~~~ تتحطم حلقات اليشم في أذني ليو جين وتتردد أصداؤها في يديه. يستولِي شعور مألوف بانعدام الوزن على جسده بينما يبهت محيطه إلى البياض ويحلّ مكانَه منظر طبيعيّ جديد. لكنّ شيئاً ما يختلف. كلّما حطّم ليو جين إحدى قطع يشم ذكريات العجوز جيانغ، يرى ليو جين الذكرى المخزنة في الداخل من منظور معلّمه. يبدو الأمر وكأنّ الاثنين يتشاركان جسداً واحداً. ونتيجةً لذلك، أصبح ليو جين مألوفاً بعض الشيء بوقع عظام العجوز جيانغ القديمة.
ليس هذا ما يحدث. طوله خاطئ. بصره خاطئ. أطرافه صغيرة جداً وواهية. لا توجد قوة في عضلاته. إنه… إنه… إنه صبيّ.
يسمع ليو جين نفسه يقول: "المكان هنا منتن".
وبالتأكيد، صوته صوته صبيّ صغير.
يسأله شخص إلى جواره، وهو صبيّ أكبر سنّاً، متجاوزاً إياه بنصف رأس على الأقل، وتبرز بطنُه المدورة من بين الخرق القذرة التي يسمّيها ثياباً: "ماذا كنت تتوقع؟ لا يمكن أن تفوح رائحة حقل أزهار، أليس كذلك؟"
يشخر العجوز جيانغ، وهو عجوز جيانغ شابّ.
"صدقت".
الصبيّان في حقل من الجثث. تنتشر مئات الجثث على الأرض. بعضها لجنود. وبعضها ليس كذلك. على بعد بضعة مئات من الياردات، يمكن ليو جين تبيُّن البقايا المحترقة لما كانت مدينةً في السابق. لقد حطمت أسوارها العظيمة، ونهبت محتوياتُها. تحلق الغربان والنسور بأعداد غفيرة فوق رؤوسهم، وقد هبطت مئات أخرى بالفعل لتتوليمة على الموتى.
يقول معلّمه وهو يفتّش إحدى الجثث: "لقد خلفوا وراءهم فوضى عارمة حقاً".
وبينما يفعل ذلك، يلاحظ ليو جين كم هي صغيرة ونحيلة ذراعاه. لا شيء سوى جلد وعظم. يقلّب معلّمه ثياب الجثة قبل الانتقال إلى التالية.
ينقر بلسانه عندما تختار إحدى الغربان الجثة نفسَها التي اختارها وتطردها: "تظن المرء أنهم سيتركون المدينة قائمةً على الأقل ليتسنى لهم استخدامها".
يرد الطفل الآخر وهو يفتّش جثةً مختلفة: "آه، هذا يثبت فقط كم أنت ضئيل المعرفة، أيها الأخ جيانغ".
كانا ينهبانها بحثاً عن الأشياء الثمينة.
يرفع جيانغ حاجبه: "آه؟ أصبحت خبيراً فجأةً في الحروب، أيها الأخ وانغ؟"
يرد من يسمى الآن وانغ: "على أقل تقدير، عاش هذا الوو خمس سنوات أكثر منك، لذا فهو يعرف ما يكفي من الأشياء بقيمة خمس سنوات زيادة".
"ما إن يطول أمد الحصار، حتى يغضب الجنود لدرجة أنهم يحطمون المدينة وكلّ من فيها من باب المبدأ".
يقول جيانغ وهو يركل غراباً آخر: "يبدو الأمر إبضاعاً".
ينعق هذا الغراب وينقر عليه، مما يفضي إلى عراك قصير بين الاثنين يتفوق فيه جيانغ في النهاية.
"طائر أبله".
يقول وانغ: "حاول أن تخبر الجنود الغاضبين بأن الأمر إبضاع".
يبتسم فجأة وينهض، ممسكاً بشيء يلمع بين أصابعه.
"انظر! انظر! إنه قلادة من الذهب! ذهب! هذا سيكفي ثمناً لخمس وجبات على الأقل!"
يشخر جيانغ.
"أجل، حقاً. سيقول العجوز العجوز إنها مجرد تنك ولا تساوي أكثر من كيس أرز فاسد، وأنه يجب أن نشكره على لطفه، أيها الطائر الجشع".
