لا يركض تشن غو. ولا يستخدم أيّ تقنية حركة للاقتراب من هوانغ شينغ. يكتفي تلميذ طائفة الجبل اللانهائي لكم الهواء في اتجاه هوانغ شينغ فحسب من دون إطلاق أيّ قذيفة. الأمر يشبه التعرض لضربة من جبل. تنفجر النجوم في رؤية هوانغ شينغ. يشق جسده خندقاً بطول ميل عبر الغابة في طرفة عين، محطماً أشجاراً لا تعد ولا تحصى. لو لم ينجح هوانغ شينغ في الالتواء بالهواء وغرس ساقيه في الأرض، لكان قد استمر في التقدم غالباً.
لم يتعرض قط في حياته لضربة بهذا القدر من الثغل. مقارنة بتشن غو، لا يمكن وصف حتى أفضل ضربات الأخ هونغ سوى باللعب. ما كان تلك ضربة عابرة، يقول هوانغ شينغ لنفسه. يطلق طاقته الحيوية مع بدء عمل آلية تجدده لإصلاح جسده. قد يكون مر أكثر من خمس سنوات منذ رآه للمرة الأخيرة، لكن ما كان لتشن غو أن ينمو بهذا القدر أبداً. إن كان قد فعل، فإن الجميع يقللون بشدة من شأن بطولة السحاب القرمزي.
لا، لا بد أن تلك كانت تقنية من نوع ما... أو شيئاً أسوأ. بينما يتأمل هوانغ شينغ أسوأ سيناريو، يندفع تشن غو إلى الرؤية وقبضته مسحوبة إلى الوراء. يندفع هوانغ شينغ خارج الطريق على الفور، بينما تصرخ كل غريزة فيه محذرة إياه من أنه لا يستطيع الوقوف أمام تشن غو. في اللحظة التي يكمل فيها ذراع تشن غو حركته، يتم نسف المنطقة الواقعة أمامه بالكامل. يُسرّع هوانغ شينغ جسده بالطاقة الحيوية ويهاجم تشن غو من الجانب.
[كف قتل التنين الرابعة - اللوتس المزهر]
تزهر طاقته الحيوية باللون الوردي كبتلات لوتس بينما تتواصل قبضته مباشرة، مطلقة كامل قوة هجومه على تشن غو. يصرخ شخص ألما. إنه هوانغ شينغ. يترنح إلى الوراء، ناظراً إلى يده في عدم تصديق. إنها مكسورة.
قال: "هذا مستحيل".
متراجعاً بغريزته حين استدار تشن غو ليواجهه. هذه ليست مسألة صلابة. لا يعود الأمر إلى كون جسد تشن غو متيناً للغاية بحيث يصعب عليه إيذاؤه. بل... شعر فقط كأنه لكم جبلاً كاملاً. يمتص هوانغ شينغ الهواء بين أسنانه. الطريقة البطيئة التي تلتئم بها يده لا تؤكد سوى أسوأ شكوكه. الأمر ليس مجرد تقنية. يستطيع تشن غو الاستفادة من داو الخاص به. على الأقل، يأمل هوانغ شينغ أن يستطيع الاستفادة منه فحسب.
وإلا، فسيكون هذا القتال مؤلماً للغاية بالنسبة له. مع ذلك، يبتسم.
قال، بينما يتصاعد هاله حوله مثل نار خضراء: "أنا ممتن للثطراء. التفكير في أنني سأكون صغيراً إلى هذا الحد عندما تتاح لي فرصة إسقاط جبل بأكمله!".
تتقطب حاجبا تشن غو الكثيفان في جبهته.
قال: "لا حاجة للتبجح هنا. لن ينظر أحد إليك بدونية إن كنت صادقاً".
التبجح؟ التبجح! يرمي هوانغ شينغ رأسه إلى الخلف ويضحك. كم هو أبله. التفكير في أنه ظن يوماً أن هذا الرجل يشبه فنغ تشي بأي شكل!
