يهبّ ليو جين من نومه ويلهث. يتلفت حوله بیأس لیجد نفسه قد عاد إلى غرفته، وعاد إلى بلدة نيو مون. يجرؤ ليو جin للحظة يائسة على التفكير بأن ما حدث لم يكن سوى كابوس. غير أنها فكرة حمقاء. الصور في عقله. الألم في جسده. كلها حقيقية أكثر من اللزوم. لا، لم يكن حلماً. هو... هو....
"أيها الأخ الأصغر!"
يلمس أحدهم كتفه. ينتفض ليو جين لكنه يسترخي فوراً عندما يلاحظ أنه شياو نان.
"أيها الأخ الأكبر"، يقول ليو جين وهو يأخذ نفساً عميقاً.
"أنت هنا".
تكفي هذه المعرفة لإعادة قدر من الهدوء إلى ليو جين.
"أنا هنا، أيها الأخ الأصغر"، يقول شياو نان.
"أنت بأمان. لقد أتينا بك إلى هنا".
يغمض ليو جين عينيه ويحاول تذكر الأحداث التي تلت المعركة، مع أن وصفها بمعركة ربما يكون إطراءً مبالغاً فيه. ما إن تم التعامل مع اللصوص، حتى أعد ليو جين القلادة إلى مكانها. لن يجدي نفعاً ترك سم ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة يواصل تلويث الغابة. لقد بذل قصارى جهده لامتصاص السم المحيط وتوجيهه نحو القلادة، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. مع أنه قد لا يكون مميتاً على الفور، فلن ينمو أي شيء في تلك المنطقة من غابة ويسبرينغ لفترة طويلة.
كان شياو جين قد وصل بعد ذلك بقليل. ووجده الفتى الأكبر محاطاً بالجثث وعلى وشك الانهيار، مرهقاً بدنياً وذهنياً.
"والآخرون؟"
يسأل ليو جين بينما لا تزال عيناه مغمضتين. لا يدري لماذا يسأل. فهو يعرف الإجابة مسبقاً.
"ماتوا".
جاء الرد فورياً. يعتصر الألم قلب ليو جين.
"مجموعة الدب الأسود... لقد كانت مجموعة الدب الأسود".
"نحن نعلم".
تدفع كلمات شياو نان ليو جين إلى رفع رأسه.
"تم التعرف على إحدى الجثث بوصفها لأحد قادتهم. وتمكنت أيضاً من استجواب أحد أحيائهم".
"ماذا؟ لكنني..."
يستدرك ليو جين في اللحظة المناسبة فيخفضو صوته تحسباً لأي طارئ.
"لقد خلعت قلادتي، أيها الأخ الأكبر".
ما كان لأحد أن ينجو من سم ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة.
"توقعْتُ ذلك"، يقول شياو نان.
"الأخ الأصغر قوي ولكن ليس إلى هذا الحد. لا بد أنك تفكر في أنه ما كان لأحد أن ينجو من شيء كهذا، وأنت محق. لم يُترك أي من اللصوص على قيد الحياة".
"إذن كيف...؟"
"عدم كون المرء حياً لا يطابق تماماً كونَه ميتاً. هناك خطوات عديدة جداً بين الحياة والموت، وهناك أشياء كثيرة جداً يمكنك فعلها مع شخص ينتقل بينهما".
يود ليو جين للحظة أن يسأل عما يعنيه شياو نان بالضبط بهذا الكلام. غير أنه لا يطاوعه قلبه لفعل ذلك. تبدو ملامح وجه شياو نان قاسية بقدر ما رأها قط. وجه الفتى مشدود بالقلق والغضب.
"على أي حال، أسفر الاستجواب عن نتائج مثيرة لاهتمام"، يتابع شياو نان.
"لم يكن للهجوم سوى هدف واحد. قتل شياو دونغ. لست متأكداً مما كان يدور في خلد عندما قرروا فعل شيء كهذا. غير أنه الآن بعد أن نجحوا، لا يمكن غض الطرف عن الأمر. لا يمكن ترك هذا دون عقاب".
بالطبع لم يكن ممكناً ترك الأمر دون عقاب. قُتل ابن رئيس الفرع على يد مجموعة من اللصوص الحقيرين. حتى وإن كان هذا فرعاً ثانوياً صغيراً، تظل طائفة شياو هي طائفة شياو. لا يُسمح بتمرير إساءة كهذه. وما كان لمجموعة الدب الأسود أن تجهل ذلك. لم يكن من إمكان لمهاجمة شياو دونغ على النحو الذي فعلونه سوى جلب غضب فرع الطائفة عليهم. ولهذا لم يرَ أحد أي ضرورة لحراسة شياو دونغ حراسة مشددة.
