~~~ حين يحين موعد جلسة الاستماع، ينتظر ليو جين في متجر العقاقير مرافقه. بما أن الكبيرة شيو سترافقه، فلا حاجة قط لأن توفر طائفة اللهب الأبدي أي حماية إضافية. مع ذلك، يجب حفظ بعض الشعائر. أي تصرف آخر سينعكس سوءاً على المضيف. رغم ذلك، يتفاجأ ليو جين حين يصل الشيخ تشانغ إلى بابهم. يرافقه تلميذان من النواة، لكنهما زائدان عن الحاجة بجانب الشيخ تماماً.
يقول الشيخ تشانغ ويداه مطبقتان خلف ظهره: "أحيي إمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة. يسرني رؤيتك بصحة جيدة".
لكان ليو جين اطمأن لتلك الكلمات لو قيلت ولو بتلميح طفيف من الدفء. وا أسفاه، وجه الشيخ تشانغ جدار منيع، وتشي الخاص به شفاف ككتلة من الجرانيت.
يقول ليو جين: "أنا في حيرة. يسرني رؤيتك يا شيخ تشانغ. لكن ماذا يعني أن يُختار مراقب دار العقاب لمرافقتي؟".
يحدق به الشيخ تشانغ. بلا أي مرح.
يقول الشيخ تشانغ: "هذا يعني أن التزامي بالقانون معلوم للجميع. ويعني أيضاً أنه، نظراً لتعذّر شراء ذمتي أو رشوتي وافتقاري لقوة تضاهي قوة الشيخ شون، فوقتي لا يحظى بالكثير من الاحترام بين زملائي".
يرمش ليو جين.
يقول وهو يشعر بالحرج فجأة: "أوه".
لقد جعل الشيخ تشانغ للتو يعترف بأنه علق في هذه المهمة لأنه أضعف من الشيوخ الآخرين.
"أعتذر".
يقول الشيخ تشانغ وهو يستدير على عقبيوه: "لنذهب وحسب".
تطلق الكبيرة شيو ضحكة خافتة بينما تتبع هي وليو جين أثره. بالنسبة لأناس مثلهما، لن يستغرق الوصول إلى جلسة الاستماع حتى ثوانٍ معدودات. لا حاجة لاستخدام عربة للتنقل عبر طائفة اللهب الأبدي، ومع ذلك يفعلان.
تخبره الكبيرة شيو فور جلوسهما: "لا داعي لتشعر بالحرج أيها الإمبراطور تشينغ".
تبدأ العربة بالحركة بوتيرة رتيبة.
"هذا الرجل نفور ببساطة. لا يمكنه الانتظار حتى يذهب إلى نهاية المحرقة".
ترتفع حاجبتا ليو جين دهشة. نهاية المحرقة هي المكان الذي يذهب إليه منبوذو طائفة اللهب الأبدي للارتقاء.
يسأل: "أحقّاً ما تقولين يا شيخ شيو؟".
يومئ الشيخ تشانغ بجمود.
"الأمر كما أخبرتك به من قبل. جعلت المسائل المحيطة بالخلافة دخولي في خلوة أمراً غير حكيم. لقد سُوِّي ذلك الأمر الآن. ما إن تنتهي جلسة الاستماع هذه، حتى تكون كل العقبات المتبقية قد أُزيلت".
يقول ليو جين: "تهانينا يا شيخ تشانغ. أتمنى لك التوفيق في مسعاك".
يقول الشيخ تشانغ ميملاً رأسه بخفة نحو ليو جين: "التمنيات غير مطلوبة، لكنها مقدرة".
تتساءل الكبيرة شيو: "نعم، نحن سعداء من أجلك حقاً. لمَ لا تمتعنا بخططك لما بعد صعودك؟".
يمنح الشيخ تشانغ الكبيرة شيو نظرة مطولة، تقابلها هي بغرور منيع. يكاد ليو جين يتيقن من وجود أمر يفوته بينهما لكنه يقرر أنه يفضل ألا يعلم. أحياناً، الجهل هو السياسة المثلى.
يقول الشيخ تشانغ محدقاً بغضب في الكبيرة شيو: "أنا، أنوي تعقب الخائن شون هووين. إطلاق سراحه وصمة عار على دار العقاب وطائفة اللهب الأبدي. يجب تصحيح هذا".
تشير الكبيرة شيو: "لقد ذهب شون هووين إلى الطرف الآخر من السهول الميتة. إنه إما ميت أو يموت".
