~~~ قال ليو جين وهو يعالج عين هوانغ شينغ الكليلة: "ماذا فعلت أصلاً؟"
كان ينبغي لتجدد خلايا صديقه أن يداوي إصابة طفيفة كهذه بالفعل، لكن أفعال الممارسين في العوالم العليا تمنح ميزة الدوام. لا يمكن محوها بسهولة.
قال هوانغ شينغ وهو ينكمش بينما يسري تشي ليو جين على إصابته: "لم أعل شيئاً!"
رمقه ليو جين بنظرة.
تململ هوانغ شينغ في مكانه وقال: "ماذا؟! على أي حال، هي من بدأت! كانت قبيحة المعشر!"
أشار ليو جين: "إنها امرأة عجوز".
هز هوانغ شينغ رأسه بجدية وعقد ساعديه وقال: "بالضبط! قلت لك هذا مرة. العجائز مخيفون لأنهم عاشوا حتى صاروا عجائز".
اعترف ليو جين: "هذا أمر لا جدال فيه لسوء الحظ".
كانت الكدمة على وجه هوانغ شينغ تعانده أكثر بكثير مما توقع. لا بد أن هوانغ شينغ قد أغضب السيدة تشاو حقاً.
"وهذا أدعى ألا تعرض نفسك للاقتصاص".
قال هوانغ شينغ: "أنت لست مخطئاً، لكن يبدو غريباً أن تكون أنت من يخبرني بهذا، أخي جين".
طرف ليو جين.
"ماذا تعني بحق الجحيم؟"
تنهد هوانغ شينغ.
وقال: "لا مهرب. أظنني متوتر قليلاً وحسب. أنت تعرف ما حدث في المرحلة الثانية".
أومأ ليو جين برأسه. لقد عبر أعضاء وفد عشيرة اللهب الأبدي العشرة جميعاً إلى المرحلة الثالثة. بَيْ هونغ يتأمل. فنج تشي يثور غضباً، وخرج كثيرون غيرهم للاستمتاع بمدينة السحاب الإمبراطورية. حظي معظمهم بوقت سهل نسبياً خلال المرحلة الثانية، لكن هوانغ شينغ وبان تشيو استثناءان.
"قاتلت تشين غو. سمعت أنك أبليت بلاء حسناً".
ضحك هوانغ شينغ.
"كانت مواجهة بين اثنين لواحد، ومع ذلك شعرت أنها أقرب من أن تكون مريحة. حتى لو لم أخفِ ممارستي، لست متأكداً إن كنا سننتصر. تشين غو... إنه قوي للغاية. لا تخبر فنج تشي أني قلت هذا فسوف يجن كعادته، لكنني متأكد من أن تشين غو أقوى منه. معدل تقدمه هذا ظالم للغاية".
أشار ليو جين: "كنت تعرفه من قبل".
أومأ هوانغ شينغ رأسه.
قال: "قبل أن أنضم إلى عشيرة اللهب الأبدي. بعد ما حدث مع فنج تشي، سافرت التمس القوة. التقيت بالكثير من الناس وفعلت الكثير من الأشياء. إنقاذ قرية من وحش بري. إيقاف بعض القراصنة. هذا النوع من الأمور. شعرت بشعور طيب، أتعلم؟ التوالد هنا وهناك لأداء أعمال بطولية".
"لكن الأمر اختلف مع تشين غو؟"
قال هوانغ شينغ وهو يهز كتفيه: "لم يبدُ الأمر كذلك في البداية. كنت أحمي ابنة جزار من بعض قطاع الطرق. تفاقمت الأمور كالعادة. حين تدخل تشين غو، لا أظن أنه أدرك تماماً ما حدث. المشكلة أنني لم أدرك أيضاً. ظننته وغداً متمرداً مثل فنج تشي، فعاملته بالطريقة التي تمنيت لو عاملت بها فنج تشي".
نجح هوانغ شينغ في الابتسام والتكشير في آن واحد.
"كنت محظوظاً لكوني خرجت حياً".
قطب ليو جين حاجبيه.