يبصق إلى الجانب. يخه في وجهه نسر.
"أنا لا أعنيك أنت!"
"كان سيَفعل ذلك، أليس كذلك؟"
ينكمش وانغ ويجلس فوق أحد الجنود.
"لا أرى لذلك معنى. نحن محاطون بكل هذه الأشياء! كان يجب أن نعيش كالملوك من بيع كل هذا المعدن للحدّادين!"
يقول جيانغ وهو يقلب جثة أخرى: "لا نملك سوى أربعة أذرع فيما بيننا".
"هذا أقل بكثير من أن يكفي لحمل كل الأسلحة والدروع هنا. لا يمكننا أخذ سوى ما نستطيع. بحلول وقت عودتنا، سيكون هناك لصوص أكبر وأقوى يملئون جيوبهم".
ينوح وانغ: "يا له من قدر قاسٍ!"
يقطّب جيانغ جبينه بشدة.
"كانت الأمور أفضل أيام الحرب".
ينهض وانغ ويكاد يتعثر بجثة وهو يتراجع: "الأخ جيانغ! لا يمكنك قول ذلك!"
يهز جيانغ كتفيه، محاولاً الظهور بمظهر غير المبالي، لكن ليو جين يستطيع الشعور بنبض قلبه: "لماذا لا؟ أنا على حق، ألم أكن كذلك؟ كنا نحارب جميعاً في صف واحد على الأقل في ذلك الوقت! ما إن توقفت الحرب، حتى انقلب بعضنا على بعض".
يشيح وانغ بنظره: "ساءت الأمور مؤخراً".
يطلق جيانغ ضحكة جافة: "ساءت فقط؟! قبل خمسة أشهر، سيطرة الخنازير البيضاء على المنطقة. وانقلبت الحلقات الححدى عشرة عليها، ثم سحقتهم السماوات الزرقاء معاً. والآن تدور القبيلة الحمراء لتخرب كل مدينة! لقد جنَّ الجميع!"
يقول وانغ، محاولاً بثّ الحماس في نفسه وفي جيانغ: "الأمر ليس قاتماً بالكامل، أيها الأخ".
"أسمع أن السيف السماوي يمنح الحماية لكل من يطلبها!"
"أليس السيف السماوي سبب كل شيء على أي حال؟"
يهسّ به وانغ ناظراً حوله بهلع: "أيها الأخ! لا يمكنك قول أشياء كهذه! ماذا لو سمعك أحد!"
يضحك جيانغ: "من سيسعمني؟ الغربان؟ لا أظنها من النوع الذي يوشي بأحد".
"أوه، ستتفاجأ حقاً".
يتخذ جيانغ ووانغ وضعية الظهر للظهر فوراً، ناظرين إلى محيطهما بعينين حذرتين. يدرك ليو جين أن زراعتهما في عالم التأسيس على الأقل، رغم صغر سِنِّهما الظاهريّ. مع ذلك، لا يهم الأمر هنا. ترتفع شجرة من العظام واللحم من الأرض، مفزعةً الطيور. تلتف أفرعها حول الطفلين، معطلةً إياهما في طرفة عين وتاركة الاثنين معلقين بالمقلوب.
يصرخ وانغ بوجه محمر والدموع تنحدر من عينيه: "شبح! إنه شبح جائع! أرجوك ارحمني ايها الشبح! طالما أبديت الاحترام لأجدادي، وكنت لطيفاً دائماً مع كبار السن!"
يصيح جيانغ بمرافقه وهو يحاول يائساً التحرر من أغصان العظام دون نجاح يذكر: "أيها الأحمق! أيبدو لك هذا شحباً!"
"وكيف لك أن تعرف ما يبدو عليه الشبح، أيها الطفل؟"
تظهر الشخصية التي أسرت الطفلين فجأة، وهي امرأة بناءً على نبرة صوتها. ترتدي عباءة داكنة اللون. ويغطي وجهها قناع أبيض ذو قرون داكنة ودون عيون.
يصيح وانغ: "شبح! إنه شبح! كنت أعلم ذلك! أرجوك اغفر لي، أيها الشبح العظيم!"
