~~~ يمتطي ليو جين صهوة جواد إلى جانب مورونغ بانغ. أُعطي فرساً باهتة اللون، وحشاً يفوق حجم الحصان العادي بضعفين. بحسب كلام العجوز المسؤول عن الإسطبلات، إنها فرس عاصفة، سلالة تنحدر من إمبراطورية تنين العواصف وتتميز بخاصية غريبة تتمثل في كونها الكائنات الحية الوحيدة التي يعيرها مورونغ بانغ اهتماماً. نظراً لمدى بدانة الفرس الحمراء التي يمتطيها مورونغ بانغ ورهبتها، قد تكون هناك حقيقة ما في ذلك.
كل الضباط المتقدمين في مقدمة الجيش، من ضمنهم السيف اللامع، يمتطون أفراس العواصف. حين سأل ليو جين مورونغ بانغ عن سبب احتياجهم للخيول – فمن المؤكد أن الركض أو الطيران سيكون أسرع – لم يكن لدى الجنرال سوى أمر واحد ليقوله.
"الجيش يمتطي الخيول. هذه بديهية فقط."
مع أن فكرة مورونغ بانغ عن البديهيات ملتوية بوضوح، لا يمكن إنكار موهبته في كل ما يتعلق بالعنف. قسّم الجنرال قواته إلى خمسة أقسام لمهاجمة نقاط حرجة على الحدود في آن واحد. سيكون هجُوماً سريعاً ووحشياً كفيلاً بفتح أراضي الجنرال هي لهم، مما يسمح لجيش مورونغ بانغ بالتدفق إليها. القوة الرئيسية، التي ينتمي إليها ليو جين، في طريقها إلى حصن السندان، وهو أحد أكبر الحصون على الحدود الخاضعة لسيطرة الجنرال هي بين.
نظراً لحجم جيشهم وقوة الأشخاص المعنيين، يجب أن يكون شديد السهولة لأي شخص في حصن السندان استشعارهم قبل ساعات من وصولهم وإطلاق إنذار. لن يفعلوا. لا يمكنهم ذلك. يسير جيش مورونغ بانغ عبر الريف، ولا يلاحظهم أحد. إنهم ليسوا فقط غير مرئيين للعين المجردة، بل يستحيل اكتشافهم تماماً. لن يلاحظ جنود حصن السندان وجودهم إلا بعد فوات الأوان. تماما مثلما عجز جنود حصن عاصفة الثور عن استشعار هان ومغيريه.
تماما مثلما عجز أهل مدينة الميناء الشرقي عن استشعار مورونغ بانغ وجيشه. طالما تساءل ليو جين عن كيف لمثل هذا الإنجاز أن يكون ممكناً، وها قد حصل أخيراً على إجابته على هيئة مصباح زيتي صغير يحمله السيف اللامع. إنه شيء عادي مصنوع من برونز باهت. قليل من الناس من يلقي عليه نظرة ثانية. مع ذلك، لا يمكن إنكار قوته. طالما ظل ضوءه ساطعاً، ستخفي الأداة كل من في نطاقها عن معظم أشكال الاكتشاف.
تعتمد مدة التأثير ونطاقه على الشخص الذي يستعمله. بمجرد انطفاء ضوئه، سيختفي المصباح حتى يصبح صالحاً للاستعمال مرة أخرى. حين سأله ليو جين عنه، سماه السيف اللامع مصباح اللص. استعمل جيش مورونغ بانغ قوته عدة مرات في الماضي بنجاح كبير. حتى إن السيف اللامع أعاره لهان بضع مرات، ولهذا كان بحوزته أثناء الهجوم على حصن عاصفة الثور. مهما نظر ليو جين إليه، فإن مصباح اللص عنصر رفيع المستوى بشكل لا يصدق.
إنه في الأساس نسخة أداة من فن اللص الجوال يمكن استعمالها على مجموعات كبيرة من الناس والحفاظ عليها لساعات. إنه بالتحديد النوع الذي تحتفظ به الطوائف الكبرى الأربع مغلقاً في خزائنها ولا تخرجه إلا للمناسبات الخاصة. كيف له أن يكون في يد ممارس في رتبة السماوات من جيش مورونغ بانغ؟ بينما يختلس ليو جين النظر إلى السيف اللامع بطرف عينه، يشعر بنظرة حارقة أشد بكثير تحاول حفر ثقب في مؤخرة عنقه.
لا تعود النظرة لأي من ضباط مورونغ بانغ رفيعي المستوى، والذين يشعرون بالغيرة لأن ليو جين أُهّل ليكون إلى جانب مورونغ بانغ. كلا، من يواصل التحديق في ليو جين هو لي تشينغ، أحد أبناء عشيرة لي الذي اتخذه ليو جين رهينة. حسناً، يصفهم ليو جين بالأطفال، لكن لي تشينغ أكبر منه بسنة على الأرجح. لا يهم ذلك. تماماً كما ناقش ليو جين مع لو مي، فقد أرسل أبناء عشيرة لي بعيداً. جعل تن زيشون يصحبهم إلى الأخ الأكبر طين، الذي نأمل أن يرتب أمر نقلهم إلى عشيرة اللهب الأبدي.
