~~~ بدا باب غرفة خطيبته أرحب مما ينبغي لسبب ما. يدرك ليو جين بمنطق الأمور أنه لا مبرر لتوتره. فقد تبيّن أن الزواج مجرد إجراء شكلي. ومن خلف الباب ليست تلك التي سيقضي معها ما تبقى من عمره. سيكونان زوجين على الورق فحسب. سيعيشان معاً شهراً ثم يمضي كل في طريقه. هذا كل ما في الأمر. تبدو هذه المعرفة محررة للنفوس إلى حد ما. ومع ذلك ترتجف يد ليو جين وهو يطرق الباب. أخبره شياو تشينغ أن ابنته تنتظره.
لكن ليو جين يفزع قليلاً حين يأتيه صوت نسائي قاطع من خلف الباب يأذن له بالدخول. إنه يتصرف بحماقة. لا داعي لكل هذا التوتر. ليو جين شخص وقف بين يدي ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة. ومقارنة بهذا يبدو لقاء خطيبته أمراً يسيراً. نعم، هذا صحيح. يأخذ ليو جين نفساً عميقاً ويومئ لنفسه قبل أن يفتح الباب. الغرفة من خلفه فسيحة، وتكاد تفوق مساحة طابق كامل من منزله. ثمة سرير ونافذة وجدران.
وكل ما تحق به غرفة النوم من أساسيات. يصطف على الجدار المقابل للباب رفوف كتب. وإلى الجانب مكتب يعلوه كتاب مفتوح. إنه بعيد قليلاً لكن ليو جين يتبين أنه دليل تدريب أو ما شابه. ومع ذلك فهو يستبعد أن تكون كل كتب هذه الغرفة أدلة تعليمية. الفتاة التي لم تغادر منزلها قط لابد أنها تحتاج إلى ما هو أمتع للقراءة.
— لقد حضرت.
يدفعه صوتها أخيرًا لتأملها. يبدو أنها في عمره تقريباً. يلاحظ ليو جين أنه أطول منها ببضع بوصات لا أكثر. بشرتها بيضاء كخزف ووجهها يتخذ استدارة جميلة. عيناها زرقاوان كأقاربها لكن بدرجة أفتح. ومثل ذلك شعرها الذي يحمل بنيّاً فاتحاً يكاد يشقر. على أنها لا تزال يافعة، فمن المؤكد أنها ستصبح ذات جمال حين تكبر. إنها خطيبته، شياو شوانغ.
— أتمنى ألا أكون مزعجاً — يجد ليو جين نفسه يقولها.
وتبدو الكلمات حمقاء فور مغادرتها فمه. حتى وإن كان الزواج للعرض فحسب، تمنى ليو جين لو كانت كلماته الأولى لخطيبته أفضل حالاً. ويا للأسف، فالتلاعب بالألفاظ ليس من باب يبرع فيه. فطبيعته وتنشئته تجعلان ليو جين يفضل الصمت. ورغم ذلك تبدو الثانية الطويلة التي ينتظر فيها ردها مقلقة بلا شك. ولمفاجأته تبتسم شياو شوانغ وتنهي الأمر برأسها: — أبداً. أُخبرت بأنك قادم. لقد رغبت في لقائك منذ زمن طويل، يا زوجي.
يشرق ليو جين بريقه.
— زوجي؟!
يكره ليو جين فوراً حدة صوته التي علت للتو.
— بالطبع، أنت خطيبسي، والرجل الذي سيصير زوجي.
ولا فرق بين أن أناديك بها بعد أسابيع أو الآن، يا زوجي. تومئ شياو شوانغ بملامح جادة لا ترى فيها عيباً لكلامها: — إلا إذا... هل أُبطلت الخطبة؟ أم لعل هذه الزوجة ارتكبت ما يغضبك؟ يرى ملامح القلق عليها فيسارع بالرد: — لا. ليس شيئاً كهذا. لقد... فاجأتني سيدتي فحسب. هذا كل ما في الأمر. تبرق ابتسامة شياو شوانغ: — لك الحمد. تفضل بالجلوس يا زوجي. ولا تروعني هكذا. زوجي. ما زالت الكلمة تبعث ركضاً خفيفاً في أوصال ليو جين.
إنه أصغر بكثير من أن يُنادى بزوج!
— أوه، أين آدابي؟
— ترفع شياو شوانغ يديها إلى فمها ههنا لهيهة — أرجوك اجلس يا زوجي.