"أتحتاج إلى مساعدتنا؟"
بدت ملامح الدهشة على وجه هوانغ شينغ. ضحك بعد لحظة قصيرة.
"لا، ليس الأمر هكذا. لا أظن أنه يريد قتلي. بل ضربي فحسب. لا أنوي السماح له بذلك، بداهة. بل... حين أتذكر الأمر، كنت حقاً من أولئك الذين لا يدركون جبل تاي".
نادر المرء أن يرى هوانغ شينغ في مثل هذه الحالة المتأملة. هذه المرة، لم يكن الأمر بسبب الكآبة مثلما كان حين اكتشف الحقيقة بشأن يي جياو. كان صديقه يتأمل في نفسه حقاً.
قال ليو جين وهو يزن كلماته بحذر: "من السهل أن يحمل المرء صورة خاطئة عن نفسه. يعتقد بعض الناس خيراً مبالغاً فيه بأنفسهم، وآخرون يقسون عليها، ويتمكن البعض من الأمرين معا. إن استطعت الالتفات للوراء وإدراك أخطائك، أظن أن هذه خطوة في الاتجاه الصحيح".
سأل هوانغ شينغ: "أهذا أمر ينطبق عليك أصلاً، أخي جين؟"
قال ليو جين بجدية تامة: "بالتأكيد. الشخص الذي أنا عليه الآن ليس هو الشخص الذي غادر مدينة الميناء الشرقي قبل سنوات عديدة. لقد صرت أرتاح لفعل أشياء لم يكن ليو السابق ليوافق عليها. أيعني هذا أنني تأقلمت؟ أم أنني أنحل فحسب؟ يجب أن أفكر كثيراً في ذلك. إن لم أفعل ذلك، أظن أنه سيكون من السهل أن أتحول إلى شخص لا أود أن أكونه".
هز هوانغ شينغ رأسه.
وابتسم قائلاً: "أنت مبالغ فيه حقاً، أخي جين. إن كان الأمر سيان لديك، فسأتمسك بأداء جل تأملي بطريقة أكثر جسدية".
أجاب ليو جين: "هذا حسن وجيد. بصراحة، أبدِي حسداً لكونك وبَيْ هونغ تملكان القدرة على العمل بهذه الطريقة".
ضحك هوانغ شينغ بخفة.
"نحن مفكرون عميقون بهذه الطريقة فحسب".
ضحك ليو جين. ~~~ تستيقظ سو داجي لتجد نفسها مطوقة بنظراتها نحو سقف مألوف. يخبره اللون الأحمر بكل ما يحتاج إلى معرفته عن مكانها. ويزيد الثريا الكريستالية المزخرفة بشكل مستحيل والمصنوعة من الذهب الأمر تأكيداً. لا بد أن الأمر استغرق صانعاً عدة أشهر لصنعها، ومع ذلك فهي تُستخدم لتزيين غرفة نوم بدل منطقة مشتركة. يرغب جزء منها في إغلاق عينيها والعودة إلى النوم. ويا للأسف، فعلى الرغم من أن السرير ناعم كالسحاب، لا يمكن لأي قدر من الراحة أن يشبعها حقاً الآن.
وعلاوة على ذلك، لديها ضيف.
تجلس مرفوعة الجسد واضعة يديها على حجرها قائلة: "أنت لست السيّد".
تتصارع في داخلها غرائز ذات أفكار متضاربة بشدة حول كيفية تصرفها.
"لا، لست أنا"، قالت المرأة الموجودة في الغرفة معها، ذات الشعر الأحمر الجميل والعينين الذهبیتين.
لو مي، إن كانت تتذكر جيداً.
"كانت لديه أمور مهمة لينشغل بها. ظننت أنه بوسعنا استغلال هذه الفرصة لنتعرف إلى بعضنا".
تدرسها سو داجي بحذر. تفيض الفطنة في عيني الفتاة الذهبیتين. يجده جزء منها مقصرة. ولا يثق بها جزء منها على الفور.
سألت سو داجي: "أأنت محاولة لتلميح أنني لست أمراً هاماً؟"
أجابت لو مي: "ليس من هذا القبيل البتة".