يقول الشيخ تشانغ، ويبدأ ليو جين يشعر بأن هذه ليست المرة الأولى التي يخوضان فيها هذا الحوار: "كلانا يعلم أن العالم ليس بمثل هذه الرهافة أبداً. لا يمكن السماح له بالتجول بحرية".
يتدخل ليو جين مفاجئاً الشيخين: "إن كان هذا ما يتمناه الشيخ تشانغ... قد لا يكون الأمر كثيراً، لكن إمبراطورية تنين العاصفة مستعدة لتقديم دعمها".
تهز الكبيرة شيو رأسها.
"بالطبع ستفعل".
يتجاهلها الشيخ تشانغ. عيناه مركزتان على ليو جين.
"إذن يبدو أن لدينا الكثير لنتحدث عنه لاحقاً".
~~~ مجدداً، عُدِّلت صالة النزال لكي تتمكن طائفة اللهب الأبدي برمتها من التجمع. الآلاف جلوس، وحتى عدد أكبر مضطرون للوقوف. يعج البناء وما حوله بالحركة. لقد أتى الجميع للمشاهدة تقريباً، بدءاً من أدنى تلامذة الخارج وحتى الشيوخ المقدرين. آخر مرة حدث فيها شيء من هذا القبيل كانت أثناء محاكمة الشيخ تشيونغ، الذي أجرى تجارب شنيعة على تلامذة الجناح الطبي. هذه المرة، أفعال ليو جين هي ما ستُناقش.
حين تقترب عربته، ينفرج الحشد المحيط بصالة النزال ليفسح له الطريق. تكاد همسات التلامذة وتمتماتهم تشبه المطر حين يدخلون البناء. يتجه الشيخ تشانغ إلى المقاعد العالية مع الشيوخ الآخرين، بينما يقف ليو جين والكبيرة شيو في وسط الغرفة.
يقول السيد فنغ غوي: "يسرني الترحيب بالإمبراطور تشينغ جين من إمبراطورية تنين العاصفة".
فور أن يتكلم، تهدأ الصالة بأسرها.
"أتمنى أن تكون قد استمتعت بإقامتك حتى الآن".
ينظر ليو جين إلى المحتشدين أمامه. مقعد السيد فنغ غوي موضوع تماماً في المنتصف، مع عدد متساوٍ من الناس على يمينه ويساره. في حين جُلس بالسيد فنغ شانغ أقصى اليمين.
ينظر ليو جين إلى التجمع الكبير قائلاً: "لقد كانت ممتعة للغاية يا سيد فنغ غوي. إن كان من شيء، فيجب أن أعتذر، يبدو أنني سببت بعض الجدل".
يجيب السيد فنغ غوي: "هراء أيها الإمبراطور تشينغ جين. أي فرصة للتجمع هكذا هي فرصة جيدة. طائفة اللهب الأبدي مبنية على الروابط بيننا جميعاً".
ثقة السيد فنغ غوي بالغة لدرجة أن الطاقة العصبية في الغرفة تبددت تماماً تقريباً. إنه يستعمل لقب ليو جين علناً وبلا ارتياب، مؤكداً صورة أنه لا يحدث هنا أي شيء غير لائق. ليو جين هو إمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة، وهذا مقبول.
يقول السيد فنغ غوي مشابكاً يديه: "والآن إذن، بما أننا جميعاً هنا، أترغب في البدء جلالتك؟ الناس هنا متحمسون لسماع قصتك".
يقول ليو جين، شاهراً شعوره بكل عين مفردة وأكثر من قليل من أجهزة التجسس بعيدة المدى مركزة عليه: "بالتأكيد".
يأخذ نفساً عميقاً ويسمح لتشيه بالوصول إلى كل زاوية في الغرفة وما بعدها.
"السيد فنغ غوي، أيها الشيوخ، أيها الزملاء التلامذة، أنا ممتن لتجمعكم لكي أتحدث".
هناك توازن يجب أن يحافظ عليه. محترم، لكن غير خاضع. مع أنه كان يُعد كلماته ويتدرب مع لو مي، إلا أنه لا يستطيع منع نفسه من الشعور ببعض التوتر.
