كان يا ما كان، فتاة. وُلدت في عشيرة مزدهرة، وحباهَا القدر بموهبة عظيمة. بدا مستقبلها مشرقاً من كل وجه. قبل أن تبلغ العاشرة، قصدها الكثير من العائلات الرفيعة لتخطب ودّها لأبنائهم، لكن أبويها آثرا الانتظار حتى تكبر لتختار بنفسها. كانت محظوظة. محظوظة أكثر من اللازم. رُزقت الفتاة القدرة على سماع ما لا يستطيع سواه سماعه. كانت تسمع همسات الريح ليل نهار. وحين أخبرت أبويها، منعَاها من الإتيان على ذكر الأمر قط.
قالا إن العالم قاسٍ مع من يفتقرون إلى القوة لحماية مواهبهما. كانت تلك أقسى مرة رأتهما عليها. لذا، بذلت الفتاة قصارى جهدها لإخفائه. وفعلت حقاً. لكنهم اكتشفوا أمرها مع ذلك. طالبوا بتسليمها إليهم، فأبى أبواها. كانا واثقين من قوة عشيرتهما، ومن التحالفات التي عقداها، ومن الأفضال التي في ذقاب الآخرين لهما. فأبادوهم. وفي غمرة ذلك كله، فرّت الفتاة. ركضت وركضت دون أن تلتفت ورائها قط.
حتى ألقت بها امرأة ملثمة وتلميذتها في جوال. تطير ألسنة اللهب الذهبية في الهواء وتصيب بقعة خالية ظاهرياً بين قصرين كبيرين. وما إن تلامس النيران الأرض، حتى تتَموج الظلال هناك، ويقفز شخصان إلى الخارج. تصدح نغمة منفردة. ويظهر فجأة عملاق طيفي من ورائهما. تهوي قبضتاه الهائلتان على الشخصين المتشحين بالظلال، لكن دمى عديدة تظهر لاعتراض الضربة. يغلب العدد الهائل العملاق ويهرب الشخصان.
يتجه أحدهما يميناً. ويمضي الآخر يساراً. باي هونغ وهوانغ شينغ في انتظارهما. تضرب قبضتان الشخصين في الوقت ذاته، إحداهما تتوهج بذهبي والأخرى بوردّي، فتطيران مخترقتين قصوراً عدة. ومما لا شك فيه أنهما دَمّرا للتو العديد من الكنوز القيّمة. لا تجد لو مي في نفسها اكتراثاً لذلك.
يقول أحد الشخصين المتشحين بالظلال وهو يخرج من بين الأنقاض: "مثير للإعجاب".
إنه الظل الحازم، تلميذ معبد الظلال الألف. ويقف شريكه، الظل المُرَوِّع، إلى جواره عابساً.
تسأل لو مي: "أحقاً؟ أتظن أنك كنت مستخفياً لدرجة لن نجدك فيها؟"
إنها تقف بعيداً عنهما، ومع ذلك يحمل تشي صوتها.
"أنت تبالغ في تقدير نفسك".
مع انتشار تشي عمّها في أرجاء المدينة بسبب قتاله مع السيدة مينغ يوه، أدت خصائصه المدمرة إلى تآكل أي تقنية كان هذان الاثنان يستخدمانها للإخفاء. قد يصعب على شخص آخر ملاحظة ذلك، لكن لو مي تشهر اللهب الأبدي. ويسهل عليها تتبع أثر تشي عمها. وفي الواقع، ربما كان يخطط لحدوث هذا. ومع ذلك، لا نية لها بإخبار هذين الاثنين بذلك.
يقول الظل الحازم: "لقد استخففنا بك".
تظهر دمى عديدة خلفه وخلف شريكه.
"مع ذلك، أود أن أطلب منك المغادرة. لقد تقاتلنا مرة ضد عدو مشترك. لا سبب يجعلك تموتين".
تسأل لو مي: "يا له من أدب جمّ، ولكن ماذا عن تشين جين؟ أليس هو أيضاً شخصاً تقاتل إلى جانبكم ذات يوم؟ لماذا تحاولون إلحاق الأذى به؟"
يزأر الظل المروع وهو يحدق بهما: "لأن هناك سبباً يجعله يموت. ابتعدا عن طريقنا".
يقول الظل الحازم: "للأسف، الأمر كما يقول. لا نستطيع الاستمتاع بهذا، لكن لا يمكن السماح له بالعيش. لا يمكن السماح لنصوص صياغة الموت بالاستحواذ عليه. ستكون التداعيات كارثية".
