ابتسم ليو جين ابتسامة خفيفة وهو يتأمل البلدة من عل. كان جالسًا فوق أعلى سطح لمجمع الفرع الطائفي. وبعد أيام عديدة قضاها في هذا المكان، وجد ليو جين أن الأسطح هي خير ملجأ للابتعاد عن فضول الخدم والتلاميذ أجمعين. لو كان في مدينة الميناء الشرقي، لامتد الأفق أمامه أميالاً وأميالاً. أما في بلدة الهلال، فوقفت الأشجار الكثيرة العائدة لغابات الهسيس سدًّا منيعًا أمام ذلك. غير أن هذا لا يعني أن المنظر سيء.
أبداً. تمتم ليو جين بصوت خافت. كان المنظر رائعاً بطريقته الخاصة. داعبت نسائم منعشة وجهه. وكانت الشمس والريح ملائمتين تماماً اليوم. ولو أتيح له، لودّ ليو جين لو يرقد هنا ساعات يسرح فيها مع السلام والهدوء. —يا رئيس! تخالج حاجب ليو جين. ولم يكن بحاجة إلى الالتفات ليعلم أن شياو هُهنغ في طريقه صعوداً إلى السطح. ومع ذلك، التفت إلى الوراء تحسباً لأن يتزحلق شياو هُهنغ ويهوي.
فما زال في نطاق التأسيس بعدُ. والوقوع من هذا الارتفاع لن يقتل شياو هُهنغ، لكنه سيؤذيه. —أحضرت لك الشاي يا رئيس —قال شياو هُهنغ وهو يرفع بافتخار صينية عليها إبريق شاي وقطعة كوب. —إنه المفضل لديك. —لم يكن عليك فعل ذلك. —هراء! إن كان هناك ما أستطيع فعله لجعل وقت الرئيس هنا أكثر راحة، فسأفعله. خر شياو هُهنغ ساجداً أمام ليو جين حرفياً، ماداً له الصينية. —شياو هُهنغ، ارفع رأسك —قال ليو جين وهو يقاوم رغبة عارمة في التنهد.
—حاضر يا رئيس! فعل شياو هُهنغ ما طلب منه فوراً. —ضع الصينية —أمر ليو جين وهو يربت على البقعة المجاورة له. —حاضر يا رئيس. —جيد، اجلس الآن. —حاضر يا رئيس. كتم ليو جين رغبته في صفن وجهه بيده حين شرع شياو هُهنغ يصب له كوباً من الشاي. ومهما حاول أن يجعل الفتى الأكبر سناً يدرك أنه ليس بحاجة لأن يكون رهن إشارته وأمره، لم يبرح شياو هُهنغ مكانه. كانت كلمات ليو جين تمر عبر أذنيه ولا تستقر في عقله أبداً.
قال المراهق ذات مرة: "الرئيس هو الرئيس. لقد أعاد لي الرئيس حياتي، لذا فهذه الحياة تخصه".
في الحقيقة، لم يعتبر ليو جين ما فعله بالأمر المميز للغاية. ومما لا شك فيه أنه بيده شُفي شياو هُهنغ. ومع ذلك، لم يكن علاجه بالصعب جداً. فكل من استطاع تمييز حالته وإعداد الدواء كان ليقدر على فعلها. كان بإمكان أبيه أن يشفي شياو هُهنغ رغم عجزه عن استخدام طاقة التشِي. وكان بمقدور معلمه شفاء شياو هُهنغ دون حتى مسه. من بين هذين الأمرين، كان ليو جين على يقين تام. مدّ شياو هُهنغ له كوباً من الشاي، وتناوله ليو جين.
لقد تكرر هذا المشهد مراراً حتى أصبح ليو جين يعجز عن مقاومته. وعندما قرب الشاي من شفتيه، أخذ ليو جين يفكر في الشيء الذي استصله من جسد شياو هُهنغ. ولد شياو هُهنغ بعائق نادر في رئته اليسرى غيّر تنفسه بالقدر الذي يعيق تدفق طاقة التشِي لديه. ولو كان شياو هُهنغ في نطاق زراعة أعلى، لما فعل به مثل هذا الشيء البسيط شيئاً. بل ربما استطاع إخراجه بمفرده. ولكن عند مستوى التأسيس فحسب، تظل الصلة بين أعضاء المرء ومسارات طاقته قوية للغاية.
