~~~ كان أول ما فعله ليو جين بعد إسدال الستار على المرحلة الأولى من البطولة هو الحصول على قائمة تضم جميع أعضاء وفد وادي الغضب المتناهي. بحلول ذلك الوقت، كانت المعلومات متاحة للجميع في المدينة، لذا لم يكن الأمر صعباً. مع ذلك، وما إن استقر ذلك الورق بين يديه، حتى استمرت عيناه معلقتين عليه لعدة دقائق، مستقرتين على اسم واحد فحسب. سو داجي. هذا هو الاسم الذي دخلت سو آن البطولة تحته.
مع توهج طاقتها أمامه، يحدث ليو جين نفسه بأن هذا لا يعني بالضرورة شيئاً. الاسم ليس سوى اسم ولا شيء غير ذلك. يحدث نفسه بذلك، لكن صدى كلماته يبدو أجوف. لو أنها دخلت تحت اسم سو آن، لشعر بالبهجة ولعدّ ذلك فألاً حسناً. فما العناء في التظاهر بغير ذلك لمجرد حصوله على النتيجة المعاكسة؟ قد يكون الوهم دليلاً مريحاً، لكنه دليل سيء. تتجسد نيران الثعالب حول سو داجي. تشع كرات اللهب الشبحية بنور أرجواني مريب يلف الغابة الحمراء وتنطلق نحو ليو جين كالسهام.
الصوت الذي تحدثه وهي تخترق الهواء يشبه الأنين تقريباً. يستقبلها البرق الأرجواني. ينفجر من راحة يد ليو جين وينتشر، محطماً كل كرة من نيران الثعالب قبل أن تتمكن من بلوغه. تهز الانفجارات الغابة وتدمر عدة أشجار، بيد أنها لا تفعل شيئاً بليو جين سوى إشعث شعره قليلاً. عندما ينقشع الدخان، تخرج سو داجي سليمة تماماً هي الأخرى.
"تلك التقنية لن تجدي نفعاً"، يقول ليو جين.
"لقد رأيتك تستخدمينها من قبل".
تسأل سو داجي مستاءة: "أتقول إننا نعرف بعضنا؟ قد يبدو هذا الغضب مألوفاً، لكنني..."
فجأة، تمسك رأسها من شدة الألم. إنه الوقت المثالي ليو جين كي يهجم. يتخيل بسهولة اقترابه بمهنية تقنية اللص الحائم وضرب نقاط طاقتها بالإبر. إنه لا يفعل.
تقول سو داجي متوصلة إلى الإدراك ببطء: "لقد... لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟"
تدرس عيناها الأرجوانيتان ملامحه بحذر بينما ما زالت تمسك رأسها.
"لهذا السبب أقمتم كل تلك الضجة خلال المرحلة الأولى".
تطلق ضحكة حادة.
"كعادتها. فهي لا تخبرني بشيء أبداً".
يهز ليو جين رأسه قائلاً: "تحب الرياح الهائمة أسرارها أكثر من اللازم. رغم أن, في هذه الحالة، ربما كانت محاولة لمنع حدوث هذا الأمر بالذات. حضوري يزعزع توازنك".
تصرخ سو داجي: "إنه لا يزعزع توازني! إنه يغضبني!"
تتوهج عيناها وهي تحدق فيه بغضب.
"وليس هناك احتمال أن يهتم ذلك الوحش بما يكفي لمساعدتي".
يشير ليو جين، وإن كان على مضض: "أنت على قيد الحياة بسببها".
تسأل سو داجي وهي تدير عينيها: "لأن روحي كانت ممزقة، وحدها كانت قادرة على جمعها؟"
يبدو هذا التعبير شديد الشبه بتعبير سو آن.
"لقد أخبرتني بذلك بالفعل، لكني لست غبية يا سيّدي! إنها لا تتصرف من منطلق طيبة قلبها! أرادت فقط فرصة للعبث بروح ما".
يحدق ليو جين. تبتسمة عريضة ترتسم ببطء على وجهه. تطرف سو داجي بعينيها.
تعيد الكلمة متذوقة إياها وهي تلعق شفتيها: "سيّدي".
تنظر إليه.
"لماذا ناديتك بذلك؟"
تصبح ابتسامة ليو جين مشوبة بالحنين: "لأنني كنت كذلك. لم أكن أبحث عن تابع، ولكن على ما أذكر، كنت ترغبين في المنصب بشدة".
