~~~ لا تنتظر مني أن أناديك بالامبراطور. هذا يسير حقاً. لست معجباً بهذا اللقب أساساً. همهم. تحرك ليو جين وكسياو فان بعيداً عن سطوح مدينة السحاب الإمبراطورية. الأزقة التي تتوغل بين مباني المدينة كثيرة ومتشابكة لدرجة أنها تشكل متاهة عشوائية. لا توجد طريقة أفضل للتنقل بين الأحياء من دون لفت الانتباه. ولا توجد طريقة أكرّه. نظراً للمهرجانات الكثيرة الأخيرة، توجد كومة من القمامة في كل زاوية تقريباً، مما يمنح الممرات الضيقة رائحة نفاذة.
بلا شك، ليس هذا مكاناً يليق بوريث طائفة كسياو أو امبراطور إمبراطورية التنين العاصف، مع أن أياً منهما لا يبدو كذلك الآن. يرتدي ليو جين ثياباً بسيطة مصنوعة من القنب، مع أن الأمر لن يفرق لو ارتدى شيئاً أكثر لظتوثاً. لقد نمت سيطرته على فن اللص الجوال لدرجة أنه يمكنه المشي بين الناس العاديين دون أن يُلاحظ، وهو أمر اختبره في مطعم الخنازير الثلاثة ليكون متأكداً. أما رداء كسياو فان، فتتدلى منه رقع كثيرة لدرجة أنه أصبح رقعةً أكثر من كونها رداءً في هذه المرحلة.
إنه مختلف تماماً عن كسياو فان في ذكريات ليو جين. في مدينة الميناء الشرقي، كان الوَرِيث يرتدي دائماً الحرير الفاخر. يشك ليو جين في أنه ارتدى الزي نفسه أكثر من مرتين. بالطبع، كانت معظم تلك الازياء تنويعات على رداء التلميذ الأساسي لطائفة كسياو. ينعكس التغيير أيضاً على وجه كسياو فان. إنه ليس أكبر سناً من الناحية الجسدية فحسب. يوجد تعب مصرّ في عينيه. لقد تركت صراعاته لا تعد ولا تحصى ندوباً كثيرة على جسده.
لا تُلاحظ فوراً، وكلما طال تأمل ليو جين له، وجد المزيد. على طرف أذنيه. على عنقه. فوق حاجبيه. مما لا شك فيه أنه مر بالكثير. هل واجهت صعوبة في الوصول إلى هنا؟ يسأل ليو جين. لا أستطيع تخيل أن الأمر كان سهلاً بالنظر إلى ظروفك. كان كسياو فان يهرب من عمته، كسياو ييفان، لسنوات. والآن، جاء بمحض إرادته إلى عقر دار نفوذها. وصف ذلك بأنه غير آمن سيكون تقليلاً من شأن الحقيقة. الأمر בסدر، يقول كسياو فان.
يدخل المدينة عدد كبير جداً من الناس، لدرجة يستحيل معها تتبعهم. يكفي المرء أن يستمع إلى الليل ليعرف أن كسياو فان على حق. موسيقى وأغانٍ صاخبة، كؤوس تقرع وتتحطّم. لابد أن الفجر على بعد أقل من أربع ساعات، ومع ذلك لا تظهر الحفلات المختلفة في جميع أنحاء المدينة أي علامة على التوقف. الأمر أكثر أماناً له هنا أيضاً، يضيف كسياو فان. سيلفت الانتباه كثيراً لو غادر المدينة، لكن لن يفكّر أحد مرتين إن كان هو من يتسلل إلى حانة ما.
الجميع يفعلون ذلك. تمر لحظة. ليو جين راضٍ بالمشي في صمت. كسياو فان ليس كذلك. وماذا عنك؟ يسأل كسياو فان. لا أستطيع تخيل أن شخصاً بمكانتك سيجد من السهل التغيب. كان الأمر أسهل مما متوقع، يقول ليو جين. كان معروفاً مسبقاً أنني سأحضر بطولة السحاب القرمزي. جعل نفسي شحيح الحضور قبل أسابيع قليلة يغير القليل. لدي أشخاص أکفاء يتولون معظم أمور الحكم. كانت هناك بعض الاعتراضات على قراره.
