~~~ تفاعل قطاع الطرق التابعون للقائد كو مع هلاكه المبكر تماماً كما تخيّل ليو جين. بسوء.
— أتظنّنا حمقى أيّها الفتى!
يصرخ رجل يكبر ليو جين حجماً بمرّتين، مرتدٍ درعاً من رأسه حتى قدميه. يُشير برمحه نحو ليو جين.
— أتجترئ على تسميم قائدنا، ثم تأمرنا بالطاعة؟!
أنت؟ يا فرخاً ما زال برائحة حليب أمّه؟ يا من عجز عن إنبات لحية؟ يرتجف حاجب ليو جين.
— أحسنت القول يا أخي!
يهتف رجل ضخم بالقدر نفسه بجانبه. كأخيه، يوجه سلاحه نحو ليو جين. بالحكم على طاقتهما، فهما لا بدّ أنّهما أعلى الضباط رتبةً بعد القائد كو.
— الجنرال ليس هنا ليحميك!
لماذا علينا الاستماع إليك؟
— أجل!
— أحسنت القول!
— اقتل الغريب!
لا تصدر الصيحات من قطاع الطرق وحدهم بل من العديد من جنود ليو جين الجدد أيضاً. يكيلون له الشتائم ويطالبون بموته. لا بدّ أن أهل حصن الريح السوداء في حيرة بالغة في هذه اللحظة بالذات. يسرّ ليو جين ألا ينضمّ إليهم الجنود التسعة والخمسون الذين بقوا معه طوال المعركة ضد عشيرة لي. طاقتهم غير مهتزة بفعل الغوغاء من حولهم. والأمر سيّان بالنسبة لتلاميذ عشيرة اللهب الأبديّ، ولا حاجة للاستفاضة بشأن الأخت الكبرى باي.
فبالنسبة لها، جنود مورونغ بانغ بتهديد قطط صغيرة. غير أنّ الأمر لا يصدق على لي تشينغ. على الرغم من قوته، ترتجف طاقته في تردّد. تلك هي اللحظة وحدها، ويسارع إلى إخفائها بتدفّق من الكبرياء، لكنّ ذلك يشي بالكثير عن قلة خبرته. مع أن عقله يعلم أنّه قويّ، إلا أن روحه تعجز عن الثبات حين يواجه مثل هذه الأعداد الهفير. سيتوجّب عليهما العمل على ذلك.
— يجب أن أقرّ أنني أجد هذا مثيراً للفضول.
يقول ليو جين. يرفع طاقته قليلاً. يكفي ذلك لإسكات معظم الجنود. يحسب للقائدين أنهما لا يبديان أيّ إشارة إلى أن طاقته قد آذاهما. يبقيان راسخين وقويّين، ويحدقان بصلف في ليو جين.
— لا بدّ أنكما قادران على استشعار طاقتي.
يقول ليو جين. يبدو حائراً وهو ينظر إلى الاثنين.
— ينبغي أن تعلما أنني أقوى منكما.
أتقفان في وجهي لأنكما تعتقدتان أن الأعداد تكفي لقلب الأمور لصالحكما؟ أترون أنه إن قتلتموني فستكونان أنتْم من يتولّى قيادة هؤلاء الرجال؟ أهذا أمر مغرٍ لهذه الدرجة؟ أم أنكما تفعلامن ذلك فحسب دافع كبرياء انتحاريّ؟ لا تُقصد أسئلة ليو جين على سبيل السخرية، لكن ذلك لا يمنع الجنود من احمرار وجوههم غضباً وارتجافهم حنقاً.
— أيّها الفتى!
يهتف أحد القائدين وهو يهاجم ليو جين برمح. ينكسر سلاحه. وتتبعه ذراعه. كان ينبغي للسهولة التي أطاح بها ليو جين الرجل الأكبر والأسنّ أن تكون رادعاً لأي شخص آخر. للأسف، قطاع الطرق التابعون لمورونغ بانغ ليسوا من النوع الذي يخاف بسهولة. ينظر أخي الرجل إلى ليو جين بغضب مزبد.