يُصدر باي هونغ شخرة.
"أهكذا هم حقاً من هم على الجانب الآخر من السهول الميتة؟ مجرد حفنة من الجبناء؟ يا للخيبة".
يصرخ في وجهه الظل المروع بارتفاع حاد في تشي الخاص به: "أيها الأحمق! أنت لا تفهم ما هو على المحك!"
يُقر هوانغ شينغ، عاقداً ذراعيه خلف رأسه: "ربما لا نفهم. أعلم أنني غبي بالتأكيد، لذا فإن الكثير من هذا الكلام يفوق استيعابي. ومع ذلك، أفهم أنكم ترغبون في قتل صديقي، وهذا أمر لن أوافق عليه أبداً".
تقول فان بينغبيْن: "إنهما يقولان الحقيقة. ليس بيننا واحد سيتنحى جانباً من أجلكم. تراجعوا أو تقاتلوا. ما من طريق آخر لكم".
يصرخ الظل المروع، وتُصدّع تشي خاصته الأرض تحته: "أيتها الأطفال المتعجرفون!"
يقول الظل الحازم: "لقد أُخذت شجاعتكم وولاؤكم في الاعتبار".
يبدو صوته أهدأ بكثير من صوت شريكه، لكن اهتزاز دُماه يفضح مشاعره.
"ومع ذلك، عليكم أن تدركوا أنكم لستم كفئاً لنا. نحن نأتي من جوانب مختلفة من السهول الميتة. تلك حقيقة لا مفر منها".
تبتسم لو مي بابتسامة ماكرة.
تضع يدها على خصريها وتقول: "لو أرسلوا شخصاً آخر لكنت قلقة، لكنكما أنتما الاثنان فقط. لقد كُنْتُما أقوى منا بكثير قبل عامين. غير أن..."
لقد نفد صِبر الظل المروع. تقفز الدمى المحيطة به نحو تلامذة عشيرة اللهب الأبدي. تُصدّع نغمة واحدة مفاصل مخلوقاته قبل أن تجتاحها موجة من الذهب فتحرقها عن آخرها.
تُكمل لو مي: "غير أن هذا حديث ما قبل عامين. لقد نما شأننا جميعاً خلال هذا الوقت. أيمكنكما قول الشيء نفسه؟"
يأتي ردهما على شكل موجة من الدمى. تقابلها لو مي بابل من ألسنة اللهب الذهبية. في الوقت ذاته، تتحرك فان بينغبيْن إلى الخلف بينما تواصل العزف. وكلما ضرب إصبعها نغمة، تظهر أسلحة طيفية حول الدمى لتقضي عليها. وتتحطم الدمى التي تنجح في شق طريقها عبر هجومهما المشترك على يدي قبضتي باي هونغ وهوانغ شينغ. حتى وإن لم يكونا في أفضل حالاتهما، فهما لا يزالان قادرين على فعل هذا القدر يكمن بأس الدمى في أعدادها وحدها.
وطالما أن الأربعة ينسقون حركاتهم، فيمكنهم إبقاؤها على حافة الهزيمة. لهب لو مي الأبدي هو السلاح الأمثل لاستخدامه ضدهم. وتساعد هجمات فان بينغبيْن في احتواء الدمى، ويتولى هوانغ شينغ وباي هونغ الباقي. الاستراتيجية بسيطة لكنها فعالة، وهي تكلف هذين الاثنين من الدمى أكثر بكثير مما يطيقان خسارته. ويتضح ذلك جلياً مع ازدياد عبوس الظل المروع ثقلاً مع كل ثانية تمر. فصبره معلق بخيط رفيع.
وينقطع الخيط. يزأر تشي خاصته وهو يندفع إلى الأمام. ترتد أسلحة فان بينغبيْن الطيفية عن جلده وهو يقفز متخطياً نيران لو مي. يستقبله باي هونغ. بينما يتوهج جسده بالذهب، يزرع نفسه في طريق الظل المروع. ويدمر الصدام الناتج أحد المنازل من حولهم. ينبثق عمود من اللهب الذهبي من تحتهم. يتراجع الظل المروع على الفور، لكن باي هونغ لا يتحرك. لا حاجة به لذلك. تتحرك ألسنة اللهب الذهبية حول جسده، دون أن تلمس جلده قط.