لن يكون أحد بهذه الغباطة ليهاجمه. هكذا كان منطق الجميع.
"تم تشكيل مجموعة لتعقب جميع أعضاء مجموعة الدب الأسود. سأنطلق معهم خلال ساعات قليلة".
"أسترحل؟"
يلعن ليو جين نفسه لمدى ضعفه الذي تبدو عليه نبرته. ومع ذلك، فهو لا يريد لشياو نان أن يرحل. ليس الآن. تلين ملامح وجه شياو نان.
"أتمنى لو بوسعي البقاء مع الأخ الأصغر. غير أن شياو دينغ غاضب بشدة. لكان قد انطلق بمفرده اللحظة التي وجدناك فيها لو لم أثنه عن ذلك. بالنسبة لمكان كهذا، شياو دينغ ليس ضعيفاً البتة. غير أن مشاعره خارجة عن السيطرة الآن. أحتاج إلى أن أكون معه لأضمن ألا يرتكب أي أخطاء".
"أرى ذلك".
الأسوأ من ذلك هو أنه قادر على فعلها. شياو دينغ رجل فقد ابنه للتو. كيف يُتوقع منه اتخاذ قرارات عقلانية؟ لقد فقد الفرع المحلي سياده الشاب بالفعل. ولا يتحمل فقدان رئيس الفرع أيضاً.
"من الأفضل للأخ الأصغر أن يراحه الآن"، يقول شياو نان وهو يربت على كتفه.
"لقد مر الأخ الأصغر بما يكفيك. نم. بحلول الغد، سيكون أخوك الأكبر قد اعتنى بكل شيء".
يحاول شياو نان أن يكون لطيفاً. ويدرك ليو جين ذلك. غير أنه لا سبيل له لينام بهدوء الآن.
"لقد تركتهم أحياء".
ينظر ليو جين إلى شياو نان، ضائعاً.
"حينها، أخبرني الأخ الأصغر أن أقرر مصير اللصوص. لقد تركتهم أحياء".
"أيها الأخ الأصغر..."
"لم يخطر ببالي قتلهم قط. سأعترف بذلك".
كيف له أن يخطر؟ كيف يمكن لمن يريد تكريس نفسه لشفاء الآخرين أن يفكر حتى في انتزاع حياة شخص ما؟ إنه لأمر لا يُمكِن تصديقه.
"مع ذلك، كان بإمكاننا إحضارهم إلى هنا! بل وكنت سأستطيع طلب تدمير دانيان الخاص بهم من الأخ الأكبر. كان ذلك احتمالاً آخر. انتزاع زراعتهم. كانت هناك أشياء كثيرة جداً استطعت فعلها في ذلك الحين، لكني اكتفيت بتركهم موثقين إلى شجرة. ظننت أن ذلك يكفي. وبسبب فعلي لذلك، تمكنوا من مهاجمتنا".
على الأقل ذلك الرجل... القائد الخامس، ما كان ليكون هناك لولا خيار ليو جين. تبدأ الدموع بالتجمع في عيني ليو جين.
"لقد هاجمونا... و... و..."
تنزلق الدموع الأولى على خدي ليو جين.
"أيها الأخ الأكبر، انتهى بي المطاف بقتلهم. لقد قتلتهم جميعاً. عندما جدّ الجد، لم أرد أن أمت، فقتلتهم. لقد خلعت القلادة بمحض إرادتي مع أني كنت أعرف ما سيحدث".
تواصل الدموع تساقطها. تتشوش رؤية ليو جين.
"أيها الأخ الأصغر، أهذا خطئي؟ هل اتخذت الخيار الخطأ؟"
ينظر إليه شياو نان، وتبدو تعابيره محايدة بعناية. يتنهد أخيراً.
"أيها الأخ الأصغر، أريدك أن تتخيل شيئاً من أجلي. تصور صقراً يحلق في السماء. أيمكنك فعل ذلك؟"
"أنا..."
"تصوره"، يصر شياو نان، بصوته اللطيف لكن الحازم.
يفعل ليو جين المضطرب ما أُمِر به.