تقول سو داجي بقسوة وطاقتها ترتفع وتدفع كل ما حولها للوراء: "لست تابعة لأحد. وأقلهم أنت يا سيّدي".
يستوي وجهها ويفرغ من التعبير. لا يحرك ليو جين عضلة واحدة.
تسأله سو داجي: "...أنت تضحك في داخلك، أليس كذلك؟"
يجيب ليو جين: "سيكون من الوقاحة فعل ذلك في الخارج".
تقول سو داجي وهاتفة الهالة المحيطة بجسدها تأخذ شكل رأس ثعلب، يحدق فيه بعينين شبحيتين: "أبدأ في إدراك سبب جعلك لي مغتاظة إلى هذا الحد".
يقول لها ليو جين: "أؤكد لك أن لديك أسباباً أكثر بكثير لتغتاظي مني سوى ذلك".
تصرخ سو داجي: "لا مزيد من الكلمات! لا مزيد من العبارات الغامضة! لنتقاتل!"
[انكماش الأرض]
تتسع عيناها ليو جين. ليس هو من يستخدم التقنية للاقتراب منه بل سو آن. يحدث نفسه فوراً بأن الأمر ليس مميزاً. كل أسلوب موجود يمتلك نوعاً من تقنيات الحركة، والعديد منها يتشابه بشكل ملحوظ مع بعضها البعض. سيضيفون أو يحذفون بضع حركات ويطلقون عليها اسمًا آخر، لكن الأساسيات تظل كما هي. مع ذلك، التقنية التي تستخدمها سو آن الآن هي بلا شك تقنية حركة طائفة شيا. إنه متأكد من ذلك.
[انكماش الأرض]
يواجه التقنية بتقنيته الخاصة، مندفعاً نحو سو داجي بينما يزمجر البرق الذهبي حوله. يعوي رأس الثعلب ويحاول قضمه، لكن برقه قوي جداً، غاضب جداً. يأخذ شكل ثعبان ويعض الثعلب. تومض أنيابه ببريق أرجواني بينما ينفجر الكيان العدائي بصخب وغضب. تُقذف سو داجي بعنف للخلف عبر عدة أشجار ومخترقة إياها، تاركة وراءها مساراً من الدمار عبر الغابة. يقف ليو جين في مكانه، ولا تكاد أرديته تغبر إلا قليلاً.
لقد أصبحت طاقة سو داجي ضئيلة وصعبة الرصد، بيد أن ليو جين لا يصدق أنها تعرضت لأذى خطير. من نجت من البقاء بالقرب من الرياح الهائمة طوال هذه المدة لا يمكن بحال أن تتضرر من هذا المستوى من الهجوم. وكما هو متوقع، لا تلبث الغابة أن تتوهج بالنور الأرجواني بينما تتسابق مئات الثعالب المصنوعة من نيران الثعالب بين الأشجار المختلفة. لا تصل الحيوانات إلى ركبتي ليو جين، ومع ذلك فهو أعقل من أن يستخف بها.
تشن الهجوم. يهاجم عشرة ثعالب من الخلف، لكن ليو جين مستعد لها. يشير إلى الأعلى بإصبعين، ويرتفع البرق الأرجواني حوله ليحطمها جميعاً دفعة واحدة. تكمن خاصية نيران الثعالب في امتصاص طاقة تقنية الخصم وإضافتها إلى طاقتها الخاصة. يجعل هذا التعامل معها بالغ الصعوبة إذ تصبح التبادلات المتكافئة عادةً مفيدة بشكل لا يصدق لمن يمتلك نيران الثعالب. ويجد الخصم نفسه مجبراً على وضع يضطره لاستخدام تقنيات متعددة لتعطيل واحدة فقط من تقنياتهم.
غير أنه، في مواجهة برق ليو جين الأرجواني، يصبح كل ذلك لا يعدو كونه هباءً منثوراً. وأثناء الاستعداد للبطولة، اختبر ليو جين برقه الأرجواني باسهاب واكتشف شيئاً واحداً: إنه نقي أكثر من اللازم. لا أمل لنيران الثعالب في امتصاصه لأن درجة نقائه فائقة للغاية. في اللحظة التي تحاول فيها فعل ذلك، تضطرب التقنية وتنفجر. كان يجب على سو داجي أن تدرك ذلك بالفعل، لكنها ما زالت تنشئ هذا العدد الهائل من الكيانات.
