذلك، فإن أخذ ليو جين لشياو شوانغ إلى منزله أمر لا يمكن تصوره.
وبالمثل، لا جدوى من بقاء شياو شوانغ في البيت الرئيسي. ولهذا السبب أمر شياو تشنغ ببناء منزل صغير داخل القسم الداخلي لمجمع طائفة شياو. غني عن القول إن البيت صغير فقط مقارنة بما يحيط به. وحسب تقدير ليو جين، فهو أكبر من عيادة والده، وأفضل صنعاً بكثير أيضاً. تناسب جميع ممتلكات شياو جين وشياو شوانغ في البيت بكل سهولة. حتى أنهم وجدوا زاوية لطيفة لشجرة الحيوية التي لا تنتهي.
لا يزورهما سوى شياو نان وشياو تشنغ بدرجة معينة من التكرار. لم يره زاره والده سوى مرتين، لكونه مشغولاً بالعمل. إذا ما أُخذت الأمور برمتها بعين الاعتبار، فقد كانت تجربة هادئة. شياو شوانغ، ومما أثار دهشة ليو جين، تقبلت هذه الحياة الجديدة. بينما ذكرت رغبتها في الطهي لأجله عند لقائهما الأول، لم يدرك ليو جين مدى جديتها بشأن ذلك.
شياو شوانغ، كما تعلم ليو جين، تأخذ أموراً كثيرة بجدية، وغالباً ما تقول: "يجب على الزوجة أن تفعل كذا"
و"يجب على الزوجة أن تفعل كذا".
يبدو ليو جين كأنها تبتهج بلعب دور الزوجة، على الرغم من أن الطهي كان النشاط الذي كرست معظم جهودها له. تتمرن شياو شوانغ لساعة واحدة على الأقل كل يوم، وغالباً لساعتين أو أكثر. وأثناء تمرنها، لا تسمح ليو جين بالدخول إلى المطبخ أبداً. قبل اليوم، لم تسمح له شياو شوانغ حتى بتذوق إبداعاتها، مفضلةً جعل الخدم يحضرون الطعام لهما.
"يسعدني أن الزوج يستمتع بالحساء الذي أعدته له زوجته".
تخبره الابتسامة على وجه شياو شوانغ أنها تعني ذلك حقاً. أن يمنحها شيء صغير جداً كل هذا القدر من الفرح... لا يستطيع ليو جين فهم ذلك.
"ستبذل هذه الزوجة قصارى جهدها لطهي جميع الوجبات من اليوم وصاعداً".
"ليس عليكِ..."
"لا!"
تفاجئه شياو شوانغ بمقاطعته. تقترب أكثر، حتى يكاد أنفه يلامس أنفها. تحدق العينان الزرقاوان مباشرة في مقلتيه الحمراوين.
"يجب أن أفعل هذا بالتأكيد أيها الزوج!"
يميل ليو جين رأسه إلى الجانب، مرتبكاً.
"أهو مهم إلى هذه الدرجة بالنسبة لكِ يا سيدتي؟"
"طبعاً، إنه كذلك!"
تنظر شياو شوانغ إلى أسفل.
"أنا... لا أستطيع إدارة أموالنا لعدم وجود أموال لدينا. وبالمثل، لا توجد أعمال تجارية يمكنني الإشراف عليها. ولن أنجب على الأرجح أطفالاً لأعتني بهم. بحلول الوقت الذي نكبر فيه بما يكفي للقلق بشأن أمور كهذه، لن نكون معا بعد الآن. ولهذا السبب... للوقت المتبقي لنا معا، أود أن أكون قادرة على فعل الأشياء التي تفعلها الزوجة".
الأشياء التي تفعلها الزوجة. يبدو الأمر بسيطاً في البداية، ولكن بالنسبة لشياو شوانغ، ربما تكون فرصة لن تتاح لها مرة أخرى أبداً. هذه اللحظة العابرة، هذه الاستراحة المؤقتة، بالنسبة لها، ليست سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة. سيأتي مينغ يوي لأجلها عاجلاً أم آجلاً. من يدري ما إذا كانت شياو شوانغ ستري عائلتها مرة أخرى بعد ذلك؟ حتى لو رأتهم مرة أخرى، فلا توجد طريقة لمعرفة متى سيكون ذلك.
قد لا يلتقي هو وشياو شوانغ مرة أخرى لمائة عام. بالنسبة لشخص مثل شياو تشنغ ومينغ يوي، مائة عام ليست شيئاً يستحق الذكر. ليست سوى طرفة عين. نعم، بالنسبة لهما، ربما الأمر هكذا. ومع ذلك، ليو جين وشياو شوانغ ليسا سوى طفلين.
"أرى ذلك"، أغمض ليو جين عينيه.