أراد الوزير تشو أن يبقى لأن خطط وليمة الوداع كان سيتعين تعديلها جذرياً في غيابه. تمكن لي كونغ من الهروب مؤقتاً من واجباته كرئيس عشيرة ليقدم مرافقته وحتى عرض لي تشين كبديل عندما أشار ليو جين إلى سبب عدم حكمة ذلك. الغريب أن المزارع الشاب لم يبدو معارضاً لذلك. أما لو مي... كنت أتمنى لك رحلة آمنة، لكننا نعلم جميعاً أن ذلك مستحيل. اذهب وكن منتصراً. يا لك من محظوظ لامتلاك أتباع يمكن الاعتماد عليهم، يقول كسياو فان.
يبلغك كسياو هينغ تحياته، بالمناسبة. إنه مفيد، مع أنه بليد قليلاً. يبتسم ليو جين، مسروراً لأن الرجل الذي ساعده منذ زمن طويل يمر بحال جيدة. لقد حظي بطفولة صعبة، يقول ليو جين. لديه ذوق غريب في النساء، بل هذا أقرب للصواب. يرمش ليو جين. أه، أنت تظن ذلك أيضاً. أعتقد أن النساء مشكلة بلا حل، يقول كسياو فان بشدة غير عادية. سيكون العالم مكاناً أفضل لو لم تكن أجزاؤنا متطابقة، وسيكون عالمي أفضل بدون أي نساء إطلاقاً.
لديك أخت، يشير ليو جين. كسياو Shuang نقية مثل الثلج، وليست مثل تلك السلعوة، يقول كسياو فان بجهامة قبل أن يرمق ليو جين بنظرة حارقة. كيف استطعت خيانتها! لا أستطيع أن أصدق أن لديك امرأة أخرى بالفعل! ألا تكتفي كسياو Shuang!؟ كان لدى والدك عدة زوجات، يشير ليو جين، ليس أنه عرفهن يوماً. من الواضح أنني سأضعك أنت والدي معايير مختلفة! يرد كسياو فان بحدة. هذا مجرد منطق سليم. والآن، اعترف!
ماذا تمتلك فتاة فنغ ولا تمتلكه أختي! يتنهد ليو جين ويدير وجهه بعيداً عن نظرة كسياو فان الغاضبة. لست بصدد خوض هذه المحادثة معك. أه. جيد. لمفاجأة ليو جين، يتنهد كسياو فان ارتياحاً. بصراحة، لا أود حقاً سماع تشابكاتك العاطفية، لكن واجباتي كأخ دفعتني للاعتراض على طرقك الشهوانية ووصفك بالحقير. هذا الحقير هنا لمساعدتك. حسناً، هذا يجعلك حقيراً مساعداً. يتناظر ليو جين وكسياو فان بنظرات حارقة لخمس ثوانٍ متوترة قبل أن ينفجرا ضاحكين.
لقد افتقدت هذا، يقول كسياو فان بنعومة. لا أظن أننا تحدثنا هكذا من قبل. لا تجعلني أقولها. يبتسم ليو جين. افتقدتك أيضاً، يا صديقي. يُدير كسياو فان وجهه بعيداً. لا يفعل ذلك شيئاً لإخفاء إحراجه، ولكن إذا كان ذلك سيشعر كسياو فان بتحسن، فسيتظاهر ليو جين بأنه لا يرى وجنتيه المحمرتين. على أي حال! يقول كسياو فان، مطهراً حلقه. لقد وصلنا بالفعل. من بين العديد من الأحياء في مدينة السحاب الإمبراطورية، يُعرف الحي الثامن والأربعون بحاناته التي لا تعد ولا تحصى وغيرها من المنشآت المشبوهة.