قالت سو داجي وهي تدير كتفيها قليلاً: "لا. كلما تكلمت أكثر، صار التفكير أسهل".
"لقد فعلت ذلك بالتأكيد. أنا أعلم لأن جزءاً مني اعتاد فعل الشيء ذاته. الإهانات الصغيرة طريقة عظيمة لاختبار أحدهم".
قطبت حاجبيها.
"أنا لا أُحب ذلك".
تكاد تعابير وجه لو مي لا تتهدل. لن يلاحظ معظم الناس الانزعاج الطفيف الصادر عنها، لكن امتلاك حياتين في مكان ما من روحها، إحداهما أطول بكثير من الأخرى، يساعد سو داجي على ملاحظة التفاصيل الصغيرة.
قالت لو مي: "أظن أنه بوسعنا أن نكون صريحين. ستكون تجربة جديدة نسبياً بالنسبة لي. لقد كنتِ غالية على قلب تشين جين ذات يوم. على الأقل، كان جزء منك كذلك. إن استعادتك، حتى في هذه الحالة المتغيرة، قد منحته قدراً من السلام".
آه. تدرك سو داجي بغتة. لا فكرة لديها عن السبب الذي استغرق كل هذا الوقت بينما كان ينبغي أن يكون جلياً لكلا جانبيها السابقين. ربما ما زالت نعسة للغاية.
قالت لو مي: "مع ذلك، إن لم تكوني من تقولين إنك أنتِ، وإن كانت هذه نوعاً من الحيل منك أو من الريح الهائمة، فسوف تؤذيه".
ترتفع الحرارة، ومع ذلك تبدو عينا الفتاة الذهبیتين باردتين.
"إن حدث ذلك، فسأجعلك تندمين".
إنها تتعرض للتهديد.
قالت سو داجي بعد أن تركت عدة ثوانٍ تمر: "أتراجع عما قلت. أنت تعجبينني".
ترفع لو مي حاجبها.
"لا أذكر أنك قلت إنني لا أعجبك".
قالت سو داجي: "لقد كان مُضمناً".
"على أي حال، كان تهديداً جيداً. محظوظ السيّد بوجود شخص مثلك معه. إنه طيب للغاية. كان هكذا دوماً. إن لم يجد من يعتني به، فلن يفكر أبداً في العناية بنفسه. إنه مزعج على تلك الشاكلة".
تقطب لو مي حاجبيها وتعقد ساعديها.
"أنت تجعلين الأمر معقداً".
ترد سو داجي هازة كتفيها: "بالنظر إلى أصلِي، لا أظن أن هناك أي طريقة أستطيع من خلالها جعل الأمور بسيطة".
"أي جزء من كل هذا يزعجك أكثر؟"
ترد لو مي: "الجزء الذي أوشك فيه على الاعتقاد بأنك تقولين الحقيقة. كنت أتمنى المجيء إلى هنا للقاء كاذبة ماكرة".
"لقد كنت كذلك. جزء مني على الأقل، لكنني لا أهتم كثيراً لأمر ذلك الآن. الحياة الصادقة أكثر إشباعاً. يجدر بك تجربتها".
تكرمش سو داجي وجهها بغتة.
"عذراً، لم يكن المقصود شتماً. إنه جانب الثعلبة فيَّ. فقد استمتعت بإغاضة النساء".
لقد جعل ذلك النساء متبلدات وأسهل تنفيذاً، لكن ذكر ذلك ربما لا يعد فكرة سيئة.
تردف لو مي مشددة بقوة على كلمة «لو»: "إن كنت صادقة، فهذا يعني أن تشين جين قد شمل لقاءً عزيزاً بصديقة، وإن كانت قد خضعت لعدة تغييرات".
تحضها سو داجي: "ولكن؟"
تشير لو داجي مما جعل وجه سو داجي يظلم: "لكنّك صنيعة الريح الهائمة. لا يمكن الجزم بما فعلته تلك المرأة بروحك. قد تشكلين خطراً علينا من دون أن تدركي ذلك".