— هاجموا!
يصرخ بأعلى صوته، مشعلاً فتيل كل جندي من حولهم. في رمشة عين، ينشب عراك ضارٍ حين يُلقي الجنود بأنفسهم على ليو جين. ليس قطاع الطرق وحد أعضاء الوحدة الجدد الجدد ليو جين. يستغرق ليو جين ثلاث ثوانٍ بالضبط للإيقاع بالقائدين. تحدث أمور عدة في تلك الثواني الثلاث. يتحرك رجال ليو جين فوراً لحماية قائدهم، غير آبهين بأنهم يواجهون قوة تفوقهم عدداً. مع ذلك، وقبل وقت طويل من بدء تحركهم، ينفجر تلاميذ عشيرة اللهب الأبديّ في أفعال.
لقد أمضوا وقتاً أطول ممّا ينبغي محاصرين في مدينة السحاب المنهمر، ويرحبون بفرصة ارتكاب العنف في جيش مورونغ بانغ. يُقابل فولاذ جنود مورونغ بانغ بنار متأججة. يموت أكثر من خمسين من جنود العدو في تلك الثواني القليلة.
— كفى!
يصرخ ليو جين. يُرافق صوته طقطقة البرق. ترتفع طاقته وتلفّ الميدان، مشلّةً حركة الجميع في أماكنهم.
— هذا كافٍ تماماً.
يُكرر ليو جين، بصوت أخفض لكن طاقته تبدو أكثر إكراهاً بطريقة ما.
— أترون الآن أن هذا النزق عبثيّ؟
ألهذه الدرجة أنتم حريصون على الموت؟ ينتفض الجنود لكلماته. ترتفع طاقة ليو جين. تتثنى ركبهم. واحداً تلو الآخر، يغمر حضورُ ليو جين الجنودَ الذين حاولوا النهوض ضده فيسقطون على ركبهم. لا يُمسّ أيّ ممّن وقف بجانب ليو جين، سواء أكانوا جُدداً أم قُدامى، بطاقته. لحظة نشوب المعركة، حدّد ليو جين فوراً طاقة كل من كان مستعداً وراغباً في قتله. يبدو تطبيق طاقته انتقائياً هكذا معقّداً، لكنّ الأثر يستحق العناء.
صورة كلّ واحد منهم وهو راكع أمامه أكثر فعالية بكثير من أي جدل يمكنه طرحه. رجال مورونغ بانغ مدربون على فهم القوة وقليل غيرها.
— أنا المسؤول عن هذه الوحدة.
على ضوء الحزن الذي لا بدّ أنكم شعرتم به عند هلاك قائدكم، أنا مستعد لتغاضي محاولتكم مهاجمتي بينما العدو أمامنا حرفياً. يقول ليو جين. يقولها بهدوء، لكنّ طاقته ما زالت تجعلهم يتقاعسون جميعاً.
— واثق أنا من أنكم، الآن وقد نلتم الوقت الكافي للحزن والتأمل، لن تفعلوا شيئاً بمثل هذه البلاهة مجدداً.
أفهمتم ذلك؟ يومئ الرجال بارتجاف. يُضيق ليو جين عينيه.
— لقد طرحت عليك سؤالاً.
— علم يا سيّدي!
يهتف الرجال فوراً. يومئ ليو جين.
— حسن.
يلتفت نحو حصن الريح السوداء.
— والآن، لنأمل أن يكون أهل هناك أكثر تعقّلاً من حزمتكم هذه.
~~~ — يا أهل حصن الريح السوداء! إنكم محاصرون ومتفوق عليكم! توجد داخل أسواركم مئات العائلات المدنية! وخلف حصنكم مدينة فيها الآلاف منهم! استسلموا، وأعدكم بأنّ أياً منهم لن يُؤذى! تلك هي المرة الثانية التي يكرر فيها ليو جين تلك الكلمات. في كل مرة يفعل فيها ذلك، يرفع طاقته ليُسمع، ليس فقط لمن في الحصن بل لأهل المدينة أيضاً. وكما هو متوقع، بدأ أهل مدينة الريح السوداء في الفرار بالفعل، وهذا ما قصده ليو جين.
