~~~ لا يُصلح أصحاب المراتب العالية ما يفسدونه بسهولة. الأمر ليس مجرد قوة خام. يستطيع سالك في مرتبة السماء التقاط سكين عادية واستخدام قوة عادية لشق خد أحدهم وترك جرح عادي. يبقى الجرح بلا شفاء طالما أن ذلك الشخص في مرتبة الوليد وما دونها. قد يتخثر الدم لكن اللحم لا يلتئم قط. يظل الجرح مفتوحاً وينزف طوال السنين. رأى طين ذلك بعينيه. لا تملك الجروح التي تركها السيف الساطع فيه تلك الدộمة لكن طين ما زال يتوجع مع كل خطوة يخطوها.
مر نحو ساعة منذ قاتل السيف الساطع ولم تتعافى ساقاه لتتحملا وزنه إلا منذ قليل. من غير الطبيعي أن يبقى سالك في مرتبة السماء مصاباً طوال هذه المدة. لابد أن تمكن السيف الساطع من مساره عميق. أو أنه ليس في مرتبة السماء أصلاً.
"يا إلهول، أليس هذا واحداً آخر من مزعجي السهول الميتة."
إنها المرة الأولى التي يرى فيها طين صانع الأجساد وجهاً لوجه. كان الرجل يختبئ دائماً داخل مخلوقاته عندما تقاتلا في السهول الميتة. ورغم ذلك لم يجد طين صعوبة في التعرف إليه. فطاقته لا تخطئها العين. عرف وجوده منذ لحظة عبوره الباب.
"هذا الحيز المكاني فريد حقاً. أن تجعل هذا العدد من الزهور الباهرة يعترض طريقي... يشعر هذا الطين بأنه مبارك أكثر من اللازم"
قال طين مططئاً رأسه تحية. لم يبادل صانع الأجساد التحية.
"مبارك؟"
سخر.
"قل ما تعنيه حقاً. لقد التخلي عنك القدر."
حافظ طين على جمود ملامحه. ثم فكر في الأمر قليلاً وسمح لنفسه بابتسامة خافتة. أي فائدة من إنكار الواضح؟ لا يمكنه إخفاء جروحه عن شخص بمهارة صانع الأجساد ولا يخفى عليه سوء هذا الموقف. ليس طين في حال تسمح له بقتال شخص مثله.
"كما قلت"
اعترف طين.
"هذا مؤسف."
"يظن المرء أنك اعتدت على ذلك"
قال صانع الأجساد.
"مسخ مثلك لا يمكن أن يعرف الحظ قط. أما أنا فابن السماء المدلل. وهذا اللقاء يثبت ذلك. لقد قتلت واحداً بالفعل من مزعجي السهول الميتة. وستكون أنت الثاني. أنا مبارك حقاً."
اختفت الابتسامة عن وجه طين.
"عذراً. يبدو أن هذا الطين يواجه بعض الصعوبة في استيعاب ما تقصده."
أمال رأسه.
"يبدو كلامك كأنك تقول..."
"أقول إنني قتلت للتو ذلك المتعجرف الذي تجرأ على محاولة اغتصاب ابتكاراتي"
مقاطعة صانع الأجساد.
"لا تقل لي إن هذا يغضبك. لماذا يهتم سالك في مرتبة السماء بشخص لا ينتمي حتى إلى مرتبة الأرض؟"
طين طاعن في السن. والوقت الذي عرف فيه تشينغ جين تافه مقارنة بذلك. إنه مجرد مبتدئ واعد. وبهذا المعنى ليس صانع الأجساد مخطئاً. ومع ذلك...
"لا أظنك محقاً"
قال طين.
"لن يفيدك الإنكار."
"لا أنت تساء فهم كلمات طين"
قال رافعاً طاقته.
"أنت بلا أدنى شك أكثر الناس سوء حظ هنا. وسيضمن هذا الطين ذلك."
~~~ الجندي الذي يموت محطم العنق على يد مورونغ بانغ مؤسف حقاً. شجاع لكنه مؤسف. لا يلام إلا نفسه. لو لم يكن شجاعاً إلى هذا الحد لما وجده مورونغ بانغ أبداً. كان بإمكان مورونغ بانغ بصفته رجلاً في مرتبة الإمبراطور الابتعاد بسهولة بمجرد استشعاره اتساع الحيز المكاني لتنين العاصفة. لكن لماذا يفعل شيئاً مملاً كهذا؟ إنه يريد قلب هي بين النابض في كفّه والطريقة الوحيدة للوصول إليه هي التقدم للأمام.
