يمكن تقسيم مجمع طائفة شيا تقريباً إلى ثلاث مناطق متحدة المركز. أولاً، هناك المنطقة الخارجية خلف البوابات الرئيسية مباشرة. إنها مساحة رحبة. وتقع فيها مساكن التلامذة الخارجيين. وما وراءها توجد المنطقة الوسطى. وهي تضاهي المنطقة الخارجية مساحةً، لكن مبانيها أشد إتقاناً في التصميم. تليها المنطقة الداخلية. ورغم أنها أصغر من المنطقتين السابقين، فإنها تعوض ذلك بجودتها. فمبانيها مذهلة حتى بمقاييس طائفة شيا.
بل إن الهواء فيها يبدو أنقى. ولا شك في أنها مكان لا يُسمح بدخوله إلا للتلامذة الأساسيين فما فوق. تفصل بين المناطق الثلاث نقاط تفتيش. بطبيعة الحال، ومع مرافقَة شيا نان لهما، لم يواجه لي وليو جيانغوو أي صعوبة في عبورها. وربما لولا تأخر الوقت في الليل، لأثارا ضجة أكبر، لكن في هذه الساعة كان معظم الناس نياماً. حسناً، كاد الجميع أن يناموا. فقد رصد ليو جيانغوو أكثر من نظرة خلسة تطالهم من الظلام.
تلامذة وخدم لا يزالون مستيقظين في هذه الساعة.
همس لي له ما إن اجتازا نقطة التفتيش الأخيرة: "لم يسبق لهذا العبد أن وطئ هذا الجزء من المجمع".
ورغم الموقف، كانت حماسته بادية. استطاع ليو جيانغوو أن يفهم السبب. كان المنزل الرئيسي، الواقع في قلب مجمع طائفة شيا تماماً، منظراً مهيباً. وحتى لو سموه منزلاً، فقد كان المكان أشبه بقصر. وهو بلا شك فسيح بما يكفي ليكون كذلك. وكان الهيكل يُرى بوضوح من الأحياء الخارجية لمدينة الميناء الشرقي. إنه مبنى دائري يرتفع عدة طوابق، وله سقوف من القرميد وأساس من الحجر الرخامي. والدرجات الكثيرة المؤدية إلى أبوابه كفيلة بإرهاب أي شخص نشأ في مدينة الميناء الشرقي.
قال شيا نان: "اتبعاني. لا أظن أن هذا يحتاج إلى قول، لكنه بات متأخراً جداً كي يتراجع أي منكما".
بلع لي ريقه بصوت مسموع لكنه واصل المشي. حاول الحراس عند الأبواب الاعتراض. وأبدوا مقاومة أشد من بقية الحراس، لكن شيا نان نجح في حملهم على التنحي عن الطريق على أي حال. اضطر ليو جيانغوو إلى الاعتراف بأن مستوى الاحترام الذي يحظى به الطفل في طائفة شيا كان مذهلاً. وبينما يُتوقع من المراتب الدنيا الخضوع لمطالب الأعلي، يُنتظر من الخدم ذوي المراتب العليا إبداء شيء من التروي.
فإذا كان العاملون في المنزل الرئيسي يطيعونه بهذه السهولة، فهذا يعني أنه شخصية ذات شأن. غير أن حظهم السعيد لم يدم طويلاً. وما إن شرع شيا نان في قيادتهم نحو عمق القصر، حتى دوي صوت خلفهم.
"أيها الشاب، ما هذا الذي أسمعه عن إحضارك تلميذاً داخلياً إلى منزلنا الرئيسي؟"
انطبقت شفتا ليو جيانغوو إحداهما على الأخرى وهو يلتفت. كان الرجل الذي خاطبهم ذا شعر رمادي يكسو رأسه وشارب مقصود بعناية. وله ذقن مربعة وجهد طبيعي صارم. بيد أن ذلك لم يكن ما يلفت الانتباه فيه أكثر. بل كان حقيقة أن الرجل لم يكن يرتدي ملابس خادم. كما لم يكن بزي تلميذ. كان يرتدي رداءين من الأزرق الداكن والذهب. وهذا، إلى جانب طاقة التشي التي كان الرجل ينبعث منها ووجه لي الشاحب بسرعة، قاد ليو جيانغوو إلى استنتاج واحد.
