~~~ التجويد أثناء الحركة أشقّ. الممارسون الأقوياء يمتصّون طاقة التش بكسل بغضّ النظر عمّا يفعلون، تماماً مثل التنفس بلا تفكير، لكنّ هذه الطريقة بالغة السوء. حين تضاف إليها جودة طاقة البيئة المتغيرة دائماً ومشتتات العالم الخارجي الكثيرة، يصير سهلاً إدراك سبب كون الجلوس خلف الأبواب المغلقة قرب عرق تنين ضخم أفضل طريقة للتجويد على الإطلاق. لا يملك ليو جين رفاهية فعل ذلك الآن.
بينما يتقدم رجاله نحو مدينة سحاب المطر، يجلس ليو جين داخل إحدى عربات العجلات الملتهبة. يغمض عينيه ويعطل أذنيه ليعزل نفسه عن المشتتات. جسده لا يتحرك. حتى قلبه يكاد لا ينبض. ومع ذلك، بغضّ النظر عن مدى سكون جسده، فإنه ما زالت تتحرك. عربة العجلات الملتهبة تواصل التقدم، لذا يتغير موقعه بالنسبة لعروق التنين الممتدة تحت الأرض باستمرار. لو كان ليو جين أعرف بهذه الأرض لحاول جعل رحلتهم تتبع مسار عرق تنين، لكن الأمر ليس كذلك.
في ظروف أخرى، لكان التجويد بالطريقة التي يتبعها الآن إهضاعاً للوقت. مع ذلك، شعر ليو جين بها تتراكم داخله منذ معركته ضد هان. باب ينتظر الفتح. قوة جاهزة للإطلاق. ليست مسألة إجبار. عليه فقط تركها تحدث. بعد أيام من الجلوس بلا مبالاة، ينال ليو جين مكافأته. مساماته تغني بينما تطرد الشوائب من جسده. مسارات طاقته تتسع بينما تمر طاقة جديدة، ومستودع طاقته يهتز بتوافق. العالم الحقيقي، المستوى الثامن.
القوة تتدفق في جسده. تنتشر في مسارات طاقته وتصل إلى كل عصب، وكل عظم، وكل مسام. تريد الهياج. تريد الإطلاق. مع ذلك، لا يدعها ليو جين تفعل. يتحكم بها. يسخرها. يجعلها ملكه ويخطو الخطوة التالية. العالم الحقيقي، المستوى التاسع. مرة أخرى، تتسع مسارات طاقته، ويتوهج جسده بالقوة. يبذل ليو جين قصارى جهده لكبحها لئلا يخيف الجنود. مع كل نفس يتنفسه، تهدأ قليلاً. يستغرق الأمر ما يقرب من تسعة آلاف نفس لجعل كل شيء تحت السيطرة.
يفتح ليو جين عينيه أخيراً. يسمح للعلامات الخارجية بالوجود لحواسه مرة أخرى. حضور مورونغ بانغ يسطع كمنارة. ~~~ تَبدو مدينة سحاب المطر هادئة. لم تتغير المدينة بأقل قدر. عدد الناس في الشوارع لم يرتفع ولم ينخفض. الحانات وبيوت الدعارة ما زالت كثيرة، والأماكن التي يعيش فيها الضباط هي الأجزاء الوحيدة غير البائسة تماماً في المدينة. لا يوجد سبب يجعل المدينة تبدو مختلفة بالنسبة لليو جين.
وم مع ذلك، تبدو هادئة. يمنح ليو جين جنوده إجازة ليوم واحد. لقد استحقوها بجدارة. أطفال عشيرة لей، يتركهم تحت رعاية تين زيشون. أما لو ميه، فيدعون ليو جين يرافقه إلى عقار مورونغ بانغ، وليس أكثر من ذلك. يدخل ليو جين قاعة مورونغ بانغ الكبرى وحده. يبدو الأمر أشبه بالمشي عرين نمر تماماً.
"أيها القائد مورونغ، لقد عُدت منتصراً"، يعلن ليو جين.
خطواته تصدح على الجدران المغطاة بالأسلحة.
"عُوقب اللصوص جميعاً. لن يتجاوزوا قوانينك بعد الآن".
يرفع مورونغ بانغ حاجباً.
"تملك جرأة، أيها الفتى. سأمنحك هذا".