تقول سو داجي وهي تطيل النظر إلى شراشف سريرها المصنوعة من الحرير: "أرى ذلك. هذا..."
أمر ممكن تماماً. الريح الهائمة ليست قاسية. بل يمكن وصفها باللطيفة في بعض النواحي. ومع ذلك، فإن الفجوة بينها وبين كل من حولها شاسعة للغاية لدرجة أنها قد تكون قاسية بشكل لا يصدق دون أن تدرك ذلك.
تستطرد سو داجي وكأنها تغير الموضوع: "منذ زمن بعيد، ساعدني ليو جين في ممارستي. بخلافك أو حتى ذلك الغبي صاحب الأنف الكبير، لم أكن موهوبة قط. كانت مساعدته ضرورية لتحسين مكانتي داخل طائفة شيا. ومع ذلك، فهذا هو السبب أيضا في أن سو آن كانت متوافقة بما يكفي لتصبح وعاءً لسو داجي. يشعر بالذنب حيال ذلك، لكن لا مبرر لذلك. حين سقطت مدينة الميناء الشرقي، كنت على وشك البيع مع نساء أخريات. خططت لهروبي بعناية وقررت فوراً تقريباً أنه لا توجد طريقة بالنسبة لي لإنقاذ أولئك النساء الأخريات. كنّ سيبطئْنَ من خطاي، كما تعلمين. كنت أكثر اهتماماً بإنقاذ نفسي، لذا تركتُ مصيرهن جميعهن للمجهول".
تسأل لو مي أخيراً: "أهناك مغزى من هذا؟"
تبتسم سو داجي.
"المغزى هو أن السيّد قد ساعد ممارستي، لكن ما جعل سو آن تتحمل العملية حقاً هو أنها، مثل سو داجي تماماً، كانت شخصاً يرغب بيأس في الاستمرار في الوجود. ليس للأسباب ذاتها بداهة، لكنه خلق ما يكفي من التآلف. هذا ما أنجبني في نهاية المطاف"، تقول سو داجي مبتسمة وهي تشير إلى نفسها.
"لقد سئمت التفكير في البقاء. إن صرت يوماً خطراً على ليو جين... أرجوك اقتلني. لا تدعيني أؤذيه، ولا تدعيه هو من يفعل ذلك".
ترمقها لو مي بنظرة حادة.
"أنت لا تجعلين الأمر سهلاً على الإطلاق".
تبتسم سو داجي بحزن.
"كما قلت من قبل، أنا شخص لا يمكنه أن يكون سوى معقد".
~~~ إن اللقاء بين سو داجي ولو مي ليس الحدث الهام الوحيد الذي يقع في مدينة السحاب الإمبراطورية. ومع اقتراب المرحلة النهائية للبطولة ووصول المزيد من الشخصيات الهامة، تجري محادثات حاسمة كثيرة خلف الأبواب المغلقة. يستضيف الوعاء الذهبي، أحد أفضل مطاعم المدينة، أحد هذه اللقاءات.
"أخي! لقد مر وقت طويل".
لا يقول شيا فانغ شيئاً. بل يعانق شيا شوانغ صامتاً، عاصراً إياها بقوة كانت ستؤلمها لولا أن مستوى ممارستها كان مثالياً. بعد سنوات عديدة، التئم شمل الشقيقين. يتابع ليو جين حدوث كل هذا مبتسماً بينما يقف جانباً. تلاحظ شيا شوانغ هذا وتجره فوراً إلى العناق. يدل الأمر بالكثير على أن شيا فانغ لا يتذمر ولا يبتعد عن ليو جين. أطفال مدينة الميناء الشرقي الثلاثة، والذين صاروا الآن بالغين شباناً، معاً أخيراً.
بعد عدة دقائق، أحضر النادل مقبلات ومشروبات لهم. جلسوا إلى طاولة خاصة في الطابق الثاني من الوعاء الذهبي، وسيصل المزيد من الطعام قريباً.
تقول شيا شوانغ: "كان يجب أن تزوراني. كلاكما".