يقول ليو جين: "وُلدت عضواً في سلالة تشينغ، لكن أبي لم تكن له رغبة في العرش. أراد أن يعيش بعيداً عن هذا كله، ولوقت مُنحت رغبته. اتخذ لقب ليو وعاش في مدينة الميناء الشرقي. حيث قضيت السنوات الأولى من حياتي هناك".
كان قد قرر مسبقاً إبقاء هوية أبيه غامضة. ليفتترضوا أن أباه كان ابناً غير شرعي للعائلة المالكة إن أرادوا. لا يهم.
"مع ذلك، تحطم ذلك السلام النسبي حين هاجم الجنرال مورونغ بانغ، وهو ممارس في مرتبة الإمبراطور، مسقط رأسي. كان الهجوم سريعاً ووحشياً. لم نتلق أي تحذير ولم نمنح أي رحمة".
يكاد الأمر يكون مضحكاً كيف تكاد الغرفة بأسرها ترتجف، كأن لاسم مورونغ بانغ قوة من وراء القبر. معظم الناس هنا لم يسمعوا به قط، ومع ذلك لا يوجد إنسان حي يريد تأمل فكرة مهاجمة إمبراطور لمسقط رأسه. القليل من المصائر أقل حظاً من هذا.
يقول ليو جين: "نجوت أنا. ولم ينج أبي. كنت أعلم حينها أنه لا يمكن السماح لمورونغ بانغ بالعيش. مع ذلك، كنت صغيراً، بلا قوة، وبلا حلفاء".
لدى ليو جين فكرة جيدة جداً عما يفترضه باقي الغرفة عنه. الانتقام دافع شائع لدرجة تسهل على الجميع التعاطف وملء الفراغات في قصته بقصصهم. يدعهم ليو جين يفعلون ذلك.
يقول ليو جين: "طلبت عون طائفة اللهب الأبدي، نظراً لكونهم حلفاء أوفياء لإمبراطورية تنين العاصفة دائماً، وقد منحني إياها السيد فنغ غوي بكرم. الأحداث التي تلت معلومة للجميع. من بين الجنرالات السماويين الثلاثة، قُتل اثنان، بما في ذلك مورونغ بانغ. بما أنه لم يكن هناك خليفة مناسب للتاج، وقعت المسؤولية على عاتقي. ربما سبب هذا قلقاً بين بعضكم، لكنني هنا لأؤكد لكم أن طائفة اللهب الأبدي وإمبراطورية تنين العاصفة حليفان، ولن يتغير ذلك".
يتدخل الشيخ فا قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام: "أحسنتم القول. في الواقع، أحسنتم القول أكثر من اللازم. سموك، الطريقة التي صغَت بها الكلام توحي بأن السيد فنغ غوي كان على علم بهويتك مسبقاً. ومع ذلك، الحقيقة هي أنه لم تكن لدى أحد أي فكرة. لقد انضممت إلى طائفة اللهب الأبدي تحت ذرائع كاذبة وكنت تزرع الفوضى منذ ذلك الحين".
ليس مفاجئاً أن يختار الشيخ فا التحدث ضده. عند هذا المنعطف، هذا كل ما يمكنه فعله. لقد علموا جميعاً أن الأمور ستصل إلى هذا. مع ذلك، عليهم التعامل مع الموقف بحرص.
تردد الكبيرة شيو، بإصبع رقيقة واحدة على خدها، وعيناها الداكنتان تلمعان تسلية: "انضممت تحت ذرائع كاذبة، تقول؟ كيف يمكن للمرء أن ينضم تحت ذرائع كاذبة؟ نحن لا نطلب من التلامذة إعطاءنا قصص حياتهم. سيكون ذلك مملاً بشعة. الأمر متروك لكل شيخ لتقييم التلامذة المتقدمين للاختبار وتمييز كفاءتهم. لعل رئيس العلاقات الخارجية يتوجع لنقص مهارته؟".
تتسبب كلمات الكبيرة شيو في ضحك بعض التلامذة على حساب الشيخ فا. مع ذلك، يرفض الشيخ التفاعل.
يقول الشيخ فا: "لا يمكن للمرء إلا أن يلاحظ أين تقفين يا شيخ شيو. أفترض ألا يكون ذلك مفاجئاً، بالنظر إلى أنك أكثر من استفاذ من أفعاله".
