مرّ يوم كامل منذ تلك الواقعة حين هبط الحراس نحو زنزانة ليو جيانغوو الجديدة.
قال حراس بملامح ونبرة قاسيتين: "اتبعنا."
تحرك ليو جيانغوو بلا كلام. لمح نظرة قلق في عينين لي حين أخذ الحراس بعيداً وأومأ له مطمئناً. كان الليل قد هبط من جديد لذا لم يكن هناك الكثير من الناس في الخارج، مع أن ليو جيانغوو لمح تلميذاً أو اثنين يختلسان النظر من الظلال. لم يتحدث أحد. لم يطرح ليو جيانغوو أي أسئلة ولم يقدم الحراس أي معلومات. وحدها أصوات خطواتهم فوق حجارة الرصيف كسرت صمت الليل. بقي ليو جيانغوو صامتاً حتى حين اقتاده الحراس إلى البيت الرئيسي.
بقي صامتاً حتى حين أُوقف أمام غرفة شياو تشنغ حيث انتظر الشيخان اللذان التقى بهما قبل أيام.
قال الشيخ غانغ: "هذا يكفي."
كانت نظرته أقل عداء بكثير عما كانت عليه عند لقائهما الأول. وفي المقابل، بدا تعبير وجه الشيخ هوي محايداً تماماً.
"اتركه هنا."
بعد أن انحنى الحراس وأدوا التحية نفذوا الأمر تاركين ليو جيانغوو وحده مع رجلين كان بإمكانهما قتله مئة مرة في أقل من وقت رفرفة جناح طائر الطنان.
فتح الشيخ غانغ باب غرفة شياو تشنغ وقال: "ادخل. الزعيم يريد التحدث إليك."
تنقل ليو جيانغوو بنظره بين الشيخين وحنى رأسه قبل أن يدخل الغرفة. وما إن عبر عتبتها حتى أغلق الباب خلفه. كانت غرفة شياو تشنغ واسعة وفاخرة كما كانت في المرة السابقة غير أن شيئاً يبعث على الرهبة كان يحوم فيها الآن. حسناً، لكانت مهيبة لو كان أي شخص آخر. آه، لكن ليو جيانغوو رأى من الوحوش والأهوال ما يكفيه لعدم الخوف. الشيء الوحيد الذي خافه ليو جيانغوو هو ترك ابنه وحيداً لفترة أطول من اللازم.
سواء أكان أمام شياو تشنغ أم أمام أضعف تلاميذ طائفة شيا فلم يكن ذلك يشكل أي فارق بالنسبة إليه. كلاهما يستطيع قتله بالسهولة ذاتها.
"أرى أنك بخير."
وصل صوت شياو تشنغ بوضوح عبر أرجاء الغرفة. لم تكن فيه أي مسحة ضعف هذه المرة. ورغم أن وجهه لا يزال شاحباً إلا أنه استعاد بعض لونه ولم يَبْدُ متعباً كما كان في اليوم السابق. ولم يكن يرتدي ثياب نومه بل ارتدى ملابس بالأزرق والذهبي.
ركع ليو جيانغوو أمام الرجل وقال: "أيها الزعيم شياو تشنغ المعظم. هذا العبد بخير تماماً ويسره أن يرى الأمر ذاته ينطبق عليك."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي شياو تشنغ.
"لا تبدو متفاجئاً لرؤيتي هكذا."
أبقى ليو جيانغوو نظره مثبتاً على الأرض وأجاب: "من الطبيعي تماماً أن يبدو الزعيم شياو تشنغ بصحة جيدة. الدواء الذي صنعته لا يمكن أن ينتج نتيجة أخرى."
نهض شياو تشنغ. بلا أي علامات مرض جسدي نهض الرجل الضخم من فراشه ومشى نحو ليو جيانغوو.
توقف على بعد ثلاث خطوات فقط من الطبيب وقال: "هذا ادعاء جريء جداً. كيف أنت متأكد إلى هذا الحد من أن تعافي بفضل عملك؟"
"سواء أكان بفضل الدواء الذي صنعته أم لا تعافي الزعيم شياو تشنغ الآن فأتصور أن أحداً لا يعرف الإجابة أفضل من الزعيم شياو تشنغ نفسه. لكن إن طلب مني الزعيم شياو تشنغ دليلاً فأتصور أن رؤية الطفيلي يغادر جسدك بعد تناول الحبة التي صنعها هذا العبد يجب أن تكون أكثر من كافية."
رفع ليو جيانغوو رأسه.
"أعتذر لعدم تحذيرك مسبقاً من الانزعاج الذي سيسببه لكن لم يكن هناك وقت لذلك. لم يمنحني حراسك الوقت لأشرح."
