"أجننتَ؟!"
يتردد صدى صوت فنغ تشي الغاضب في قصر تنين العاصفة. يبدو المكان شبه خال رغم حجمه الهائل. لم يُسمح إلا لمن لا غنى عنهم بالبقاء قبل أن يحلق البناء. مثل تشينغ غوو. يتعثر الشاب إلى الوراء خوفاً بينما يصرخ فنغ تشي، ويكاد يترنح ليقع على مؤخرته. يبدو المشهد مثيراً للشفقة لدرجة تجعل فنغ تشي يشك مجدداً في صلة القرابة بين هذا الرجل وتشنغ جين.
يقول تشينغ غوو مسارعاً في إخراج كلماته: "لم تكن فكرتي. هذه أفعاله كلها. أنا أفعل ما أُمِرتُ به فحسب".
إلى جواره، يومئ أقبح كلب رآه فنغ تشي في حياته موافقاً وينبح بضع مرات فيما يبدو محاولة للشرح. ويا لهول الصدمة، لا يتحدث فنغ تشي لغة الكلاب، ولا يكترث بتعلمها.
يقول يي تشييو: "الأمر كما يقول الأمير الشاب. نحن نطبق خطة المملوك تشينغ جين فحسب... خطة اضطررنا لتعديلها مرات عدة طوال البطولة، وجب الاعتراف بذلك".
يشبه يي تشييو شِي تشينغشيا في كونه شخصاً يُفترض أنه ميت، لكن فنغ تشي لم يعد متفاجئاً ولو قليلاً من احتفاظ تشينغ جين بالأسرار في هذه المرحلة. وما يثير الاستغراب حقاً هو طريقة وقوف يي تشييو بجانب تشينغ غوو. مسافة بعيدة، لكنها ليست بعيدة للغاية. مستعد للتحرك إن حاول فنغ تشي فعل أي شيء، هذا إن كان فنغ تشي ليقدم على أمر كهذا أصلاً. سيكون أبله إن حاول فعل أي شيء ضد أحد آل تشينغ داخل قصر تنين العاصفة.
يرد عليه فنغ تشي بحنق: "هذا لا يجعل الأمور أفضل! بل يزيدها سوءاً إن سألتني!"
تتساءل شِي تشينغشيا: "ألن تكف عن التذمر بحق الجحيم؟"
تبدو الشابة ضجرة وهي تتكئ على عمود.
"لقد أنقذنا أخاك، أليس كذلك؟ انظر إلى مدى سعادته! لم لا يكون آل فنغ مثلها؟"
يرتجف حاجب فنغ تشي. ليست هذه المرة الأولى التي يُقارن فيها بأخيه على نحو غير منصف، لكن السياق يجعله مستفزاً بشكل فريد هذه المرة. وما يزيد الطين بلّة أن فنغ تشي يبدو مستمتاً بالفعل. يجري أخوه في أرجاء قاعة العرش وعيناه تشرقان حماسة.
يسمعه فنغ تشي يقول: "طالما رغبت في المجيء إلى هنا! انظر إلى هذه الجداريات! انظر إلى ذلك العرش! إنه أكثر إرهاباً بكثير مما وصفه ابن العم فنغ تشوو!"
لماذا يعد كون الأمر مرعباً شيئاً جيداً؟ لا، ليست هذه هي النقطة! لكن قبل أن يتسنى لفنغ تشي قول أي شيء، يخترق قاعة العرش ضحك خافت ومججل.
تدخل عجوز وهي تقول: "إذن، هذا هو المكان إذن؟"
ويرافق نقر عصاها كل خطوة تخطوها.
"يقولون إن قصر تنين العاصفة يطابق المالك الحالي. أتساؤل. ماذا يقول مظهر مرعب كهذا عنه؟"
يمشي يونغ تشوني إلى جوارها قائلاً: "أؤكد لك أنه لا يضمر أي سوء".
ويبدو التلميذ الخائن هو من أتى بها إلى هنا.