"أنا أعتذر. لقد أخطأت في تقدير مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة لكِ يا سيدتي. في هذه الحالة، سأتناول طهيكِ بكل سرور حتى يومنا الأخير معاً".
"شكراً لك أيها الزوج".
"وأيضاً..."
"نعم؟"
"إذا كانت سيدتي ترغب في التصرف كزوجة، ألا يكون من اللائق بي عندئذ أن أتصرّف كزوج؟"
~~~ "مذهل!"
المنظهد حولهما ليس بالشيء الخارق. ليس أكثر من شارع في المنطقة التجارية بمدينة الميناء الشرقي. توجد أكشاك طعام هنا وهناك. يتساوم شخصان على تمثال صغير، وتتحرك ذراعاهما بجنون بينما يحاول كل منهما الحصول على السعر الأفضل. بالنسبة ليو جين، يبدو المنظر عادياً تماماً. أما بالنسبة لشياو شوانغ، فهو شيء تراه بعينيها لأول مرة على الإطلاق. يرتدي الاثنان ملابس مختلفة عن المعتاد.
بدلاً من العباءات باهظة الثمن التي يرتديها أعضاء طائفة شياو، أزياؤهما الحالية أبسط وأكثر هدوءاً في الألوان. وليست مما يبرز في حشد من الناس. لقد تغيرت ملامح وجهيهما قليلاً. عينا ليو جين الحمراوان اللافتتان أصبحتا بنيتين الآن، وشعر شياو شوانغ وعيناها غامقتان. وليس مستغرباً ربما أن مهارات التنكر لدى شياو نان جيدة جداً. تم تمويه ملامح شياو شوانغ خطوة أبعد من ليو جين.
فبعد كل شيء، تمتلك شياو شوانغ وجهاً سيجذب الانتباه بلا شك لو تم إبرازه بجرأة.
"كيف دبرت هذا أيها الزوج؟"
نبرتها المندهشة مفهومة تماماً هذه المرة. منذ ولادتها، لم تغادر شياو شوانغ طائفة شياو أبداً. كلا. أكثر من ذلك. قبل زواجهما، لم تغادر شياو شوانغ البيت الرئيسي قط. ربما لم تغادر غرفتها قط. الآن، تمشي في الشوارع التي طالما رأت من نافذتها بلا قلق. تبذل عيناها قصارى جهدهما لاستيعاب جميع المشاهد المحيطة بهما، ناظرة إلى كل منها كأنها أعظم شيء رأته على الإطلاق.
"طلبت إذن والدك يا سيدتي".
تجد عينا شياو شوانغ عينيه على الفور. الشك هناك سهل الرؤية.
"حقاً؟"
يبعد ليو جين نظره.
"ربما سألت عدة متفرقات".
متى بدأ يسأل؟ لقد كان ذلك قبل أسبوعين من الزفاف. تحدثت شياو شوانغ كثيراً عن رغبتها في رؤية العالم الخارجي، لدرجة أن ليو جين أراد إظهاره لها. سأل شياو نان عما إذا كان بإمكانه ترتيب مقابلة له مع شياو تشنغ، وقد فعل. طلب ليو جين من بطريرك طائفة شياو عما إذا كان سيسمح له بأخذ ابنته في نزهة بمدينة الميناء الشرقي. لقد قال شياو تشنغ لا. من السهل فهم سبب حدوث ذلك. القول إن شياو تشنغ أب مفرط في الحماية هو تقليل من شأن الأمر.
منذ البداية، عاش شياو تشنغ قلقاً بشأن ما قد يحدث لابنته. كان عليه إبقاء حالتها مخفية لئلا يأخذها شخص ما منه. كان عليه حبسها في غرفة واحدة حيث كان عليها أن تكون قريبة من شجرة الحيوية التي لا تنتهي. مع ذلك، لم تعد تلك المخاوف ذات صلة. هوية شياو شوانغ معروفة بالفعل. مصيرها حُسم بالفعل. لم يعد جسدها ضعيفاً كما كان من قبل. سأل ليو جين والده عن الأمر. وفقاً له، يجب أن تكون شياو شوانغ قادرة على مغادرة حضور الشجرة لأيام قليلة على الأقل كما هي الآن.
لذا، استمر ليو جين في طلب الإذن من شياو تشنغ. لم يرغب ليو جين في رفع آمال شياو شوانغ، لذلك أبقى الأمر سرا عنها. في الواقع، كان ليو جين متأكداً تماماً من أن الأمر لن ينجح. كان شياو تشنغ عنيداً. لحسن الحظ، قبل طلبه في النهاية. أن تغادر ابنته في مثل هذا الوقت القصير ربما كان له علاقة بالأمر.
"أخبرت والدك أنه سيكون مؤسفاً ألا تحظي بفرصة التعرف على المدينة التي نشأت فيها. لقد وافقني الرأي".