لم يكن هناك وقت كيار لأي شيء في الواقع. من الجيد أن شياو نان التقط الحبة فوراً. وإلا فربما لما كنا نخوض هذا الحوار الآن.
أطلق شياو تشنغ ضخّاً ساخراً من أنفه: "أنت جريء جداً بالنسبة لطبيب."
"لأنني أثق بأن الزعيم شياو تشنغ رجل شريف سمحت للساني أن يكون صادقاً. لا أستطيع أن أتخيل الزعيم شياو تشنغ شخصاً يؤذي من أعاد إليه عافيته."
عقد زعيم طائفة شيا ذراعيه. وتأرجح تعبير وجهه بين التسلل وعدم التصديق.
"من أنت حقاً؟"
"طبيب بسيط. لا أكثر ولا أقل."
أبقى شياو تشنغ نظره معلقاً بعيني ليو جيانغوو لأكثر من دقيقة باحثاً عن أي علامة خداع. لم يجد شيئاً.
أدار ظهره وقال: "حسناً إذن. سأمنحك شرف تصديقك. سيسيء الأمر إلي إن قررت تعذيبك للحصول على معلومات."
"أنا ممتن لكرمك."
"مع ذلك ما زلت أملك سؤالاً آخر لك. أنت رجل مطلع. هذا واضح الآن. ما مدى شيوع الحالة التي أصابتني؟ الطفيلي؟"
سؤال غير متوقع. لا لم يكن خطأً أن يرغب رجل في معرفة المزيد عما كاد يقتله. طبق ليو جيانغوو شفتيه وهو يفكر في الأمر.
"طفيلي استنزاف الروح ليس بالمعرفة الغامضة تماماً. كان ينبغي لأي من كبار الأطباء في العاصمة أن يكون قادراً على تشخيص حالتك. وينطبق الشيء نفسه على أي معالج في خدمة إحدى الطوائف الكبرى الأربع."
بهذا المعنى لم تكن شياو نان مخطئة عندما قالت إن طلب المساعدة من طائفة خارجية قد يحل مشكلة شياو تشنغ. مع ذلك لم يكن هناك ما يضمن تكلفة مثل هذه المساعدة.
سأل شياو تشنغ بوجه جاد: "وماذا عن شخص مثل الطبيب وو؟ أثق بأنك على علم باسمه على الأقل."
أومأ ليو جيانغوو وأجاب: "أنا كذلك. سمعت أنه طبيب عظيم والأفضل في مدينة الميناء الشرقي. لكني لا أعرف ما يكفي لأجيب عن سؤالك بأي درجة من اليقين. ما يمكنني قوله مع ذلك هو إنه إن كان بارعاً كما يدعي الجميع لكان لاحظ أن المشكلة تكمن في دانتيانك. هذا القدر على الأقل كان ينبغي أن يعرفه."
قطب شياو تشنغ حاجبيه.
وضع يده على ذقنه وقال مفكراً: "قال أفضل أطبائي إن المشكلة قد تكمن في الدانتيان السفلي. لكن الطبيب وو أخبرني أنهم مخطئون."
ساد صمت مطبق في الغرفة. لثلاث دقائق على الأقل لم يتحدث أحد. انتظر ليو جيانغوو انفجار شياو تشنغ المحتوم. لكنه لم يأت قط. بدل ذلك انكسر الصمت بضحكة خافتة.
"أرى ذلك. أرى ذلك. هكذا إذن. آه، التفكير في أن هذا شياو تشنغ كاد يتحول إلى أضحوكة. لا، هذا لا يصح. لن أمشي في هذا."
في تلك اللحظة كانت الابتسامة على وجه شياو تشنغ مرعبة.
قال شياو تشنغ وعاد تعبير وجهه إلى طبيعته بسرعة غير طبيعية: "مع ذلك، مثل هذه الأمور تُترك لوقت لاحق أفضل. أظن أنك تريد مكافأتك الآن. اطلبها."
"لن يكون ذلك ضرورياً."
قطب شياو تشنغ حاجبيه.
"أترفض كرمي؟"
هز ليو جيانغوو رأسه وقال: "لا تسيء فهم هذا العبد أيها الزعيم شياو تشنغ. لست أرغب في رفض كرمك. بل إن كرمك سيكون عبئاً ثقيلاً جداً على شخص مثلي."
"وضح."
