يهبط الجنرال ني دان من السماء. من بين القوتين السماويتين اللتين استشعرهما، اختفت الريح الهائمة، وعاد تنين العاصفة إلى مجرد ظل. لا يُدرك ني دان تماماً ما حدث أثناء قتاله لهي بين، لكن هذه هي النتيجة المثلى التي كان يتمنى الوصول إليها. تُحلُّ جميع عوامل الخطر المتبقية في ساحة المعركة بسهولة. يخطو ني دان خطوة. ينظر إليه المارق بعينين واسعتين. ويمتلك مزارعو عالم السماء من حوله نظرات الدهشة ذاتها.
يبدو جليّاً من خلال النظر إليهم أنهم خاضوا معارك، لكن ليس بعضهم ضد بعض. أمر مثير للاهتمام.
قال للشاب المتسخ: "أنت في عالم المارق. هل عقلك ما زال لك؟"
جاء الرد سريعاً وواصقاً.
"نعم."
"يمكن أن تكون كاذباً."
"أفضل الظن بأن الكذب يدل على أنني أمتلك قدراً كافياً من حس الحفاظ على الذات."
ابتسم الشاب المارق بتوتر ولكن بجاذبية.
"أليس هذا جديراً بالثقة بطريقته الخاصة؟"
يفكر ني دان في الأمر ويومئ برأسه.
"هذا يكفي."
يميل رأسه نحو محركي الدمى المتشلحين بالظلال.
"سنتحدث لاحقاً."
يخطو خطوة. يكاد المزارعون الشباب يقعون على وجوههم. أما في حالة الأمير تشينغ غوو، فلا مجال للحديث عن الكاد.
"لقد قمتم بعمل جيد في تأمين الأمير"، هكذا أخبرهم ني دان.
وقعت عيناه على الشاب تشينغ غوو.
"أيها الأمير، أدرك أن هذا لابد أن يكون محيراً، لكنني أرجو منك ألا تفعل أي شيء متهور. اطمئن فلن يصاب أنت وأبوك بأي أذى."
أقل ما يحتاجه ني دان هو أن يستعين الأمير بتنين العاصفة. ولحسن الحظّ، يكتفي الأمير بالإيماء، فقد أصابه الذعر لدرجة منعته عن فعل أي شيء آخر. يخطو خطوة. يموت قادة هي بين الباقون واحداً تلو الآخر. ويمثل رجال مورونغ بان مشكلة أيضاً، لكن ذلك سيأتي وقته لاحقاً. إن قتلهم الآن سيدفع جنود مورونغ بان إلى الحماقة والقتال حتى النهاية المرة بدلاً من الاستسلام. لا يمتلك ني دان الوقت للتعامل مع هذه الحماقة.
"اسمعوني!"
يصل صوت الجنرال ني دان، المعزز بطاقته الحيوية، إلى كل زاوية في ساحة المعركة. يتوقف الجنود القلائل الذين ما زالوا يقاتلون فوراً بعد أن أصابتهم هيبة إمبراطورين وتدفق قصير لكن شديد من القوة السماوية.
أعلن ني دان بقدر غير قليل من الرضا: "مات الخائن هي بين!"
واستطرد: "على جميع المقاتلين الأعداء الاستسلام فوراً! لم تبقَ قوة واحدة قادرة على معارضة التحرير العادل لبلدنا الحبيب! لقد انتهت الحرب الأهلية!"
يتبع هذه الكلمات صدمة وعدم تصديق. يقف الجنود من الجانبين في ذهول إزاء إعلان ني دان. غير أن هذا الشعور سرعان ما يطغى عليه شيء آخر. الهتافات. صيحات الفرح الصادرة عن الجنود المنتصرين عالية لدرجة تجعل ساحة المعركة بأسرها تهتز. تُرفع القبضات نحو السماء، وتصطدم الأسلحة بالدروع ابتهاجاً. يخطو خطوة.