الآن لو عزم هذا الجبان على إظهار وجهه فحسب.
"يا هي بين! يا ابن الخنزيرة المريضة عديم الفضائل! اجمع بعض الشجاعة لتخرج وتقاتل على الأقل!"
وكما هو متوقع لم يظهر هي بين ليجيب عن تحديه. لا يمكنه سماعه في هذا الحيز المكاني وإن سمع فسيهرب في الاتجاه الآخر على الأرجح. وكل ما يستطيع مورونغ بانغ فعله هو الاعتماد على ما اعتاد عليه دائماً. العنف. دائماً وبدون إخفاق يستطيع مورونغ بانغ التوجه باستمرار نحو الطريق الذي سيؤدي إلى أكبر قدر من العنف. لقد خدمه طريقه جيداً مرات عديدة طوال حياته لكنه يتقاصر في هذه الظروف.
إنه يواصل قيادته لمن يملكون الشجاعة لمواجهته لا لمن يختبئون منه. الشخص الوحيد القادر على قيادته إلى هي بين هو تنين العاصفة وهوغد آخر لم يتفاعل مع أي من إهاناته. لعله مشغول بالاستمتاع مع الفتى الآن. ليس وكأنه بريء من الشيء نفسه في الآونة الأخيرة. ضعيف. ساذج. غبي. لا يمكن إنكار أن الفتى يتصف بهذه الثلاثة جميعاً لكن لو كان هذا كل ما في الأمر لكان قد قتله بالفعل. يستطيع مورونغ بانغ رؤية ذلك.
يستطيع كل من التقى بالتنين الأسود رؤية ذلك. ركل باباً وتوقف. شعر به. استشعره. حضوراً لم يعهده من قبل لكنه لا يُخطئ أبداً. عرف مورونغ بانغ فوراً من هو موجود داخل هذه الغرفة. دخل إليها على أي حال. إنها غرفة بسيطة تنيرها مدفأة مشتعلة. لا يوجد فيها أثاث يذكر والشخص الوحيد الموجود جالس على الأرض ويغطي جسده رداء أخضر بسيط.
"إذن هكذا تسور الأمور"
قال مورونغ بانغ ضاحكاً.
"فهمت الآن. هذا ما كان هي بين يلعبه طوال هذه السنين. يا له منغبيح وقح."
نهض الشخص. انطفأت النار. سادت الغرفة هدوء. حتى الريح لم تجرؤ على الهبوب.
"نظراً لسمعتك أجد صعوبة في تصديق أنك تفهم أي شيء على الإطلاق."
"لست أول شخص يقول لي ذلك. هؤلاء الأشخاص يموتون عادة"
قال مورونغ بانغ وهو يفرقع مفاصل يديه ببطء ويحرك كتفيه. تصاعدت طاقته استعداداً للقتال.
"قد اضطر حقاً لقتل السيف الساطع اليوم. يا للمؤسف."
"كنت تعلم بشأن السيف الساطع؟"
"لقد كان إلى جانبي لسنوات. كيف لا أعلم؟"
"...وأبقيته إلى جانبك رغم ذلك؟"
"المساعد الجيد عزيز المطلب"
رد مورونغ بانغ هازاً كتفيه.
"أكان علي قتله لأنه من الجانب الآخر للسهول الميتة حين يكون الواحد منهم أثمن من كل حمقى؟ كان سيصبح ذلك أغبى ما يمكن."
"لا أدري. لم احتج قط لمساعدة أحد. ومع ذلك أعتقد أن ما سيريحه معرفة أن السيف الساطع لا يعرف عن هذا الجزء رغم أنه قد استشعارني بالفعل. لقد أجبرت أفعال عشيرة اللهب الأبدي هي بين على التصعيد بالمثل. إنه حقير للغاية حقاً."
"يشبهه ذلك."
فكرة أن يكون هذا الشخص كاذباً عليه لم تخطر ببال مورونغ بانغ ولو لمرة واحدة. الكذب لمن يسعى لتحصيل مكسب. وهذا الشخص لا يسعى لتحصيلمكسب منه. ابتسم باتساع.
"ومع ذلك، في هذه المناسبة بالذات، أنا ممتن حقاً لهذا اللقيط."
انتشر هالة سالك في مرتبة الإمبراطور كموجة صدمة في أنحاء الغرفة وحتى شوّهت الحيز المكاني حولهما.