قال هوانغ شينغ، مبتهجاً باتساع: "أنت حقاً لست مثله. لو كنت كذلك، لكان ذلك مقصوداً كسخرية، لكنك تعنيه حقاً، أليس كذلك؟ أنت مهتم حقاً بكبريائي! هذا لطيف لدرجة أنني أشعر بالذنب حيال ما فعلته! لا عجب أنني نجوت في المرة السابقة".
يجعل ذكر الماضي تكشيرة تشن غو تزداد بضعة مليمترات. قد لا يبدو الأمر كبيراً، لكن الرجل يشبه الأخت فان قليلاً في أن أبسط مظاهر العاطفة توحي بالكثير. لا بد أنه غاضب منه للغاية.
قال هوانغ شينغ، مرتدداً بخفة على قدميه بينما يستعد لمواصلة القتال: "لا تخبره أنني قلت هذا، لكنني ممتن قليلاً لذلك النذل فنغ تشي. لم أكن أفعل الكثير في مدينة السحاب المحلّق، وكنت راضياً بذلك. مع ذلك، منحني سبباً للمغادرة، دافعاً، غاية. واجهت قراصنة، لذا قاتلتهم. عبر طريقي دب، لذا قتلته. قاتلت ظلالاً في أمة غابة الليل، ووحوشاً في السهول الميتة، وحرباً في إمبراطورية تنين العاصفة. بغض النظر عن العقبات التي اعترضت طريقي، فقد تغلبت عليها! هذا لا يختلف شيئاً!".
قال تشن غو: "كفى، ليس لدي وقت لهذا".
يتقدم نحوه، وبينما يتراجع هوانغ شينغ، يلاحظ أن الأمر ليس في كون تشن غو يتحرك بسرعة. بل إن عدد الخطوات التي يتعين عليه قطعها لتقليص المسافة بين الاثنين أصغر مما ينبغي. يعني ذلك أنه عندما يكون تشن غو مباشرة أمامه ويلكم، يظل هوانغ شينغ سريعاً بما يكفي للابتعاد عن الطريق في الوقت المناسب. يواجه جانب تشن غو مرة أخرى. وتزهر طاقته الحيوية بالقوة مرة أخرى. ويضرب مرة أخرى.
[كف قتل التنين الرابعة - اللوتس المزهر]
ثلاث بوصات. هذه هي المسافة التي يدفع بها هجوم هوانغ شينغ تشن غو. إنها تزيد ثلاث بوصات عن المرة السابقة. ينظر إليه تشن غو، غير مصاب، لكن الاتساع الطفيف في عينيه يغني عن ألف كلمة. ينظر إلى أسفل نحو يد هوانغ شينغ السليمة، ثم إلى وجهه المبتسم، قبل أن يسدد بسرعة لكمة صاعدة كان من شأنها أن تطيح برأس هوانغ شينغ لو تواصلت.
قال هوانغ شينغ، بعد أن قفز إلى الوراء وحط في أغصان الشجرة: "حذارِ، قبضتاك هاتان خطيرتان للغاية".
"كيف؟"
سؤال بسيط، ومع ذلك لا خطأ في معناه. يتسع ابتسام هوانغ شينغ.
قال: "كان يجب أن تدعني أُنهي كلامي، أيها السيد الشاب. كنت أُحاول إخبارك. كل ما يعترض طريقي، تغلبت عليه. أنت جبل. مهما كان الجبل مهيباً، فهو ليس سوى عقبة صُنعت لتُقهر من قبل الإنسان!".
ياخذ هوانغ شينغ نفساً عميقاً ويختبر قبضته اليمنى. لم تلتئم تماماً، لكنها سيفي بالغرض. رافعاً قبضتيه كلتيهما، يواجه تشن غو.
"هذا ليس تبجحاً! إنه ببساطة طريقة حياتي التي لا تتزعزع!"