قال ني دان محنياً رأسه لتنين العاصفة: "تحياتي أيها الكائن القديم."
أخبره تننين العاصفة: "مهاراتك الخطابية تحتاج إلى تحسين."
"لم يكن الكلام واجبي قط، أيها الكائن القديم. التنين الأسود هو من استطاع تحريك القلوب، لا أنا."
تلتقط عينا ني دان تشينغ جين فاقد الوعي. يمد يدَه إلى داخل رداءه ويخرج زجاجة.
"أتسمح لي؟"
لا يقول تنين العاصفة شيئاً، ولعل هذا أقرب ما سيحصل عليه من إذن. يركع ني دان ويُقطّر الإكسير في حلق تشينغ جين برفق قدر الإمكان، وهو ليس رفيقاً بشكل خاص. في غضون ثوانٍ، ترف جفون تشينغ جين وتفتح.
وهو يهتف ممرراً إصبعه على شفتيه: "إكسير رحلة الأربعمائة يوم."
وكما كان متوقعاً، فهو يعرفه.
"انتظر..."
تختفي الحيرة من عيني تشينغ جين.
"أيها الجنرال... منذ متى وأنا فاقد للوعي؟!"
لا يمتلك ني دان معرفة طبية كبيرة، لكن الطريقة التي يسرع بها الصفل في إنتاج الأدرينالين داخل جسده وتحفيز جهازه العصبي مألوفة للغاية لديه. ستبقيه واعياً لبضع ساعات أخرى، لكن جسده لن يكون ممتناً لذلك. أمر شديد عدم الاستحسان ولكنه مطلوب للأسف. هكذا كان يبرر الأمر دائماً. أمر ملفت للنظر.
قال ني دان: "لم يمضِ وقت طويل. لقد انتهت المعركة. لقد انتصرنا."
"أرى..."
لا يبدو الشاب تشينغ جين سعيداً. لم يكن ني دان يتوقع منه ذلك. كما نادراً ما بدا سعيداً بعد الانتصار.
سأل ني دان: "ماذا حدث للريح الهائمة؟"
"لقد رحلت."
يُلقي تشينغ جين الجملة بلا نبرة، لكن قبضته المضروبة تخبر ني دان أن هناك ما هو أكثر في القصة.
قال: "أرى. سيكون هناك وقت لتبادل القصص لاحقاً. أعتقد أن الوقت قد حان الآن لتقابل عمك."
~~~ سأل الجنرال ني دان: "هل أذهب معك؟"
يقف اثنان أمام مجموعة كبيرة من الأبواب المزدوجة. تقع غرفة الإمبراطور وراءها. يهز ليو جين رأسه.
"لا داعي لذلك. حتى وأنا أقف بالخارج، أثق في أن الجنرال ني دان سيكون قادراً على التصرف في الوقت المناسب إذا حاول عمي أي شيء."
تلك هي الكلمات التي ينطق بها، لكن كل ما يرغب فيه حقاً هو مغادرة القصر وإنقاذ سو آن. سيكون ذلك حماقة، حماقة بالغة. وهو يعلم ذلك، لكن... يتنهد. إنه مطلوب هنا. عمه هو تشينغ. وبإمكانه طلب المساعدة من تنين العاصفة في أي لحظة. وحدها غيبته هنا هي ما يلغي هذه الميزة. لا يمكنهم الراحة حتى يتعاملوا معه. بل إن ليو جين يشعر بالحرج من الاعتراف بأن وجود عمه قد غاب تماماً عن ذهنه وسط كل هذه الفوضى.
يأخذ ليو جين لحظة ليعد نفسه عقلياً ويفتح الأبواب. الأمر مظلم. لا توجد شموع مضاءة، وتغطي النوافذ ستائر سميكة وثقيلة. ورغم ذلك، يستطيع ليو جين معرفة أن الغرفة واسعة جداً، وتليق بحاكم دولة. إنه لأمر مؤسف أن تكون في مثل هذه الحالة المزرية. توجد شظايا مزهريات محطمة على الأرض، وتجرد وسادة وحيدة بقسوة من ريشها، لتتناثر في كل مكان.