تُبشّر نغمة وحيدة بضربة سيف شبحي. تفاجئ الهجمة الظل المروع وتطيح به إلى الوراء. أما هوانغ شينغ، فلم يتوقف لحظة عن التركيز على دمى الظل الحازم، مانعاً إياه من استغلال الثغرة التي سببتها نوبة غضب شريكه. تبتسم لو مي. الأمر تماماً كما توقعت. هذان الاثنان ممارسا تشي قويان من الجانب الآخر من السهول الميتة، لكن هذا ما يُمكّن حدوث هذا. وكلما ازداد المرء قوة، أصبح التقدم إلى المستوى التالي أكثر صعوبة.
وبينما نما الأربعة طفرات هائلات على مدى العامين الماضيين، ظل هذان الاثنان على حالهما إلى حد كبير. علاوة على ذلك، ورغم أنهما قد لا يكونان في أفضل حالاتهما، فهما لا داعي للقلق بشأن كبح جماح نفسيهما. وفي الوقت نفسه، ما زال تلامذة معبد الظلال الألف يظنون أنه يتعين عليهم توفير طاقتهم لمواجهة تشين جين.
يقول الظل الحازم، متنفساً بعمق من أنفه: "أرى ذلك. أنتم أقوياء. لن أنكر هذا".
يسألهما باي هونغ: "أستتسللون عائدين إلى الظلال؟ أرجوكما، لا تخيبا ظني أكثر".
يقول الظل الحازم، واقفاً باستقامة حتى مع هدوء تشي الخاص به: "نحن معبد الظلال الألف. ألم تتساءلوا يوماً لمَ نستخدم الدمى؟"
تعلو وجهي لو مي وفان بينغبيْن علامات العبوس. وتتساقط الدمى المحيطة بالظل الحازم والظل المروع واحدة تلو الأخرى.
"الدمى ملائمة للتعامل مع أباطيل صياغة الموت العديدة، وهي مخلوقات بلا إرادة تنشر فسادها بلمس ما هو لحم ودم. نُوجّهها بتشي الخاص بنا ونُلقي بشيء من ظلالنا فيها، لكن هذا كل ما تمثله، تجسيد طفيف لحارس حقيقي".
يقول الظل المروع: "هكذا يبدو الحارس الحقيقي!"
يضرب بقبضته الأرض، وترتفع كتلة غاشمة من السواد من خلفه كأنها نبع متدفق. وتتحد الظلال عديمة الشكل لتشكل كياناً بشرياً قُرمزياً يزيد ارتفاعه عن عشرين قدماً. وله عضلات بارز وشعر كرماد. وعيناه بركتان حمراوان من الحمم البركانية، ويلتوي فمه المظلم بابتسامة خبيثة وهو يتطلع إليهما. وفي الوقت ذاته، ترتفع الظلال خلف الظل الحازم. لا يكون العرض عنيفاً كعرض الظل المروع. بل تتحرك الظلال بسلاسة غير طبيعية وهي تتخذ شكل عملاق هزيل بجلد أزرق.
يتدلى شعر أبيض طويل على وجهه ليحجب عينيه. وعلى عكس حارس الظل المروع الذي يرتدي مئزراً، يرتدي هذا الحارس طقماً كاملاً من الدروع. تجد لو مي نفسها تتراجع خطوة للوراء بينما يغمرها هالهما المشترك. لمَ تتذكر ما حدث في أمة غابة الليل؟
يقول الظل الحازم: "هذا فننا الحقيقي. ظلنا متجسداً. حارس لا يتزعزع ولا يعرف الهزيمة. لو أمكن، لفضلت عدم استخدامه ضدكم، لكن ذلك الوقت قد ولى. استعدوا".
يظهر هراوة عملاقة في يد العملاق القرمزي. ويظهر سيفان توأم في يدي العملاق الأزرق. يقدم العملاق الأحمر نحوهما كالشهاب. تحمله قفزة واحدة مخيفة إلى الأمام بسرعة تفوق سرعة أي دمية بمراحل. وعندما يهبط، تحطم قدماه حجارة الرصيف وتُحدث ارتعاشاً في الحي بأكمله. تكاد لو مي تقفز مبتعدة في الوقت المناسب وتستمر في التحرك، سعياً لترك أكبر مسافة ممكنة بينها وبين ذلك الشيء. ومن خلفها، تفعل فان بينغبيْن الشيء نفسه.
