~~~ يتواجه إمبراطوران في مدينة سحاب العاصفة. كان ظل لطيف قد ترك شياو نان قبل ثوانٍ معدودة محطماً وينزف. يقف شياو نان الآن منتصب القامة، وتتدفق طاقة ارتقائه عبر جسده وتنتشر في موجات هادئة عبر الأرض. التئمت عظامه. وانغلقت جروحه. وتتوهج عيناه الزرقاوان بالقوة. يراقب ظل لطيف كل ما يحدث بانزعاج طفيف. تتطاير أرديته الزرقاء مع الريح بينما تصطدم طاقة شياو نان به، ويبدو شعره القصير البني كأنه يمتزج بجلد الأسد على كتفيه.
ترتفع طاقته، لا لتتوافق مع شياو نان فحسب، بل لتتغلب عليه. مملكة الإمبراطور، المستوى الثاني.
يقول ظل لطيف، مسنداً مطرقته الكبيرة على كتفه: "لقد عشت في هذا العالم لقرابة خمسمائة ربيع".
يسأل شياو نان: "أيقصد هذا إخافتي؟ أينبغي لي أن أحزن لأنني على وشك إحراج رجل عجوز؟"
يقهقه ظل لطيف بخفة.
يوضح ظل لطيف: "لا، بل أود فقط أن أُجلي مواقفنا. قليلون هم من يتغلبون على مملكة التمرد. معظمهم لا يجسرون على دخولها قط. أنت تستحق الثناء. ومع ذلك، يظل الفارق بيننا قائماً. حقيقة الزمن ليست شيئاً يمكن التغلب عليه. لقد وُلدت متأخراً لا أكثر. والأمر سيان بالنسبة لي. لو وُلدت قبل خمسمائة عام، لكنت قطعاً عضواً في مجلس المائة. لم أُولد، لذا أنا هنا".
يرد شياو نان: "أرى هذا. أنت من الطراز الذي يحب اختلاق الأعذار لعجزه".
يقطب ظل لطيف جبينه.
يسأله بقسوة: "أَتنوْ حقاً مقاتلتي فور ارتقائك؟"
يهز شياو نان كتفيه.
"لن تكون المرة الأولى. لقد قتلت رجلاً حين دخلت مملكة السماء. أراهن أن هذا سيكون أسهل".
يرفع ظل لطيف حاجبه.
"أهراً؟"
تتأجج طاقة شياو نان.
يقول شياو نان بينما تستمر قوته في الارتفاع: "لقد مررت بهذا من قبل، لذا ينبغي أن تفهم. لقد تحررت أخيرفاً من مملكة التمرد! لا صخب بعد اليوم! لا رغبات ملحة! أشعر بالراحة! بالحرية!"
تماماً مثلما ترتفع قوة شياو نان بغتة، تنحسر. تتراجع القوة الكاملة لمملكة الإمبراطور لتنحصر داخل جسد شياو نان. لا توجد طاقة مهدرة. كلها تحت سيطرته بالكامل، ومستعدة للإطلاق.
"تركيز تام".
"مذهل"، يقول ظل لطيف، وهو يعنيه حقاً.
إن التحكم في قوة المستوى الأول من مملكة الإمبراطور أسهل بكثير من كبح جنون مملكة التمرد. لا أحد ينكر ذلك. ومع ذلك، فحتى بعد التحرر من ضباب الجنون، لا ينبغي لقوة إمبراطور حديث الولادة أن تكون شيئاً يألفه المرء في وقت أقل من استهلاك عود بخور! وللمرة الأولى، يشعر ظل لطيف بأنه لهدر تام أن يُولد هذا الشخص على هذا الجانب من السهول الميتة. إن وُلد ولو عشرة مواهب مثله في السنوات الأربعة آلاف الماضية، لكانوا قد أخفقوا بوضوح لعدم نشاطهم بدرجة كافية في استقطاب أهل هذا الجانب.
ما كان ينبغي لهم أبداً ترك هذا الكم من الأمور في أيدي قمة السيف السماوي لا المنقطع نظيرها. لكن الأوان قد فات الندم بكثير.