هذا الرجل شيخ من طائفة شيا.
قال شيا نان، وكأن لا أبهة لكونه أمام شيخ: "أنا واثق تماماً من أن الشيخ غانغ حكيم بما يكفي ليتبيّن أفعالي. هذا التلميذ الداخلي هنا تحرك انطلاقاً من قلقه على العم وأحضر إلينا طبيباً".
سأل الشيخ غانغ وهو يتفرس في ليو جيانغوو: "طبيباً؟"
لم تكن نظرة الرجل شيئاً يعجز ليو جيانغوو عن التعامل معه في الماضي. بيد أنه صار عاجزاً الآن. وملاقاتها ستُعد قلة أدب، لذا عضّ الطبيب على لسانه وأطرق برأسه بينما شعره يتأمل قياسه. وطبيعة الحال، وجده الرجل قاصراً.
قال الشيخ غانغ: "هذا الرجل مقعد".
لم يكن في صوته غضب ولا حقد. بل كانت نبرته تلك التي يستعملها المرء لوصف الطقس.
"لقد سمحت لمقعد بدخول المنزل الرئيسي".
أجاب شيا نان من دون اكتراث: "هذا الشيا نان يعلم ذلك حق العلم. بيد أن الطبيب طبيب. أأنا مخطئ؟"
سأل الشيخ غانغ وقد تسلل الضيق أخيراً إلى صوته: "أيها الطفل، أتدري حقاً ما فعلت؟ ما ظنك سيحدث لو تسرب خبر هذا؟ كم تلميذاً داخلياً وخارجياً رآك تقود هذا المقعد إلى هنا؟"
أجاب شيا نان: "أيها الشيخ الجليل. هذا الشيا نان يحترم عمرك وحكمتك، لكنه مجبر على تذكيرك بأن مرض العم بات حديث مدينة الميناء الشرقي بالفعل. والمقعد لن يجعلهم يثرثرون أكثر مما فعلوا. علاوة على ذلك، أحضرنا الدكتور وو بالفعل، وكان عديم الفائدة. ولو أراد العم منع الناس عن الثرثرة، لكان عليه طلب العون من خارج المدينة".
قال الشيخ غانغ بصبر جم: "أيها الشاب، أنت للأسف ما زلت صغيراً. ولهذا تعجز عن تقدير حكمة أفعال البطريرك تشينغ".
"أه؟"
عقد شيا نان ذراعيه.
"ترك المرء نفسه للموت علامة على الحكمة؟ أرجوك، أيها الشيخ الجليل، أنر هذا الطفل الأحمق. ولعلنا نجري محاولة للمشي معاً حتى مركز وادي المخالب السامة، لنغدو أصحاب الحكمة الأرجح في الأرض كلها".
احمر وجه الشيخ غانغ غضباً حقيقياً. وشعر ليو جيانغوو بجسده يتهيأ بحركة لا إرادية. وفي ومضة، ذكره عقله بمدى تفاهة ذلك. فعلى حاله الراهنة، لا سبيبل له للدفاع عن نفسه. وهو فعلياً تحت رحمة نزواتهم. يا لها من فكرة مقيتة.
"أيها الاحمق الوقح—"
"مهلاً، مهلاً، ما هذا؟ لا تقول إنكما تتجادلان حقاً على مقربة شديدة من حجرة البطريرك تشينغ؟ أترومان جلب مزيد من الإزعاج له؟"
كانت الكلمات المنطوقة بهدوء كافية لإيقاف الشيخ غانغ.
قال الشيخ غانغ، وقد عاد إليه قدر من الهدوء وهو يحيي الوافد الجديد: "الشيخ هوي. أنت محق بطبيعة الحال. معذرتي. لقد نسيت نفسي".
بدا الشيخ الذي تحدث أكبر سناً من الشيخ غانغ. وكان رأسه يزخر بشعر أبيض ولحية طويلة. وله وجه مستدير وتعبير صبور.
قال الشيخ هوي: "لا بأس يا شيخ غانغ. لا شك أنك تحركت دافعاً من القلق".