يُهاجم باي هونغ وهوانغ شينغ. يدور الاثنان حول العملاق الأحمر. يهاجم باي هونغ جانبه الأيسر، ويضرب هوانغ شينغ من اليمين. تصيب الضربات. يترنح الحارس الأحمر قليلاً. يتحرك العملاق الأزرق إلى الداخل. تكاد لو مي لا ترى الحركة. ينهار جسده فجأة كالماء، ليقفز وينبعث من جديد في الحال بجوار شبيهه، وسفاه التوأمان يقطعان الهواء بالفعل. ينجح هوانغ شينغ في القفز إلى الوراء، لكن جرحاً يظل ظاهراً على صدره.
ولا يكون باي هونغ بمثل هذا الحظ. تُصيبه الهجمة بالذهول لفترة كافية ليُهوي العملاق الأحمر بهراوته عليه. وترسل الضربة باي هونغ طائراً مخترقاً قصوراً عدة.
[إشعاع حارق]
تتحطم ألسنة اللهب في العملاق الأحمر، مما يجعله يزأر ألماً. ورغم ذلك، يبدأ المخلوق في السير نحو لو مي. مهما اشتعلت نيرانه، يبدو أنه يعيد بناء نفسه بالسرعة ذاتها. ومع ذلك، ليست هذه هي المشكلة الأساسية. فقد اختفى العملاق الأزرق قبل أن تصله النيران. ترفع لو مي كرة من النار حول نفسها استعداداً لضربة لا تأتي أبداً. يتجسد العملاق الأزرق خلف فان بينغبيْن عوضاً عن ذلك. لا تكاد الفتاة تملك من الوقت ما يكفي للاستدارة.
أصابعها تشد أوتار آلتها. تصدح ثلاث نغات قبل أن يشطر السيف غوقين الخاص بها إلى نصفين.
[قيود المدانين]
تظهر نيران لو مي حول العملاق الأزرق، ممثلة إبطاء له بما يكفي لتتمكن فان بينغبيْن من الهرب. وفي الوقت ذاته، ينفجر باي هونغ خارجاً من الأنقاض ليصطدم بالعملاق الأحمر.
[مائة زهرة لوتس متفتحة]
يتفادى هوانغ شينغ العملاقين ويهاجم الأشخاص الذين يسيطرون عليهما. يندفع الظل المروع إلى الأمام لمواجهة هجومه. تتجسد قبضة حمراء، تماماً كقبضة حارسه، عندما يلتقي بتقنيته. تنزلق قدما هوانغ شينغ على حجارة الرصيف المحطمة بينما يُقذف إلى الوراء.
يصرخ فيه الظل المروع: "أيها الأحمق! أتظن أننا عاجزون؟!"
يضحك هوانغ شينغ بضعف.
يقول: "إه، لقد كان الأمر يستحق التجربة".
ويسأل بصوت منخفض: "أما زال بإمكان الجميع القتال؟"
يقول باي هونغ، رغم وجود عدة انبعاجات في جسده: "هذا لا شيء".
تقول فان بينغبيْن وهي تخرج غوقين آخر من خاتمها المكاني: "أعجبني ذلك الغوقين، لكن إصاباتِي مقبولة".
تقول لو مي، وتشتعل النيران الذهبية من حولها: "لقد فوات الأوان على التراجع الآن. وكلما طال أمد هذا القتال، زاد سوء وضعهما".
يقول باي هونغ: "أتريدين منا الصمود فقط؟ يا للملل".
تقول لو مي: "إطلاقاً. نحن نقاتل لننتظر".
تُلاحظ فان بينغبيْن: "يا لكِ من طماعة".
تبتسم لو مي. يرتفع داو الخاص بها ويتناغم مع الآخرين.
"شكراً لكم".
~~~ داي جيه ليست مينغ يوه أو باي ليانشي. هاتان الاثنتان عبقريتان قلّ نظيرهما، دعامتان للقصر المجمد السماوي تجعلاه يبدو أقوى بكثير مما هو عليه في الواقع. قبضتان مغلقتان لتحطيم أي أعداء. بينما داي جيه يد مفتوحة. إنها صوت العقل، وعامل التهدئة. تلك هي حصيلة قيمتها. ووصفها بالضعف أمر يدعو للسخرية، لكنها تفتقر إلى ذلك العامل الحاسم الذي يجعل من مينغ يوه وباي ليانشي وحشين كهذين.
فلماذا لا يستطيع تجاوزها إذن؟! قوة روان هاوران هي غضب العاصفة. يقف فوق إعصار وهو يجلب العواصف الهائجة ضد داي جيه. لا تلمسها أي منها. ترقص ملايين ندفات الثلج من حولها، لتصبح جدراناً منيعة كلما اقترب هجوم.