"أه؟ بما أنك حريص جداً على إثارة أفعال الإمبراطور تشينغ كتلميذ في طائفة اللهب الأبدي، فلنراجعها لفائدة كل المحتشدين هنا، أليس كذلك؟"
تفرقع الكبيرة شيو أصابعها، وتظهر فراشات من لهب، ترفرف فوقهم. يلهث التلامذة إجلالاً بينما تتجمع عشرات الفراشات في شكل يشبه تقريباً ليو جين وهو يقاتل وحوش الروح.
تقول الكبيرة شيو: "اجتاز الإمبراطور تشينغ اختبار القبول بأداء مبهر للغاية. فوراً بعد ذلك، تحدى التلامذة الآخرين للحصول على النقاط وكسب رتبة تلميذ داخلي. انضم إلى متجر العقاقير وميز نفسه بسرعة كافية ليُختار لمرافقة السيد الشاب فنغ ژي في مهمة دبلوماسية إلى أمة غابة الليل".
تتغير النيران لتصور ليو جين وفنغ ژي واقفين جنب إلى جنب. كيف تتغير الأمور. حينها، كانت عقوبة لتورطه في قتال. وفي حالة فنغ ژي، كانت جائزة ترضية لعدم اختياره لتمثيل طائفة اللهب الأبدي في بطولة السحاب القرمزي. الآن، تقدمها الكبيرة شيو كشرف عظيم، وبقدر ما يتعلق الأمر بالتلامذة الأدنى، فهي كذلك.
"حين عاد، اكتشف خيانة الشيخ تشيونغ العظيمة. كان ذلك المجنون يجري تجارب على تلامذته، وكان الإمبراطور تشينغ هو من أظهر تلك الأفعال إلى النور".
تظهر النيران ليو جين وهو يأتي إلى الكبيرة شيو بالمعلومات، ثم الكبيرة شيو وليو جين وهما يدخلان الجناح الطبي وينقضان على الشيخ تشيونغ.
"في أعقاب ذلك، توليت قيادة الجناح الطبي، لكن الإمبراطور تشينغ هو من تعامل مع الشؤون اليومية، وفعل ذلك بما فوق كل لوم".
باستثناء الجزء الذي حجبوا فيه الإمدادات عن المشاركين في بطولة السحاب القرمزي.
"ميز الإمبراطور تشينغ نفسه مرة أخرى أثناء الحملة إلى السهول الميتة. بفضل تفكيره السريع وقيادته عاد العديد من تلامذتنا أحياء، بما في ذلك السيد الشاب فنغ هاو. أنقذ الإمبراطور تشينغ حياته من الخونة في صفوفنا. أنا واثقة من أننا لو سمحنا للتلامذة من حولنا بالتقدم، لكان كثيرون مستعدين للتحدث لصالح الإمبراطور تشينغ جين".
تعمل كلماتها كإشارة للحشد. فوراً، يتحدث جوقة من الأصوات لصالح ليو جين.
"هذا صحيح! الأخ جين ساعدنا دائماً!"
"لم يكن أبداً أقل من ممتاز".
"لقد كان مثالياً منذ اليوم الذي انضم فيه".
"إنه رجل مزعج، لكنه شخص يمكنك الاعتماد عليه قطعاً".
بعض الأصوات المتحدثة لصالح، مثل هوانغ شينغ، لو مي، فان بينغبينغ، وبيه هونغ، متوقعة. ومع ذلك، ينضم إليهم أيضاً أشخاص مثل الأخ الأكبر خونغ هو والأخ الأكبر غُو شويشينغ، التلامذة الذين كانوا في السهول الميتة معه، والعديد من متجر العقاقير، وآخرون كثر. يهتز البناء بأسره بالثناء على ليو جين، الذي يبذل قصارى جهده لكي لا يحمر وجهه خجلاً. هذا كله أكثر بقليل مما ينبغي.
تقول الكبيرة شيو، مسكتة المبناء بأسره بتلويحة من يدها: "كما ترون. الشخص الذي تسعون لاتهامه فوق كل لوم. لمَ تحاولون إلقاء الشكوك عليه؟ لعلكم تشعرون بالحماقة لعدم تمكنكم من تمييز قدره منذ البداية؟".
يقول الشيخ فا: "لقد أثبتم شعبيته بالتأكيد".
الابتسامة على وجهه مزيفة بشكل مؤلم، بالكاد قادرة على إخفاء الغضب الذي يهدد بالانفجار.
"مع ذلك، فشلت أنت والإمبراطور في ذكر صلته بالقصر الجليدي السماوي ومرّة واحدة حتى الآن. أتسااءل لمَ ذلك؟".