"الصقر يصطاد. يبحث عن طعام ليطعم صغاره. في الأسفل، يرى ثعلباً صغراً. الثعلب في العراء. صيد سهل. والآن، لديك خيار. يمكنك اختيار إنقاذ الثعلب. إن فعلت، سيعيش الثعلب، لكن الصقر وصغاره سيجوعون ويموتون. ويمكنك اختيار عدم فعل شيء. وإن فعلت، سيموت الثعلب حتماً. غير أن الصقر وصغاره سيتمكنان من الطعام. والآن، أيها الأخ الأصغر، معرفةً بهذا، ما هو الخيار الصحيح؟"
"أيها الأخ الأصغر، ماذا..."
"فقط فكر"، يقول شياو نان.
"اهدأ وفكر ملياً. ما هو الخيار الصحيح؟"
الخيار الصحيح. يعتمل عقل ليو جين في السؤال. على النحو الذي وُضع به الموقف، سيموت أحدهم بغض النظر عما يفعله. إن أنقذ الثعلب، سيموت الصقر وفراخه. وإن ترك الأمور تجري مجراها، سيموت الثعلب. أإنقاذ الثعلب أكثر فضيلة لأنه ليس المعتدي؟ أترك الصقر يقتل الثعلب أمر مقبول لأنه يجب عليه إطعام صغاره؟ أالخيار الذي ينتهي ببقاء عدد أكبر من الحيوانات حية هو الخيار الفاضل؟ كلاهما حيوان مفترس.
في النهاية، سيواصل كلاهما قتل المزيد من الحيوانات. أعليه أن يبتكر ويقرر قتل الاثنين؟ أيكون ذلك فاضلاً؟ ما هو الصحيح في هذا الموقف؟
"لا أعلم"، يقول ليو جين أخيراً.
"لا أعلم، أيها الأخ الأصغر. كيف يمكن للمرء تقرير ما هو صحيح؟"
"إنه لأمر بسيط إلى حد ما، أيها الأخ الأصغر"، يقول شياو جين وهو يأخذ نفساً عميقاً.
"يتخذ الناس هذا النوع من الخيارات طوال الوقت في عالمنا هذا. أريد من الأخ الأصغر أن يستمع جيداً. لا تنسَ هذا أبداً. ولا ليوم واحد. ولا لثانية واحدة. احفره في قلبك. الحقيقة هي... كلا الخيارين جيدان".
"ماذا؟"
"طالما أنك تتخذ الخيار، فأي خيار هو الخيار الصحيح، أيها الأخ الأصغر"، يوضح شياو نان.
لسبب ما، يبدو شبه مرهق عندما يقول ذلك.
"في مثل هذا الموقف، أنت من تملك القوة. من يقرر من يعيش ومن يموت هو أنت ولا أحد سواك. الصقر والثعلب مجرد حيوانات لا تستطيع الوقوف في وجهك. أنت تحمل مصيرهما بين يديك بحكم كونك القوي. ولهذا السبب أي خيار جيد. لأنه خيار شخص يملك قوة".
يستمع ليو جين للكلمات الخارجة من فم شياو نان، مذهولاً.
"أيها الأخ الأصغر، في ذلك الحين، منحتك القوة على الموقف. لقد قررتُ أن تكون أنت من يقرر مصير اللصوص. لو طلبت مني قتلهم، لفعلت. لقد طلبت مني إعفاءهم، ففعلت. في ذلك الموقف، كنت أنت من تملك القوة على حياتهم. كنت أنت من يستطيع الاختيار. ولهذا السبب كان أي خيار اتخذته صحيحاً تلقائياً".
"أيها الأخ الأصغر، أنا... أنا لا أفهم..."
يبتسم شياو جين، وهي أتعس ابتسامة رآها ليو جين قط.
"أيها الأخ الأصغر، أتمنى لو أستطيع إخبارك بشيء آخر. أتمنى لو أستطيع بث الاطمئنان. غير أن ذلك لن يكون منصفاً لك. في عالمنا هذا، نكافح، ونتسلق، ونواصل التسلق. نكدس القوة. نكتسب الحظوة. ننشر نفوذنا. وكل ذلك لبلوغ قمم أعظم. أي فعل نرتكبه، مهما كان لا أخلاقياً، يصبح صائباً تلقائياً بقوتنا. القوة تغفر كل شيء. القوة تعذر كل شيء. ولهذا السبب لا يمكن لقرارات أولئك الذين يملكون القوة أن تكون خاطئة أبداً".
يبدو شياو نان شبه خجِل وهو يقول هذا.
"ولهذا السبب لا يمكن لأفعالك أن تكون في خطأ. لقد تركتهم يرحلون لأنك امتلكت القوة عليهم، ثم قتلَتهم لأنك امتلكت القوة عليهم. طالما أنك تواصل البقاء في موقع قوة، يمكنك اتخاذ أي خيار تريد".