يحاول وانغ جاهداً الانحناء برأسه وهو يتحدث، لكن الأثر يفسد بعض الشيء بسبب كون رأسه إلى أسفل.
تسأل المرأة الغامضة نفسها وهي تضع إصبعاً على ذقن قناعها: "أأغفر لك؟"
وتهبط نسوران كبيران بجانبها.
"كنت تقول أشياء شنيعة للغاية. بل أشياء مجدّفة أيضاً. ألا تعلم أن الإنسانية أخوة جميلة؟"
يصيح جيانغ، أقل خوفاً بكثير من صديقه: "كأن يحدث ذلك! لست سوى لص آخر، أليس كذلك؟ خذي ما تريدين وحسب! لا فائدة من الالتفات إلى أمثالنا".
يبدو صوت المرأة مستمتعاً: "جريء، أليس كذلك؟ يجب أن تحاول إظهار الخوف على الأقل في مواقف كهذه. هذا من باب اللياقة وحدها".
يصيح جيانغ: "أيّ لياقة في ذلك؟! إن كنت ستقتليننا فافعلي وانتهِ! ستسدين إلينا معروفاً على الأرجح! لم نأكل منذ أسابيع وليس لدينا مكان نذهب إليه! أترى تلك البطن لديه؟"
يومئ برأسه نحو وانغ.
"إنها مجرد غازات. لا شحم هناك".
يصرخ وانغ: "هذا صحيح! لا يتذكر هذا آخر وجبة لائقة. بطني المدورة كذبة!"
يصيح جيانغ: "نحن أتعس وأبقى الأوغاد الذين قابلتهم على الإطلاق! لا يهم العالم إن نحيا أو نموت، فلمَ يهمنا نحن؟ حتى النظر إلينا إضاعة لوقتك!"
تصمت المرأة المقنعة لبرهة.
"هذه ليست طريقة ليفكر بها الأطفال عن أنفسهم. لا على سبيل المزاح. ولا حتى لإنقاذ جلودكم".
تفرقع بأصابعها. يطلق جيانغ ووانغ صرخة عندما تقذفهما أغصان الشجرة عالياً في الهواء، ثم يصرخان حين تنفتح عظام الشجرة كفم كريه. يرتفع اللحم من حولها ليطبق على الطفلين. يصرخان بأعلى صوتيهما بينما يلتصق اللحم والعظام بجلدهما، لكن ليو جين يشعر بما يعجز جيانغ عن إدراكه لشدة هلعه. غياب تام للألم. وأخيراً، بدفعة مفاجئة، تطرحهما الشجرة على الأرض، غارقين بالكامل في العصارة وغيرها من الأشياء.
يسأل وانغ وهو يلمس جسده: "أأنا ميت؟ هل متُّ؟ أهذا جحيم؟"
ممزق بين الخوف والغضب، يقول جيانغ: "أنت… أنت… أنت…"
الكلمات التي يريد قولها لا يمكن النطق بها خوفاً مما قد يحدث له لو فعل.
تسألهما المرأة: "أهذه حقاً طريقة لمعاملة شخص أسدى إليكم معروفاً للتو؟"
يصيح جيانغ بأعلى صوته: "معروف؟! أيّ معروف؟! قاسية، متعطشة للدماء…"
حينها يلاحظ ذلك. لم يكن صوته بهذا العلو من قبل. لم تكن رئتاه بهذه السهولة من قبل. يقف أطول مما كان عليه. ينظر إلى ذراعيه ليدرك أنهما لم تعودا مجرد عظام نحيلة يكسوها الجلد. جسده خاٍل فجأة من عدة أوجاع. معدته ممتلئة.
يترنح جيانغ على قدميه: "ماذا فعلتِ…؟"
يشعر بالدوار.
"ماذا فعلتِ بنا؟"
يهتف وانغ بحماس يفوق الوصف وهو يربت بلا توقف على بطنه المدورة بوجه سعيد: "الأخ جيانغ! الأخ جيانغ! معدتي بخير! لا ألم! لا شيء يؤلمني!"