يقول ظل لطيف بينما يتسع نطاق هالته: "لن أطلب منك الاستسلام بعد الآن. استعد. لن أتحفظ. إن متَّ، فسيكون الأمر مزعجاً لكلينا".
تنفجر طاقة ظل لطيف بينما يندفع هجوماً. مطرقته السوداء تشق عباب الهواء بالفعل. تولد القوة الهائلة الكامنة خلف الضربة رياحاً أقوى حتى من الأعاصير حين تصطدم بشياو نان. ولا تفعل شيئاً.
يقول شياو نان مبتسماً، وهو يكبح المطربة بسهولة براحة يده: "لا. لا إمكانات في تلك الهجمة. لا يمكنك إيذائي بشيء كهذا".
وكأن قوة ظل لطيف لم تكن سوى نسيم صيف، يمنح شياو نان المطرفة دفعة خفيفة تدفع ظل لطيف إلى الوراء ياردات عدة. ولا يُمنح تلميذ معبد الأظلال الألف فرصة لتحليل هذه الظاهرة. يظهر شياو نان خلفه فجأة، مستديراً ليوجه ركلة. يرفع ظل لطيف مطرقته للدفاع. قد تكون ركلة شياو نان مدعومة بالقوة الكاملة لشخص في المستوى الأول من مملكة الإمبراطور، لكن ذلك لا يكفي لسحقه. إذن، ما الذي حدث بالضبط قبل قليل؟
يلوح ظل لطيف بمطرقته مرة تلو أخرى، ويبدو أن شياو نان يتصدى لها دون عناء. لا بد أن هذا تجسيد لدربه، لكن كيف من المفترض به أن يتغلب عليه إن كان لا ينهج كنهه؟
[قبضة الفراغ]
يغدو ظل لطيف ضبابياً. هذه المرة، الهجمة تستحق المراوغة. تحاول [قبضة الفراغ] أخرى مباغتته، لكنه يتحرك ببساطة خطوات قليلة لتفاديها حين تتجسد. عيناه مسمرتان بالكامل على شياو نان. لقد اختفى. يشعر ظل لطيف بذلك فجأة. الفراغ من خلفه، حيث ضربت [قبضة الفراغ]، يشغله أحدهم فجأة. يستدير في اللحظة المناسبة لتلتقي عيناه بعيني شياو نان.
[قبضة الفراغ]
ألم. يتحرك ظل لطيف، لكن ليس بالسرعة الكافية. تصيب التقنية ذراعه. يتراجع في الحال متبلوراً كالضباب، لكن الضرر قد وقع. ذراعه ملتوية عن شكلها الطبيعي، ولحمها ممزق، وعضلاتها متهتكة. يهمهم وهو يعيدها إلى موضعها ويجبر طاقته على شفائها. قد يكون نمو ذراع جديدة أفضل، لكن فقدان طرف أمام إمبراطور حديث الولادة سيكون إهانة فادحة أكثر من اللازم.
يسأل شياو نان: "أليس الأمر مثيراً للاهتمام؟ يبدأ كل شيء من الفراغ. أولاً، لا شيء. ثم، كل شيء. لكن الإمكانية كانت موجودة بالفعل في ذلك الفراغ".
[قبضة الفراغ]
يظهر شياو نان في الفراغ من خلفه. ظل لطيف مستعد لها هذه المرة، لكن ذلك لا يقلل من سخافة إنجاز شياو نان. حتى وإن كان دربه يؤهله لذلك، فإن تطبيقها بهذه السرعة ليس أمراً طبيعياً. يلوح ظل لطيف بمطرقته. يرفع شياو نان ذراعه للدفاع مرة أخرى. تُطيح المطرفة بشياو نان أميالاً عدة في السماء.
يقول ظل لطيف وهو يحلق صاعداً: "الفراغ".
يرفع مطرقته ويمسك بها إلى الجانب لكي يرى شياو نان الثقب الصغير فيها.
"طالما أن هجومي يحوي فراغاً، فبإمكانه بلوغك. هذا ما قصدته قبل قليل".
ينظر شياو نان إلى الثقب الدقيق ويقول: "أشعر أنك تتعمد تفويت المغزى. تلك سفسطة في أفضل الأحوال".