قال ليو جيانغوو: "أنا عاجز. لا أستطيع الدفاع عما يخصني. لو كوفئت من طائفة شيا لجذبت حتماً حسد الآخرين وغيرتهم. ومثل هذا الأمر سيعني هلاكي أنا وابني. أعظم كرم يمكن أن يقدّمه الزعيم شياو تشنغ لهذا العبد هو أن يتركه كما كان من قبل."
"أهذا كل ما تريده حقاً؟"
أومأ ليو جيانغوو برأسه: "أن أعيش مع ابني بسلام بقية أيامي. هذا كل ما أريده."
حدق به شياو تشنغ طويلاً.
"نهض."
فعل ليو جيانغوو.
"اتبعني. إن كنت شخصاً مثلك فقد أستطيع ائتمانك على هذا."
~~~ اختفى خلف زينة غرفة شياو تشنغ باب خفي. أدى إلى مجموعة درجات ونهايتها باب.
فتح شياو تشنغ الباب وأوضح: "مثلك أنا أملك ابناً. إنه مجرد طفل الآن لكنه سليم وقوي. أنا واثق من أنه سيرث منصبي ذات يوم."
دخل شياو تشنغ الغرفة ودخل ليو جيانغوو معه.
"لكن لا يمكنني قول الشيء نفسه عن ابنتي."
التقط ليو جيانغوو أنفاسه بصوت مسموع. كانت الغرفة نظيفة ومضاءة جيداً. تدفق الهواء والحرارة في أفضل حال. كانت هناك بندقية بخور تحترق في الزاوية عرف ليو جيانغوو أن لها خصائص علاجية. لم يكن أي من ذلك ما جعله يلتقط أنفاسه. ما جعله يصعق هو الطفلة الرضيعة في السرير. ولأول مرة منذ سنوات صُدم ليو جيانغوو حقاً وفعلاً.
"هذا... لا كيف يمكن..."
أمر شياو تشنغ: "قلها. أثبت أن حدسي لم يكن خاطئاً."
ابتلع ليو جيانغوو لعابه. وسالت قطرة عرق على جانب وجهه.
"جسد الين المطلق."
كانت كلماته بمثابة ضربة تللقاها شياو تشنغ. ترنح الرجل ما جعل ليو جيانغوو ينظر إليه مندهشاً.
"ألم تكن تعلم؟"
أجاب شياو تشنغ وبصوته استسلام تام: "لم أكن متأكداً. قرأت النصوص وسمعت الأساطير لكني لم أرى هذه الحالة بعينيّ قط ولا تحدثت مع شخص رآها."
لم يكن ذلك مفاجئاً. جسد الين المطلق حالة نادرة للغاية. حتى شخص مثل ليو جيانغوو لم يراها سوى مرات قليلة. الشخص ذو جسد الين المطلق هو من يمتلك جسده تقارباً شديداً مع تشي المنسوب للين. يعزز هذا التقارب سرعة تدريبه ويمكنه بسهولة من إتقان تقنيات لن يدركها الآخرون أبداً طوال حياتهم. كانت سمة ثمينة جداً لا تظهر إلا في الإناث.
قال شياو تشنغ: "بدأت أعراضها تظهر بعد وقت قصير من إصابتي بالمرض. في البداية ظننت أنها تعاني من العلة ذاتها التي أصابتني. لكن سرعان ما تبين أنه شيء آخر."
"من يعلم غيرك؟"
"الحقيقة الكاملة؟ لا أحد سواك سواي. جعلت أفضل معالجي يفحصونها لكنهم فشلوا في تمييز أصل علتها. يعلم الشيوخ أنها مريضة لكني لم أسمح لهم برؤيتها. ولم أسمح حتى للطبيب وو بالاقتراب منها."
أخذ شياو تشنغ نفساً عميقاً.
"إن أخبرت أحداً بهذا فسأجعلك تقتل. تقديراً لخدمتك سأحرص على أن يُربى ابنك بشكل صحيح وألا يحتاج إلى أي شيء، لكنك ستتموت ميتة مؤلمة."
"أنا أفهم ولا يمكنني إلا أن أشكر الزعيم شياو تشنغ على كرمه."
كأب زميل فهم ليو جيانغوو مخاوف شياو تشنغ تماماً. وبطرق عديدة كان الثقل على كتفي شياو تشنغ أثقل من ثقله. كان جسد الين المطلق قيماً لدرجة أن أعظم الطوائف في الإمبراطورية ستطمع فيه. سيفعل الكثير منها أشياء لا تُطاق للحصول عليه. ولن تجد أقسى الطوائف مشكلة في تكاثر ابنة شياو تشنغ كحيوان مألوف محاولة لخلق المزيد من أجساد الين المطلق، ناهيك عن الطرق التي يمكن أن يستغل بها الرجل الحالة لزيادة قوته.