في ذلك، كان تحليله صحيحاً. وما أخفق ليو جين في إدراكه هو طبيعة ذلك العائق. —شياو هُهنغ، هل أخبرت أحداً بتحسن صحتك؟ —سأل ليو جين. ومما أثار دهشته، هز شياو هُهنغ رأسه. —لا يا رئيس. أرى أن الأخير أفضل إن انتظرت حتى ما بعد حفل الزفاف. فلو كشفت الأمر الآن، لربما سلبت الأضواء من عرس أخي، وهذا قد يجلب المتاعب —أوضح شياو هُهنغ. —أرى ذلك —قال ليو جين في نفسه بينما كان يفكر بأن هذا الوضع قد يكون أفضل.
وعلى الرغم من أن شياو هُهنغ قد صعد مستوى بعد تلقي العلاج، فهذا أمر يسهل إخفاؤه. وبهذه الطريقة، لن يضطر ليو جين لتحمل الأسئلة المتعلقة بالطبيعة الدقيقة لمرض شياو هُهنغ. لم يكن العائق كما توقع ليو جين. فقد كان يتوقع ورماً قبيحاً مشوهاً أو ما شابه ذلك. بيد أن الكتلة السوداء داخل شياو هُهنغ خبأت له مفاجأة عجيبة. نبضت الكتلة السوداء بطاقة التشِي. ببطء. بضعف. وبشكل لا لبس فيه.
في البداية، نوى ليو جين رميها أو حرقها. غير أنه وفي اللحظة التي لمس فيها ذلك الأثر الضعيف من طاقة التشِي، عزم على الاحتفاظ بها بغرض دراستها. وحتى الآن، ما زال الشيء الأسود مخبأ في غرفته. وقد خزنه ليو جين في جرة وُضع عليها ختم زمني. ولم تكن الطريقة بأناقة حقيبة معلمه المكانية، لكنها ستفي بالغرض في الوقت الحالي. هز ليو جين رأسه ليطرد تلك الأفكار. فقد أثبتت محاولة دراسة الكتلة السوداء عقامها حتى الآن.
وسيتعين عليه الانتظار لحين العودة إلى مدينة الميناء الشرقي ليسأل معلمه. ولن يتأخر الأمر طويلاً. فالعرس سيقام بعد بضعة أيام، وبعده لن يستغرق الأمر سوى أيام معدودات ليعودا إلى مدينة الميناء الشرقي. لم يكن ليو جين ممانعاً للانتظار طوال تلك المدة. وبينما لا يمكنه القول إنه كره أيامه في بلدة الهلال، إلا أنه كان يتطلع بشوق للعودة إلى دياره. —الأخ ليو، كنت أبحث عنك. تسمر ليو جين في مكانه حين سمع ذلك الصوت.
ومثله فعل شياو هُهنغ بجانبه ولسبب وجيه. فلم يواجه ليو جين أدنى صعوبة في التعرف على الصوت، وتأكد من أن الأمر سيان بالنسبة لشياو هُهنغ. وكما توقع، فما إن التفت حتى وجد ليو جين الشخص الذي كان ينتظره تماماً. شياو دونغ. —الأخ الأكبر شياو دونغ —قال ليو جين وهو يميل برأسه جانباً، وأومأ محيياً. —لقد مضى وقت طويل. لم يتفاعل ليو جين مع شياو دونغ سوى مرتين خلال إقامته في بلدة الهلال.
المرة الأولى كانت الشجار المؤسف في ليلته الأولى مع فرع الطائفة. والثانية عندما جاءت هو ميلي للزيارة. ولم تكن الأخيرة تعد شيئاً إذ كان شياو دونغ مشغولاً بخطيبته لدرجة أنه لم ينظر في اتجاهه حتى. وما عدا ذلك، لم يتبادل الرجلان الحديث ولو مرة واحدة. وبينما كان ليو جين أول من يعترف بأنه لم يكن الأكثر اجتماعية بين الناس، فلم يكن ذلك السبب الوحيد لغياب التواصل بينهما. فقد سمع بعض الخدم يهمسون في الأيام الماضية.
ويبدو أن شياو دونغ كان يتدرب خلف الأبواب المغلقة مؤخراً. وإذا كان شياو دونغ قد قصده متعمداً، فلا يظن ليو جين أنه أتى لأجل أمر جيد. أترى جاء ليصفي الحسابات بينهما؟ سيكون ذلك مزعجاً حقاً. —أنت محق. لم نلتقِ بالقدر الذي ينبغي. يبدو أنني كنت مضيفاً سيئاً —قال شياو دونغ. —ويبدو أن أخي الأصغر قد نهض بدوري في غيابي. —لقد نعمَت بصحبة طيبة مع شياو هُهنغ خلال الأيام الماضية —وافق ليو جين.