وجه ليو جين لا يُبدي شيئاً. إن أظهر أدنى تردد، أدنى ضعف، سينقض عليه مورونغ بانغ.
"أرسلتك لقتل اللصوص. بدلاً من ذلك، قتلت زعيم عشيرة لей، وكدت تدمر مدينة العاصفة، ووضعت مجموعة من اللصوص، وهم اللصوص أنفسهم الذين ظلت عشيرة لей تتشكّى منهم، مسؤولين عنها".
يحكّ مورونغ بانغ داخل أذنه.
"لعل الشيخوخة تدركني، لكني لا أذكر أني طلبت منك فعل أيّ من ذلك. أترغب في الشرح؟"
"أرسلتني لأتعامل مع اللصوص. صدف أن وجدت لصوصاً أكثر من المتوقع"، يقول ليو جين.
"كانت عشيرة لей تبيع قومك عبيداً".
"لا أهتم بذلك"، يقول مورونغ بانغ بجفاف.
"كذلك كانوا يقللون التقارير عن حجم الأموال التي يجنونها من تجارة العبيد"، يقول ليو جين.
"كانوا يسرقون منك، أيها القائد".
"لا أهتم بذلك أيضاً".
"افترضت ذلك"، يقول ليو جين.
"مع ذلك، اهتممت أنا بالأمر، لذا فعلت شيئاً بشأنه. إن أراد القائد مورونغ إنجاز الأمور بطريقة مختلفة، لكان عليه التحديد. وكما ت Stood الأمور، لقد امتثلتُ لأوامر القائد مورونغ بانغ بالحرف. أخذت معي من البشر قدر ما أردت، وطلبت من الجنود تولي القتال كله ما لم يتعلق الأمر بشخص في عالم الروح أو أعلى. ليس هناك أمر واحد منحني إياه القائد مورونغ ولم يُنفذ بحذافيره".
ينقر مورونغ بانغ بإصبعه في اتجاهه. يُقذف جسد ليو جين بعنف إلى الوراء. تحفر رجلاه أخدودين في القاعة الكبرى بينما يجبر نفسه على التوقف. يقطر الدم من جبهته. مع ذلك، يبقى ليو جين واقفاً.
"من أجل وقاحتك. احسب نفسك محظوظاً لعدم تحطيم جمجمتك"، يقول مورونغ بانغ.
"أتظنني غبياً لتهنئتك على عمل أُنجد جيداً؟ أتظنني أهتم بالمضمون الدقيق لكلامي مثل وغد صغير ثرثار؟"
"لا، أؤمن أن القائد مورونغ عرف أن هذا سيحدث منذ البداية"، يقول ليو جين.
يبتسم مورونغ بانغ.
"أهراً؟"
"عرفت ما تفعله عشيرة لей. لم تهتم، لكنك عرفت. دائماً ما تفعل"، يقول ليو جين.
"أفعل؟"
يميل مورونغ بانغ إلى الوراء على كرسيه ويحكّ لحيته.
"هذه جديدة. عادة ما يخبرني الناس أنني وحش بلا تفكير".
"رأيت كيف تصرفتُ في الحلبة"، يتابع ليو جين.
"لهذا أرسلتني إلى هناك. أردتُ أن أكتشف أمر عشيرة لей لأنك أردت رؤية كيف سأتعامل معهم".
"أفترض أنه بعد رؤيتك تتكلم بكل ذلك التعالي والعظمة، لكنت عذراً بائساً للرجال إن لم تستطيع وضع أيّ من ذلك موضع التنفيذ. لكنت قتلتك في مكانك من أجل ذلك"، يقول مورونغ بانغ.
"مع كل ذلك، أخبرتك أن تأتيَني برأس كل لصوص والمتورطين معهم".
يُبدي مورونغ بانغ حرصاً على تفقد ليو جين.
"لا أرى أيّ رؤوس معك"، يقول مورونغ بانغ.
"مما أسمعه، لم تقم بصيد الرؤوس أبداً. تركت مجموعة من اللصوص مسؤولة عن مدينة العاصفة..."
"إخوة الرعد ليسوا لصوصاً"، يتقاطع ليو جين معه.
"بعملهم ضد عشيرة لей، أمّنوا ممتلكاتك ومكوفئوا وفقاً لذلك".