"هذا... هذا ملتوٍ، أيها الأخ الأصغر".
يتنهد شياو جين.
"نحن نعيش في عالم ملتوٍ، أيها الأخ الأصغر".
شياو هينغ يأتي لزيارته متأخراً من الليل. وعندها يكون شياو نان وشياو دينغ قد غادرا البلدة بالفعل لتعقب لصوص الدب الأسود.
"يا زعيم، أنا آسف جداً!"
يركع شياو هينغ حرفياً أمام ليو جين.
"قم!"
ينفعل ليو جين. ويندم فوراً على مدى قسوة نبرته. لم يقصد ليو جين الصراخ. إنه فقط ليس في أفضل حالاته المزاجية.
وبنبرة ألطف، يسأل ليو جين، "لماذا تعتذر؟"
"كـ-كنت يجب أن أكون هنا لمساعدة الزعيم!"
يبكي شياو هينغ، وعيناه مسمرتان بإحكام على الأرض.
"كان يجب أن أفكر في الأمر أكثر. كان يجب أن أتحدث مع الأخ وأقنعه بأخذ المزيد من الحراس معه. كان يجب أن... كان يجب أن..."
"إنه ليس خطأك"، يقول ليو جين.
ويخطر بباله حينها أن شياو هينغ شخص فقد أخاه للتو.
"كان يجب علينا جميعا التفكير في الأمر. لم نأخذ في الحسبان قط أننا قد نتعرض للهجوم".
ما كان لأحد أن يجرؤ على مهاجمة طائفة شياو. هكذا كان تفكيرهم جميعا. لم تكن هناك حاجة لإحضار الكثير من الحراس لأنه ما كان لأحد أن يجرؤ على فعل أي شيء لابن الفرع المحلي. كان الجميع واثقين من ذلك. ولهذا لم يحاول أحد تحذير شياو دونغ حين قال إنه يريد الذهاب إلى الغابة.
"لقد فقدت أخاً"، يقول ليو جين.
"أنا آسف".
يهز شياو هينغ رأسه بسرعة.
"ليس لدى الزعيم ما يعتذر عنه. على العكس، لقد انتقل الزعيم لأخي بالفعل بقتل قاتليه. حري بي أن أشكر الزعيم بدلاً من ذلك".
بالكاد يقاوم ليو جين انتفاضة خوف. ما زال يتذكره. وجه القائد الخامس وهو يهوي، والدم يتفجر من فمه. هل أدرك حتى أنه كان يموت؟ يهز ليو جين رأسه بسرعة، آمناً طرد تلك الصور. لا ينجح الأمر.
"يا زعيم، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير"، يقول ليو جين.
يفرك جبهته.
"أعتقد أنني بحاجة إلى نزهة".
يتحرك ليو جين لمغادرة الغرفة أثناء قوله ذلك. يخشى للحظة أنه يبدو فظاً أكثر من اللازم، لكن شياو هينغ يتبعه صامتاً. بينما يشق ليو جين طريقه نحو الفناء، لا يسعه إلا أن يلاحظ أن كل من يمرون به يفسحون له مجالاً واسعاً. يستغرق الأمر دقيقة ليكتشف سبب ذلك. بالطبع، ربما كانت قصة ما حدث قد طافت أرجاء المجمع عدة مرات بالفعل. يرتجف ليو جين تخيلاً للشائعات التي ظهرت منذ ذلك الحين.
إنه لارتياح ليو جين أن يشق طريقه أخيراً إلى الفناء. لقد حل الظلام بالفعل. والهواء البارد تشتيت مرحب به عن مشاكله، والقمر البدر يسطع بضياء في السماء. يحدق ليو جين فيه، آملاً الضياع فيه، آملاً نسيان كل ما حدث اليوم. كان كل شيء على ما يرام هذا الصباح. والآن أصبح قاتلاً. ملتوٍ. العالم ملتوٍ حقاً. يأخذ ليو جين نفساً عميقاً. يتحول نفسه الساخن إلى بخار أبيض يتطاير في الليل.
"أيها السيد الشاب! أيها اللورد الصغير!"
يلتفت ليو جين وشياو هينغ. مجموعة من الخدم يركضون نحوهما.
"ما الأمر؟"
يسأل ليو جين.
"زوار، أيها اللورد الصغير!"
يقول أحد الخدم.
"هناك زوار عند البوابة الرئيسية!"