وحتى الآن، تتوافد حول ليو جين، قادمة نحوه في أمواج لا تبدو منتهية. تحترق الغابة وهو يضربها بالبرق. لا يمكن أبداً أن تكون محاولة لإرهاقه بكاملها. لا يستخدم أي منهما كامل طاقته. ليو جين متأكد من ذلك لأنه ما زال عاجزاً عن تحديد مستوى زراعتها بدقة. وكان يجب عليها أن تدرك الأمر ذاته. أتراها تحاول الهرب؟ أن تشتته بعدة إزعاجات طفيفة لتشويش حواسه فلا يلاحظ فرارها؟ أم أنها تترجى فقط لفت الانتباه نحوهما بإلحاق أكبر قدر ممكن من الضمار؟
وبينما يقيم ليو جين الاحتمالات المختلفة، تتوهج طاقة سو داجي بقوة متجددة، لتجعل كل تلك الاحتمالات بلا فائدة. بالكاد يراها وهي تخترق الأشجار وتصطدم به. هالتها، المحشوة بغزارة بالطاقة، تحميها من برقه وتدفعه للخلف. لها أذنان ثعلب الآن. لطيفتا الشكل ومغطاتان بفرو أرجواني، تقفان مستقيمتين أعلى رأسها. ما كان ليو جين ليحملق، لكنه فعل. يتعرض للإصطدام عبر شجرة لقاء ذلك. هالة سو داجي، متخذة شكل ذيل طويل مكسو بالفرو، تلتف حول خصحه وتطوح به هنا وهناك.
يتنفس ليو جين، ويدمر البرق الذيل بينما تقترب سو داجي منه مجدداً. تقوسة يدها تخلق أقواسًا واسعة من اللون الأرجواني يتفاداها بالانحناء بينها. يتوهج سم أبيض في راحة يده وهو يجلس قرفصاء منخفضاً مستهدفاً معدتها. تتراجع للخلف. إنها سريعة، لكنه كان يعلم ذلك سلفاً، لذا لا يتفاجأ عندما تقطع ساقها الهواء فجأة، على بعد بوصات معدودة من جبهته. ينحني ليو جين للخلف لتفادي الضربة، لافاً جسده بزاوية تسعين درجة تقريباً.
عشرات الثعالب تقفز عليه من الأشجار. انفجار أرجواني يهز الغابة لأميال، ناثراً أوراقاً لا تحصى في مهب الرياح ومغطياً السماء بدخان أرجواني. وتترك وراءها حفرة عمقها عدة أمتار.
تقف سو داجي على حافة الحفرة متبعة كلامه بغضب بينما ينقشع الدخان كاشفاً عن ليو جين في الطرف الآخر: "لقد تفاديت ذلك. ما كنت أتوقع منك أن تفعل".
يقول ليو جين وهو يدعك رقبته: "ظننت أنه لا داعي للكلمات الآن".
يزداد عبوس سو داجي ضراوة لكلماته، ويكاد يشعر بالذنب.
تقول: "أنت على حق. خطئي".
ينطلق أحد ذيول طاقتها من الأرض، محاولاً الالتفاف حول كاحل ليو جين. متفادياً إياه بدفعة من [انكماش الأرض]، يسرع ليو جين عبر الهواء باتجاه سو داجي. وحين يبلغ منتصف الحفرة، يتشوه الهواء. تتسع عيناه مدركاً ما يحدث. لقد مرت سنوات، لكنه ما زال يتذكر هذه التقنية بوضوح تام.
[قبضة الفراغ]
إنه ليس أمراً صغيراً يغطي متراً أو مترين فحسب. تمزق التشوهات الحفرة بأكملها، محدثة صوتاً صاخباً بينما يُزاح الهواء فجأة ويُشفط إلى الداخل مرة أخرى.
"متى أمكنك تعلم ذلك حتى؟"، يسأل ليو جين، وقد نجح بالكاد في الإفلات خارج نطاق التقنية في الوقت المناسب.