ثم التفت بنظراته الأبوية نحو شيا نان.
"وأنت، أيها الصغير نان، لقد كنت عابثاً للغاية هذه الليلة".
حتى أمام شيخين، أبى شيا نان التراجع. تحدق فيهما مكابراً، من دون أدنى ندم.
"آه".
هز الشيخ هوي رأسه.
"ما علين فاعلوه معك الآن؟"
ردد الشيخ غانغ: "ماذا سنفعل؟ أليس الأمر واضحاً؟ ينبغي أن نلقي بهذين الاثنين في قاعة العقاب".
إلى جواره، أخذ لي نفساً حاداً.
عقب الشيخ هوي وهو يداعب لحيتة ناظراً إلى الطفل المعني: "نعم، سيكون ذلك التصرف السليم، لكنني لا أظن أنه الأفضل. بلا شك، سيجد شيا نان شخصاً آخر ليحضره إلى هنا. أترى يا شيخ غانغ، أعتقد أن أفعال شيا نان هنا صدرت عن مدى حرصه على البطريرك تشينغ. هكذا يُعبر عن إحباطه. وإذا رددنا هذين الاثنين، فسيتصرف بطريقة أخرى".
سأل الشيخ غانغ بامتعاض: "إذن ما العمل؟ ألا تقترح حقاً أن نترك هذين الاثنين يريان البطريرك تشينغ؟"
هز الشيخ هوي كتفيه.
"لماذا لا؟ لن يزعلوا الوضع سوءاً، ومنرجح أنهما قد رُئيا بالفعل. وسواء رأى هذان الاثنان البطريرك تشينغ أم لا، سيقول الناس إنهما فعلا على أي حال. فلماذا لا ندع الأمر يقع لكي نُفرغ كبت شيا نان؟"
رمق الشيخ غانغ الشيخ هوي بنظرة حارقة. وحدق في شيا نان، ثم رمق لي وليو جيانغوو. ثم، بعد حدقات طويلة، اتخذ قراره. غرفة شيا تشينغ كانت أكبر من منزل ليو جيانغوو. وفي المركز، سرير فسيح ذو أعمدة أربعة مصنوع من خشب مصنوع بدقة. وستائر حمراء تفصل الراقد هناك عن بقية العالم. كان الشيوخ وشيا نان قد دخلوا الغرفة أولاً لشرح الموقف لشيا تشينغ بينما انتظر لي وليو جيانغوو عند العتبة.
تحدثا همساً. وإذا أرهف ليو جيانغوو سمعه، فلربما تمكن من سماعهم. لكن لم تكن هناك حاجة لعناء كهذا. فمعرفة ما يقولونه لن تغير النتيجة بأي شكل مجدٍ. وإلى جانبه، تجمد لي في مكانه. وكان ذلك متوقعاً. ففي تجربة ليو جيانغوو، لا يتفاعل الناس عادة بشكل حسن مع مواجهة فنائهم بهذه الجرأة. وبعد دقائق من الحديث المهموس، ارتأى الشيخ غانغ أخيراً أنهما أهلا للمخاطبة. فرمقهما بنظرته ونطق بكلمة واحدة.
"ادخلا".
لم يتحرك لي فوراً، فاضطر ليو جيانغوو إلى دفعه برفق، لنتشله من غيبوبته التي سببها الخلع. وبخطى بطيئة، شق الاثنان طريقهما إلى داخل الغرفة.
قال الشيخ غانغ فور دخولهما في نطاق خمس عشرة خطوة عن سرير شيا تشينغ: "قفا".
فتوقفا فوراً وركعا على الأرض من باب الاحتياط. في مواقف كهذه، لا وجود لمبالغة في الاحترام.
تكلم الرجل من خلف الستارة: "إذن، أيها التلميذ الشاب، أسمع أنك أحضرت طبيباً".
كان صوته قوياً، لكن ليو جيانغوو أذكى من أن ينخدع بذلك. فقد تعامل مع عدد كبير جداً من المرضى ليتعرض للخداع بسهولة. كان صوت الرجل صوت مريض يتظاهر بالقوة.