تتابع العجوز: "أوه، إنه يضمر السوء بكل تأكيد. وإلا لما حدث كل هذا".
يميل يونغ تشوني رأسه إقراراً.
"كما قلتِ يا سيدة تشاو".
تضرب العجوز الأرض بعصاها ثلاث مرات قبل أن تعقب: "هه، أنت مهذب أيتها، أليس كذلك؟ يا للأسف لعدم وجود أي أثر للتهذيب فيما يجري. أنا هنا لأبلغكم كلمات السحاب القاني".
تتنحنح.
"أنتم متعدون على أراضٍ تخص السحاب القاني. والأدهى أنكم لصوص استولوا على ما يخص السحاب القاني".
ترفع عصاها وتشير بها نحو فنغ تشي. يحشر فنغ تشي نفسه فوراً بين أخيه والعجوز. ولدهشته، تفعل شِي تشينغشيا المثل.
"لقد وقع الاختيار على الصبي. ويريد السحاب القاني استرجاعه".
يدرك فنغ تشي السبب: لأن السحاب القاني لا يستطيع أخذه من هنا. قصر تنين العاصفة هو نطاق تنين العاصفة. ورغم رغبة السحاب القاني في فنغ تشي، لا يمكن لنفوذه اختراق هذا النطاق. وطالما أن فنغ تشي هنا، فلن يستطيع لا السحاب القاني ولا اللهب الأبدي استغلاله لتحقيق مآربهما.
يقول تشينغ غوو: "ليس من رغبة المالك إهانة السحاب القاني".
ويفاجئ الأمر فنغ تشي إذ يصدر عنه هو عوضاً عن التلاميذ الثلاثة، لكن ما كان ينبغي للأمر أن يفاجئه حقاً. تشينغ غوو هو الأمير. والتلاميذ الثلاثة الآخرون ليسوا سوى أتباع. حتى وإن كان ابن عم تشينغ جين بالكاد يملك أي حضور يذكر.
يتابع تشينغ غوو بنبرة متذللة قبل أن يضيف: "مع ذلك، يواجه المالك مشكلة، وقد استُدعي قصر تنين العاصفة لحمايته. وإن مرر السحاب القاني قوته لأحدهم، فسيزيد ذلك فوضى لا داعي لها على وضع فوضوي أساساً. لا يمكننا السماح بحدوث ذلك البتة. بالطبع، إن ساعدنا السحاب القاني في ضمان سلامة المالك، فيمكن ترتيب تسليم خليفته".
تطلق العجوز ضحكتها المججلة، بينما تحمر عينا فنغ تشي غضباً.
"هذا ما أعنيه تماماً!"
تحول صوتا إلى هدير غاضب جعل تشينغ غوو ينكمش. يشير بإصبعه نحوهم جميعا.
"تقولون إنكم تنقذون أخي، لكنكم تستخدمونه رهينة في وجه السحاب القاني!"
يعم صمت خفيف قاعة العرش في أعقاب كلماته. ويبدو فنغ تشي أكثر اضطراباً من ذي قبل. تقطع شِي تشينغشيا الصمت.
"أأتفضي أن يكون أخوك في الخارج واقعاً في مخالب السحاب القاني الآن؟ هذا ما كان سيحدث لولا تدخلنا".
"كنت أفضّل ألا يُستغل أخي على الإطلاق!"
ترد شِي تشينغشيا: "قد يبدو هذا غريباً على شخص من آل فنغ، لكننا لا ننال ما نريد دائماً. لم تكن الخطة الأصلية تتضمن إنقاذ أخيك. لكنه حاول ايجاد طريقة لتسيير الأمور".
بطريقة تثير الجنون والغضب أقصى درجات الإزعاج، بطبيعة الحال. لأن تشينغ جين عاجز عن فعل الأمور بأي طريقة أخرى.
تعقب العجوز تشاو: "الصبي الغاضب يطرح نقطة وجيهة حقاً. أنتم تستخدمون من اختاره السحاب رهينة. في تلك الحالة، ألا يُعد الأمير الشاب رهينة في وجهكم؟ إن لم تعيدوا الصبي فوراً، فمن يدري ما قد يحل بالأمير الشاب؟ إنه في أراضي السحاب القاني في هذه اللحظة بعد كل شيء".