يرد ليو جين: "لم أذكر شيئاً لعدم وجود ما يُذكر يا شيخ فا. حين كنت صغيراً، خُطبت لابنة سيد الطائفة المحلي. وقد صادف أن اكتشفها القصر الجليدي السماوي. هذا كل ما في الأمر".
يصرخ فيه الشيخ فا: "كل ما في الأمر؟ لقد ساعدك تلميذ لإحدى الجنيات الخمس بسبب تلك الصلة!".
يسأله ليو جين: "أهذا مفاجئ؟ لقد أخذت السيدة باي على عاتقها إنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح في إمبراطورية تنين العاصفة. وقد صادف أنني كنت أحدهم. أأحضر كل قروي أنقذته لكي يستجوبهم الشيخ فا بشأن صلاتهم بالقصر الجليدي السماوي؟".
"أيها المتكبر-"
يتثاءب الشيخ جو مائلاً بكسل إلى الخلف في مقعده: "أليس هذا كافياً يا شيخ فا؟ لقد رُتبت له زيجة وهو طفل. نعلم جميعاً كيف تسير هذه الأمور. لمَ تحاول قراءة الكثير فيها؟".
يومئ كثيرون من الحضور مع كلمات الشيخ جو. إما أنهم كانوا جزءاً من زيجة مرتبة أو يعرفون شخصاً كذلك. بما أنهم يسمعون الشيخ جو يقولها، يصبح من السهل عليهم تطبيع موقف ليو جين. كان هذا هو الهدف منذ البداية، ليس إثبات خطأ الشيخ فا، بل جعل طائفة اللهب الأبدي بأسرها تؤمن بأنهم على حق.
تتأمل الكبيرة شيو: "على المرء أن يتساءل لمَ تحاول جاداً رسم الإمبراطور تشينغ في ضوء سلبي. أليس هذا نفاقاً حين كان أحد تلامذتك من أثبت أنه خائن؟".
تتحول نيران الكبيرة شيو لتظهر وجه يوان تاو للجميع. على عكس الصور السابقة، كل تفصيل محدد تماماً.
تقول الكبيرة شيو: "كانت الحملة إلى إمبراطورية تنين العاصفة نجاحاً تاماً، لكن لم يمنِ النفس الجميع بتلك النتيجة. حاول أولئك على الطرف الآخر من السهول الميتة تخريبنا، وهذا التلميذ، يوان تاو، كان يعمل سر لصالحهم".
تتوقف الكبيرة شيو مؤقتة وتنظر للشيخ فا في عينيه مباشرة.
"أُضيف يوان تاو إلى الحملة حصرياً بإصرارك".
تنتشر موجة من التوتر عبر الحشد. حتى ليو جين ليس منيعاً ضد هذا. لم يكن يتوقع أن تثير الكبيرة شيو كتاب صياغة الموت. والأهم من ذلك، إن كانت قد فعلت ذلك، فهذا يعني أن السيد فنغ غوي وافق على ذلك مسبقاً. يقول الشيخ فا.
لم يرفع تشيه، ومع ذلك يشعر بعض التلامذة الأضعف في الحشد بالدوار فجأة: "لست متأكداً من أنني معجب بما تلمحين إليه يا شيخ شيو".
يردد الشيخ تشانغ: "تلمحين؟ لم يكن بإمكان الكبيرة شيو أن تكون أكثر وضوحاً. أنت إما خائن أو عاجز. قرر".
"أَتجرؤ!"
هذه المرة، يشتعل تشي الشيخ فا فعلاً، وكله مركز على الشيخ الأضعف. يتحمل الشيخ تشانغ الهجوم المفاجئ دون تذبذب، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن العديد من التلامذة حولهم. يبدأ الأضعف في الإغماء الواحد تلو الآخر.
يقول الشيخ دانغ، رافعاً تشيه لمقاومة تأثير الشيخ فا: "هذا كثير جداً. ستؤذي تلامذتنا إن استمررت في فعل ذلك".
يحدق به الشيخ فا.
"حتى أنت تقف معهم؟".
"هذه طريقة مثيرة للاهتمام للغاية في الصياغة".
يتحدث السيد فنغ غوي، ويُسكت الشيوخ أنفسهم فوراً. لا أثر لبقية تشيهم في الهواء.