"مذهل. لكنك ستتموت اليوم. أدركت ذلك أليس كذلك؟"
كشف مورونغ بانغ عن أنيابه وهجم. ~~~ تتراقص نار ذهبية في فضاء بديل. يتصادم فُنغ تشي ويوآن تاو بسرعة وشراسة. تنتقل معركتهما من غرفة إلى أخرى ولا تترك وراءها سوى الرماد. يتواجد اللهب الأبدي بكميات هائلة لدرجة تبدو معها كنهر من الذهب المذاب. إنه رائع ومبهر ومهلك بلا حدود. لو كان لهما جمهور لتعجب معظم الناس من قدرة فُنغ تشي على مجاراة يوآن تاو رغم الفارق في مرتبة السلوك.
ورغم احتدم المعركة لفترة لم تظهر إصابات خطيرة على جسده. وحتى لو كان الشاب اليافع لعشيرة اللهب الأبدي فإن قدرته على القتال ضد شخص في مرتبة السماء بينما هو في مرتبة الأرض تعد إنجازاً مذهلاً. سيتمكن أي شخص فوق مرتبة الحقيقة من إدراك مدى أحادية المعركة بشكل ميؤوس منه. تبادل فُنغ تشي ويوآن تاو الضربات مرات عديدة. هذا صحيح. لكن يوآن تاو لمهاجم فُنغ تشي بجدية قط. فكلما اندفعت نيران فُنغ تشي نحو يوآن تاو واجهها الأخير بقوة تعادلها تقريبا.
لا تكفي أبداً لسحق فُنغ تشي. ولا تقل أبداً لدرجة تتساوى فيها المواجهة. يستخدم يوآن تاو دائماً القدر الكافي من القوة للفوز فحسب. يخبرنا الإحباط البادي على وجه فُنغ تشي والثقة المتألقة في عيني يوآن تاو بالقصة الحقيقية للمعركة. لا يقتصر الأمر على كون يوآن تاو في مرتبة السماء. كان بإمكانه سحق فُنغ تشي بسهولة بالسرعة والقوة الغاشمة إن أراد لكنه لا يفعل ذلك. هذه المعركة هي أولاً وقبل كل شيء مسابقة في إتقانهما للهب الأبدي.
وحتى في هذا المجال يثبت يوآن تاو تفوقه. تتجمع الجمرات المتراقصة في الهواء إلى جانب يوآن تاو. وتتحول تلويحة من يده إلى حمامات. تطير فوق كتفيه وتغرد قبل أن تندفع نحو فُنغ تشي كالسهام. لا تفعل الطيور شيئاً سوى الغوص بلا ضرر في النيران المحيطة بفُنغ تشي. لقد افتقر الهجوم منذ البداية إلى أي نوع من الفعالية. يوآن تاو يعرض الفارق بينهما فحسب. حتى حالة حواجزهما شهادة على الهوة بينهما.
جسد فُنغ تشي مغطى باللهب الأبدي. ينبض ويرقص فوق جسده ناثراً الشرر مع كل نفس يتنفسه. في المقابل النيران حول يوآن تاو ساكنة تماماً. لا تتحرك إلا عندما يشأ تحريكها. إنه لأمر مهين. قد يكون يوآن تاو أكبر سناً وفي مرتبة السماء لكن فُنغ تشي هو الشاب اليافع لعشيرة اللهب الأبدي. لقد تلقى إرشاد والده. ولديه إمكانية الوصول إلى النصوص القديمة التي كتبها أسلافه. وفي الوقت نفسه لم يتلق يوآن تاو سوى تعليم الشيخ فا.
وليس له الحق في هذا المجال بأن يكون متفوقاً على فُنغ تشي. يهاجم فُنغ تشي مراراً وتكراراً وقلبه يحترق خجلاً. مهما حدث لا يمكنه التوقف. فإن تردد أو الأسوأ حاول الهرب سيعتبر يوآن تاو ذلك دعوة لأخذ الزمام أخيراً. إن حدث ذلك فسيموت.
"أهذا كل ما تقدر عليه يا ابن عمي؟"
يسأله يوآن تاو ضاحكاً وهو يشكل اللهب الأبدي على هيئة زوج من النمور الشرسة. تزأر وتجري نحوه ومخالبها الكبيرة تمزق الأرض. يطأ فُنغ تشي الأرض ليرسل موجة من النيران الذهبية ممحياً ابتكارات يوآن تاو بالقوة الغاشمة. مع ذلك ومهما بلغت شراسة نيرانه فإنها لا تستطيع إلا أن ترتطم بلا ضرر بحاجز يوآن تاو.