إن لم يكن، فسيتعين على الأطفال البقاء كرهائن في مدينة الرعد المجلجل. لم يكن تن زيشون سعيداً بضرورة الذهاب بعيداً، لكنه قبل حين أخبره ليو جين أنه لا يوجد شخص آخر يثق به في هذه المهمة. وبالمثل، لم يكن أبناء عشيرة لي سعداء بالذهاب إلى أراضي الجنرال ني دان، لكنهم وافقوا على ذلك. غالباً، لأنهم لم يعتقدوا أن أمامهم خياراً. كان البديل هو نقلهم إلى منطقة حرب. لي تشينغ هو الاستثناء الوحيد.
صرخ الشاب بغضب لأنه تجرأ على محاولة سلبهم فرصة نيل المجد لعشيرة لي. لم تكن لدى ليو جين الطاقة لجداله، لذلك اصطحبه معه بدلاً من جعل لي تشينغ يسبب المتاعب لتن زيشون. قد لا يجد لي تشينغ مجداً في هذه الحملة، لكنه قد يجد طريقة لجعل نفسه مفيداً. علاوة على ذلك، لا يملك ليو جين رفاهية رفض شخص في رتبة الروح. هوانغ شينغ، فان بينغبينغ، ني كاي، والأخ الأكبر طين في أراضي الجنرال ني دان.
لي كونغ مسؤول عن عشيرة لي، والآن غادر تن زيشون أيضاً. الأشخاص الأكفاء إلى جانب ليو جين في تناقص. لا يزال لدى ليو جين بعض تلاميذ عشيرة اللهب الأبدي معه، لكنه لا يعرف مدى اعتماده عليهم. حقيقة اضطرارهم للبقاء في مدينة الهطول بينما كان يتعامل مع عشيرة لي ربما لم تحببهم فيه كثيراً. يمكن الوثوق إلى حد ما بالجنود الذين خصصهم له مورونغ بانغ والصدأ والمسمار، لكنهم ليسوا أقوياء لدرجة تجعلهم مفيدين للغاية.
الوضع حرج لدرجة أن ليو جين فكر حتى في إرسال لو مي بعيداً. لم يفعل. غالباً لأنه عرف أنها لن توافق أبداً، ولو أجبرها، فلن تغفر له على الأرجح. لحسن الحظ، تبقى ومضة أمل واحدة. ما زال لديهم الأخت الكبرى باي. لم تعد الأخت الكبرى باي معهم إلى الهطول. بدلاً من ذلك، بقيت خلفها في أراضي عشيرة لي للقيام بأمور مختلفة اشتبه ليو جين في أنها تنطوي جميعاً على العنف بشكل أو بآخر. كانت التجاوزات التي ارتكبتها عشيرة لي ضد شعبهم عميقة، وكانت الأخت الكبرى باي تكبح جماح نفسها لفترة أطول من اللازم.
بصراحة، كان ليو جين قلقاً من ألا تعود الأخت الكبرى باي أبداً. ففي النهاية، كانت قد شهدت بالفعل تقدمه في مساره، وهي على الأرجح السبب الرئيسي الذي جعلها تسافر معهم. لم تعد هناك حاجة لتكون معهم. علاوة على ذلك، كان وجودها في مدينة الهطول يعني تعريض نفسها لمورونغ بانغ. لم يكن ذلك سهلاً عليها. لمفاجأته، وصلت الأخت الكبرى باي إلى مدينة الهطول قبل يوم واحد فقط من استعدادهم للرحيل.
لا تزال تتخفى وتخفي زراعتها، مع أن على ليو جين أن يتساءل عما إذا كان مورونغ بانغ قد كشف أمرها بالفعل. الرجل متعدد السمات. للأسف، الغباء ليس إحداها. طوال رحلتهم نحو الحدود، أبقى مورونغ بانغ رجاله تحت سيطرة صارمة. لم يكن هناك شرب، ولا قتال، ولا دعارة. إنه إنجاز لم يئمن ليو جين بقدرة رجال مورونغ بانغ عليه. في الواقع، جنود مورونغ بانغ هادئون لدرجة مقلقة تقريباً. هناك توتر عصبي ومتلهف يكاد يلمس بينهم، ولا يفتا يزداد مع مرور الوقت.
أخيراً، يحين اليوم. الحدود في متناول اليد، وكذلك حصن السندان.
"أيها الرجال!"
يزأر مورونغ بانغ بأعلى صوته.
"لقد انتظرتم طويلاً. لقد انتظرتُ طويلاً."
لا يستعمل أي تشي، ومع ذلك يسمع الجميع صوته. تسري قشعريرة عبر الجنود وكأنهم الماء الذي ألقى مورونغ بانغ حجره فيه.