يبتسم السيد فنغ غوي ابتسامة دافئة ومتفهمة: "الشيخ فا، أنت تتحدث بطريقة توحي بوجود جوانب للوقوف معها. هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. نحن جميعاً أعضاء في طائفة اللهب الأبدي. نحن جميعاً عائلة، وأنت، يا إخوتي، وُجه إليك سؤال. عاجز أم خائن؟ أيهما أنت؟".
الصمت يصم الآذان. تحترق عيناك الشيخ فا بغضب مكبوت، ومع ذلك يستحيل عليه الوقوف في وجه السيد فنغ غوي. يحاول التماس عيني السيد فنغ شانغ، لكن ليس هناك شيء له هنا. تمر الثواني. يتصاعد الضغط. لا بد لشيء أن ينكسر.
يتمتم الشيخ فا: "...عاجز".
يسأله السيد فنغ غوي مقترباً أكثر: "ماذا كنت تتقول؟".
لا أعتقد أنني سمعتك جيداً.
يصرخ الشيخ فا، ووجهه محمر وصدره يعلو ويهبط: "قلت إنني عاجز!".
تنقضي ثلاث ثوانٍ أخرى قبل أن يضيف، "يا سيد".
يقول السيد فنغ غوي: "أرى. هذا سيشرح القليل من الأمر. أيمتثل الجميع؟".
يقول الشيخ تشانغ: "لا، يا سيد. لا أعتقد أنني أوافق. لا أعتقد أن الشيخ فا مجرد عاجز. أعتقد أنه عاجز وخائن".
تتوسع عينا ليو جين. لم يكن ليجرؤ الشيخ تشانغ على توجيه هذا الاتهام علناً قط لولا إذن السيد فنغ غوي. تجتاح عيناه الشيوخ المحتشدين. لا أحد غير الشيخ فا يبدو متفاجئاً. لقد وافقوا جميعاً على هذا. كانت سياسة البطريرك فنغ ژانغ هي السماح للشيخ فا بالوجود كخائن نظراً لأنه أسهل في التعامل مع خائن مرئي من دعوة كتاب صياغة الموت للنمو بخفاء. يبدو أن السيد فنغ غوي يريد فعل الأمور بشكل مختلف.
يقول السيد فنغ غوي: "هذا اتهام خطير للغاية. أيمكنك إثباته؟".
يقول الشيخ تشانغ: "لم أكن لأوجه الاتهام لو لم أستطع. في الواقع، بفضل الموضوع المطروح أرى أنه من الحصافة التحدث عن هذا. حاول الشيخ فا إلقاء الشكوك على أفعال الإمبراطور، لكن ذلك ببساطة لأن الإمبراطور كان يعيقه منذ البداية. حين جُرد شر الشيخ تشيونغ، افترضنا أنه تصرف بشكل مستقل، لكن الحقيقة كانت خلاف ذلك".
يميل الشيخ جو إلى الأمام مهتماً فجأة: "أتهتم بالتفصيل؟".
يقول الشيخ تشانغ: "اقتربت مني الكبيرة شيو بشكوكها بعد محاكمة الشيخ تشيونغ. كانت تؤمن بأنه من غير المحتمل أن يمضي الشيخ تشيونغ دون أن يُلاحظ طالما عمل بمفرده. أكدنا هذا بعد استجواب الشيخ تشيونغ. مع ذلك، لا حاجة لأخذ كلمتي كمسلمة. يمكنك سماعها من الشيخ تشيونغ نفسه".
يقبض الشيخ تشانغ يده، وتظهر سلاسل سوداء من التشي في وسط الغرفة. تشقق الطاقة الهواء وتخترق الأبعاد بينما يُنقل الشكل المقيد للشيخ تشيونغ من زنزانته. تلك هي القوة الممنوحة لمراقب دار العقاب. الشيخ تشيونغ مقيد من رأس إلى قدم. تتعلق تمائم من كل الأنواع بجسده، محددة إياه بطرق مختلفة. إن وقف، فببساطة لأن السلاسل السوداء تسحب جسده في كل الاتجاهات. بالنظر إلى حالته المزرية، يصعب تصديق أن هذا الشخص كان يوماً شيخاً في طائفة اللهب الأبدي.
يفتح الشيخ تشانغ قبضته، وتتحرر القيود حول وجه الشيخ تشيونغ، سامحة له بالتكلم.