ينظر إليه تشن غو في صمت لثانية كاملة.
"مثير للاهتمام".
تتصاعد طاقته الحيوية.
~~~ "أهذه هي؟"
تُحدّق يي جياو ضاقتين عينيها بينما تركع لتدقق النظر في الغرض بينما ينبض عرق في جبهة فنغ تشي. بعد أكثر من يومين، أثمر أبحثهما عن أثر أخيراً. إنه خنجر. لا، إطلاق اسم خنجر عليه يجعله يبدو أكثر إثارة بكثير مما هو عليه في الواقع. حتى تسميته سكينًاً يعتبر أمراً مبالغاً فيه. إنه سكين ورق. سكين ورق! الشيء صغير بما يكفي ليتسع في راحة يده. له مقبض أسود ونصل فضي باهت لا يصلح إلا لقطع الورق.
وحتى في تلك الحالة، قد يواجه صعوبة مع أي شيء أسمك من رمش.
لا يستقر "السلاح"
على مذبح أو في أعماق بعض المعابد. بل ملقى على الأرض هكذا، لدرجة يبدو معها غير ملحوظ بتاتاً لدرجة أن أي عابر سبيل سيفوته غالباً. في الواقع، هذا ما حدث معهما. مرّا بجانب هذا المكان مراراً وتكراراً من دون ملاحظة سكين الورق. فقط بعد عدة ساعات من السير دوائر — وهو أمر لم يكتشفاه إلا لأن فنغ تشي أحرق بضع أشجار إحباطاً — رصدا ذلك الشيء اللعين أخيراً.
تقول يي جياو، ناخسة المقبض: "لا يبدو مثيراً للإعجاب إلى هذا الحد".
يُغمغم فنغ تشي ويخطفه، مما يجعل يي جياو تطلق صيحة مفاجئة.
يصيح فنغ تشي بينما يرفع سكين الورق نحو السموات: "هذا! من المفترض أن يكون هذا أثراً للسحاب القرمزي؟! ألهذا السبب جعلتنا نمشي دوائر طوال هذا الوقت؟!".
من الحماقة الحكم على الأشياء بناء على مظهرها وحدها. هذا درس تلقاه فنغ تشي منذ زمن طويل، وليس مما نسيه. مع الآثار الأخرى التي حصلت عليها عشيرة اللهب الأبدي. كل واحد منها يوحي بمثل هذا الرهبة بحيث يستحيل الخلط بينه وبين أي شيء يشبه العادية. لا يشعر فنغ تشي بأي شيء مماثل يصدر عن هذا السكين. لا توجد هالة خاصة، ولا طاقة داخل السلاح. إنه مجرد نصل صغير باهت. ومع ذلك، يخبره شيء ما بشأنه أنه أثر.
ناظراً إلى أسفل نحو السكين: "كم هو سخيف"، قال: "من المؤكد أن فنغ تشو كان مخطئاً".
تسأله يي جياو، مستخدمة الطاقة الحيوية للتحدث إليه: "أحقاً كان كذلك؟ لقد وجدك السحاب القرمزي أثراً بالفعل. في الواقع، جعل من المستحيل علينا تفويته بمدى المرات التي جعلنا نمشي فيها متجاوزين هذا المكان. لا يمكنك الإنكار".
قال فنغ تشي، بينما يفكر في الكيفية التي من المفترض أن يقدم بها هذا لوالده: "إنه يسخر مني".
تشير يي جياو: "لقد طلبت أثراً. وحصلت على واحد".
على وشك إطلاق رد، ينجح فنغ تشي في كبح نفسه ويأخذ نفساً عميقاً.
يقول مستخدماً الطاقة الحيوية للتحدث أيضاً: "أنت... أنت محقة. في هذه الحالة، ليست هذه وضعاً يمكنني فيه إصدار الأوامر للسحاب القرمزي. لا يسعني إلا... التأثير".