يقول ليو جين: "أعتذر مرة أخرى عن ترددي. لا يسعني إلا أن أكون ممتناً لقدرتنا على استخدام المرايا للبقاء على تواصل".
"لقد جعلت الأمور أسهل"، تعترف شيا شوانغ متهللة نحوه.
"حتى لو كان ذلك من بعيد، لقد كان من دواعي سروري التحدث إليك، زوجي".
تتحول نظرتها نحو شيا فانغ.
يحتج شيا فانغ: "لم أكن في وضع يتيح لي الاتصال بك. كانت تلك الساحرة تطاردني في كل منعطف!"
يلاحظ ليو جين مما جعل شيا فانغ يحدق فيه بغضب فوري: "يمكن للمرء أن يجادل بأن قصر الجليد الإنابي كان ليكون المكان الأَمن لك للاختباء من شيا ييفان".
تقول شيا شوانغ: "إنه على حق. أخي، لا أرغب في التقليل من جهودك، لكن قصر الجليد الإنابي كان ليحميك من عمتنا بفعالية أكبر بكثير".
يقول شيا فانغ وهو ما زال يحدق في ليو جين بغضب: "احتجت إلى التحدث إلى سادة الفروع. لكان قصر الجليد الإنابي قد أبقاني بأمان، لكنهم كانوا سيظهرونني بمظهر العاجز. ما كان أحد ليثق بي لو اكتفيت بالختل بينما أخذ شيا ييفان ما كان ملكاً لي".
تتنهد شيا شوانغ.
"يؤلمني أنني لا أستطيع إنكار ذلك. ومع ذلك، كان بوسعك زيارتي مرة واحدة على الأقل".
يبدو شيا فانغ مذنبًا ويقول: "أرسلت رسائل. أرسلت لك هدايا!"
تبتسم شيا شوانغ.
"لقد قدرت البيضة، لكن البهجة التي منحتني إياها تبدو باهتة مقارنة بما كان سيجلبه لي حضورك".
يُطرف ليو جين.
"بيضة؟"
يميل برأسه ناظراً إلى شيا شوانغ.
"بيضة نسر إمبراطوري؟"
في زمن مضى، حصلت طائفة شيا على ثلاث بيضات لنسور إمبراطورية ذات أجنحة سوداء. مُنح شيا فانغ وصاية عليها. فقط فقط فقس إحداها وأعطى الأخرى ليو جين. ولم يتبق سوى واحدة.
تقول شيا شوانغ: "بالتأكيد. نسر ذو أجنحة سوداء تماماً مثل ريشك المُحلق أو مخلب أخي. أسميتها ثلج".
يقول شيا فانغ: "لقد تمسكت بتلك البيضة لفترة طويلة. النسور الإمبراطورية ذات الأجنحة السوداء قيمة، لذا ظننت دائماً أنني قد اضطر لتبديلها أو بيعها. ومع ذلك، لم أستطع إجبار نفسي على فعل ذلك قط. كان إعطاؤها لك أمراً كان ينبغي أن أفعله منذ البداية. نحن الثلاثة الذين نجوا من الميناء الشرقي. من المناسب تماماً أن تذهب النسور إلينا".
تقول شيا شوانغ: "مع تقديري الكبير للمشاعر، لسنا نحن الثلاثة فحسب، أخي. ابن العم نان على قير الحياة أيضاً".
يقول شيا فانغ بوجه مظلم: "لم أكن لأعطيه بيضة قط. ذلك الرجل موهوب بالفعل أكثر من اللازم. إنه لا يحتاج إلى أجنحة لكي يطير".
يتساءل ليو جين: "أأنت تمدحه أم تشتمه؟"
"لا هذا ولا ذاك. بل كليهما"، يتذمر شيا فانغ عاقداً ساعديه.
"ومن يكترث؟"
"أخي، إن كنت ستتصرف بهذه الطريقة، فسأشعر بالأسف من أجل الأخت شين مي".