توجد حتى تعاويذ موضوعة على حدود الحي لضمان بقائه غارقاً في ليل أبدي. إنه وهم بسيط نسبياً لكنه يضيف إلى الجو العام. المبنى الذي قادهم إليه كسياو فان وردي زاهٍ وتحيط به ابخرة متوهجة ذات ألوان عديدة تترتب أحياناً في شتى الأشكال الماجنة. ينام زوج من السكارى في الطرف الآخر من الشارع، ويقوم رجل عارٍ بالدق على الباب بيأس، متوسلاً السماح له بالدخل.
تقرأ اللوحة الموجودة على قمة المبنى "الزهرة المرحة".
هذا بيت بغاء، يقول ليو جين. ونحن رجال. ما الأكثر طبيعية من دخولنا؟ يشير كسياو فان. هيا. يبدو داخل الزهرة المرحة وردياً بشكل أكثر عدوانية من الخارج. الهواء ثقيل بالعطور وكمية ليست قليلة من المنشطات الجنسية. قد يجد شخص غير مهار، عند دخوله، نفسه يتخذ كل أنواع القرارات المالية السيئة. هذا واضح تماماً ما حدث للرجل العاري في الخارج. أهلاً بك، تستقبلهما المضيفة بابتسامة جذابة وبصوت يشبه الحرير.
ما هي رغبتك، أيها الضيف؟ ذلك الأحمق لي يدين لي بالمال، يقول كسياو فان. على عكس المضيفة، يبدو وجهه وكأنما منحوت من الجرانيت. أين هو؟ تسقط الابتسامة عن وجه المضيفة، ليحل محلها ضجر متعب يبدو أصيلًا بمئة مرة. الطابق الثالث. الغرفة السادسة إلى اليمين. تغرز إبهامها للإشارة إلى السلالم خلفها. اعمد إلى ضربه بقسوة إن لزم الأمر. في الواقع، أنا أصر على ذلك. إن فعلت، فسأمنحك خصماً، لكن آذِ الفتيات وستندم على ذلك.
لا يرد كسياو فان. يتقدم بخطى واسعة صعوداً على السلالم في صمت منزعج. لم تنطق بكلمة واحدة معك، يشير. لم تستطع رؤيتي. هن. يتكون الطابق الثالث من الزهرة المرحة من ممر طويل يمتد إلى يسار ويمين السلالم مع أبواب متعددة على كلا الجانبين. بخشوع مريح، لا يمكن سماع أي أصوات، وهي على الأرجح نتيجة تعاويذ وقائية تضمن خصوصية العملاء وتتجنب الإزعاج. بمجرد أن يقترب كسياو فان من الباب السادس إلى اليمين، ينفتح، ويخرج رجل شبه عارٍ.
سريعاً، يهمس الرجل لهما، وتحثهما يده على الدخول. لديه أنف بارز ولحية مهملة. ينبعث من جسده رائحة الكحول وأشياء أخرى. ومع ذلك، لا يقلل أي من ذلك من مستوى زراعته. مهما بدا مظهره، فهو شخص بلغ المستوى التاسع من عالم الأرض. ماذا حدث؟ لقد غادرت فجأة و... أه. تتوقف البغي على السرير عن الكلام عندما ترى أن عميلها قد عاد بصحبة آخرين. لديها وجه جميل مع غمازات على كلا الخدين. شعرها منسدل، وأغطية السرير على جسدها هي ملابسها الوحيدة.
تنظر إلى كسياو فان والرجل بارتباك قبل أن تومئ لنفسها. حسناً جداً، تقول بثقة. لا تزال هذه البرقوقة جديدة على مهنتها ولم تتعامل بعد مع سيوف متعددة في وقت واحد، لكني سأبذل قصارى جهدي! يُملق كسياو فان بنظرات ثابتة. يضحك الرجل. أنت الأفضل! حقاً! ومع ذلك، لا يتعلق الأمر بذلك. أه، أحد أمورك السرية إذن؟ تفتح البرقوقة فمها بدهشة قبل تغطيته بابتسامة وتنهض من السرير. يبعد كسياو فان عينيه فوراً.