تلجلج لي بالكلمات حانياً رأسه أكثر فأكثر: "أ-الأمر ك-كما قلت، أيها البطريرك الجليل".
وأخذ نفساً عميقاً عله يهدئ روعه.
"صديقي هذا طبيب عظيم. وهذا التلميذ الوضيع يظن أنه يستطيع مساعدة البطريرك الجليل".
جاء رد شيا تشينغ من غير تردد.
"إنه مقعد".
شيء ما هدد بالصعود داخل ليو جيانغوو عند تلك الكلمات. كلا، لم تكن الكلمات ذاتها حتى. بل كانت الطريقة التي تلفظ بها أولئك الناس. لم يقولوها إهانة. ولم ينطقوها بحرارة أو حقد. قالوها حقيقة. وهذا ما زاد الأمر إيلاماً. بيد أنه لم يستطع السماح لنفسه بالغضب من الحقيقة. كان عليه ابتلاع غضبه والمضي قدماً. إنه مقعد. تلك هي حقيقته الآن، ولن يغيرها شيء. وكلما اعتاد سماعها مبكراً، كان ذلك أفضل.
"قد يكون الأمر كذلك، أيها البطريرك الجليل. وهذا التلميذ الوضيع يدرك ذلك. غير أنه هو أيضاً من كان يعالج جراح هذا التلميذ طوال الأشهر الماضية".
"أه؟"
داعب الشيخ غانغ ذقنه.
"لماذا لم تذهب إلى أطباء طائفة شيا خاصتنا؟ لا أتصور أن أيّاً من تلامذتنا بحاجة إلى عون مقعد".
أجاب لي وما زال رأسه مطرقاً: "طائفة شيا تزخر بالأطباء العظام الأكفاء، أيها الشيخ العظيم. بيد أنني لم أود إثقال كاهل زملائي التلامذة بمعرفة جراحي".
طريقة لبقة للقول إنه لم يرغب في الظهور بمظهر الضعيف أمام زملائه التلامذة.
"كان الدكتور ليو متكتماً في معاملاته معي، لذا قصدته. على الأقل، هكذا كان الأمر في البداية. لكن، مع مرور الأشهر، أدرك هذا التلميذ شيئاً هاماً. قد لا يصدق البطريرك الجليل والشيوخ العظام هنا هذا العبد الوضيع، ولكن في رأي هذا العبد، الدكتور ليو أفضل من أطبائنا".
كان رد الفعل فورياً.
هدر الشيخ غانغ: "سخف!"
حاول الشيخ هوي تهدئة الرجل: "أيها الشيخ غانغ، أرجوك"، لكن بلا جدوى.
"أترجمني حقاً أصمت وأنا أسمع أموراً كهذه! لقد تمادت هذه المهزلة أكث—"
"حسبك".
نُطقت الكلمة بهدوء لكن بحزم. وكانت كفيلة بأن تجعل الشيخين يصمتان فوراً.
قال شيا تشينغ: "أيها التلميذ. أتمسك بكلامك؟"
"هذا العبد يتمسك به، أيها البطريرك الجليل".
"أتمسك بكلامك حتى وأنت تعلم ما قد يحل بك؟"
"... هذا العبد يمسك به، أيها البطريرك الجليل".
أعقب ذلك صمت مشحون. فحتى في إضاءة الغرفة الخافتة، لمع العرق على وجه لي.
قال شيا تشينغ أخيراً: "حسناً جداً. مر طبيبك ليقترب مني".
اعترض الشيخ غانغ: "لكن البطريرك العظيم! أستتسلي حقاً بهذا—"
"لقد قلت قولي يا شيخ غانغ. لا تجعلني أكرر كلامي".
انطبق فم الشيخ غانغ على إثره. فرمق الاثنين بنظرة شاردة لكنه لم يحرك ساكناً لمنعهما. وبإيماءات تلقاها من شيا نان والشيخ هوي، نهض ليو جيانغوو واقترب بحذر من سرير شيا تشينغ. وحين اقترب أكثر، أزاح شيا نان الستارة عنه، مانحاً الطبيب أول نظرة له إلى شيا تشينغ. كان وجه الرجل شاحباً ناحلاً، وبدا جسده هزيلاً بصورة خطيرة. وغطاه عرق بارد جعل رداء النوم البني الفاتح الذي يرتديه يلتصق ببدنه.