عذرية جسد الين المطلق شيء ثمين.
"أرى الآن أن هذا كان سبب عدم طلبك المساعدة من طوائف أخرى."
لو سُمح لشخص من الطوائف الرئيسية الأربع بالدخول إلى مجمع طائفة شيا لعلاج شياو تشنغ لربما تمكن من اكتشاف وجود جسد الين المطلق. لم يكن هناك سبيل لأن يخاطر شياو تشنغ بحدوث أمر كهذا.
مسح شياو تشنغ بعض العرق عن جبينه: "كانت هناك عوامل أخرى. ومع ذلك كانت ابنتي العامل الأساسي. لن أنكر ذلك. ولن أراها تتحول إلى أنثى توالد!"
اشتعل تشي الخاص به وهو يتكلم. وتشققت الجدران من قوة ذلك.
سأل ليو جيانغوو وتسلل الأمل واليأس إلى صوته: "أيمكنك مساعدتها؟ ما خطب ابنتي حقاً؟ إن كان جسدها جسد الين المطلق فلماذا هي ضعيفة هكذا؟ ظننت أن جسد الين المطلق يمنح صاحبه قوة عظيمة!"
اقترب ليو جيانغوو من الفتاة وأجاب: "عادة ما يكون الأمر كذلك."
كان جلدها شاحباً بشكل غير طبيعي وكان جسدها بارداً. لو تُركت هكذا فكم من الوقت بقي لها؟ شهر؟ شهران؟
"لكنها ببساطة لا تستطيع الازدهار في منطقة كهذه."
احمر وجه شياو تشنغ غضباً.
"فسر نفسك!"
قال ليو جيانغوو: "كما أنا متأكد أن الزعيم شياو تشنغ يعلم فتمر عروق التنين عبر الأرض مثل خطوط الطاقات في أجسادنا. إنه أمر يعرفه الجميع تقريبا، لكني أرى أنه من الأفضل البدء من البداية. بطبيعة الحال هناك أماكن تتدفق فيها عروق التنين بقوة أكبر من غيرها. وهناك أيضاً أماكن تتقاطع فيها عروق تنين أو أكثر. هذا يخلق مناطق غنية بتشي. يصبح التدريب في مثل هذه الأماكن أسهل ما يخلق اختلافات في مستوى التدريب."
كانت عروق التنين التي تتدفق تحت مدينة الميناء الشرقي ومحيطها سليمة. وبالتالي كان مستوى التدريب في مدينة الميناء الشرقي أعلى من مستوى التدريب في العديد من البلدات الصغيرة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
تابع ليو جيانغوو حديثه: "يمنح جسد الين المطلق قوة عظيمة، لكن تلك القوة تسبب خللاً في تشي الشخص. وللتعويض عن ذلك تتطلب منطقة غنية بتشي وبالتالي غنية بيانغ تشي. تشي المحيط في مدينة الميناء الشرقي منخفض ببساطة لدرجة لا يمكنها تزويد ابنتك بما يكفي من يانغ تشي."
أغمض شياو تشنغ عينيه: "بعبارة أخرى أحتاج إلى نقل ابنتي إلى مكان آخر لتنجو، مكاناً يكون فيه مستوى التدريب أعلى من هنا."
مكان تعيش فيه طائفة أقوى بالفعل.
"لا بد من وجود شيء آخر."
أمسك شياو تشنغ بكتفيه. وكانت عيناه يائستين. كم من الوقت تحمل هذا الرجل هذا العبء وحده؟
"أنت شفيت هذا الشياو تشنغ أليس كذلك؟ أخبرني أن هناك طريقة أخرى! أنقذ ابنتي! أنقذها وسأعنيك بكل ما تتمناه! سأحمي حياتك حتى يوم وفاتك. سأحرص على ألا تجوع أبداً! ابنتي! أنت أب أيضاً لذا أنقذها! إن أنقذتها من المصير القاسي الذي ينتظرها فسأهديها لابنك حتى!"
كانت هناك طريقة واحدة. لتصحيح الخلل في ابنة شياو تشنغ كان كل ما يلزم هو مصدر قوي بما يكفي لبيانغ تشي. مثل الشجرة في غرفة ليو جين. الشجرة التي نوى منح ثمارها لابنه بمجرد أن تنمو. بدون تلك الشجرة سينشأ ابنه كشخص عادي. وسيكون تحت رحمة أولئك الأقوى منه. تماما كما كان هو الآن. مع ذلك، إن لم يفعل ليو جيانغوو ذلك فستكون هذه الفتاة...
"هناك طريقة."
~~~