تقول المرأة المقنعة: "يسعدني أن الأمر أعجبكم. إنه عمل جيد حقاً إن قلت ذلك بنفسي. مع أجسادكم هكذا، ستتمكنون من عيش حياة أفضل. السفر إلى مكان آخر. إيجاد عمل حقيقي".
يسأل جيانغ: "كيف؟"
تنقر المرأة المقنعة على قناعها حيث ينبغي أن تكون شفتاه: "حسبتُ أن هناك بعض المدن التي يمكنني ترشيحها لأشخاص في مستواكم".
يصيح جيانغ: "ليس هذا! كيف فعلتِ ذلك؟!"
يقول وانغ مسرعاً إلى جانب صديقه لمحاولة تهدئته: "الأخ جيانغ! لا تصرخ في وجه سيدة الأشباح! لقد كانت لطيفة معنا. لا تجعلها غير لطيفة!"
يصيح جيانغ مشيراً إلى المرأة المقنعة: "إنها تفعل ما تريد وحسب. لم أطلب منك علاجنا، لكنني أطالبك بإخباري كيف فعلتِ ذلك!"
تميل المرأة المقنعة برأسها: "ممم، لست معارضة لإخبارك، لكن…"
"لست متأكدة إن كنت تمتلك التعليم المطلوب لتفهم حتى لو شرحت لك".
يصيح وانغ مستخدماً كامل قوته لمنع جيانغ من الاندفاع نحو المرأة المقنعة: "الأخ جيانغ! لا! فكر في كل اللحم الذي سنتناوله معاً إن لم نمت هنا!"
تقول المرأة المقنعة: "عليك الاستماع إلى صديقك. دعنا نقول فقط إن الجثث من حولنا لم تكن لتستعمل أجزاءها في شيء مفيد، لذا فقد وضعتُها في استغلال أفضل. ينبغي أن يكون ذلك بسيطاً بما يكفي للفهم، أليس كذلك؟"
يتوقف جيانغ عن المقاومة. ينظر إلى الجثث الميتة من حوله بإدراك بطيء.
يسأل ببطء عاجزاً عن تصديق الأمر: "أوضعْتِ… أجزاء جثث فينا؟"
يشحب وجه وانغ.
"لقد جعلتنا غيلاناً!"
تقول المرأة المقنعة: "ليس الأمر درامياً لهذه الدرجة. كل خلاياكم في حالة مثالية. آه، أعني أنكم أصحاء تماماً بأي معيار طبيعي. ألديك أيّ فكرة عن مقدار الوقت والموارد التي كان سيتطلبها إيصالكم إلى الحالة التي أنتم عليها لولا ذلك؟ بدلاً من العيش كقشور مهزولة، أعتقد أن تشكيل الموت ليصبح شيئاً مفيداً كهذا أفضل بكثير، أليس كذلك؟"
يفغر وانغ فاه مذهولاً أمام المرأة المقنعة، بينما يغرق جيانغ في تفكير عميق.
يقول فجأة: "علّميني".
يلتف رأس وانغ نحوه بسرعة: "الأخ جيانغ، ماذا تقول!"
يعيد جيانغ، ناظراً مباشرة إلى المرأة المقنعة دون سواها: "علّميني. علّميني كيف أفعل ما فعلتِه للتو".
تضحك المرأة المقنعة: "أتعتقد حقاً أن طفلاً غير متعلم مثلك يستطيع التعلم؟"
يقول جيانغ: "اختبريني".
"ولماذا أفعل ذلك؟"
يقول جيانغ: "لأنكِ منحتِني الحياة للتو. وهذا يعني أن هذه الحياة أصبحت مسؤوليتك الآن".
"هو؟ متكلم جيد بالنسبة لآكل جيف، ألسْتَ كذلك؟ مع ذلك، لا أظن أنك تدرك ما تطلبه".
تلتفت وتستدير مبتعدة.
"مهلا، انتظري!"
يندفع جيانغ للحاق بها، لكن وانغ يمسكه.
"دعني!"
"أيها الأخ! هذه ليست نوع الشخصية التي ينبغي أن تتبعها إن كنت تريد حياة مديدة!"
تتحدث المرأة وهي تبتعد فجأة: "سهول المرآة. سأكون هناك بعد ثلاثة أشهر. إن كنت تريد التعلم حقاً، فأتوقع أن أجدك هناك".