وكان شعره بنياً، لكنه كان متلبداً وباهتاً. وعيناه زرقاوان، لكنهما بالكاد تكادان تضمان أي بصيص نور. لو كان واقفاً، لتيقن ليو جيانغوو أن شيا تشينغ سيفوقه طولاً، لكن في حالته الراهنة، لم يكن يبدو مهيباً بأي شكل.
سأل الرجل بابتسامة خلت من المرح: "حسناً، ما رأيك أيها الطبيب؟ أمنظر بطريرك طائفة شيا مهيب كالذي تقوله الشائعات؟"
أجاب ليو جيانغوو: "لا يملك هذا العبد قولاً. وبما أنني مقعد، يبدو الجميع أمامي أعظم شأناً بطبيعة الحال. وسواء أكانت الشمس أم شمعة، فإن كل ضوء يعشي عين هذا العبد".
أطلق الرجل ضحكة حادة: "ها! حسن القول. لنأمل أن تكون مهارتك الطبية بمثل هذا الجودة على الأقل".
أجاب ليو جيانغوو: "سيسعى هذا العبد ألا يخيب الظن. إن أمكن ذلك، أيرجى من البطريرك العظيم الجلوس على حافة السرير؟ سيجعل ذلك الأمر أيسر علينا كلينا".
فعل شيا تشينغ ذلك من دون تفوه بكلمة. وحتي تلك الحركة البسيطة أثقلت كاهله جلياً، لكنه أخفى ذلك ببراعة. ومنعته نظرة تحذير واحدة وجهها إلى الشيوخ وشيا نان من تقديم العون له. وعقب ذلك، بدأ الفحص. ولم يجسر أحد على الكلام سوى ليو جيانغوو وشيا تشينغ. وبدا الأمر كأنهم لا يتنفسون حتى بينما كان ليو جيانغوو يعطي إرشادات قصيرة ويسأل شيا تشينغ أسئلة حول علته. وهكذا، انقضت أكثر من ساعة.
قال ليو جيانغوو: "يمكنك الاستلقاء، أيها البطريرك الجليل. لقد انتهينا".
غير أن شيا تشينغ لم يتحرك.
عوضاً عن ذلك قال: "حسناً، أيها الطبيب. ما حكمك؟ أوفقتَ في تبين ما يلم بي؟"
علت وجهه ابتسامة مسلية. وتخيل ليو جيانغوو أن الرجل واثق من أنه لم يفعل سوى إضاعة وقته. يا للأسف. يبدو أنه سيضطر إلى خيبة أمله إذن.
"فعلت، أيها البطريرك الجليل".
وكما كان متوقعاً، تفاعل الشيخ غانغ أولاً.
"أستمضي قدماً في هذا الكذب! ألا حد لوقاحتك!"
قال شيا تشينغ مسكتاً إياه فوراً: "الشيخ غانغ".
وحتى مع قوله ذاك، كان تعبيره أشد صرامة مما كان عليه من قبل.
"أخبرني إذن، أيها الطبيب. ما هذا الذي يهدد حياتي؟"
أجاب ليو جيانغوو من غير تردد: "طفيلي، أيها الشيخ الجليل. جسدك يأوي في الوقت الراهن طفيلي استنزاف الروح".
"لم أسمع بمثل هذا قط".
قال ليو جيانغوو: "سأندهش لو أنك فعلت. فهو نادر نسبياً. بيضة الطفيلي صغيرة. بل هي أصغر من ظفر طفل. تُبتلع عن طريق الفم وتفقس في المعدة. يبحث الطفيلي عن خطوط الطاقات ويرتبط بالدانتيان السفلي. ومن هناك، يستنزف الطفيلي حيوية مضيفه ببطء".
قال شيا تشينغ، وما زال غير بد من أنه مقتنع: "قصة جميلة. بيد أنك أتريد إقناعي حقاً بأن ممارساً بمستواي لم يكن ليلاحظ شيئاً يستنزف طاقتِي؟"
"لأجل أن البطريرك شيا تشينغ ممارس عظيم إلى هذا الحد، فهو لم يلاحظ".