[عاصفة سماوية عارمة]
يعوي إعصار في يد روان هاوران وهو يهاجم داي جيه، لكن الثلج يصده مرة أخرى. يزأر روان هاوران، وتزأر الرياح معه. يزداد دوران تقنيته إلى أقصى حد، ليصبح قوة تخترق كل شيء. ومع ذلك، حتى هذا لا يكفي للوصول إليها.
يصرخ روان هاوران وهو مدفوع إلى الوراء بفعل الثلج: "لماذا؟! لا يفترض أن يكون هناك..."
يتعثر الزمن.
يُكمل روان هاوران، مزمجراً حين يُذكَّر بالفجوة بينه وبين أمثال فنغ غوي ومينغ يوه: "لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الفارق!"
مع ذلك، ممارسة تشي الخاصة به وبتلك الداي جيه هي نفسها! وعمره وخبرته مفترض أن يمنحاه الأفضلية!
تقول داي جيه: "أنا لست الأخت باي ليانشي. ولست الأخت مينغ يوه أيضاً. ظننت أن ذلك يعني أنني أدنى منك، لكن لا تهتم، أنا أقرب إليهما منك إليّ".
يصرخ روان هاوران وهو يتقدم نحو داي جيه: "أنا رئيس عشيرة روان! دعامتها الأساسية! وأقوى قواها!!"
تصبح الرياح من حوله مئات الشفرات الدوامة في الهواء. بإشارة من يد روان هاوران، تطير كلها نحو داي جيه. تتشتت الثلوج. لا تتشكل جدران هذه المرة. بل ترقص كل ندفة ثلج فردية في الرياح وتندفع لملاقاة كل شفرة قادمة.
[حكاية شتاء - ندفات ثلج متطايرة]
تتحطم شفرات الرياح الواحدة تلو الأخرى عندما تلمسها ندفات الثلج. تتسع عينا روان هاوران فزعاً عندما تصبح ندفات الثلج المنجرفة قريبة منه فجأة. يُطبق بيديه معاً، مستدعياً رياحاً قوية حوله لإبعادها. تنفجر رياحُه. يهبط روان هاوران على الحلبة وعلى جلده كدمات وتضررت رداؤه الفاخرة.
يقول: "تباً لكِ! هذا غير مقبول".
توبخه داي جيه: "لا تغضب مني بسبب افتقارك للمهارة".
يصل غضب روان هاوران إلى مستويات ملموسة، ومع ذلك لا يتوقف عقله عن العمل. داي جيه أقوى مما افترض. ومهما حرقه الاعتراف بذلك، فهو لا يستطيع إنكار البديهة. ومع ذلك، لم يُحسم الأمر بعد. ما زال مينغ يوه وفنغ غوي محبوسين في قتال. وطالما أن الأمر كذلك، فهو لا يحتاج سوى إلى لحظة واحدة لتدمير فن اللص المتجول.
يزأر: "روان تشينشو! كم ستظل واقفاً لتراقب؟"
يقول ابن عشيرته وهو يظهر من خلفه: "معذرة. ظننت أنك لن تحتاج إلى مساعدتي".
عملية تفكيره ليست خاطئة تماماً. فبالنسبة لشخص مثل روان تشينشو، كان انتظار اللحظة المناسبة هو الخيار الصحيح بلا شك. ومع ذلك، لا يمكن ترك تعليقه ذاك دون عقاب. سيحرص روان هاوران على أن يلقى جزاءه لاحقاً. أما الآن، مع ذلك، فلدينا معركة لنربحها.
"يكفي حديثاً! لقد آن الأوان..."
يتلاشى صوت روان هاوران. تثبت عيناه فجأة على الأفق. وتفعل داي جيه وروان تشينشو المثل.
"ما بحق الجحيم الثمانية عشر هذا؟"
~~~ يتوقف فنغ غوي ومينغ يوه فجأة وهما على وشك ضرب بعضهما البعض. ذلك الشيء الذي أخفاه عنهما صدام عدة أباطرة بات فجأة أقرب بكثير من أن تتجاهله حواسهما.
يقول فنغ غوي، معجباً وشديد الإزعاج في آن واحد: "أهلاً إذن، ليس هذا بالشيء الذي يراه المرء كل يوم".
~~~ يتنهد الإمبراطور شيانغ.
يغمغم بصوت جعل شاو جيلان تلتفت إليه: "ربما كان عليّ قتله".