تتجهّم وجوه فنغ تشي وفنغ تشي عند التهديد، لكن الآخرين في قاعة العرش لا يتحركون ساكنين.
يشرح تشينغ غوو بوجه صارم: "يا سيدتي تشاو، الأمر كما ذكرتِ مسبقاً. حالة قصر تنين العاصفة تعكس المالك الحالي. لا أنا ولا والدي نستطيع جعل القصر يحلق. إن مات المالك، فسيعود قصر تنين العاصفة إلى حالته السابقة".
يشحب وجه فنغ تشي. إن تحول قصر تنين العاصفة إلى مبنى قديم متدعٍ عاجز عن التحليق كلياً...
يتابع تشينغ غوو: "نحن نحلق فوق العاصمة حالياً. ولن نتوقف حتى نصبح فوق الحلبة مباشرة. وإن سقطنا، فسيطلق السحاق طاقة تنين العاصفة على هذه الأرض. قد نخسره للأبد، لكنني لا أظن أن السحاب القاني سينجو أيضاً".
ولن ينجو سكان المدينة كذلك، بل وحتى سكان المدن المجاورة. وفي أفضل الأحوال، سيهرب الملاك في الوقت المناسب آخذين تلاميذهم معهم.
"لماذا؟"
ليس فنغ تشي بل فنغ تشي هو من يطرح السؤال.
"لماذا تذهبون إلى هذا الحد؟"
لا أحد يجيبه، لكن طريقة تبادلهم للنظرات تخبر فنغ تشي فوراً أنهم جميعا يعلمون شيئاً ما.
تقترح شِي تشينغشيا قبل أن تحول نظراتها إلى العجوز تشاو: "لمَ لا تسأله ذلك حين تراه المرة القادمة؟ إن كانت هناك مرة قادمة".
تضحك العجوز خفيفة.
ترد السيدة تشاو: "أنا لا أقرر ما يفعله السحاب القاني. أنا مجرد وسيطة. حججكم... مقنعة حقاً، وسأحرص على نقلها إلى السحاب القاني. لكنني لا أضمن رد فعله. إساءة كهذه لن تُنسى بسهولة".
يقول يونغ تشوني: "هذا حسن تماماً يا سيدتي تشاو. إساءة الآخرين أمر يأتي بالطبيعة للمالك".
~~~ تصعّدت الأمور على نحو لم يتوقعه روان هاوران قط، ومع ذلك هناك أمر واحد ييقن منه. لا يمكنهم السماح لفنّ اللص الجوال بلوغ القصر. فلن يتمكنوا من الإمساك بالفتى إن وطأ القصر. وسيعتبر ذلك فشلاً ذريعاً من طرفهم. وحينها ستُجبر قمة السيف السماوي الفذة على إرسال أحدهم لإنجاز المهمة. لا يستطيع روان هاوران السماح بحدوث ذلك. عليه الإمساك بالفتى مهما كانت التكلفة قبل أن يبلغ القصر الحلبة.
يصرخ: "روان تشينشو!"
وترتفع طاقته الكامنة مع صرخته، ناقلة كل الكلام الذي لا يملك وقتاً لقوله. ترتطم موجة صدمة بالمدينة بينما يحلق باتجاه داي جي. تتضاعف سرعة تدفق طاقته الكامنة عبر مساراته بشكل هائل، دافعة جسده لتجاوز حدوده بكثير. تنفجر أوعيته الدموية وتتمزق عضلاته. عادة ما كان تجدده ليصلح هذا الضرر، لكن ذلك لا يحدث هذه المرة. لا يمكنه تحمل إهدار أي طاقة. تتسع عينا داي جي مدركة مدى جدية ما يفعله.