في هذه الحالة، ستغيب هذه النفس وتتمنى لك حظاً سعيداً. ينتظر كسياو فان ثلاث ثوانٍ بالضبط بعد إغلاقها للباب ليتحدث. حقاً، لي بوقين؟ يسأل. يرتجف حاجبه بخطورة. أسمحت لبغي عادية بمعرفة تعاملاتنا؟ لي بوقين. تلميذ أساسي لطائفة كسياو. عضو في فرع مدينة السحاب الإمبراطورية وُلِد في مدينة الميناء الشرقي. الرجل الذي أنقذ حياة كسياو فان بتحذيره من خطط عمته. ليكن لديك إيمان، ايها الوريث، يقول لي بوقين، جالساً بجانب السرير.
تعرف البرقوقة كيف تكون كتومة، وقد حرصت على إخفاء الطبيعة الدقيقة لأسراري. علاوة على ذلك، قضيت سنوات في التقرب من هذه المنشأة. لقد سمحوا لك بالدخول بسهولة بالغة لأنني أخبرتهم بذلك. اجتماعنا آمن بقدر ما يمكن أن يكون. لا يشكك ليو جين في كلامه، لكنه مع ذلك يبدأ في وضع تعاويذ الخصوصية على الجدران. وبينما يفعل ذلك، يلاحظ أن لي بوقين يبدو أنه وضع عدداً لا بأس به منها فوق تلك المتداخلة بالفعل في البناء.
يضحك لي بوقين. صديقك شديد الحذر بحق، أيها الوريث. أنا... بمجرد أن يتوقف لي بوقين عن النظر إلى كسياو فان ويستوعب مظهر ليو جين، يتجمد. أنا... أنت... يرمش عدة مرات. الطبيب... ليو...؟ ينظر ليو جين إلى لي بوقين بدهشة. إنه ابنه، يقول كسياو فان، متكئاً على الجدار الأبعد عن السرير. كيف تعرف الدكتور ليو أصلاً؟ كيف لا أستطيع؟ يقول لي بوقين. ينهض الرجل من السرير ويقترب من ليو جين، لكنه يتوقف، مدركاً فجأة حال جسده بسبب الأنشطة التي كان يشارك فيها.
ساعدني الدكتور ليو كثيراً عندما عشت في مدينة الميناء الشرقي، يقول بجدية، محنياً جسده زاوية كاملة تبلغ تسعين درجة. ليس لدي سوى أعمق درجات الاحترام والامتنان له وكنت حزيناً جداً لرحيله. للحظة، لا يقول ليو جين شيئاً. يظهر الفزع على وجه لي بوقين. اغفر لي! لم أكن أعني إثارة موضوع حساس. إنه فقط... أنت تشبه الدكتور ليو كثيراً... أنت أصغر سناً، من الواضح، وبمظهر أكثر صحة، لكن مع ذلك...
إنه لأمر غريب حقاً. لا، يقول ليو جين، ليس هناك ما يحتاج إلى غفران. لقد فوجئت فقط، ولكن... إنها ليست مفاجأة غير سعيدة. منذ سقوط مدينة الميناء الشرقي، لم تأتِ التذكيرات الوحيدة بوالده إلا من خلال حياة الرجل بصفته التنين الأسود. هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها بشخص يتحدث عنه كطبيب. على الرغم من روعة هذا كله، أذكركم بأنه ليس السبب الذي جئنا من أجله، يقول كسياو فان.
أريد استعادة طائفتي. بالتأكيد، أيها الوريث! بالتأكيد! يقول لي بوقين، محنياً رأسه مراراً وتكراراً. لم ينسَ هذا اللي بوقين ولاءاته. متسرع كالعادة، يقول ليو جين، هازاً رأسه. حسناً. هناك أشياء أردت السؤال عنها منذ فترة. لقد امتنعت عن ذلك عبر مراسلاتنا المحدودة لأنني اعتقدت أنه من الأفضل التحدث بها شخصياً. تفضل، يقول كسياو فان. ليس لدي ما أخفيه. من هي كسياو ييفان؟ يدل الكثير على مدى التحكم الذاتي لكسياو فان في أن تشي الخاص به لا يهتز على الرغم من الطريقة التي يرتخي فيها كل عضلة فجأة في غضب واضح.