ضاقتا عينا شيا تشينغ.
"فصّل".
"لا يستنزف الطفيلي سوى قدر يسير من التشي في البداية. وإذا كان ممارساً في عالم البداية، للاحظ الفارق فوراً. أما لمن هم في عالم الإمبراطور، فمثل هذا القدر الضئيل من التشي ليس سوى قطرة في محيط. ومرور السنين، سيظل الطفيلي ينمو في داخل البطريرك شيا تشينغ. وستكون العملية تدريجية للغاية حتى إن البطريرك شيا تشينغ لن يدرك وجوده، كضفدع يُغلى حياً ببطء. وحتى الآن، وهو يهدد بإطفاء حياتك، لا تزال تعجز عن تبيّن وجوده".
أعقب ذلك صمت طويل.
قال شيا تشينغ أخيراً: "لنقل إنني أصدق حكايتك. وماذا بعد؟ أتخبرني أنك تعرف العلاج؟"
أجاب ليو جيانغوو مؤمئاً: "أعرفه. مكونات العلاج باهظة الثمن، ولكن إن جُمعت، يستطيع هذا العبد تحضير دواء يطرد الطفيلي من جسدك. ثلاث ريشات لفينيق، زهرة دم التنين، وزهرة اللوتس الساحقة للهب. هذه المكونات الثلاثة هي مفتاح الدواء. كما تطلب الأمر مسحوق عشب القمر وجذر الروح الأزرق، لكنهما أشيع بكثير".
"حماقة!"
لمفاجأة ليو جيانغوو، لم يكن المتحدث الشيخ غانغ. بل كان الشيخ هوي.
متقدماً نحوهم ومنحنياً أمام شيا تشينغ، قال: "يا سيدي. أنا من دفع باتجاه هذا، وعليّ الآن أنا الشيخ الاعتذار عن سوء تقديري. استخدام المكونات التي يسميها هذا الأحمق سيكون إهداراً هائلاً للموارد. ومن الواضح أن هذا الدجال يسمي أغلى ما يستطيع فقط ليثير إعجابنا".
تكلم الشيخ غانغ: "ليس بهذه السرعة، أيها الشيخ هوي".
وبدلاً من أن يحمر وجهه غضباً، صار الرجل يتفرس في ليو جيانغوو بعناية الآن.
"فكر للحظة. لا مجال لأن يستطيع مجرد مقعد تسمية تلك المكونات. وبإمكاني إحضار أحد تلامذتنا الأساسيين إلى هنا، فلن يعرف ما زهرة اللوتس الساحقة للهب. ألا يستحق حقيقة معرفة هذا الرجل لتلك الأسماء بعض التفكر؟"
رد الشيخ هوي: "أيها الشيخ غانغ، لقد كنت أشد المعارضين لهذا، وها أنا أرى حكمتك. لمَ تستمع الآن لحماقة هذا العجوز. وحتى إن عرف تلك الأسماء، أسنؤتمنه بمثل هذه المكونات الثمينة؟ أسنثق بأي شيء يصنعه هذا الرجل لنمنحه لبطريركنا المحبوب؟"
تحدث شيا نان: "لماذا لا؟ ما أسوأ ما قد يحدث؟ يموت العم؟ أثق أن هذا الطفل البسيط لا يحتاج لشرح سفاهة قلق كهذا لشيوخه الحكماء".
قال شيا تشينغ، الذي كان غارقاً في التفكير بينما انشغل البقية بالجدال: "إنكم تدلون بحجج وجيهة وقد منحتموني ما أتفكر فيه مطولاً. بيد أن هذا ليس قراراً يُتخذ بخفة. وليس البتة قراراً يمكن اتخاذه اليوم".
أجاب الشيخ غانغ: "أوافقك الرأي، أيها البطريرك الجليل. ماذا سنفعل بهذين الاثنين في هذه الأثناء؟"
جاء رد شيا تشينغ في لمح البصر.
"سيُقتادان الآن إلى قاعة العقاب. ويُبتّ في مصيرهما لاحقاً".
~~~