يحمل صوته مزيجاً من المفاجأة والفرح. بلا شك، كانت تلك التقنية المميزة لطائفة شيا! بيد أن سو آن لم تكن تعلمها قط! أتراها تعلمتها سراً وأخفتها عنه؟
تقول سو داجي وابتسامتها تحمل طابع السخرية: "من يدري؟ ربما، لو أخبرتني كيف تواصل تفادي الضربات، قد أشعر بميل للمشاركة".
لا يقول ليو جين شيئاً.
"ألا؟ حسن جداً إذن"، تضم سو داجي يديها معاً.
تظهر التشوهات في الغابة بالعشرات. يصبح جسد ليو جين ضبابياً إذ يُجبر على تجنبها، تاركاً لنفسه ألا يُقبض عليه ضمن نطاقها. الثعالب تنتظره هناك. ترن ضحكات سو داجي مع توالي الانفجارات الأرجوانية الواحد تلو الآخر. بغض النظر عن الوجهة التي يسلكها ليو جين، هناك هجوم ينتظره. وبغض النظر عن الجهة التي يلتفت إليها، لا يوجد مسار يقوده إلى سو آن. من حيث التكتيكات، يفتقر هذا الهجوم تماماً للرقة أو اللباقة، لكنه لا يقل فعالية عن غيره.
وعلى الرغم من إدراكه لعدم جدوى ذلك، تبتسم محيياه. هذه الطريقة في القتال... تشعر وكأنها سو آن.
تضحك سو داجي: "ما رأيك الآن؟ لا يمكنك الركض إن لم يكن هناك مكان لترکض إليه!"
في تلك اللحظة، تطلق سو داجي صرخة مفاجئة عندما تتهاوى الأرض تحتها فجأة وتنهض ثعالب متعددة. تلتف ذيول الطاقة حول ساقيها في اللحظة المناسبة لمنع أنياب الثعالب من اختراق جلدها. تتوهج عيناها وهالتها بنيران أرجوانية، مدمرة كل الثعالب المحيطة بها. لا يستغرق الأمر كله أكثر من جزء من الثانية. إنه يكفي. يسقط ليو جين عليها من السماء كالشهاب. تصطدم هالة بهالة، ووجهان على بعد بوصات.
يفرقع البرق الأرجواني بوجه نيران الثعالب. تتراجع للخلف. يطاردها. تستدق أطراف ذيليها محاولة طعنه، لكن ثعالب متعددة تلتف حولهما، مثبتة إياهما في مكانيهما ومذيبة إياهما بالسم. تقطع مخالبها الهواء، مخطئة إياه بميليمترات ومحدثة شقوقاً واسعة في مساحات شاسعة من الأرض. يخترق برقه الأرض، مصيباً إياها بالذهول قبل أن يتسنى لها استخدام قبض الفراغ مجدداً. يدفع دوماً، ولا يتوقف البتة.
تمر أميال متعددة في طرفة عين. مع كل حركة، تزداد سو داجي غضباً وتغدو طاقتها أكثر حدة. تبدأ فكرة كبح النفس من أجل المرحلة الثالثة بفقدان أهميتها رويداً رويداً. فجأة، يحدث الأمر. تتشتت هالتها، ويتبدد غضبها في غشاوة من الارتباك. تصرخ روحها.
تصرخ وهي تمسك جانبي رأسها وتحدق فيه: "ما هذا؟ أنت... ماذا فعلت..."
تتسع عيناها.
تهمس مدركة: "الثعالب... جزء من الروح... ولكن لماذا تفعل ذلك؟"
بابتسامة واهية تعلو وجهه، يقول: "لم تكن هناك طريقة أخرى لأكون متأكداً. أرجوك، لا تسيئي الظن بي. هذا... هذا سيؤلمني أنا أيضاً".
عندما أرسل ليو جين ثعابينه لمهاجمتها من الأسفل، تسلل أحد أجزاء روحه وسطها. وعندما استخدمت هالتها لصدها وإخمادها، انسجم جزء روحه وامتزج بهالتها. من هناك، لم يكن الأمر سوى مسألة إبقاء سو داجي تحت الضغط كي لا تلاحظ ذلك حتى يصل إلى روحها. الآن، الروح تلامس الروح. وقد أُقيم الرابط بين الاثنتين. في قصر تنين العاصفة، حاول ليو جين شيئاً مشابهاً، لكنه افتقر للمهارة. ليس بعد الآن.