أعتذر لعدم وجود ما أقريه لك. وعليّ الاعتراف بأنني لست ماهرة في فنون الطهي. ورغم هذا آمل، مادام أمري قد انكشف، أن أقنع الأب بالسماح لي بالتدرب في المطابخ. فمن المعيب حقاً ألا أعد لزوجي وجبة واحدة على الأقل قبل فراقنا. يجلس ليو جين. لا لأنها طلبت، بل لأنه شعر بدوار مفاجئ. من بين كل السبل التي كان يمكن أن يمضي بها اللقاء، لم يخطر هذا بباله ولو لمرة واحدة. لربما ضحك المعلم لو كان حاضراً.
يقرر ليو جين ألا يخبره بهذا أبداً.
— أعترف بأنني لم أكن أتوقع هذا.
تنظر إليه شياو شوانغ بفضول: — ما الأمر يا زوجي؟ ألا يعجبك شيء؟ أم أن هيئتي لا ترضيك؟
— لا!
ليس هكذا — يرد ليو جين بفزع طفيف — لم أكن أتوقع أن تكون سيدتي متقبِّلة لخطبتنا إلى هذا الحد. وما إن ينطق بها حتى تتبين له الحقيقة. فما الذي كان يتوقعه إذن؟ لقد توقع أن تكون شياو شوانغ شقيقة لأخيها، يدرك ليو جين ذلك باهتزازة. توقع أن تشبه أولئك الذين يهمسون ويسخرون منه ومن أبيه في الغيب. توقع أن ترفض الخطبة تماماً. فكيف لا تفعل؟ شياو شوانغ ابنة رئيس طائفة شياو. وليس خطأ منها أن تظن أن هناك زيجات تملك قوة وثروة تفوق ما لديه.
أقصى ما توقعه ليو جين هو أن تقبل بالخطبة مستسلمة، وترى فيها تدبيراً ضرورياً لا أكثر.
— تنادينني بالزوج بكل سهولة، بينما خطبتنا محض إجراء شكلي.
لكي تحصلي على قدر من الحماية قبل رحيلك إلى قصر الثلج السماوي، ولتتقارب عائلتي مع طائفة شياو. ولابد أن سيدتي تدرك ذلك.
— ينسى الزوج سبباً واحداً.
— وما هو؟
— لكيلا يفقد الأب ماء وجهه — ترد شياو شوانغ بجدية — وعد الأب أبيك بيدي.
ولو أنني أثقلت بالغضب حتى تفسخ الخطبة، لفقد الأب هيبته. وترفض شياو شوانغ هذه أن تشين اسم أبيها مهما كان الأمر. ولن أجعل أبي كاذباً. وهكذا، يقرر ليو جين أنه يعجب بشياو شوانغ. لا يزال الزواج ومثل هذه الأمور بعيدة عنه. وليس لديه خبرة في الحب. بيد أن بر الوالدين أمر يستطيع ليو جين فهمه واحترامه. يتنفس الطفل الصغير الصعداء.
— أفهم.
أهذا كل شيء؟
— لا.
يفاجئه الرد.
— على عكس الزوج، كانت شياو شوانغ هذه على علم بالخطبة منذ زمن طويل.
لقد نويت حقاً قضاء حياتي معك.
— لما وكيف؟
— ينظر إليها مذهولاً — لم تكوني تعرفينني حتى.
تشير شياو شوانغ إلى أحد أركان الغرفة: — لقد نشأت وأنا أعرف أن حياتي مُنحت لي بفضل منك. يتتبع إشارة يدها ليجد شجرة صغيرة تنمو هناك. أو بالأصح، لقد رأى ليو جين الشجرة منذ البداية وتجاهل الاعتراف بها فحسب. شجرة الحيوية الأبدية. لو أنه نشىء في كنف هذه الشجرة لكان أقوى بكثير مما هو عليه الآن. أمر اتضح جلياً طوال الأسبوع الماضي وتأكد بوجوده بجوار الشجرة. تبدو الشجرة نحيلة وصغيرة.
ولعل استمرار شياو شوانغ في امتصاص طاقة اليانغ منها حال دون بلوغ الشجرة كامل قوتها. ومع ذلك تبدو الطاقة المنبعثة منها قوية بلا شك. لو نمت هذه الشجرة كما ينبغي وأكل ثمرها حينذاك... كلا، لا طاقة له بالتفكير في هذا.
— لقد نشأت في ظل هذه الشجرة يا زوجي — تبتسم شياو شوانغ برفق وهي تنظر إليها — نادراً ما أُسمح بمغادرة هذه الغرفة، ولذا كانت الشجرة رفيقي الدائم.