وأخذ رشفة أخرى من شايه. —وأنا مقدر لصحبة الشاب. شعر ليو جين بشياو هُهنغ يشرق بهجة إلى جانبه. لم تكن هناك طريقة تجعله يهدئ من روعه بعد هذا. ومع ذلك، كان لزاماً عليه أن يظهر هذا القدر من التقدير لشياو هُهنغ على الأقل. فلن يفلح الأمر إن خرج شياو دونغ معتقداً أنه قادر على تفريغ غضبه في شياو هُهنغ. —يسعدني سماع ذلك —أجاب شياو دونغ. وسكت لبرهة. لم يبد غاضباً بل متردداً بالأحرى، وهو ما أثار حيرة ليو جين.
قال أخيراً: —الأخ ليو، أتمانع في تبادل الضربات معي؟ رف جفن ليو جين. ~~~ قبضة مشدودة لا تصادف سوى الهواء. وبعد ثانية، أسقطت ضربة خلف الركبة شياو دونغ راكعاً على الأرض. —يبالغ الأخ الأكبر دونغ في الاندفاع بهجماته —قال ليو جين وهو يتراجع خطوات للوراء. كانا يتنازلان خلف أبواب مغلقة ولم يكن معهما سوى شياو هُهنغ شاهداً. اقترح شياو دونغ أن يفعلا ذلك في الفناء، لكن ليو جين رفض.
فلو فعلا، لكان فرع الطائفة بأسره جمهوراً لهما. وحتى الآن، لم يشك ليو جين في وجود أشخاص يحاولون التجسس. —قد تتيح لك الهجمات الأخف وقتاً أفضل للتعافي. لم يغضب شياو دونغ من الاقتراح. بل قطب جبينه مفكراً. —ظننت أن غاية أسلوبنا هي الإطاحة بالخصم عبر القوة الجبارة. —هذا صحيح —أومأ ليو جين برأسه. —إلا أن هناك فرقاً بين استخدام كامل قوتك دفعة واحدة وبين استخدام القدر الكافي لكسر دفاع خصمك.
أو هكذا أخبره شياو نان ذات مرة. —أرى ذلك. بدا شياو دونغ وكأنه يزن كلماته حقاً. نهض واتخذ وضعية القتال مرة أخرى. —أرجوك، اسمح لي بالمحاولة ثانية. أومأ ليو جين برأسه متخذاً وضعيته الخاصة. —هات ما عندك. بدأ النزال من جديد. كان شياو دونغ أقوى وأسرع من ليو جين. ولم يكن الفارق بين المستوى الأول من النطاق الداخلي والمستوى الثالث منه بمثابة ما بين السماء والأرض. غير أنه ظل أمراً محسوساً بوضوح أثناء القتال.
ورغم ذلك، ظل ليو جين هو الفائز دائماً. وتدخل عوامل عدة في تفوق ليو جين. أولها هو التحكم. فليوأ جين شخص تعامل مع سم ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة المتدفق في جسده لأكثر من عام. وحتى الآن، غدا فعل إخراج السم من بدنه أمراً طبيعياً كأنه فطر فيه. لكن خلال تلك الشهور الأولى، أدرك ليو جين بمرارة كيف كانت كل حركة من جسده تؤثر على حالته. وفي تلك الأشهر، تجرد من كل حركة عقيمة مخافة أن تقربه خطوة أخرى من الموت.
وكان الفرق بين شياو دونغ وليو جين في مدى التحكم الذي يمتلكه كل منهما على جسده شاسعاً بحق. ويكمن الفارق الثاني في التقنية. فليوأ جين شخص درس في الطائفة الرئيسية بينما شياو دونغ نشأ في فرع طائفي حقير وسط العدم. ومن الطبيعي أن يمتلك ليو جين مستوى أعلى من المهارة. وعلى حد علم ليو جين، لم يبد شياو دونغ عارفا بأي من التقنيات الخاصة التابعة لطائفة شياو حتى. أما الفارق الثالث فيكمن في عادات شياو دونغ السيئة.
وهو أمر لم يلاحظه ليو جين إلا بعد نزالات متكررة معه. فقد اعتاد شياو دونغ كثيراً على أن يكون الأقوى دائماً. وكان ذلك منطقياً بالنظر إلى مستوى المزارعين الآخرين في مثل سنه ببلدة الهلال. ومع ذلك، اعتاد شياو دونغ الاعتماد المفرط على السحق بالقوة. بينما لم يسبق ليو جين أن وجد نفسه في وضع يتيح له تطوير مثل تلك العادات السيئة. ويأتي الفارق الرابع والأخير —رغم أن ليو جين لا يحب الإسهاب في التفكير فيه— متمثلاً في تلك اللحظات الصغيرة التي يبدو فيها جسد ليو جين كأنه ينساب مثل الماء.