"أكنت تعلم بشأن هذا؟"
يقول الإمبراطور شيانغ بابتسامة خالية من المرح: "على عكس البقية منكم، الذين يحكون مؤامراتهم من حولي ويأملون ألا ألاحظ، ثم يتظاهرون بالاعتذار عندما أفعل، كان صريحاً للغاية. لقد كانت تجربة فريدة. ومع ذلك، هذا لا يعني أنني مسرور بهذا".
في أعماق عقله، تصرخ السحابة القرمزية، التي كانت تتجاهله حتى الآن، غضباً فجأة. نعم، هذا ليس جيداً البتة. ~~~ على مسافة ما من الساحة، ترمش سو داجي بعينيها وهي تنظر إلى السماء. تمر ذكرى منسية عبر عقلها بسرعة أكبر من أن تتمكن من الإمساك بها. وتتركها مع ومضة لشيء قد يكون حنيناً في عصر مختلف.
"إذن هكذا يفترض به أن يبدو".
يطفو قصر تننين العاصفة في السموات فوق بحر من السحب الأرجوانية. ~~~ نق. نق. نق. يتردد صدى صوت عصا الجدة تشاو وهي تضرب حجارة الرصيف في الشوارع الفارغة بينما تشق طريقها نحو القصر العائم.
تقول وعيناها معلقتان بالأعلى: "يا للروعة، يا للروعة. لقد مضى وقت طويل حقاً منذ أن رأيت شيئاً كهذا".
تفور نوبة من الانزعاج في مؤخرة عقلها. تضحك الجدة تشاو بخفة.
"أعلم. أعلم. صبراً".
قصر السحابة القرمزية أعرض منه ارتفاعاً. صُمم بحيث يبرز الانفتاح. ويفترض أن يكون مكاناً يمكن لممثلي مختلف العشائر والطوائف في الإمبراطورية قدوم وعرض شكاواهم أمام الإمبراطور، لعل حكمته تساعد في تسوية نزاعاتهم. مع ذلك، صُمم قصر تنين العاصفة بحيث يراعى فيه الارتفاع الرأسي. فيه أبراج فوق أبراج، يحاول كل منها خدش السماوات. ومن اللحظة الأولى التي يقع فيها بصر المرء عليه، فإنه يجبره على النظر لأعلى، مبرزاً تفوقه على ما يحيط به.
إنه مكان للقوة والسيطرة. إنه السلطة المطلقة للإمبراطور. أو بالأحرى، السلطة المطلقة لتنين العاصفة.
"كالعادة، ستحمل هذه العجوز كلماتك".
~~~ كان هناك رجل يدعى شيانغ. لم يكن الأذكى ولا الأقوى، ومع ذلك كان من حسن حظه أن يرتبط بميراث غير مكتمل. وبينما وجد أول أفراد عشيرة فنغ اللهب الأبدي وصنع لنفسه اسماً سريعاً، كان شيانغ في وضع أقرّ فقراً بكثير. لقد فقدت السحابة القرمزية تقريباً كل قوتها. والأسوأ من ذلك، أنها كانت ضعيفة لدرجة أن حتى التواصل الأساسي أصبح شبه مستحيل. فهم شيانغ أنه وجد شيئاً مهماً، لكنه افتقر إلى الأدوات لتحقيق أقصى استفادة من وضعه.
ورغم أنه بذل قصارى جهده لإجلب الاستقرار لأرض محطمة، فقد افتقر إلى القوة. والأهم من ذلك، أنه افتقر إلى المعرفة. مع ذلك، في أحد الأيام، ظهرت أمامه امرأة ملثمة وتلميذتها. لم يعر الأمر اهتماماً يُذكر في البداية. لقد ساعداه في التعامل مع بعض قطاع الطرق، ورغم أنهما احتفظتا بأسرارهما مخفية، فقد أخبرهما بأسراره بحرية. ربما كان أكثر ثقة مما ينبغي لسلامته، لكن الأمر آتى ثماره في هذه المناسبة.
وبعد أشهر، أحضرا له فتاة صغيرة، فتاة قادرة على سماع وفهم القوة الكامنة داخله. وستمر أجيال، لتنمو السحابة القرمزية وتصبح قوية بما يكفي للتواصل مع عشيرة شيانغ دون الحاجة إلى مترجم؛ ومع ذلك، ظلت الفتاة، وقد صارت امرأة الآن، مع عشيرة شيانغ. وتولت العديد من الوظائف واكتسبت ألقاباً متنوعة، لكنها لم تنسَ قط اللقب الأهم على الإطلاق. لقد كانت متحدثة السحابة القرمزية.