تقول يي جياو: "التواصل. يبدو ذلك أدق. أنت لا تأمر. أنت تطلب، وقد قرر السحاب القرمزي تلبية طلبك بشروطه الخاصة".
يمسك فنغ تشي بسكين الورق بين أصابعه وينظر إلى يي جياو بنظرة ميتة.
تُردّ قائلة، متمتعة بحمرة خفيفة: "حسناً، أتحب أن يُصدر الأمر إليك؟"
يقول، مخزناً السكين في خاتمه المكاني: "لا، أظنني لا أحب ذلك. لنذهب. لا يزال هناك وقت حتى تنتهي المرحلة الثانية. مع شيء من الحظ، قد نتمكن من إقناع السحاب القرمزي بقيادتنا إلى آثار أخرى".
يبدأ المشي. تضحك يي جياو بخفة بينما تتبع خطاه.
يسألها ناظراً إليها بفضول: "ما الأمر؟"
تقول يي جياو بطريقة تجعله يؤمن بأنه أمر مهم للغاية بالتأكيد: "لا شيء يذكر. لقد مضى بعض الوقت منذ أن رأيتك محبطاً هكذا فحسب".
يرفع حاجباً.
"وهذا أمر تسعدين به؟"
تقول يي جياو، مصطدمة بكتفه بلطف بكتفها: "ليس هكذا! إن الأمر ببساطة... لقد بدوت مستسلماً جداً لكل شيء مؤخراً لدرجة أنني سعيدة لعدم فقدانك دوافعك".
آه، إذن الأمر هكذا.
يقول فنغ تشي مواصلاً السير: "قبول المرء لنفسه والاستسلام ليسان شيئاً واحداً، رغم أن الجميع قد يظنون ذلك. إن لم تقبل نفسك، تصبح أعمى عن احتمالك".
"سنتجاوزك جميعا إن لم تكن حذراً".
"لا تهتم، سأصل إلى القمة".
~~~ بان تشيو قانع في الأعماق. لم يكن الأمر هكذا دائماً. عندما اختبأ لأول مرة في المستويات السفلى للعطار، كان متوتراً وقلقاً لأسابيع. مع ذلك، تعلم بان تشيو إيجاد الراحة في الممرات المظلمة الضيقة والأبواب الغامضة. قد تكون الظلمة مليئة بالمجهولات، وقد تكون تلك المجهولات خطيرة، لكن ما أهمية ذلك عندما يكون النور مليئاً بالمخاطر بالقدر ذاته؟ في الظلمة على الأقل، ستحتاج المخاطر إلى مزيد من الوقت للعثور عليه.
يشعر بان تشيو بوجودين على السطح يقتربان من موقعه. أحدهما هوانغ شينغ. والآخر مجهول، لكنه قوي. قوي للغاية. شخص أشجع وأكثر اهتماماً سيقفز من مخبئه لمساعدة هوانغ شينغ، لكن بان تشيو لا يشعر بمثل هذا الميل. يتحرك الاثنان بسرعة عالية جداً، وتهتز الأرض بوجودهما. ولن تتوقف عمالقة كهذه أبداً لتلاحظ النمل. طالما أبقى طاقته الحيوية منخفضة قدر الإمكان، فسوف يتجاوزانه. تسلط الشمس أشعتها عليه.
يرمش بان تشيو. يتطلب الأمر منه لحظة ليدرك ما يراه. لقد كان متأكداً من وجود شجرة عملاقة وعدة ياردات من التربة تفصله عن السطح، ومع ذلك يمكنه الآن رؤية السماء القرمزية فوق رأسه. لم تعد هناك شجرة. اقتلع شخص ما الشجرة.
يصيح هوانغ شينغ بسعادة في منتصف الهواء: "الأخ بان تشيو! يا لها من مفاجأة! هل كنت تبحث عن أثر هناك في الأسفل؟"
يقفز بان تشيو خارج حفرة إخفائه صارخاً: "لا تحدثني! مع اللعنة! لماذا كان عليك القدوم إلى هنا؟!".