يرد ظل لطيف: "إنها جيدة بما يكفي. الكلمات ليست سوى ساحة معركة أخرى، والمعنى المفروض يتغير بلا توقف. لقد أُشبع الفراغ، وتخلقت الإمكانية".
[خطوة الظل]
يظهر درب من الظلال أمام ظل لطيف، ويزحف جسده عبره بسرعة تكاد تكون آنية. ورغم أن شياو نان يرى بدقة الوجه الذي يقصده ظل لطيف، إلا أنه بالكاد يستطيع رد الفعل في الوقت المناسب.
[سقوط المطرفة]
يمتد ظل المطرفة عبر مساحة تتجاوز حدود مدينة سحاب العاصفة بكثير. يهم شياو نان بالمراوغة، لكن غرائزه تحذره من أن هذه فكرة سيئة. عوضاً عن ذلك، تتصلب هالته وهو يرفع يديه ليمسك المطرفة من مقبضها. تتسع عيناه فور قيامه بذلك. الوزن خاطئ. القوة خاطئة. الضربة أثقل بكثير من أي ضربة أخرى. رغم ذلك، يتحمل. بالكاد. ويشن هجوماً مضاداً.
[الفراغ السماوي المبتلع كلياً]
تتداعى السماء بينما يلتوي النور والصوت. ويمكن رؤية التشوه الناتج عبر إمبراطورية تنين العاصفة، مما يدفع الناس والحيوانات إلى طلب المأوى. يستدعي ظل لطيف ظلالاً حول نفسه ويشكلها على هيئة كرة حتى تتوقف الأبعاد عن الالتواء. وعندما تتوقف، لا أثر لشياو نان في أي مكان. يستدير ظل لطيف يمنة ويسرة لكنه لا يجد له أي أثر. ثم يلوي جسده في الوقت المناسب ليتصدى لهجوم شياو نان بمطرقته.
وما إن يهم بالرد حتى يختفى شياو نان ليظهر من جديد إلى يمينه. تصيب ضربة شياو نان هذه المرة. يهمهم ظل لطيف ويحاول الهجوم، فلا يخطئ سوى الفراغ. لم يعد شياو نان هناك. بالخلف. بالأعلى. بالأسفل. في كل مرة يهاجم فيها ظل لطيف، لا يكون شياو نان هناك. ليس الأمر أنه يخفي حضوره. لقد أصبحت حركة شياو نان آنية. لا يستطيع ظل لطيف مجاراتها. مقابل كل ضربة يتصدى لها، تصيبهما ضربتان أخريان.
ثم ثلاث. وتتزايد قوة دفع شياو نان مع كل تبادل. هذا كثير حقاً. ترتفع طاقة ظل لطيف، وتعود ألوان السماء الملتوية إلى زرقتها الطبيعية. يتوقف الصخب. تتوقف الرياح عن الهبوب. يصبح كل شيء مسالماً. هادئاً. لا يمكن لشياو نان الاختفاء هذه المرة. تدوي ضربة مطرقة ظل لطيف عبر الأرض.
يقول ظل لطيف بينما يدلك شياو نان كتفه المتورمة: "إنها نفس النتيجة التي كنت تفعلها قبل قليل. أولاً، لا شيء. ثم، كل شيء. تلك التقنية الكبيرة لم تكن تهدف لقهري قط. لقد أردت فحسب خلق مساحة يمكن تعريفها بالفراغ، ليتسنى لك التحرك فيها بشكل آنٍ".
بسيطة في مفهومها، لكنها معقدة في تنفيذها. وليس للمرة الأولى، يجد ظل لطيف صعوبة في تصديق أنه يقاتل شخصاً للتو وطأ مملكة الإمبراطور. يعني ذلك أنه لم يعد هناك أي سبب للتحفظ.
يتبسم شياو نان وهو يشعر بتأجج طاقة ظل لطيف: "أستتحول أخيراً إلى أحد أولئك العمالقة البشعين؟"
يتوقع شياو نان أموراً عدة. لكن تنفس ظل لطيف للصعداء وهزه رأسه ليسا منها.
يقول ظل لطيف وهو يدلك صدغه: "نحن لا نتحول إلى عمالقة بشعين. نحن نستدعي ظلنا ونصير واحداً معه. كل ظل فريد، انعكاس لقلب مستخدمه".