كسياو ييفان خائنة، يقول كسياو فان بين أسنان مصمصة. مع ذلك، ليس هذا ما تسأل عنه، أليس كذلك؟ يومئ ليو جين. عدد الأباطرة في إمبراطورية السحاب القرمزي يزيد قليلاً عن المائة، يقول ليو جين. أكثر من أربعين منهم جزء من الطوائف الكبرى الأربع. بعبارة أخرى، لا يزيد عدد الأباطرة في الطوائف الأخرى عن ستين. بينما يستخدم الناس نتائج بطولة السحاب القرمزي لتحديد الطوائف المائة الأولى في الإمبراطورية، الحقيقة هي أن العديد من ما يسمى بالطوائف المائة الأولى لا تملك إمبراطوراً واحداً في صفوفها.
أعترف أنني لست على دراية كاملة بهيكل طائفة كسياو، يتابع ليو جين، ولكن عندما كنت طفلاً، لم يبدو حكم والدك موضع شك أبداً، وكان جزء كبير من ذلك يرجع إلى قوته. كيف يمكن لشخص مثل كسياو ييفان أن يصعد بهذه السرعة بعد سقوطه؟ ما جدوى التكتم الشديد؟ يسأله كسياو فان، منزعجاً. كيف أصبحت إمبراطوراً؟ هذا ما تريد معرفته! هذا ما أريد معرفته! يأخذ كسياو فان نفساً عميقاً. لا يفعل ذلك شيئاً لجعل مفاصل أصابعه أقل بياضاً.
تغير كل شيء عندما وصل خطابك. لم أعد أزور فروع طائفة كسياو بصفتي سيدها المنتظر بل كشخص يحتاج بيأس إلى تأمين دعمهم قبل انتشار خبر وفاة والدي. بمجرد أن حدث ذلك، لم أكن لأستطيع الوثوق بهم. ومع ذلك، عندما دعتني كسياو ييفان للتحدث على أرض محايدة، لم أستطيع الرفض. كان سيُنظر إلي كجبان. يبتسم بسخرية. على عكس أسوأ توقعاتي، استقبلتني عمتي بحرارة. شاركتني قصصاً عن شباب والدي.
تجرأت على الاعتقاد بأنني وجدت حليفاً... ثم أيقظني لي بوقين وأخبرني أن عمتي تريد قتلي. أندم على عدم قدرتي على التصرف بطريقة أكثر لباقة، أيها الوريث، يقول لي بوقين، محنياً رأسه. لا تعتذر. لقد أنقذت حياتي، يقول كسياو فان. بغض النظر عن ذلك، لم أبدأ بالتفكير في هذا إلا لاحقاً، ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت كسياو ييفان تمتلك السيطرة على معظم طائفة كسياو بالفعل. لم يكن ذلك منطقياً.
لم تكن إمبراطوراً عندما التقينا. ربما كانت منشقّة، ولكن... في الواقع، يقاطع لي بوقين بتوتر. لقد كانت كذلك بالفعل، أيها الوريث. ماذا؟ يسأل كسياو فان بصوت يشبه ضربة سوط. أخبرني كل رئيس فرع تحدثت معه أنها كانت في عالم السماء. كانت هذه هي الحال لفترة، أيها الوريث، يقول لي بوقين. من الطبيعي أن يظنوا ذلك لأن سيد الفرع كسياو ييفان لم تكن... نشطة حقاً. يرفع كسياو فان حاجبها. لست شخصاً صبوراً، يا لي بوقين.