وترتفع طاقتها استعداداً. وما إن صار على بعد ياردات معدودة منها، حتى ينعطف روان هاوران يميناً. تبدو الحركة مفاجئة لدرجة تسمح لداي جي بالتحديق في المكان الفارغ الذي كان يشغيله روان هاوران. يتسلل الذعر إلى داخلها حين تدرك أنها لم تكن هدف روان هاوران قط. لقد كانت الخاتم طوال الوقت. تبدأ داي جي في ملاحقته فوراً. يعترض روان تشينشو طريقها. لن يصمد طويلاً في وجه داي جي، لكنه ليس بحاجة لذلك.
فحتى جزء من عشرة آلاف من الثانية سيوفي بالغرض. هذا كل ما يحتاجه روان هاوران. يشعر بالآخرين في الحلبة يلتفتون نحوه، لكن الأوان قد فوات. يتعثر الزمن. تزأر روح روان هاوران. يرتجف الواقع من حول الرجل بينما تفرض روحه سيطرتها عليه، مانعةً أي شخص من التلاعب به. يرتجف دانتيانه من شدة الإجهاد، لكنه لا يتوقف. وخلافاً للجميع، يضع روان هاوران كل كيانه على المحك حقاً. ترتفع طاقة داي جي وهي تشن هجوماً على ظهره، لكن لا أمل يرجى من ذلك.
ينبغي أن يكون روان تشينشو قوياً بما يكفي للتصدي له. جل ما يهم هو بلوغ الخاتم. إنه قريب جداً الآن. سيموت فنّ اللص الجوال. يتمزق صدره. يخترق جليد حاد قفصه الصدري ويتمدد، محدثاً فجوة هائل في صدر روان هاوران ومدمراً جسده الواهِن أصلاً. تنفجر مساراته بينما ينتشر البرد فيها، ويصل الضرر حتى إلى دانتيانه بسبب الإجهاد الذي عرضه له. لا يفهَم روان هاوران. كان ينبغي لروان تشينشو صد ذلك الهجوم، لذا لم تكن هناك حاجة للقلق بشأنه.
إذن لماذا... لماذا تحرك روان هاوران مبتعداً عن طريقه؟! ~~~ مع سقوط روان هاوران، تبدأ الطاقات المتصارعة الكثيرة داخل الحلبة بزعزعة قباب النار والجليد على الخاتم. ويزداد الأمر سوءاً كلما اقترب قصر تنين العاصفة بسرعة مزعجة. تتحطم القباب. تحدث عدة أمور دفعة واحدة. يوجه مينغ يوئه وفنغ غوي ضربة لكل منهما الآخر، متنازلين عن إمكانية بلوغ الخاتم في سبيل منع الآخر من فعل ذلك.
يتموضع قصر تنين العاصفة مباشرة فوق حلبة السحاب القاني، ووسط صوت يشبه الرعد، ينطلق شعاع من الضوء منه ليقع على الخاتم. ويدرك كل مالك فوراً أن ذلك لم يعد نطاقاً يمكنهم دخوله. مع ذلك، لا يعني هذا أن ليو جين وكسياو شوانغ وحيدان في الخاتم. لقد كان أحدهم هناك منذ البداية، ينتظر الوقت المناسب. لا يبدو المخلوق الذي يبرز في الخاتم كبشر ولا كوحش. يعرف ليو جين أنه جثة، لكن حتى هذا التصنيف يبدو خاطئاً.
ساقاه وذراعاه عبارة عن عظام عاجية على شكل شفرات هلالية ضخمة. وجسده الرئيسي عبارة عن قضيب سميك من العضلات الحمراء الملتفة حول بعضها لتربط أطرافه الأربعة ببعضها. رأسه مسطح ومدبب كسن رمح بلا عيون ولا أنف ولا أذنين. إنه مجرد قناع عظمي بلا ملامح. يعم صمت غريب الحلبة بينما يطيل الجميع التمهيد في هذا المخلوق الأبيض والأحمر الغريب. يستدير رأسه نحو ليو جين وكسياو شوانغ، ويدور باقي جسده معه.