يفتح روحه أمام سو داجي. وفي غمرة ذلك، يدفع بكل ذكرياته عن سو آن دفعة واحدة إلى داخلها. عندما التقى بها للمرة الأولى... عندما دافعت بشراسة عن سمعته بينما كان يستعد لمبارزته ضد شيا فانغ... عندما كانت تقلق بشأنه في بطولة مدينة الميناء الشرقي... عندما حرصت ألا يجهد نفسه فوق طاقتها while studying Doctor Wu's notes… حقاً، لقد جعلها تقلق أكثر من اللازم، أليس كذلك؟
تتأرجح متراجعة بعينين واسعتين تشخصان إلى الداخل: "أنا... توقف! هذا ليس... ليس..."
يقول ليو جين ويداه تسقطان إلى جانبي جسده مستعيداً الذكريات برفقتها: "لأكون صادقاً، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني القول إنك سو آن التي أذكرها. لقد حدثت أمور كثيرة تجعل من المستحيل اعتبارك الشخص ذاته. ومع ذلك، جزء منك هو سو آن الخاصة بي. ومع أن الأمر قد يبدو أنانياً، أردت... أردت محاولة تقوية ذلك الجزء منك قدر الإمكان..."
تنظر إليه بعينين دامعتين.
"سيّدي، لماذا تتصرف دائماً هكذا؟ سيسيء الناس فهمك إن فعلت."
يُطرف ليو جين بعينيه. تشعر عيناه بالسخونة لسبب ما.
"سو... آن؟"
تعانقه. لا يمر بخاطره قط فكرة التفادي أو حماية نفسه. ليس بوسعه سوى أن يلف ذراعيه حولها ويضمها بقوة، كأنه يخشى أن تتلاشى في اللحظة التي يتركها فيها. هناك الكثير مما يحتاج لسؤاله بعد، لكن في الوقت الحالي... في الوقت الحالي، يجرؤ على الإيمان.
~~~ تراقب لو مي الموقف من مسافة آمنة قائلة: "يا للهول. لم أكن أظن أنني سأساعد خطيبي على التقارب إلى هذا الحد مع امرأة أخرى. أنا رحيمة حقاً، ألا ترين ذلك؟"
وجهت سؤالها للأنثى الواقفة بجانبها. وفي حين أن القلة ممن حالفهم الحظ السيء بالتواجد على بعد أميال من القتال قد فروا بحكمة، حاولت هذه الفتاة التدخل فيه. وبطبيعة الحال، لم تستطيع لو مي السماح بذلك. تفترض لو مي أن الفتاة، دينغ يان، جميلة بما يكفي. فشكلها يروق للعين، ووجهها متناسق تماماً. وشعرها الأخضر الطويل مزين بعناية بريش وحوش روحية غريبة. والأهم من ذلك، أنها تردي الأردية الخضراء الخاصة بوادي الغضب المتناهي.
تنظر دينغ يان باتجاه ليو جين وسو داجي قائلة: "لست متأكدة مما أفكر به. لم أكن أتحسب أن تلتزم تلميذة الرياح الهائمة بعلاقة مع إمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة".
"علاقة؟ هذه إحدى طرق التعبير".
تقول: "وأعتقد أنك لست في عجلة من أمرك لتصحيحها".
تبرز ابتسامة لو مي.
تقول دينغ يان: "الشيوخ ليسوا راضين عن إمبراطورية تنين العاصفة في الوقت الراهن".
ترد لو مي: "حاولت الاستفادة من بلاد زوجي. كان من الحماقة توقع غير الطرد. يجب أن تكوني سعيدة لكونه كان رحيماً للغاية".
"لقد تم تدمير عملية تجارية بأكملها!"
تقول لو مي: "مثلما قلت، كان رحيماً. وعلاوة على ذلك، أتهتمين حقاً بما جرى لتلك الموانئ التجارية؟"
ترد الفتاة ويبدو عليها الاستياء: "بالطبع لا. المبدأ هو ما يهم هنا. لقد تعرض وادي الغضب المتناهي للإهانة".
تصحح لها لو مي: "شيوخكم هم من تعرضوا للإهانة. ولا يبدو أن الرياح الهائمة تمانع البتة. إسألي نفسك، بين الرياح الهائمة والشيوخ، أيهما ستختارين؟"
تنظر إليها دينغ يان، وتدرك لو مي إجابتها على الفور. ~~~