~~~ "لدَيّ شقيقان."
اختلج حاجب الدُّوق. صوته الحنين تذكير بوحدته المنكسرة. في ظروف أخرى، لسُرَّ الدُّوق بوجود رفقة. التحديق في الأرض ذات اللون الصدئ يصبح مملاً للغاية بعد العقد الأول. أي استراحة من الرتابة مرحبٌ بها. لكن، هذا الإزعاج جاء بحثاً عن توجيه. وهذا ما يرفض الدُّوق منحه إياه. لقد مرّت أسابيع عديدة منذ أن رده للمرة الأولى، وكان يأمل أن يتخلى عنه الفتى بحلول الآن. كان عليه أن يعرف الأفضل.
القبول الذليل بالعبث ليس صفة يمتلكها أي شخص في عالم المارقين.
"ألا تزال تفعل هذا؟"
سأل الدُّوق قبل أن يتمكن الفتى من الاستمرار.
"هذا الدُّوق أخبرك مسبقاً أنه ليست لديه رغبة في تعليمك."
"أيها السيّد،"
قال الفتى المسمى شياو نان، "هذا المبتدئ في دروب المارقين يسمع كلماتك ويفهمها."
"أنت تقول تلك الكلمات. وهذا الدُّوق غير متأكد من أنك تعرف ماذا تعني، أيها الفتى."
بدل أن يبدو منزعجاً، ابتسم الفتى بثقة لا تناسب وضعه. مثل هذا الحماسة والبهجة في غير محلهما تماماً في السهول الميتة. ومع ذلك، لما وصل الفتى إلى هذا الحد قط لو لم يكن واثقاً إلى هذا القدر. يا لها من لغز. الصفات التي تجعله شريك محادثة لا بأس به تجعله أيضاً غير مرجح لإصغائه لكلماته.
"على العكس، أيها السيّد،"
أجاب شياو نان.
"إن لم تكن ترغب في إرشادي، فليس لدي خيار سوى القبول. ومع ذلك، لم تأمرني بالمغادرة بعد، وسيكون من وقاحة هذا المبتدئ أن يعرضك لصحبة غريب. لذا، يجب أن أحدثك عن نفسي."
أخفى الدُّوق ابتسامته بإدارة ظهره للفتى والتطلع إلى الأفق الفارغ. لا يوجد شيء حولهما لأميال. هربت كل الوحوش الروحية القريبة بسبب هالتيهما المجتمعتين. مع انعدام حتى تشتيت العنف، لا شيء آخر يفعله الدُّوق سوى الاستماع. لا يهم. يمكن للفتى المحاولة قدر ما تشاء. عقله لن يتزعزع. مع ذلك، فهو جريء أكثر من اللازم. أهكذا هم شباب اليوم؟
"حاول ألا تملّني،"
قال الدُّوق أخيراً.
"سيكون ذلك مستحيلاً، أيها السيّد. أشقائي الأصغر مني أکثر إثارة للاهتمام بكثير،"
وعد شياو نان بثقة تامة.
"حسناً، أسميهم أشقائي، لكن واحد فقط يربطني به الدم. كنا أبناء عمومة، لذا لم تكن لدي أسباب لأدعوه أقيقاً. ربما كان علي فعل ذلك، ليعرف. فكرت في الأمر... لكن... ظننت أن لدي وقتاً دائماً..."
نظر الفتى إلى السماء، واستبدلت بابتسامته ملامح عميقة الكآبة ومفعمة بالشوق. الدُّوق يفهم تماماً. لقد ارتدى تلك النظرة لا توحصى من المرات في الماضي. معظم المارقين يشعرون بالمثل في النهاية. الحاجة لإنهاء وحدتهم، والرغبة في العودة إلى المكان الذي كانوا فيه أكثر سعادة. ومع ذلك، لا يمكنهم. ليس كما هم عليه. ليس كمارقين.
"حماقة شائعة جداً،"
أجاب الدُّوق.
"استمع إلى كلمات شخص عاش قروناً. الوقت هو الشيء الوحيد الذي لا نمتلكه. إنه يتسرب من بين أصابعنا ويسخر من أفضل جهودنا."
ابتسم الفتى بحزن.
"كما هو متوقع، حكمة السيّد لا شك فيها... أتمنى فقط..."
قطع الفتى كلامه وهز رأسه، كأنما ليهز الحزن عن شخصه.
"لا بأس، أين كنت؟"
"كنت تتحدث عن ابن عمك."
"صحيح،"
قال الفتى، مومئاً.
"أنا... طالما ظننت أنه الشخص الذي ينبغي أن أقلق بشأنه الأقل. لم تكن طباعه الأفضل أبداً، لكنه كان موهوباً، جريئاً، ومولوداً بكل ميزة. كان لديه والده، وكان لديه الشيوخ. كنت بحاجة فقط لتقديم بعض النصائح له بين الحين والآخر."
"ولم يكن الأمر كذلك مع شقيقك الآخر؟"
ضحك شياو نان بخفة.
"إطلاقاً. كان بارعاً لكنه هش وساذج تجاه طرق العالم. أطيب من أن ينفع نفسه بكثير. كان بحاجة إلي أكثر."
توقف الفتى. أصبحت هالته مظلمة بالكآبة.