وما إن قالت ذلك حتى اختفت المرأة المقنعة عن الأنظار. ~~~ يطلق ليو جين النفس الذي كان يحبسه. كتاب تشكيل الموت. لقد شكّ مسبقاً. بعد فترة، أصبح الاستمرار في عدم الشك مستحيلاً. إن كان العجوز جيانغ متورطاً في كتاب تشكيل الموت في الماضي، فالكثير من الأمور باتت منطقية فجأة. مع ذلك، هناك فرق بين الاقتراب من اليقين والحصول على تأكيد فعلي من ذكريات العجوز جيانغ.
"اكتسبت قدراً لا بأس به من الشهرة بفضل قدراتي ومعرفتي… سعى الكثيرون لسرقة أسراري… وسعى الكثيرون لقتلِي…"
تغوص أظافر ليو جين في راحتي يديه. تسقط قطرات من الدم على الأرض قبل أن يجبر عضلاته على الاسترخاء وجلده على الالتئام. لم يترك له معلّمه الذكرى ليتعرف أكثر على موته. لم يكن من هذا النوع من البشر. الدرس هنا شيء آخر. لقد شعر بذلك. ربما كان العجوز جيانغ أصغر سناً وخائفاً وجاهلاً من أن يقدّر ذلك، لكن ليو جين شعر بالعملية بوضوح تام. الطريقة التي استخدمت بها تلك المرأة الموتى لإصلاح جسد معلّمه.
إنها كل ما تخيله. لم تكن نظريته خاطئة. يمكن استخدام فنون كتاب تشكيل الموت لأغراض طبية. بإمكانه فعل ذلك الآن. استجابةً لأفكاره، يقفز كلبه على مكتبه بينما يسارع ليو جين لإخراج الجرة التي تحتوي على الكتلة السوداء من حقيبته المكانية. يحتاج لفعل ذلك بينما لا تزال الذكرى طازجة. تتحرك يداه بسرعة البرق بينما تتطاير التعاويذ واحدة تلو الأخرى، ويتدحرج الغطاء على الأرض. لأول مرة منذ سنوات، تتعرض الكتلة السوداء لهواء العالم الخارجي.
إنها دافئة وغريبة الكتلة. قد يعتبرها البعض مقرفة، لكنها لا شيء مقارنة بإدخال يده في وحوش صانع اللحم. في الواقع، لا تختلف عن إمساك كبد. أخذ نفساً عميقاً، ودع ليو جين طاقته تتدفق وتصل إلى الكلب. يتموج لحمه كالمياه، وتغوص الكتلة فيه كحجر أُلقي في بركة. تجد عظامه وأعضاؤه مساحة للكتلة بسهولة، ويربطها ليو جين بسرعة بجهازه العصبيّ. تلك هي الخطوة السهلة. الأمر لا يتعلق باللحم وحده.
بل يتعلق بالطاقة. تتلوى طاقة ليو جين حول الكلب والكتلة. يتصبب العرق من جبينه وهو يبذل قصارى جهده لمواءمتهما معاً. لا يمتلك الكلب خطوط طاقة دانيان كالبشر. بل إن جوفه أشبه ببيئة وحش روحيّ. إنه يمتلك نواة مركزية. والمفتاح لإنجاح هذا هو جعل الكتلة والنواة شيئاً واحداً. تمر الساعات بينما ينسج ليو جين طاقتهما معاً بعناية، لتصبح طاقته أشبه بخيوط جراحية. ينتهي الأمر أخيراً.
ينظر ليو جين إلى الكلب. ينظر الكلب إليه بالمثل.
يقول له ليو جين: "لن نخبر أحداً بهذا الأمر بعدُ".
يلعق الكلب وجهه. يبتسم ليو جين، لكن الابتسامة لا تدوم طويلاً. يشعر باقتراب طاقة لو مي و بالكاد ينجح في إخفاء أدلة تجربته قبل أن ينفتح الباب.
تقول لو مي وفي يدها رسالة، تبدو بجية كما لم يسبق له أن رآها من قبل: "أمي تهدد بكشف هويتي".
يرمش ليو جين والكلب معاً.
"ماذا؟"
~~~