وقد تكرر حدوث هذا كثيراً مؤخراً، وكان ليو جين مستاءً منه حقاً. حتى وإن سمح له بتنفيذ مناورة جريئة بشكل خاص ضد شياو دونغ. أطلق شياو دونغ أنةً وهو يصطدم بالأرض مجدداً. وعلى الجانبين، بدا شياو هُهنغ وكأنه يريد التصفيق لكنه يخشى إغضاب أخيه. ولمفاجأة ليو جين، ضحك شياو دونغ. —أظن أن الأخ ليو مذهل بحق، أليس كذلك؟ —قال. قهقه شياو دونغ مجدداً. ولم يستطع ليو جين إلا أن يشعر بغرابة طفيفة.
فقد ظن يقيناً أن شياو دونغ يحمل ضغينة ضده بسبب نهاية نزالهما الأول، لكن الأمر لم يبد كذلك. وإن دل على شيء، فإن شياو دونغ الماثل أمامه بدا أهدأ بكثير وأقل غروراً من شياو دونغ في تلك الليلة الأولى. —يتساءل الأخ ليو لمَ لا أحمل ضغينة، ألست محقاً؟ —سأل شياو دونغ، محزراً أفكاره بدقة. اعترف ليو جين: —خطر لي شيء من هذا القبيل. ابتسم شياو دونغ باتساع. —لن أنكر أنني شعرت بالإهانة حين خسرت أمام الأخ ليو.
لكن كلما أمعنت التفكير في الأمر، كلما أدركت أنه خطئي وحدي لرغبتي في التباهي أمام الطائفة الرئيسية —نهض شياو دونغ من على الأرض ومرر يدًا عبر شعره. —بالعيش هنا، اعتدت أن تسير الأمور على هواي دوماً. اعتدت أن أكون الأقوى بين أبناء جليلي. الهزيمة على يد الأخ ليو... لا، الهزيمة على يد الأخ الأكبر ليو... —لا داع لأن تناديني هكذا —قال ليو جين بجهامة، واثقاً تماماً من أن هذا الأخ لن يجيد الإنصات إليه البتة.
—...أرتني عيوبي. ولو لم أهزم على يد الأخ الأكبر ليو، لأصبحت متراخياً ومتجبراً في المستقبل. وبدل أن أغضب، أريد استغلال الفرصة لأتعلم كل ما أستطيع من الأخ الأكبر ليو. أغمض ليو جين عينيه وتنهد. سمع أصوات تصفيق. وغالباً ما كان شياو هُهنغ. حقاً، ما بال هؤلاء الأخوة؟ ومع ذلك، من كان يتخيل؟ يبدو أن شياو دونغ ليس بالرجل السيء في النهاية. —أنت ترفع قدري أكثر مما يستحق —قال ليو جين.
وحين بدا أن شياو دونغ على وشك الاعتراض، أضاف: —لكن إن أردت مني مساعدتك، فأنا مستعد لتقديمها طوال ما تبقى لي من وقت هنا. لم يكن لديه الكثير ليفعله على أي حال. —شكراً لك، أيها الأخ الأكبر ليو! ولإحراج ليو جين، انحنى شياو دونغ برأسه له حقاً. —في الواقع، هناك أمر أود طلبه منك. —ما هو؟ —هناك تقليد خاص في بلدة الهلال. فعندما يقبل الرجل على الزواج، عليه الذهاب إلى غاية غابة الهسيس الماكرة...
—غابة الهسيس الماكرة؟ —سأل ليو جين. —إنه الاسم المحلي لغابات الهسيس —أوضح شياو دونغ. —وكما أنت واثق العلم، تعج غابة الهسيس الماكرة بأشجار الصلب القشري. بيد أنه أحياناً، تنمو هناك شجرة ذات قشرة ذهبية. والتقليد يقضي بأن يتوجه العريس إلى الغابة ليجلب غصناً من شجرة ذات قشرة ذهبية إلى عروسه. ويُقال إن الحظ السعيد يحل على زواج من يفعلون ذلك. وكنت أتساءل إن كان الأخ الأكبر ليو يود مرافقتي غداً؟
فكر ليو جين في الأمر لبرهة. وتأمل وجه شياو دونغ باحثاً عن أي أمارات للخداع، فلم يجد شيئاً البتة. لم يجد سوى فتى يرغب في إبهار عروسه. ثم نظر إلى شياو هُهنغ فلم يلمح أي قلق على وجهه. عاد بنظره إلى شياو دونغ. —حسن جداً —قال. أشرق وجه شياو دونغ بابتسامة واسعة. —شكراً لك! لن تندم على ذلك، أيها الأخ الأكبر ليو! ~~~