يصرخ الشيخ العجوز: "كان الشيخ فا! لقد اقترب مني الشيخ فا بفكرة استخدام التلامذة كحقول تجارب! ما إن اكتمل التحول، كل ما كان عليّ فعله هو إرسال بعضهم إلى قسم العلاقات الخارجية! لقد ساعد في إخفاء حالات الاختفاء بتزوير نقلهم إلى فروع أخرى! أرجوك، يجب أن تصدـ".
يقول الشيخ تشانغ مسكتاً الشيخ تشيونغ بتلويحة: "هذا أكثر من كافٍ".
تشتد السلاسل السوداء حوله وتسحبه إلى الأرض مجردة. لا تبقى سوى أصداء صرخاته وهو يؤخذ عائد إلى دار العقاب.
يقول الشيخ فا: "ما المفترض أن أقوله لهذا؟".
لكي نكون منصفين له، لا يبدو الشيخ قلقاً.
"لقد أبقيت الشيخ تشيونغ مقيداً لأكثر من عام. كان يمكنه الخروج مدعياً أنه الريح الهائمة لو رغبت في ذلك".
تسأل الكبيرة شيو بابتسامة أحده من أي نصل: "أتحتاج إلى مزيد من البرهان؟ أفلنتحدث عن أفعال القوة الداخلية إذن؟".
يجيب الشيخ فا فوراً: "لم يكن ذلك من صنيعي".
يقول الشيخ دانغ: "لا، لكنك أنت من اقترحتها عليّ. في ذلك الوقت، ظننت الأمر حصيفاً. لقد زاد كسر القواعد في طائفة اللهب الأبدي. كانت الطريقة للحفاظ على النظام بين التلامذة ضرورية".
تسأل الكبيرة شيو: "مع ذلك، لم تكن تلك كل ما فعلته قوتك الداخلية، أليس كذلك؟ حين ينضم التلميذ، يُمحى بسور يتيح لنا تتبع نقاطهم بالإضافة إلى أي كسر للقواعد من طرفهم طالما كانوا داخل الحاجز الذي يحيط بطائفة اللهب الأبدي. مع ذلك، فور دخول القوة الداخلية حيز التنفيذ، زادت الحالات التي فشلت فيها الأسورة في العمل".
يتنهد الشيخ دانغ بعمق.
"كما قلت، جاءني الشيخ فا بالفكرة. لقد عرض عليّ طريقة لتعطيل الأساور مؤقتاً، ووزعتها بين أعضاء القوة الداخلية".
تقول الكبيرة شيو، ممهدة خطيئة الشيخ دانغ، المحتمل أن تكون ثمناً لشهادتها: "خطير جداً. مع ذلك، يمكننا جميعا فهم سبب ظنك بأنك كنت تتصرف بحصافة. أحياناً، يحتاج أولئك المكلفون بفرض القانون إلى حرية التصرف. للأسف، فشلت في فهم مدى ما كان يفعله الشيخ فا. لم تكن تعطل الأساور مؤقتاً فحسب. كنت تعطل قدرة الحاجز مؤقتاً على التعرف على من بداخله. وكلما استخدمتها أكثر، أصبح إخفاء الأمور أسهل، مثل دخيل يدخل طائفة اللهب الأبدي على سبيل المثال".
"يكفي!"
تصاعد قوة الشيخ فا. تعتريني عيناه ونيرانه بذهب بينما يجلب ذراعه إلى الأمام في عرض من الغضب المدمر الخالص الذي- لا يتجسد قط.
يقول السيد فنغ غوي، ويده على كتف الشيخ فا: "أعتقد أنني يجب أن أكون من يقول ذلك. الشيخ فا، لقد منحناك الفرصة للاعتراف بخيانتك طوعاً. أنت من أجبرنا على إخجالك. الآن، تسعى لقتالنا؟ لا تجعلني أضحك عليك. أكرَهُ أن أضطر للضحك على شيوخي".
يحاول الشيخ فا الوقوف، لكن السيد فنغ غوي يمسكه بما هو أكثر من مجرد القوة.
يقول السيد فنغ غوي: "يمكنك محاولة القتال، والخسارة ببطء، والموت. أو يمكنك الاعتراف والحكم عليك بدار العقاب. من يدري؟ ربما سأعيد تقييم حكمك في ألف عام. ألا يبدو ذلك أفضل من الموت؟".
"أنا... أود الاعتراف".
يبتسم السيد فنغ غوي.
"كنت أعلم أنك ستفعل".
~~~