لم يكن معظم الجنود سعداء حين أخبرهم أنهم لن يهاجموا المدينة. تطلب الأمر تطبيقاً دقيقاً للطاقة لتذكيرهم بسبب تولّيه القيادة. إخضاع الناس له بفضلك كونه الأجدر ليس أمراً يستمتع به ليو جين، لكنه لا يرى بديلاً في ظل هذه الظروف. حتى الآن، لم يرسل جنود حصن الريح السوداء أحداً للتحدث إليه. ما زال ليو جين يستشعر طاقتهم، لذا ليس الأمر كأنهم اختفوا بغموض. بإمكانه شعور المشاعر التي تعتمل داخل الحصن.
الغضب والشك والخوف وفيرة، وتلك من الجنود فحسب. بإمكان ليو جين أن يشعر بوضوح بما لم يرغب في شعوره، ولهذا يرجو أن يختاروا الاستسلام، مع علمه بمدى استحالة ذلك.
— أتستهجن أفعالي؟
يسأل ليو جين السؤال بهدوء، دون أن يحول بصره عن حصن الريح السوداء لمرة واحدة. تأخذ الأخت الكبرى باي، التي سارت بصمت لتقف إلى جانبه، لحظة قبل الإجابة.
— قليلاً.
تعترف.
— لقد كنت لينًا، ومع ذلك أنت تعنف نفسك لكونك قاسياً.
معظم الناس من حولنا وحوش. سيكون العالم أفضل حالاً دونهم. لا داعي لإظهار ضبط النفس معهم. حتى الآن، تتردد بسبب المدنيين، لكن الأمور ستكون أفضل لو أنك استوليت على هذا الحصن فوراً. الأمر ليس خارج نطاق قدرتك. سيكون سهلاً حتى لو طلبت مساعدتي. كلّما مات الجنرال هي بين ورجاله عاجلاً، كلّما عاد السلام إلى هذه الأرض باكراً. يبتسم ليو جين بحزن. عدالة الأخت الكبرى باي قاسية بحق.
مع ذلك...
— أعلم أن الأخت الكبرى باي محقة.
لا يوجد جدل منطقي يمكن ليو جين طرحه ضدها لأنها تتكلم بمنطق نقيّ وبسيط.
— لكن ما أنا إن كنت لا أملك سوى الذبح والترهيب؟
يسألها.
— ألسْت مجرد وحش يفترس وحوشاً أخرى؟
— الوحش الذي يفترس الوحوش هو ما يُعرف بالبطل.
تخبره الأخت الكبرى باي.
— لا رغبة لي في اللقب.
— جيد.
تقول الأخت الكبرى باي، مما يجعل ليو جين ينظر إليها بدهشة.
— نُعتُّ بالبطولة مرات عدة من قِبل أشخاص عدّة.
لم أكن أسعى إليها. كنت أتصرف بطريقة صادقة مع نفسي فحسب، بغض النظر عن العواقب. كل ما يمكنني فعله هو ذلك. كل ما يمكننا فعله هو ذلك. أنت لست مختلفاً. —...أشكر الأخت الكبرى باي جزيل الشكر على إرشادها.
— كالعادة، يُمنح بلا مقابل.
تقول.
— أعلم لمَ لم تهاجم بعد.
أنه لأمر جدير بالإعجاب. مع ذلك، يجب أن تجهز عقلك للأسوأ. لا يتفاجأ ليو جين أنها تعلم. إن كان بإمكانه استشعار ذلك، فمن الواضح أن الأخت الكبرى تستطيع استشعاره أيضاً. قبل أن يتمكن من الرد، يظهر رجل فوق أسوار الحصن. ينظر إلى أسفل نحوهما، ووجهه مشدود بالتوتر. حتى من هذه المسافة البعيدة، يستطيع ليو جين رؤية العرق يلمع على جبهته.