ينظر إليه شياو نان بريبة شديدة. كيف لا يفعل وكل التقارير التي قرأها تؤكد أن كل فرد في معبد الأظلال الألف قد تحول حتى الآن إلى عملاق بشع؟ يتنهد ظل لطيف مجدداً.
يقول ظل لطيف: "لقد كان بطل الأظلال رجلاً عظيماً. أريدك أن تفهم ذلك قبل أن أقول أي شيء آخر. أثناء الحرب بين البشر والشياطين، كانت مدن وممالك بأكملها تختفي بين عشية وضحاها. وكل يوم كان يفرز عدداً لا يحصى من التعساء. أنت تعرف ما يحدث عندما يتغلب الاضطراب الداخلي لمستنبت على صاحبه، أليس كذلك؟"
يقطب شياو نان جبينه.
يقول: "شياطين القلب".
يومئ ظل لطيف برأسه: "أعنف وأخطر تجسيد للظل. كان أولئك الذين بلغوا مرحلة الاستسلام لظلالهم يُقضى عليهم أو يُطردون. لم يكن أحد يريدهم. وكل ما تبقى لهمفعله هو الاندفاع نحو العدو والإطاحة بأكبر عدد ممكن منهم. بيد أن بطل الأظلال قدّم بديلاً. جمع كل المنفيين وعلمهم كيفية تسخير ظلالهم. أيمكنك تخيل ذلك؟ يموت بعض الناس لحماية سر تقنياته، ومع ذلك فقد شارك بكل حرية كل ما عرفه لإنقاذهم. جعلهم أقوى، وأفضل. بعد ذلك، ماذا كان بوسعهم سوى اتباعه؟ وماذا كان بوسعهم أن يشعروا تجاهه سوى التبجيل؟"
يتسلل الإدراك إلى عقل شياو نان.
"إذن فالسبب في تشابه أشكالكم جميعاً..."
يقول ظل لطيف: "هو أن بطل الأظلال تحول إلى شيء شبيه بذلك. بالنسبة لمعظمنا، هو صورة القوة. هذه الحقيقة محفورة في أعماق أرواحنا. غير أن..."
تتأجج طاقة ظل لطيف. يبدأ جسده في النمو فوراً أمام عيني شياو نان.
"بعضنا استلهم إلهاماً مختلفاً..."
يمتزج جلد الأسد على ظهر ظل لطيف بجسده ليصبح لبدة قانية. وينمو على جلده وبر أسود كحجر السج، ويلتوي وجهه منبتاً خطماً وأنياباً. ليس عملاقاً بشعاً، بل شيئاً أقرب للسنوريات. يذكر هذا شياو نان بالأسود الحجرية في المعابد. وتزين رأس ظل لطيف توجت من الظلال، والمطرفة التي بدت ضخمة ذات يوم تتلاءم الآن بسهولة في يده. وتتصاعد من حنجرته زمجرة خشنة. إنه زئير أسد. اندفاع الوحش مفاجئ وبلا رحمة.
يشعر شياو نان بأن الهواء يُنتزع من رئتيه حين تصطدم قبضة رجل الأسد. تتصدع أضلعه. يترنح بصره. يحاول شياو نان شن هجوم مضاد.
[قبضة الفراغ]
تظهر تشوهات لا تحصى، لكن ظل لطيف يتحرك بسرعة مفرطة تحول دون تمكن شياو نان من تسديد ضربة. يحاول نابغة طائفة شيا خطو الفراغ لمباغتته، لكنه يجد نفسه عاجزاً عن ذلك.
يقول ظل لطيف، وصوته يشبه الزئير: "لن يجدي ذلك نفعاً بعد الآن. هذه المساحة لم تعد ملكك!"
تترك ضربة مخالب شياو نان نازفاً. وتأتي المطرفة نحوه تالية. لم يتبق لشياو نان سوى شيء واحد لفعله.
[الفراغ السماوي المبتلع كلياً]
يلاحظ شياو نان على الفور أن ثمة خطباً ما. تقنيته لا يمكنها التمدد. لقد استولى ظل لطيف بطريقة ما على السيطرة على هذه المساحة، ولا يستطيع شياو نان انتزاعها منه. كلمة واحدة تقبع في طريقه، شامخة ومنيعة كجدار حديدي.