يُطرف ليو جين ملتفتاً إلى شيا شوانغ: "شين مي؟ أحد أعضاء وفد قصر الجليد الإنابي؟ ما علاقتها بهذا؟"
يقاطع شيا فانغ: "نحن لا نتحدث عن هذا! إن كنت ستلهو على حسابي، فمن الأفضل أن نباشر العمل".
تزداد ملامح ليو جين وشيا شوانغ جدية. فهما ليسا هنا لمجرد المتعة.
يقول شيا فانغ: "دعونا نتحدث عن مستقبل طائفتي".
~~~ "كيف يمكن ألا يكون هناك واحد فقط!"
يمشي تيان زيتشون عبر سوق مزدوجة بوجه مكتئب. على الرغم من أنه في منطقة غنية نسبياً، يفسح الناس له مجالاً واسعاً وهو يمشي. وباعتباره تلميذاً في عشيرة اللهب الأبدي، فإن هذا القدر يعد أمراً طبيعياً فحسب.
تنظر غان نانفنغ إلى أظافرها وتقول: "لا أرى سبباً لتذمرك. كنا نعلم أن مبارياته لم تكن معروضة. لا فائدة من المجيء إلى هنا للبحث عن أحجار الذاكرة".
"كان لدي آمال".
تعارض غان نانفنغ: "هوس، ربما. لقد اشتريت حتى أحجار مباريات مرحلته الأولى! أولئك جميعهم كانوا أشخاصاً يستسلمون له!"
يدفع التلميذ عن نفسه: "لقد وعدت بتلك إلى الأخ الأكبر لي. لم أكن أطيق خيبة أمله! الأمر طبيعي تماماً".
ترد يي جياو التي تخترق كلماتها قلب تيان زيتشون: "لا، هذا غير طبيعي بالتأكيد".
تقول فان بينغبينغ: "على نحو متناقض، قد يكون طبيعياً تماماً أيضاً. أعتقد أنه من الطبيعي بالنسبة لنا جميعاً أن نكون غير طبيعيين بعض الشيء".
تقول غان نانفنغ: "الأخت فان، لا تشجعيه. حقاً، إنه ليوْم جميل جداً، وهي لمدينة جميلة جداً. هناك الكثير مما يمكننا فعله. فشراء الأحجار بلا فائدة على أي حال. لدينا بالفعل الكثير منها خصيصاً لنا".
المعلومات أصل قيم. على هذا النحو، سُجلت كل معركة عُرضت في المرحلة الثانية بالفعل من قِبل عشيرة اللهب الأبدي. تنتظر عشرات أحجار الذاكرة دراستها لديهم عند العودة إلى العقار. مثل هذه التكتيكات هي السبب الرئيسي وراء بذل الناس قصارى جهدهم للحفاظ على إخفاء قدراتهم الكاملة حتى المرحلة النهائية.
تقول فان بينغبينغ: "نحن مراقبون".
تومئ يي جياو وغان نانفنغ برأسيهما. يقطب تيان زيتشون جبينه. يتأوه بان تشيو.
يقول التلميذ مطرقاً برأسه: "لماذا كان يجب أن أكون هنا؟"
وتوكزه غان نانفنغ بمرفقها.
وتقول من خلال التشي الخاصة بها: "قف منتصب القامة. أنت تعلم أن الأمر كله يتعلق بالمظهر. من المهم أن نرى نمشي في الخارج دون هم في العالم. أف! لكان الأمر أسهل بكثير لو كان السيد الشبان هنا. لا أقصي إساءة".
سيكون من وقاحة القول إن سيدهم الشاب يتذمر لأن كل ما تمكن من العثور عليه في الغيوم القرمزية هو سكين ورقي. ومع ذلك، لن يكون خاطئاً تماماً.
ترد يي جياو: "لا إساءة مقصودة".
تبدو مرتاحة بشكل ملحوظ.
"إنه يحتاج إلى وقت فقط. لا تقلقوا. سيساعده هذا على التحسن".
لا تتاح الفرصة لأحد ليسأل كيف سيساعد هذا فنج تشي بالتحديد. ينشغل الجميع بوجود يظهر فجأة في الأفق. يقترب فنج شانغ من عشيرة اللهب الأبدي. ~~~