"ظننت أنني سأملك وقتاً لمساعدته على النمو، لكن كل خططي تبددت بين عشية وضحاها. دُمر منزلي، وجُعلت سجيناً،"
قال شياو نان.
"عندما خرجت، تغير كل شيء. الشخص الذي كنت أقلق بشأنه أكثر ازدهر بما يتجاوز أجامح آمالي. لسوء الحظ، وبفعله ذلك، وضع نفسه في خطر أكبر بكثير مما كنت أتخيله قط. حتى أن هناك إمبراطوراً مستقبلياً وعد بقتله إن لم توافق أعماله! يا للسخرية! شقيقي الأصغر حرر بلده ومنح الشعب السلام الذي حُرموا منه لعقود! عند معرفة ذلك، لا ينبغي لأحد أن يشعر إلا بالامتنان!"
نظرة الاتهام على وجه الفتى واضحة لا لبس فيها. ومع ذلك، لم يتاثر الدُّوق.
"أنا أتمسك بكلامي. إن كان عمله نقياً حقاً كما تدمعي، فلا ينبغي أن يكون هناك سبب للقلق."
"حقيقة إصرارك على جعل موته خياراً هي غير المعقولة!"
صرخ الفتى في وجهه، رامياً بيديه في الهواء.
"بالطبع الأمر غير معقول،"
قال الدُّوق، مما فاجأ شياو نان.
"نحن مارقون، أيها الفتى. لقد انفصلنا عن العقل مسبقاً. الشيء الوحيد المتبقي لنا هو كلمتنا، ولن أخونها. بغض النظر عن مدى صحتها أو نبيلها."
تكلم الدُّوق، وسقطت كلماته فوق الأرض. حدق الفتى، رغبة منه في هزها، لكنه أعلم من أن يحاول.
"شقيقي الأصغر يتمتع بحياة صعبة للغاية،"
قال الفتى، متنهداً بيأس.
"الأسوأ أنه ليس حتى الشخص في الوضع الأكثر حرجاً. كل الأشياء التي ظننت أنها ستبقي شقيقي الآخر آمناً سُلبت منه بين عشية وضحاها. الأب القوي الذي كان سيحميه؟ قُتل. الطائفة التي كان ينبغي أن ترعى نموه؟ خائنة. الرحلة التي كانت سترشده إلى النضج؟ أصبحت الآن صراعاً ميؤوساً منه من أجل البقاء. لا يسعني إلا أن أكون ممتناً لأنه ما زال على قيد الحياة. رغم كل شيء، لقد صمد شياو فانغ. لا أستطيع أن أكون أكثر فخراً."
ارتفعت هالة الفتى فجأة بعداء. جعلت الأرض ترتجف من حولهما، لكن الدُّوق بقي بمنأى. وهو يعلم أن الغضب ليس موجهاً إليه.
"لا يمكنني أن أكون أكثر غضباً،"
قال شياو نان بينما نشرت قوته شقوقاً عبر المشهد الطبيعي.
"عمتي الخائنة وأنا ينبغي أن نتحدث. ينبغي أن أساعد شقيقي في استعادة ما سُلِب منه. ينبغي أن أجمع عائلتي معاً، ومع ذلك لا أستطيع..."
تلاشى العداء. تلاشت طاقته تشي. ابتسم شياو نان بمرارة.
"بهذه الطريقة، لن أكون إلا تهديداً لهم."
"إذن، عدنا إلى البداية،"
قال الدُّوق.
"أنت تتمنى توجيهاً، لكنني لن أمنحه."
إن كانت هناك أسرار لتصبح إمبراطوراً، فالدُّوق لا يعرفها. وإلا لكان قد بلغ ذلك المستوى مسبقاً. ومع ذلك، ليس هذا ما يسعى إليه الفتى. في موقف كوضعهما، نصيحة واحدة، تغيير طفيف في المنظور، يمكن أن يحدث الفارق كله. اللحظة التي يسمح فيها الدُّوق لنفسه بمشاركة تجاربه مع شياو نان، يفتح الباب أمامه لبلوغ هدفه.
"الفراغ،"
قال شياو نان، وكانت الكلمة ثقيلة على لسانه.
"أحاول الاستمرار في التركيز على ذلك. لقد خدموني جيداً حتى الآن. أفرغ نفسي مراراً وتكراراً، لكن الأمر يزداد صعوبة في كل مرة. لابد أن هناك شيئاً آخر أفواته."
كما هو متوقع، الفتى موهوب. أكثر بكثير منه. ومع ذلك...
"لن أكون مذنبلاً بإطلاق إمبراطور على العالم، أيها الفتى،"
قال الدُّوق. بالكاد ندركها.
إنه ليس فعلاً يجب الاستخفاف به."
حدق شياو نان فيه لكنه لم يعارضه. إنها علامة جيدة. تظهر أنه يمتلك ما يكفي من العقل لفهم استدلاله حتى وإن لم يعجبه ذلك.
"مع ذلك،"
أضاف الدُّوق، "إن كنت ترغب في البقاء ومحاولة سرقة حكمة هذا الدُّوق، فمن الواضح أنني لا أستطيع منعك."
الابتسامة العريضة التي ظهرت على وجه شياو نان كانت متوحشة بطبيعتها. الدُّوق يشفق على عمة الرجل. ~~~