"الإمبراطور تشينغ جيانجون؟"
ينتفض شكل متكور بالقرب من السرير. كان ليو جين يعلم بوجوده حتى قبل أن يفتح الباب. بغض النظر عن مدى ظلمة الغرفة، فإن الطاقة الحيوية لشخص في عالم السماء يصعب تفويتها.
"لا!"
في اللحظة التي تستقر فيها عينا تشينغ جيانجون الحمراوان عليه، تخرج صرخة عالية النبرة من فمه. وتُقذف وسادة ممزقة في اتجاه ليو جين، تتبعها صحن. لا يقترب أي منهما من إصابته. حتى أكثر مزارعي عالم السماء افتقاراً للتنسيق يجب ألا يواجه أي مشكلة في فعل ذلك على هذه المسافة، لكن الإمبراطور تشينغ جيانجون لا يحاول حتى التصويب.
"ابتعد! ارحل!"
يتخبط الرجل على أربع، محاولاً العثور على أي زاوية للاختباء فيها. ويبعد عينيه عنه في كل لحظة، مستعطفاً ومرتجفاً مثل فأر خائف.
"أنت ميت! أرجوك! ابتعد! ابتعد!"
آه. يفهم ليو جين فجأة. ربما كان ينبغي أن يكون الأمر واضحاً منذ البداية، لكنه كان متعباً للغاية بحيث لم يستطع استخلاص الاستنتاج الأكثر منطقية. بينما كان الجميع يقاتلون... بينما كان الجميع يموتون... كان هذا الرجل يختبئ من شبح. لهذا السبب لم يصعد إلى ساحة المعركة ولا مرة واحدة أو يحاول أمر تنين العاصفة بالهجوم. لقد ترك الإمبراطور تشينغ جيانجون محفوراً بندوب عميقة للغاية بسبب ذكرى التنين الأسود لدرجة أن فكرة القتال لم تدخل عقله أبداً.
إن مجرد فكرة مواجهة التنين الأسود حبست حاكم دولة في غرفته كطفل خائف. إنه لا يلاحظ طاقة ليو جين الحيوية على الإطلاق. إنه ينظر فقط إلى وجهه ويرى والده. فجأة، يفهم ليو جين تنين العاصفة أكثر قليلاً. هذا أسوأ بكثير مما كان يظن.
يبدأ ليو جين بتردد: "يا عمي..."
"ألم تفعل ما يكفي؟! لقد جعلت من كل حلم من أحلامي كابوساً! ألا يجب أن تطارد ساعات يقظتي أيضاً؟ إن كنت ستقتلني، فافعلها وانتهِ من الأمر!"
"يا عمي! هذا يكفي!"
لا ينبغي لصوت شخص في عالم الأرض أن يؤثر في شخص في السماوات، ومع ذلك ينتنتفض تشينغ جيانجون هلعاً.
يقول ليو جين بحزن: "يا عمي... لم يرغب في هذا قط... لم يكرهك قط... لم يرغب في إيذائك قط... لو كان بإمكانه رؤيتك الآن... أعتقد أنه كان سيعتذر من صميم قلبه."
يحدق تشينغ جيانجون فيه بلا مبالاة لعدة ثوانٍ. يرمش، وتبدأ الدموع تتجمع في عينيه. وينقبض وجهه بأكمله ويرتجف.
يقول تشينغ جيانجون بينما تسقط الدموع بغزارة من عينيه: "أنا آسف. أنا آسف، آسف للغاية!"
يقف ليو جين في مكانه بحرج بينما يتمسك رجل يكبره بعقود برداءه ويبكي. تلك هي نهاية الحرب الأهلية.