— يا جنود مورونغ بانغ!
يهتف الرجل.
— تُهدّدون شعبي وتأمرونني بالثقة بكم؟!
كيف لي أن أصدق بحق أن حزمة من الوحوش ستتصرف خلافاً لطبيعتها؟ حتى الآن، أشعر بشهوة الدماء المنبعثة من جنودكم! للأسف، هذا صحيح. الرجال خلف ليو جين متعطشون للدماء والعنف. لا يستطيع ليو جين إخفاء ذلك بقدر ما يستطيع إخفاء الزرقة في السماء.
— إن كنتم تشعرون بشهوة الدماء لدى رجالي، فينبغي أن تدركوا مدى أهمية عدم مهاجمتنا حتى الآن!
يردّ ليو جين.
— انظروا إلى جنودكم!
إنكم متحصنون جميعاً داخل حصنكم. لا شيء يحمي مدينة الريح السوداء، ومع ذلك فقد تركناها دون مساس. ألا ينبغي أن يكون ذلك دليلاً على إخلاصنا؟
— قد يكون ذلك أيضاً إحدى الألعاب القاسية التي يشتهر بها جيشك!
يواجه القائد.
— بغض النظر، أنت تطالبني بأن أسلمك حياة رجالي!
— أليس المفترض بالجنود أن يبذلوا أرواحهم من أجل الناس؟
يعارض ليو جين. يقهقه بعض رجاله على ذلك. بغض النظر عن مشاعرهم نحوه، يبدو أنهم يستمتعون حين تكون الغلبة لرئيسهم على أحدهم.
— أسيشعر رجالكم برضا أكبر إن قُتلوا في المعركة؟
سيرغب رجالي بالتأكيد في إرضائهم إن كان الأمر كذلك. بالفعل، يستطيع ليو جين شعور الشغف يتصاعد في الرجال خلفه باحتمال ذلك.
— مع ذلك، لا داعي لذلك.
يتابع ليو جين.
— إن خضعتم لتدمير نقاط طاقتكم، فيمكنكم الاحتفاظ بحياتكم.
يُترك القائد بلا كلام. حتى الجنود خلف ليو جين أُخذوا على غرة. ومهما بلغتعطشهم للدماء، فإن احتمال البقاء بلا زراعة كثير حتى عليهم. أو بالأحرى، بسبب مدى تعطشهم للدماء يخيفهم البقاء بلا حول ولا قوة إلى هذا الحد.
— ألا نفاذ لسخريتك؟!
يصرخ في وجهه القائد.
— لن أسمح بإهانة رجالي هكذا!
— إن لم تستسلموا، فستكون مآلهم أسوأ بكثير.
— أتهديد هذا؟
— إنه تحذير.
يقول ليو جين، بينما يوشك صبره على النفاد.
— أنت ذكي بما يكفي لتدرك أن ثمة خطباً ما.
من الغريب أنني لم أهاجمكم بعد. من الغريب أنني لم أتحاول الاستيلاء على الحصن وأنني أبذل قصارى جهدي لأعقلكم. كل هذه الأمور صحيحة. إنني أفعل الأمور بهذه الطريقة لمنع ما هو أسوأ. الجنود داخل حصن الريح السوداء مصابون. أدرك ليو جين ذلك فور اقترابه بما يكفي من حصن الريح السوداء. المئات من البشر الذين نقلوهم للداخل هم ضحايا محتملون الآن. لحظة جنون براعم اللحم داخل الجنود، سيقتلون كل المدنيين هناك ويضيفون لحومهم إلى تكتلهم.
مع قليل من الحظ، سيتمكنون من إيقافهم قبل انتقالهم إلى المدينة.
— أرجوكم استسلموا قبل فوات الأوان.
على أي حال، ستكون مجزرة. ~~~