"كل هؤلاء المعلمين وكل تلك اللفائف القديمة وإرشاد والدك... كانت لديك كل تلك الأمور وهذه العروض الهمجية هي أفضل ما لديك؟"
ليست كذلك لكن أي فائدة من محاولة منافسة يوآن تاو في البراعة؟ قد يتمكن فُنغ تشي من تشكيل ناره لكنه لا يستطيع تكرار هذه التفاصيل المعقدة. إحدى الحمامات الكثيرة التي صنعها يوآن تاو تحط على كتف التلميذ الأكبر. إنها حركة بسيطة ومع ذلك فهي تدل على مهارة هائلة.
"أظن أنني غير منصف بعض الشيء. فأنا أكبر منك سناً بعد كل شيء"
يعترف يوآن تاو.
"وعلاوة على ذلك لم تكن تمتلك تلك الأمور الثلاثة التي أدرجتها. ليس حقاً."
يسكن جسد فُنغ تشي تماماً.
"بعد كل شيء..."
يبتسم يوآن تاو بابتسامة خبيثة.
"لم يعلمك والدك الكثير حقاً أليس كذلك؟ القول بأنه فعل يعني ضمناً أنه يستطيع تحمل رؤية فاشل مثلك."
تنفجر النار. لو كانا في العالم الخارجي لمحي شارع كامل على الأقل في الحريق اللاحق. وبما أنهما في حيز تنين العاصفة فاقتصر الضرر على الغرفة التي يتواجدان فيها. يزأر فُنغ تشي دافعاً نفسه نحو يوآن تاو ومحطماً قبضة مغطاة بنار ذهبية في حاجز التلميذ الأكبر. أسنانه مكشوفة. عيناه تحترقان. طاقته تزأر. فكرة واحدة تشتعل في بؤرة عقله. الدمار. يجب ترويض الغضب. يجب توجيهه والتحكم فيه لكي يدرك المرء النجاح.
هذا درس يُمنح لمعظم الناس طوال حياتهم وفُنغ تشي ليس استثناءً. في هذه اللحظة يضع فُنغ تشي درساً مختلفاً في اعتباره. ستهيج الرياح وتدمر المنازل. ستتخبط الأرض وتسقط المدن. سترتفع المياه وتغمر البلدات. لا توهم نفسك يا بني. كل طريق يمكن أن يؤدي إلى الدمار. ويحدث أن النار أقرب إلى الدمار من غيرها. يرى بعض الناس طريق الدمار شيئاً ينبغي الحذر منه. شيئاً ينبغي الخوف منه. وهؤلاء على حق.
وبغض النظر عن ذلك فإن الدمار الموجه بالشكل الصحيح سيجلب شيئاً جديداً وأفضل. إنه أحد الدروس القليلة التي منحها إياه والده. وللأسف فهو درس لم يؤت ثماره قط. مهما حاول فُنغ تشي لم يجد أبداً ما أراد تدميره. كانت كل علامات الدمار موجودة فيه. هذا ما أخبره به كل معلميه بل وبعض الشيوخ أيضاً. ومع ذلك لم يستطع فُنغ تشي قط الانتقال إلى المرحلة التالية. لم يستطع أبداً إيجاد اللحظة التي يصبح فيها تدمير شيء ما غاية مستهلكة بالكامل حاجة تدفعه إلى أي وسيلة.
يحاول فُنغ تشي بيأس جعل دمار يوآن تاو تلك اللحظة. إنه الطريق الوحيد للمضي قدماً. لا يمكنه مجاراة يوآن تاو في أي شيء آخر لكن لو استطاع الإمساك بالدمار بينما لا يزال يوآن تاو يعبث معه...
"لا تقل لي إن هذا كل ما يستحقه غضبك يا ابن عمي!"
يضحك يوآن تاو تاركاً فُنغ تشي يواصل الهجوم وهو آمن تماماً خلف حاجز من اللهب الأبدي.
"لا عجب إذن أن والدك قد تخلى عنك!"
هذا صحيح تماماً. ليس رسمياً بالطبع. عاش فُنغ تشي حياة تناسب مكانته. ولم يحتاج يوماً إلى أي شيء. ومع ذلك لا يمكن إنكار أن والده توقف عن الالتفات إليه بمجرد أن أصبحت موهبة فُنغ هاو واضحة. يحب فُنغ تشي أن يخبر نفسه بأن والده فعل ما هو منطقي. فُنغ هاو عبقرية وجوهرة متألقة. حتى فُنغ تشو لا يمكنه المقارنة عندما يتعلق الأمر بالموهبة الخام. ومن الطبيعي أن يعطيه والده الأولوية.
