يتنفس فنغ تشي بعمق بعد القتال، لكن هذا ناتج عن الغيظ أكثر من أي إرهاق. انتهى كل شيء في ثلاثين ثانية، ثلاثين ثانية مجنونة وعنيفة بشكل مذهل. وما حالة غرفة التدريب إلا شاهد على ذلك. تشقق السقف بعد الثانية الثالثة، ليكشف لهما عن ضوء النهار الساطع. ولم تكن الجدران أفضل حالاً. الحق أنه لا يظنّ هذه غرفة بعد الآن.
"ما الذي ظننت أن هذا سيحققه بالضبط؟"
لا يجيب خصمه. في عالم أكثر عدالة، لكان السبب أنه فاقد وعيه. لكن، ليس الأمر كذلك. رغم أنه يسهل عدّ العظام غير المكسورة في جسده، ورغم أن بعض ثيابه محترقة حرفياً في جلده وعضلاته، تظل عيناه مفتوحتين على وسعهما. يبدو الأحمق كمن يخوض مباراة تحدّق مع الشمس، وهو ممارسة بالغة التفاهة ككل هذا الأمر.
"أيها الأحمق،"
يقول الأحمق أخيراً، "أترى أن الأمور كان يمكن أن تسري بشكل مختلف؟"
سؤال وقح كهذا لا يستحق أي تفكير.
"لن أهزم قط أمام أمثالك!"
يلتفت إليه الأحمق، هوانغ شينغ، ويسخر.
"لم أكن أسأل عن ذلك! كان واضحاً أنني سأهزم اليوم. تماماً كما هو واضح أنني سأتجاوزك في النهاية."
ينبض عرق في جبهة فنغ تشي.
"أولاً، تضيّع وقتي بتحدٍّ بلا فادة. والآن تشسمني؟ أنت حقاً مللت الحياة!"
بعيداً عن التهديد، يمتلك الأحمق الجرأة ليصدر شخير سخرية.
"لن تقتلني لأن ذلك سيحزن يي جياو،"
يشير، ولم يكن مخطئاً.
"ليس لأنها ستضطر لذلك. بعد خطفها مني، يجب ألا يكون عدم قتلي سوى أقل ما يمكنك فعله. كم أنت وقح، أيها الشاب."
"لقد خسرتها وحدك!"
يصرخ فيه فنغ تشي. يثير ذلك رد فعل، وميضاً من شيء ما في عيني الأحمق قبل أن يشيح بنظره.
"ربما،"
يقول الأحمق.
"لكن ما كان عليك أخذها بمثل هذه العلنية. لم تمتلك حتى اللياقة لتقدم لي أي فتاة لأجل التعويض. هذا وقح."
"هذا النوع من الأمور هو تحديداً ما جعل يي جياو لا تطيقك!"
يصرخ فنغ تشي في وجهه، غاضباً لأنه رغم انتصاره في المعركة وإطلاقه عقاباً مستحقاً على الأحمق، فهو بطريقة ما من وقع في وتيرته.
"على أي حال، لم أكن أسأل عن ذلك،"
يقول هوانغ شينغ.
"أنا... عندما انضمت إلى طائفة اللهب الأبدي، كدت أدخل في شجار مع الأخ هونغ. كان يمكن أن ينتهي الأمر بشكل سيء للغاية، لكنه لم يفعل. أصبحنا حليفَيْن ثم صديقَيْن. ومنذ أن تحدثت مع يي جياو، كنت أفكر... لكنني لست بارعاً في التفكير لذا اقترح بي هونغ أن أفعل هذا بدلاً من ذلك."
"أخذت بنصيحة ذلك الأبله؟"
يسأل فنغ تشي قبل أن يتمكن من منع نفسه. ويلاحظ، بقدر غير قليل من الذعر، أنه بات يألف هذه الزمرة من المجانين. يهز هوانغ شينغ كتفيه، وما زال ملقى على الأرض.
"وماذا كان لدي لأخسره؟"
"رأسك."
"كلا،"
يقول هوانغ شينغ.
"على أي حال، أظن أن الأمر نجح. أنا حقاً لا أطيقك."
"بطريقة ما، سأعيش،"
يقول فنغ تشي بجفاف.
"يا رجل، ستكون محظوظاً بوجود شخص مثلي حولك،"
يعترض هوانغ شينغ.
"أتعلم حتى عدد المؤامرات ضدك التي حاول الناس جُري إلى توريطي فيها؟"
يرمش فنغ تشي.
"حاولوا؟"
"أنت غير محبوب للغاية،"
يخبره هوانغ شينغ بشيء يشبه الشفقة. ترتجف يدا فنغ تشي برغبة في خنقه.
"حسناً، كانت بعضها مؤامرات لأصبح مقرباً منك عبر إقناعي بقتلك لكي يتمكنوا من تحذيرك مسبقاً وكسب ثقتك. وإحداهن كانت فتاة أرادت حقاً أخذ مكان يي جياو. على الأقل جنيت شيئاً من تلك."
يبتسم هوانغ شينغ بشبق ويتحسس الهواء بيديه.
"أنت الأسوأ،"
يقول فنغ تشي باشمئزاز.
"لكنني أشعر الآن بأنني الأفضل!"
يقول هوانغ شينغ، قופاً على قدميه كأن جسده لم يكن مصاباً بجروح بالغة.
"عليك البدء بالاستعداد لبطولة السحاب القرمزي، أيها الشاب. سنتجاوزك جميعاً إن لم تكن حذراً."
"أنا،"
يقول فنغ تشي، مركزاً طاقته على هوانغ شينغ، "لست شخصاً يشعر بالتهديد من كلمات قرد عارٍ مثلك. على عكسك، أصبحت واعياً لنفسي ودوري. وأعرف نقاط قوّتي وضعفي."
يبتسم هوانغ شينغ.
"لهذا تفشل."
يتوهج هالة فنغ تشي.
"يبدو أنني أتلفت دماغك خلال صراعنا. ربما تطلب الأمر المزيد من الضربات لإعادته لحالته السابقة المتواضعة بالقدر نفسه."