[السكينة]
يقول ظل لطيف بينما يتواجه اثنان في السماء: "الأمر كما أخبرتك. نحن نقاتل لهدف. مهما اعتبرت أفعالك نبيلة، فالشيء الوحيد الذي يمكن أن تسببه هو المزيد من الفوضى. السكينة هي ما تحتاجه الأرض لتزدهر".
درب ظل لطيف. لا بد أنه هو. لقد جسده كمساحة لا توجد فيها مساحة للفراغ. لا مجال للفوضى.
يصيح شياو نان ووجنحه ينزف: "سكينة؟ تتفوه بكلمات حسنة المبنى، وكل ما تبتغيه هو أن أدعك تقتل عائلتي! أتنتظر مني أن أبتسم وأقبل بذلك؟"
يقول ظل لطيف وهو يمسك بقبضة شياو نان: "ليس هناك ما ينبغي لك قبوله! أنا أتحدث عن حتمية! يفتقر الإامبراطور تشين جين إلى القوة لإيقاف هذا، تماماً مثلما تفتقر أنت إلى القوة لإنقاذه! أنت تقف وحدك وبلا حيلة! لا تمتلك شيئاً!"
تضرب المطرفة، محطمة أضلع شياو نان ومطيرة به بعيداً.
"خاطئ".
يد حاضرة لالتقاط شياو نان. رجل يرتدي أردية سوداء فاخرة يحدق في ظل لطيف.
يقول الدوق: "إنه يمتلكني".
~~~ "لقد أكدنا تواصل الدوق مع اللورد شياو نان!"
يتنهد ليو جين بارتياح بينما يؤكد أحد ضابطه ما تخبره به حواسه بالفعل. لقد وصل الدوق في الوقت المناسب. ومع ذلك، ليس الجميع سعداء. يحدق الجنرال ني دان في الخريطة بنفاد صبر متزايد. عيناه مسمرتان على النقطة التي شوهد فيها الظل آخر مرة. ضغط طاقته يكفي لجعل عدة أشخاص في الغرفة غير مرتاحين للغاية.
يقول: "لقد تفاديا كل مدينة حتى الآن. هذا لا يبرره منطق".
عندما اخترق الظل الهائل الحدود، خشوا جميعاً من أن يقتحم قريباً منطقة مأهولة ويقتل لا توصف أعدادهم. ومع ذلك، لم يحدث ذلك بعد. ورغم أن الظل قد وصل بالفعل إلى منطقة الجنرال ني دان، يبدو أنهما يتعمدان تجنب المدن.
يقترح الوزير تشو: "لعلهما لا يغمان مهاجمة التجمعات المدنية؟"
تقابل كلماته فوراً بنظرات مريبة من كل شخص آخر في الغرفة.
يقول ليو جين: "بقدر ما أتمنى أن تكون على حق، لو كان تدمير بلادنا سيمنحهما ما يريدان، لفعلا ذلك. الجنرال ني دان على حق. ثمة أمر لا نراه".
"ما جدوى التفكير في هذا؟"
تلتفت كل الرؤوس نحو المرأة للتو دخلت. جمالها يحبس أنفاس الكثيرين، بينما برودة طاقتها تجعلهم ترتجفون.
تستطرد منغ يي معتزلة بابتسامة: "لماذا نتذمر من حظنا السعيد؟ إن كانا يغمان المجيء إلينا بكامل قوتهما، فهذا يسهل الأمور. أعدكم بأنني سأمنحهما ترحيباً يليق بهما".
~~~ يقطب ظل لطيف جبينه. في الظروف العادية، لكان قد استشعر بسهولة إمبراطوراً آخر يقترب. أكان مندمجاً إلى هذا الحد في مقاتلة هذا الرجل على السيطرة على هذه المساحة لدرجة أنه أهمل حواسه الأخرى تماماً؟ تبدو الفكرة مثيرة للسخرية، لكن لابد أن هذا ما حدث.
يقول الدوق، ليس له بل لشياو نان: "أنت متهور".
ترمش نظرة الرجل لحظياً نحو المدينة التي تقع على بعد أميال تحتهما، ما تبقى منها نزراً يسيراً.