يسأل الرجل الذي يقاتله هوانغ شينغ: "أهناك واحد آخر؟".
يغوص قلب بان تشيو عندما يرى ما يحمله في يده. الشجرة. إنه يحمل الشجرة العملاقة بيد واحدة فقط. يدرك بان تشيو على الفور أن المشهد أمامه مستحيل. بغض النظر عن مدى قوة هذا الرجل، فإن الشجرة ضخمة للغاية بحيث يستحيل عليه الحصول على أي نوع من الرافعة لمجرد الإمساك بمثل هذا الجزء الصغير منها. ينبغي أن يكون وزن الشجرة هائلاً لدرجة أن الجذر سينكسر. ومع ذلك، يرفعها. ومع ذلك، يلوح بها.
تتطاير مئات الأشجار. تُبماد منطقة بأكملها من الغابة في لحظة. يضحك هوانغ شينغ بينما ينجح بان تشيو بصعوبة بالغة في القفز خارج الطريق في الوقت المناسب ويبدأ بالعدو بأقصى سرعة له.
يصرخ بان تشيو في وجه هوانغ شينغ بينما يجري: "ماذا فعلت؟! يلتفت إلى الوراء، وتفلت صرخة حادة من فمه عندما يرى الرجل يطارد خلفهما والشجرة العملاقة في يده. "من تحديت؟!".
يُجيب هوانغ شينغ بسهولة مواكباً سرعته: "إنه تشن غو من طائفة الجبل اللانهائي!".
تتسع عيناه بان تشيو تصبحان بحجم أطباق العشاء. يتعرف على الاسم. كيف لا يفسعل؟ عشيرة تشن هي إحدى أقوى العشائر داخل طائفة الجبل اللانهائي. وفقاً لبعض الشائعات، فهي العشيرة التي ينحدر منها— يلوح تشن غو بالشجرة مرة أخرى. الشجرة ضخمة للغاية. تشن غو قريب للغاية. لا مفر بالسرعة من هذه الأرجوحة. ينظر هوانغ شينغ وبان تشيو إلى بعضهما البعض، أحدهما بترقب والآخر باستسلام. ومع ذلك، فهما يدركان ما يجب فعله.
يستدير هوانغ شينغ ويدفن ساقيه الاثنتين في الأرض وقبضتاه مسحوبتان إلى الخلف.
[كف قتل التنين السادسة - الإزهار اللامتناهي]
تختفي ذراعا هوانغ شينغ. تتبعها عدد لا يحصى من الانفجارات الوردية. هناك الكثير منها، وتحدث بسرعة لدرجة أن الصوت الذي تصنعه يشبه دويّاً مستمراً واحداً. تنكسر الشجرة العملاقة وتتحطم بينما تضرب هجمات هوانغ شينغ بالآلاف. ومع ذلك، فإن الكتلة الهائلة للشيء تجعل قطعاً كبيرة منه لا تزال تطير نحوهما. يضرب بان تشيو بعد ذلك.
[اللهب السماوي]
تظهر نيران زرقاء مثل ريش طاووس من قبضته، حارقة القطع المتبقية من الشجرة إلى رماد. يدمر هجومه وهجوم هوانغ شينغ المشترك الشيء بأكمله في لحظة ويندفع نحو تشن غو، مغلفاً إياه بدخان وردي وأزرق. يلهث بان تشيو ويضع يديه على ركبتيه. يقف هوانغ شينغ بابتسامة متلهفة على وجهه.
"مثير للإعجاب".
ينكمش بان تشيو. لقد علم أن ذلك الهجوم لم يكن كافياً. ومع ذلك، فإن رؤية تشن غو يخرج بهدوء من الدخان مع تضرر ردائه وحده أمر يبعث على القلق. تتحول عيناه البنيتان إلى الرمادي كالحجر.
"مثير للإعجاب للغاية".