حتى لو ألم ذلك. يصرخ فُنغ تشي غضباً وإحباطاً. الحزن غير مطلوب هنا. الاستسلام لا طائل من ورائه. الغضب. هو بحاجة إلى الغضب. إن لم يغضب كفاية من يوآن تاو فسيموت. سيواصل يوآن تاو استهداف فُنغ الآخرين وهذا الطريق سيقوده مباشرة إلى فُنغ هاو. قد يموت شقيقه. يكرر فُنغ تشي الجملة مراراً وتكراراً وهو يهاجم يوآن تاو. يتخيل منظر جسد شقيقه المحطم. ويحدث نفسه بأنه بحاجة لتدمير الشخص الذي أمامه.
يستدعي ذكريات مؤلمة لا تحصى لتغذية غضبه. هذا لا يكفي. يصفع يوآن تاو بسهولة براحة يد مغطاة بالنار على معدة فُنغ تشي محطماً حاجزه. ثم يلوح بيده ويجلبها لأعلى وتُرسم بأصابعه ندوب عميقة على وجه فُنغ تشي. وقبل أن ينتهي فُنغ تشي من السقوط يستدير يوآن تاو على عقبيه ويركله مباشرة في صدره. بل إنه يتنهد أثناء فعله ذلك. يرتطم فُنغ تشي بالجدار.
"مثير للشفقة يا ابن عمي. مثير للشفقة"
يقول مقترباً ببطء من الشاب الساقط.
"أظن أن ذلك متوقع."
الأمر كذلك أليس كذلك؟ بدلاً من الشعور بالخعار من فشله لا يسع فُنغ تشي إلا الشعور بالاستسلام. إنه الأمر نفسه في كل مرة. مهما اشتد سعيه لا يستطيع فعل أي شيء حقاً. لم يستطع تلبية توقعات والده. وكان على فُنغ هاو فعل ذلك بدلاً عنه. لم يستطع إيقاف الحرب الأهلية بين والده وعمه عن الانفجار. وترك جده الأمر يحتدم وفق شروطه الخاصة بدلاً من ذلك. ولم يستطع حماية فُنغ هاو. فآخرون هم من حموه في السهول الميتة.
لم يستطع إنقاذ والدته. قالوا إنه صيد شياطين سار على نحو خاطئ. وقالوا إنه لم يكن هناك ما يمكن فعله. الأمور المؤسفة تحدث فحسب. فأن تكون أقوى أو أذكى أو أسرع لا يهم في بعض الأحيان شيئاً.
"كانوا على حق"
يهمس فُنغ تشي.
"أتهذي بالفعل؟"
يسأله يوآن تاو وهو ينحني ويرفعه من رقبته.
"لا أستطيع فعل أي شيء"
يقول فُنغ تشي.
"أحاول وأحاول لكنني لا أستطيع فعل أي شيء."
الأمور تحدث وهو ليس قوياً بما يكفي للسيطرة عليها. إنه رجل مثير للشفقة لا يستطيع تدمير أي شيء يستحق التدمير.
"لكن فُنغ هاو ليس هكذا!"
يصرخ فُنغ تشي ممسكاً بذراع يوآن تاو.
"أنت تحب فُنغ هاو أليس كذلك؟ أنا لست جديرأ لكنه كذلك أليس كذلك؟ إذن أرجوك... هذه المرة فقط... أرجوك اخترني!"
"أجننت؟"
ينظر إليه يوآن تاو بازدراء.
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟"
ولمفاجأته يضحك فُنغ تشي بخفوت.
"أنا لا أتحدث معك..."
شيء بارد يستقر في معدة يوآن تاو. تدفعه الغريزة إلى النظر للأسفل في الوقت المناسب تماماً لرؤية شرارة واحدة من اللهب الأبدي تغادر أطراف أصابع فُنغ تشي وتلامس حاجزه. يعقب ذلك ضوء مبهر. يبتلع اللهب الأبدي كليهما زاهراً وممهداً لتهديد الحيز المكاني. وحين ينتهي الحريق يسقط فُنغ تشي. يتحول جسد يوآن تاو إلى رماد. اختار اللهب الأبدي. ~~~