ومعها تقاسمت همومي، وبفضلها أتنفس. وما كان لي هذا لولاك يا زوجي. لقد كان تخلّيك عن قوتك سبباً لوقوف هذه أمامك الآن. يهز ليو جين رأسه: — أبي هو من منح الشجرة لأبيك. لا داعي لأن تشكري على أمر لا يد لي فيه.
— لعل الزوج مصيب — تومئ شياو شوانغ وهي تُهمهم — لكن الحقيقة تظل كما هي.
الشجرة التي كان المفترض أن تغذيك غذتني أنا بدلاً منك. حقيقة عرفتها منذ بضعة أعوام. حين علمت بها للمرة الأولى أصابتني الدهشة. كان هناك شخص لم التقيه قط صار فقده ربحي. ومن تلك اللحظة رغبت في معرفة من أخذت حظه.
— لعل ذلك كان صعباً وأنت محبوسة في هذه الغرفة.
— لم يكن كذلك.
أخي يتذمر منك غالباً. يحدق ليو جين للحظة: — سيدتي، اعذري قولي هذا، لكن إن كان كل ما تعرفينه عني يأتي من فم أخيك، فلا أظن رأيك فيّ سيكون إيجابياً بحال. تضحك شياو شوانغ بخفة: — إنه حقاً لا يطيقك — تقول كمن يبوح بسر — طالما تذمر منك ومن عائلتك. وكان وقع نبأ الخطبة عليه ثقيلاً.
— إذن كيف...؟
رغم حيرته، يعجز ليو جين عن إتمام سؤاله.
— شياو فانغ يسيء القول فيك...
لكن ابن العمة نان لم يقل سوءاً قط.
— يغدق عليّ الشقيق الأكبر مديحاً لا أستحقه.
تضحك شياو شوانغ ثانية: — لقد قال إنك ستتقول هذا. وكفى بالشقيق الأكبر عهدًا. بل، هل يجدر بليوغ جين القلق لكونه بهذه التوقعات حين يتلقى المديح؟ قد يكون المعلم محقاً في قيمة ما يضعه لنفسه.
— مهما يكن، فقد سمعت الكثير عنك قبل اليوم.
قال شياو فانغ سوءاً. وقال شياو نان خيراً. وطبعاً لمعرفتي بالاثنين، كان أيسر لشياو شوانغ هذه أن تثق بكلمات شياو نان.
— تبتسم — لقد كان ذلك مريحاً.
— كيف؟
— علمت أننا سنتزوج، وقبلت بذلك.
وأنا أتنفس بفضل ما سُلِب منك. وبدا عيش حياتي بجانبك جزاءً لذلك أمراً طبيعيّاً. علاوة على أن أبي قد وعدك بيدي من قبل. وما كانت شياو شوانغ لتجرؤ على جلب العار له. هذان الأمران وحدهما كفيلان بجعل رغبتي تنعقد على الزواج منك يا زوجي. بيد أنني لم أكن أعلم أإنسان صالح أنت أم لا. وأخجل من القول إن ذلك أرعبني. وسماع حكايات شياو نان أنساني رعباً.
— لا حاجة لاكتساب عذرك يا سيدتي — يقول ليو جين — فقد راودتني مخاوف شبيهة إثر علمي بالخطبة، وإن كان لابد من الاعتذار فعليّ أنا أيضاً.
وكل ما أرجوه أن أكون نصف الرجل الذي صور لي شياو نان. تبتسم شياو شوانغ: — أنت حقاً كما قال شياو نان. أنا سعيدة. وما كنت لأمانع حقاً العيش إلى جوارك يا زوجي.
— كلماتك أكثر من كافية — يقول ليو جين مبتسماً — لكن لابد لي أن أشير إلى أن قصص شياو نان تمثل وجهة نظره فحسب.
كما لا أدعي أن كل ما قاله شياو فانغ باطل.
— إذن فلعل الزوج يروي قصته بنفسه؟
— ها؟
— لقد سمعت عن الزوج من أخي، وسمعت عنه من ابن عمي.
بيد أنني لم أسمع عن الزوج من الزوج بعد. قد لا نطيل المكوث معاً، لكن على الأقل ترغب شياو شوانغ هذه في معرفة زوجها. أفي ذلك مشكلة؟
— كلا — يقول ليو جين بعد برهة، والابتسامة تعلو وجهه — لا مشكلة قط يا سيدتي.
لكن اعلمي، فقصصي ليست بالمثيرة. أنا مجرد ابن طبيب يجوب الأرجح ليساعد أباه في تطبيب الناس.
— يبدو هذا رائعاً.
وفي تلك اللحظة، يعتقد ليو جين أن ما يبدو رائعاً هو ابتسامة شياو شوانغ. ~~~