"لم تكن هناك حاجة لأن تحاول الحفاظ على أي شيء هنا".
يقهقه شياو نان بضعف.
يقول: "لقد فعلت الكثير من أجلي، وشياو نان هذا ليس شخصاً ناكراً للجميل. قد لا تكون قد صرحت بذلك أبداً، لكن هذا المكان لابد أنه كان..."
"لاشيء"، يقول الدوق.
"الماضي ليس مهماً. لست سوى دوق بلا اسم. الحاضر وحده ما يهم، والحاضر يتطلب استئصال هؤلاء الغزاة".
إمبراطوران. ومهما بدا الأمر مهيباً، فظل لطيف ليس قلقاً للغاية. كلاهما في المستوى الأول من مملكة الإمبراطور، وهو ليس كذلك. هذا يصنع كل الفارق. يزأر ظل لطيف. تنتشر خطوط الظل في الهواء. ينهار جسده في إحداها ويعيد تشكيل نفسه فوراً خلف خصومهما. وتستعد مطرقته للضرب، لكن سلاسل من البرق الذهبي تلتف حول معصمي ظل لطيف. تنقطع السلاسل. يدفع شياو نان الدوق بعيداً، منقذاً إياه بالكاد من ضربة مطرقة ظل لطيف.
ومع ذلك، لم تخطئه مخالبه.
يقول ظل لطيف، نافضاً دم الدوق عن مخالبه: "لا تحقرن من شأن الماضي. نحن مدينون للماضي إلى الأبد. الأحداث التي وقعت قبل أربعة آلاف عام ما زالت تمسك بنا. لا يمكن تجاهل ذلك، ولا يمكن تغييره".
يبتسم شياو نان قائلاً: "إن لم تكن تمتلك القوة لتغيير أي شيء، فهذا ليس سوى خطئك وحدك. ينبغي لك تلقي دروس من أخي الأصغر".
يرتجف حاجب ظل لطيف.
يضيف الدوق محاطاً بسلاسل برق متوهجة: "الفتي متغطرس، لكنه سلوك يليق بحاكم. إمبراطور مثلك ينبغي أن يعي ذلك. العالم لا يفرض إرادته علينا. نحن من نُفرض إرادتنا على العالم!"
تضرب سلاسل البرق الذهبي بعنف، محاولة الإيقاع بظل لطيف، لكن وميضها يخفت أثناء ارتحالها. بالكاد يحتاج ظل لطيف إلى بذل جهد لكسرها.
يعلن ظل لطيف: "الرؤية التي أفرضها هي السكينة! إن سعيت للوقوف في وجهها، فأنت لست سوى ضجيج يجب إسكاته!"
يخفت البرق. يتتلجلع الفراغ. ترتفع الظلال لتغرق كل شيء في حضنها.
"لا!"
تصرخ طاقة شياو نان متحدية.
"تجعل كل شيء يبدو فاضلاً جداً، لكنك في النهاية خائف فحسب من تغير الأمور نحو الأسوأ. ليس هناك ذرة إمكانية واحدة في هدفك المزعوم. لقد أدرت ظهرك للتغير خوفاً لا أكثر!"
[قبضة الفراغ]
تتكون التقنية. يُجبر ظل لطيف على التحرك. يغدو جسده ضباباً أسود بينما يندفع حول خصوميه.
يصيح ظل لطيف وهو يسدد ضربات متعددة على شياو نان بينما تترك مخالبه جروحاً غائرة في جسده: "أنا أحاول منع فنائنا! لا تحدثني عن التغير!"
تلتف سلاسل من البرق الذهبي حول ذراعيه.
يقول الدوق ممسكاً بالسلاسل بحزم: "لقد أغمضت عينيك وأخبرت نفسك بأنه لا ينبغي أن يحدث شيء. هذه المساحة هي نتيجتة ذلك. لا شيء يمكن أن يُولد هنا. ومع ذلك، تلك هي نقطة ضعفك. كل الأشياء لابد أن تتغير. من لا يمكنه سوى حفظ ما هو كائن لا يستطيع إيقاف طوفان الاحتمالية".