تبدأ المباراة النهائية لبطولة السحاب القاني. يندفع المخلوق نحو الاثنين. لا ترتفع ساقاه غريبتا الشكل ولا تنخفضان. بل تقطعان وتنزلقان فوق سطح الخاتم بسرعة تطغى على سرعة أي متنافس آخر في البطولة. تطلق كسياو شوانغ موجة من البرد على المخلوق فوراً. ينمو الجليد على ساقي المخلوق، لكنهما حادتان لدرجة أنهما تقطعان الجليد ببساطة عبر الحركة.
[انكماش الأرض]
يزأر برق أرجواني حول ليو جين بينما يهوي بقبضته على الجانب المسطح من شفرة المخلوق. ومع ذلك، فحتى بينما يُسود البرق جسده، يدير المخلوق شفرته ويهوي بها على ليو جين.
[درب الجحيم المتجمدة]
ترتفع أشواك من الجليد تصد الضربة وتجبر المخلوق على الابتعاد عن ليو جين. يبدأ جسده بالالتواء في دوائر بينما تدور شفراته قاطعة الجليد أثناء تحركه.
[قبضة السم الأبيض]
يسقط ثعبان أبيض على المسخ من الأعلى ليبتلعه بالكامل ويغمر جسده بالسم، ولكن تماماً مثل الجليد، تسمح شفرات المخلوق الدوارة له بشق طريقه للخروج قبل أن يبدأ السم مفعوله. كسياو شوانغ هناك بالفعل. الغضب البارد هو الشعور الوحيد في عيني الفتاة بينما تضرب قبضتاها المسخ بلا توقف. تطلق كل ضربة القوة النقية للشتاء على المخلوق، مجمدة إياه فور شقه طريقه للخروج. لا توجد فترة توقف.
لا توجد رحمة. تحرق كسياو شوانغ طاقتها الكامنة بلا مبالاة. يتحور جسد المسخ. تتحول شفرتان إلى شوكة عظمية حادة تندفع نحو رأس كسياو شوانغ.
[فنّ اللص الجوال]
لا تبلغها قط. مستخدماً الجليد كغطاء، يصل ليو جين إلى البقعة العمياء للمخلوق. تخطئه إحدى شفراته بفارق شعرة بينما تصل يده إلى كتلة العضلات الملتفة التي تمثل ظهره. تتناغم طاقته الكامنة فوراً مع الوحش بينما تغوص أصابعه في أليافه العضلية لتلصق وتستوعب عمله الداخلي. حاد، متين، بلا هدر. صُنِع هذا الشيء بلا شك للإمساك به، حتى وإن كان ذلك يعني أخذ نصفه فقط. والأهم من ذلك، يشعر ليو جين بالمزارع الموجود على الجانب الآخر من هذا الوحش.
يتصارع اثنان من أجل الهيمنة مع تبادلات لا تحصى تحدث في جزء من الثانية. يشعر ليو جين بمهارتهم. يشعر بقوتهم. يشعر بخبرتهم. مع ذلك، لا يمكن لخصم بلا وجه ولا اسم حلبة النصر على منصة كهذه. ينفجر المسخ إلى ألف قطعة. يقف ليو جين وكسياو شوانغ منتصرين وسط عدد من الملاك. وكأنما للاحتفال بهما، يرتفع ضوء قاني من القصر الإمبراطوري. ولأول مرة، يشعر الجميع في المدينة بالقوة التي اكتسبها السحاب القاني خلال الألفية الماضية.
يتساءلون عما إذا كانوا على وشك شهد صراع بين المواريث، ويفكرون فيما يفعلونه إن كان الأمر كذلك. تمر اللحظة. وعوضاً عن التصارع ضد بعضهما، يتقارب الضوءان. يتردد صدى طنين من القوة عبر المدينة بينما يصعد ليو جين وكسياو شوانغ في الهواء باتجاه قصر تنين العاصفة. أعلن السحاب القاني وتنين العاصفة عن إرادتيهما. وأمام قوة ميراثين، لا يسع كل الحاضرين سوى الخضوع. ~~~