تدمع عينا شياو شوانغ قليلاً.
"شكراً لك أيها الزوج".
تجد يده يدها. تعصرها. يعصرها بدوره.
"دعينا أريكِ المدينة"، يقول، قائداً إياها إلى داخل الحشد.
من الواضح أن الاثنين لسا وحديهما. هناك فرقة من تلاميذ طائفة شياو تراقب سراً كل حركة يخطونها، وهو شرط أصر عليه شياو تشنغ. ليس لدى ليو جين مشاكل في هذا. لا تدري أبداً من ستقابله عند الخروج في نزهة. إذا لاحظ التلاميذ أي لقاءات خطيرة محتملة، فعليهم إبلاغ ليو جين. حتى الآن، لم تكن هناك أي حاجة لذلك.
"هنا"، يقول ليو جين وهو يشتري بعض الحلويات من بائع متجول.
إعطاء شيء كهذا لشياو شوانغ هو أمر لا يفكر فيه عادة أبداً، لكن شياو نان أخبره أنه يتسلل بهذا النوع من الحلويات إليها بين الحين والآخر.
"مم، إنها لذيذة!"
تقول شياو شوانغ بعد القضمة الأولى. تغمض عينيها، مستمتعة بالمذاق.
"كما هو متوقع، تناولها طازجة تجربة مختلفة تماماً! إنها دافئة جداً!"
يَمُران عبر العديد من الأكشاك والمتاجر، مشتريين تحفاً صغيرة. حتى أن شياو شوانغ تختار سواراً. إنه شيء رخيص لا يمكن مقارنته بها، ومع ذلك ترتديه على الفور. يحرص ليو جين على الابتعاد عن المقاطعات الخارجية. إنه لأمر مؤسف، لكن هناك احتمال كبير أن يُعرف أمره إن ذهبوا إلى هناك، حتى لو كان متنكراً. وبدلاً من ذلك، يمشي بشياو شوانغ عبر المقاطعات الداخلية، مرياً إياها العديد من المنازل الفاخرة هناك.
لا يضاهي أي منها بيت طائفة شياو الرئيسي، ومع ذلك فإن المنظر مبهج على كل حال.
"هناك مكان آخر أود أن أريكِ إياه"، يقول ليو جين وهو ينظر إلى السماء.
لقد حان وقت الغروب تقريباً، مما يعني أنه وقت الأمور بشكل صحيح. تلهث شياو شوانغ عندما يأخذها إلى الميناء. كالعادة، لا يوجد الكثير من الناس هناك. يمشى الاثنان في الرصيف حتى يصلا وجهاً لوجه مع البحر. الشمس برتقالية كبيرة في هذا الوقت من اليوم، تغرق ببطء في الماء وتجعله يلمع كالذهب.
"أردتكِ أن تري الميناء. لا يأتي معظم الناس إلى هنا كثيراً، لكن..."
يشبع ليو جين نظره بعيداً. هذا خارج منطقة راحته تماماً.
"هذا المكان مميز بالنسبة لي، لذا أردت أن أريكِ إياه".
في هذا المكان اتخذ ليو جين قراره بأن يكون تلميذاً للعم جيانغ حقاً.
"إنه جميل جداً أيها الزوج"، تقول شياو شوانغ، وتنعكس الشمس البرتقالية في عينيها.
"أنا سعيدة لأنك شاركتني هذا".
"أنا سعيد لأنكِ تحبينه يا سيدتي".
تعبس شياو شوانغ.
"ما زلت تناديني هكذا. لقد تزوجنا بالفعل، ومع ذلك ما زلت تناديني هكذا. أهو صعب حقاً اعتبارك لي كزوجة، أيها الزوج؟"
"أنا... يا سيدتي... لا، أنتِ على حق... يا زوجتي".
الاحمرار الذي يندلع على وجه شياو شوانغ عند تلك الكلمات أسطع من الشمس. في غضون أسبوعين، سيأتي مينغ يوي لاصطحاب شياو شوانغ. سيتبادلان الوداع هي ولي جين، وستلتقي شفتا شياو شوانغ بشفتيه للمرة الأولى بينما تتألق الدموع في عينيها. ستخبره أن يعتني بشجرة الحيوية التي لا تنتهي نيابة عنها. لا داعي لأن تأخذها إلى القصر المجمد السماوي. محارباً حزنه الخاص، سيوعد ليو جين بالحفاظ على صحة الشجرة حتى تتمكن من رؤيتها مرة أخرى.
سيكون فراقاً مُرّاً وحلواً. ومع ذلك، في الوقت الحالي، ليسا سوى طفلين يقفان أمام الشمس والبحر، مستمتعين بصحبة بعضهما البعض.