الأمر معقد، ايها الوريث، يقول لي بوقين. رسمياً، كانت كسياو ييفان رئيسة فرع مدينة السحاب الإمبراطورية لأكثر من قرن. ومع ذلك، قضت معظم وقتها في العزلة. كان الشيوخ هم من يتولون إدارة الفرع أساساً. فقط في حالات نادرة كانت تغامر بالخروج وتصدر بضعة أوامر. وكلما فعلت ذلك، كانت في عالم السماء. ربما لم تكن كذلك، يقول ليو جين. هناك طرق عديدة لإخفاء زراعة المرء. ينظر إلى كسياو فان عندما يقول ذلك.
بينما يستطيع استشعار أن كسياو فان بلغ عالم الأرض، إلا أن مستواه الدقيق يفوته، ويرجع ذلك على الأرجح إلى عنصر يحمله معه. ربما، يقول لي بوقين. بغض النظر، اعتاد الناس على ذلك. لم يتوقع أحد حقاً أن تنتهي عزلتها بشكل دائم. لكنها انتهت، يلاحظ ليو جين. يومئ لي بوقين. لن أنسى ذلك اليوم أبداً، يقول لي بوقين. لقد غادرت العزلة واستدعت كل الشيوخ والتلاميذ الأساسيين. أخبرتنا أن الوقت قد حان لقيادة جديدة.
عندها علمت بتدمير مدينة الميناء الشرقي. انتظر، يقول ليو جين، عاقداً حاجبيه. ألم تكن المعلومات معروفة على نطاق واسع في ذلك الوقت؟ هل عرفت فقط بعد أن غادرت كسياو ييفان عزلتها؟ يومئ لي بوقين. هذا صحيح. لم يكن أحد يعلم حينها. هذا... غريب، يقول ليو جين، فرك ذقنه. كنت الشخص الوحيد الذي نجت تلك الليلة، ومن خلال مجموعة البركات الخمس وصلت المعلومات إلى كسياو فان قبل أي من رؤساء الفروع.
ومع ذلك، كان ينبغي أن تكون معروفة على نطاق واسع بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى العاصمة. لم تكن بحاجة لمن يخبرك. لا، يقول كسياو فان، هناك طريقة أخرى يمكن أن تكون قد وصلت بها إلى كسياو ييفان قبل حتى أنا. لقد قلت ذلك، أليس كذلك؟ عمل ذلك الجزار المجنون مع أشخاص من إحدى الطوائف الكبرى الأربع. وادي الغضب اللانهائي، يؤكد ليو جين. يزداد عبوس كسياو فان عمقاً، وهو إنجاز مذهل بالنظر إلى أن الخطوط على وجهه كانت تهدد بالفعل بأن تصبح دائمة.
أوغاد مزعجون! يبصق كسياو فان. ربما بفضلهم علمت بما حدث! ربما ساعدوها حتى في أن تصبح إمبراطوراً! لقد رأوا فرصة للسيطرة على طائفتي واغتنموها! ولكن أيها الوريث! كانت كسياو ييفان في العزلة طوال الوقت تقريبا! متى استطاع وادي الغضب اللانهائي مساعدتها أو إخبارها بأي شيء؟ لا أتخذ عادة افتراض أن هناك أي شيء يفوق قوة إحدى الطوائف الكبرى الأربع، يقول كسياو فان. لن يمر هذا هكذا!
سأأخذ طائفة كسياو وأجعلها بقوة أي من الطوائف الكبرى الأربع! لا، بل أبعد من ذلك! لن يكون هناك أحد يشك فينا. ينظر إلى ليو جين وهو يقول ذلك. التحدي في عينيه واضح. أتمنى لك حظاً سعيداً. يقرع كسياو فان لسانه ويدير وجهه بعيداً. يفقد الأمر متعتة إذا كنت ستدعمنا فقط. أه؟ هل كان يتوجب علي إهانتك؟ يشبك ليو جين ذراعيه. حسناً جداً. كسياو ييفان مزارعة من عالم الإمبراطور وتحظى بولاء معظم رؤساء الفروع.
وأنت لا. ما الذي تخطط لفعله بالضبط، ايها الوريث السابق كسياو فان؟ سأتحدّاها. ~~~