[الرباط الذهبي]
يعوي ظل لطيف بينما يهاجم البرق جسده، متنامياً في القوة مع ضعف سيطرة دربه على المنطقة. ليس شياو نان وحده. لقد انضم درب الدوق إلى الجهد. كلاهما يدفع في وجه تأثيره. الفراغ والاحتمالية. يا لهما من توليفة متوافقة بشكل مزعج.
يزأر ظل لطيف وتنتفخ عضلاته وهو يحطم السلاسل: "كلاكما يتحدث عن التغير وكأنه خير بلا شك! الأحمق وحده من يأمل بعشوائية!"
[الهجوم السماوي التاسع]
تسودّ الأرض بينما تظلم السماء. يصبح كل شيء صامتاً بينما تهطل مطر من الظلال عليهما. كل قطرة تضرب بقوة لا تصدق، محطمة كل ما تلمسه.
[الفراغ المبتلع]
واحدة تلو الأخرى، تتلاشى الظلال، مبتلعة إياها الفراغ. يحلّق شياو نان في وسط ذلك كله، صاعداً أعلى بينما يفشل هجوم ظل لطيف.
يقول شياو نان متنفساً بصعوبة من شدة الإجهاد: "لست مخطئاً. لأكون صادقاً، لا أعرف ما سيحدث. ظننت يوماً أنني أعرف كيف سيكون المستقبل، لكن أموراً كثيرة خارج سيطرتي حدثت، واختارت عائلتي شيئاً آخر. ليس هذا ما أردته، لكن ذلك لا يجعله أسوأ. ومع ذلك، تحاول بغطرسة إمساك الحاضر بين يديك وإنكار احتمالاته".
يقول الدوق محلقاً بجانب شياو نان: "لقد وضعت يوماً كل آمالي في رجل. مات، وانقلب أبناؤه بعضهم على بعض، ونهب اللصوص بلاده. آمالنا ورؤانا تحترق أحياناً فتصير رماداً. ومع ذلك، يشعر هذا العجوز برغبة في وضع آماله في تلك الدماء مرة أخرى".
يرتجف ظل لطيف بغضب: "جنون. لا تتفوه سوى بالجنون والجهل!"
[ظل يزأر]
يندفع الصوت والظل للأمام ليقابلهما الفراغ والبرق. يبرز ظل لطيف من خلفهما، وتكبر مطرقته وهو يستعد للضرب، لكن سلسلة من البرق الذهبي تنتزعها من يده. تخترق مخالب ظل لطيف رقبة الدوق. تضرب [قبضة الفراغ] لشياو نان جنبه. لا تستطيع التكون بالشكل الصحيح، لكنها قوية بالقدر الذي يجبره على الإفلات.
[السلسلة الهائجة]
تضرب سلاسل البرق، ولم يعد بإمكاني تأثير ظل لطيف إعاقتها. يصرخ من الألم، لكنه مع ذلك ينجح في إصابة شياو نان بضربة من ذراعه. ثم يجذب السلسلة، جاداً الدوق نحوه. تنمو مخالبه وهو يستعد لاختراق صدر الدوق.
[خطوة الفراغ]
رغم أن وجهه ينزف وأنفه مكسور، يقف شياو نان في طريقه. يتوارى تحت مخالبه ويركله في بطنها. يسيل الدم من فم ظل لطيف. يحاول الرد، لكن الدوق يزيد من قوة برقه، مصعقاً إياه بالقدر الكافي الذي يسمح لشياو نان بتسديد ضربة أخرى. إنها تتداعى... قبضته على هذه المساحة تتفكك. وبدفقة من القوة، يحطم السلسلة الذهبية ويحاول انتزاع رقبة شياو نان. يخطئ. لا يوجد سوى فراغ. تلمس يد شياو نان ظهره.
لم يعد هناك ما يستطيع ظل لطيف فعله لإيقاف حركته الآتية أو تكون التقنية.
[قبضة الفراغ]
لا تكتفي التقنية بتجاوز دفاعه. إنها تضرب جوهر روحه ذاتها. يبذل ظل لطيف قصارى جهده لإخمادها، لكنه لا يستطيع إيقافها. لا يمكنه إضعافها. التغير... لا يمكن أن يكون سوى حتمياً. تظهر ابتسامة مستسلمة على وجه ظل لطيف بينما يُهوى به من السموات. ~~~