"شهرًا بعد شهر. سنة بعد سنة. لقد أُطعمتم قذارة لزجة. دماء بلا غزو. مجزرة لا تجعل قلوبكم تنبض. أنتم تعبون. وأنا تعب منها! أنا تعب منها جداً."
لا ترفع كلمات مورونغ بانغ معنويات رجاله. لا تجعلهم خائفين ولا تمنحهم الشجاعة. في أعقاب إعلانه، لا يوجد سوى الارتباك. عدم اليقين. الشك.
"لماذا استمرت الحرب طويلاً هكذا؟ أﻷنني خائف من أن يتحد ني دان وذلك الكلب هي بين؟ أترون حقاً أنني أخاف شيئاً كهذا؟"
يضحك مورونغ بانغ ويهز رأسه.
"كلا، لم تكن تلك هي المشكلة قط. نحن نلعب هذه اللعبة لأن العاصفة الكبرى تحرس القصر! طالما وُجدت العاصفة الكبرى، لا شيء يهم. مهما توغلنا في أراضي ذلك الجبان هي بين، فلن يكون القصر لنا أبداً. ستظل كنوزه بعيدة المنال، وسيظل هي بين يختبئ خلف ساقي تنين العواصف ككلب جبان كما هو."
يبتسم مورونغ بانغ.
"ذلك يتغير اليوم."
ثلاث كلمات وقطرة تشي. هذا كل ما يتطلبه الأمر لتغيير المزاج. يمكن للجميع سماعها. يمكن للجميع استشعارها. شهوة الدم. شهوة دم خالصة، قوية جداً، ملموسة جداً، طاغية لدرجة أن ليو جين يجد صعوبة حتى في التمييز بينها وبين مشاعره الخاصة. إنه وكأن حجاباً أحمر وُضع على عينيه، وغُمست محيطه برائحة الدماء.
"أخيراً، يوجد شخص ذو دم ملكي معنا!"
تسوخ يد مورونغ بانغ الكبيرة على كتف ليو جين. الحركة غير متوقعة لدرجة أن ليو جين لا يملك سوى التحديق في الطرف بذهول.
"العاصفة الكبرى لم تعد تقف في طريقنا! لم يعد هناك أي تراجع! سنزحف إلى أراضي ذلك الكلب هي بين حتى أقتلع أحشاءه وأريكم أنها صفراء! أي شخص يحاول الوقوف في طريقي هو ملككم لتقتلوه! أي شخص لا يقف في طريقي هو ملككم لتقتلوه! أي شيء ترونه هو ملككم لتأخذوه! كنوز القصر! أجمل المحظيات! كل هذا لكم!"
يزأر الرجال ويهتفون. يضحك مورونغ بانغ.
"أيها الرجال! لماذا نقتل؟! أَنقتل لنبقى أحياء؟!"
"كلا!"
يصرخ الرجال دفعة واحدة. يضربون رماحهم بالأرض. ينشر مورونغ بانغ ذراعيه.
"أَنقتل لنعيش؟!"
"كلا!"
يشتم الرجال مرة أخرى. أصواتهم عالية جداً لدرجة شعورهم بأن الهواء ذاته يرتجف.
"أيها الرجال! لماذا نقتل؟!"
"لنقتل!"
يرد الرجال كصوت واحد.
"لنقتل ونقتل يوماً آخر! لنقتل ونقتل مجدداً! لنقتل ونقتل حتى لا يتبقى شيء!"
"أيها الرجال!"
يصرخ مورونغ بانغ.
"امضوا واقتلوا!"
يتقدم الرجال مهاجمين. يندفعون نحو الحصن بكل ما أوتوا من قوة، تاركين وراءهم حماية مصباح اللص. يعوي مورونغ بانغ ضاحكاً وهم يفعلون. يرفع قبضة يده نحو السماء ويطلق العنان لزوابع من الكرات النارية التي ترتفع عالياً وتسقط على حصن السندان كالنيازك. تماماً كما فعل في مدينة الميناء الشرقي. تصيب الكرات النارية فوراً. ينقض الجنود على الحصن بعد ثوانٍ قليلة فقط. لم يستشعرهم الجنود هناك أبداً إلا بعد فوات الأوان.
لا يسعهم سوى الذعر وفقدان صوابهم وسط الفوضى. تماماً مثلما حدث في مدينة الميناء الشرقي. هل ألقى مورونغ بانغ خطاباً قبل مهاجمة مدينة الميناء الشرقي؟ هل كان يصرخ بأعلى صوته ويؤجج تشي الخاص به بينما كان غير قابل للاكتشاف تماماً؟ هل وعد رجاله بكنوز مدينة الميناء الشرقي؟ بنسائها؟ يراقب ليو جين بوجه جامد بينما تشتعل النيران في حصن السندان، وتتكسر بواباته، ويمتلىء الهواء بصوت صرخات الموت.
لا يتحرك من مكانه. لا يشارك في المعركة. ليو جين بجانب مورونغ بانغ ويهتم بكل ثانية من ذلك بكره. ~~~