يُطيل مورونغ بانغ التحديق فيه. يتحمل ليو جين نظرة الرجل بصمت.
"حسناً".
ينخر مورونغ بانغ ويهزّ رأسه.
"إن كنت مستعداً لجرف هذا القدر من القاذورات من فمك، فسأتظاهر بأنه لا رائحة لها. لكن ماذا عن عشيرة لей؟ أين رؤوسهم؟"
"أيها القائد مورونغ، أخبرتني أن بوسعي التعامل مع اللصوص بأي طريقة أريد طالما بلغت البرق الذهبي"، يقول ليو جين.
"أهراً؟"
يميل مورونغ بانغ إلى الأمام.
"وهل فعلت؟"
"نعم".
يرمقه ليو جين بنظرة حادة.
"لكنك عرفت ذلك مسبقاً. لقد سمعت بالفعل. ليس هذا ما تسأل عنه حقاً".
يرفع ليو جين طاقته. يظهر البرق الذهبي حول جسده. يشبك ليو جين قبضته ويمسك بها ليرها مورونغ بانغ. ترتفع طاقته بشدة. تومض شرارات بنفسجية.
"هذا ما أردت رؤيته، أليس كذلك؟"
يملأ ضحك مورونغ بانغ القاعة الكبرى. تكدد ابتسامته أن تشق وجهه نصفين.
"آه، كم مضى من الوقت منذ أن رأيت ذلك اللون!"
يُضيّق ليو جين عينيه.
"عرفت أن هذا سيحدث"، يقول.
"لهذا كنت حريصاً على بلوغي البرق الذهبي".
"حين يحقق شخص من الدم الملكي البرق الذهبي، سيظهر تنين مزعج ويفتح الطريق له"، يقول مورونغ بانغ ملوحاً بيده بازدراء.
"ربما سمعت شيئاً كهذا مرة".
"أردت أنكشف"، يقول ليو جين.
"أردت أن يعلم الناس وجود شخص من الدم الملكي. لماذا؟"
"لماذا لا؟"
يقهقه مورونغ بانغ.
"كان العالم مملاً لفترة أطول من اللزوم. سيبدأ عَمّك بالاختباء تحت سريره حين يسمع بالأمر. غالباً سيتوسل إلى ذلك اللقيط هي بين ليقتلك قبل أن يعيد التاريخ نفسه. يجب أن يكون ذلك ممسلياً".
يعبس ليو جين.
"أنا لست التنين الأسود".
تصمت القاعة.
"لا"، يوافق مورونغ بانغ بعد حين.
"أنت لست كذلك. التنين الأسود ما كان ليكون ليناً إلى هذا الحد مع عشيرة لей. أولئك الفتيان الذين تحتفظ بهم كرهائن سيحاولون قتلك. في النهاية، ستحتاج إلى قتلهم، وستثور عشيرة لей ضدك. ستمسحهم، وحين تفعل، ستدرك أنك سلكت الطريقة الطويلة لسبب تافه".
"ليست طريقة طويلة"، يقول ليو جين.
"بل طريقة مختلفة".
"أنت غبي إن ظننت ذلك"، يقول مورونغ بانغ.
"سيتصف الناس ليكونوا أعداءك إن كان هذا ما يمكنهم توقعه منك".
"ما زلت صغيراً، لذا لا بد أنني غبي"، يقول ليو جين بهدوء.
"كل يوم، أصير أكثر وعياً بنقائصي وعيوبي وضعفي. بصراحة، إنه أمر مزعج. مع ذلك، أنا متأكد من أمر واحد: لن أصير التنين الأسود".
يرفع ليو جين نظره ليقابل عيني مورونغ بانغ.
"قسوة التنين الأسود، التي يبدو أنكم جميعاً تضعونها على مذبح عالٍ، هي ما أنجب شخصاً مثلك، أيها القائد مورونغ"، يقول ليو جين.
"وأي طريق ينجب شخصاً مثلك لا يمكن تسميته إلا بالفاشل. ليس لديّ أيّ اهتمام به".
يغمر غضب مورونغ بانغ الغرفة. تحطم طاقته الأعمدة وتُقرقع النصال المعلقة من السقف. ترتفع الحرارة بسرعة. الهواء حار جداً لدرجة أن الفولاذ يبدأ بالذوبان. مجرد التنفس يشعر كأنه قد يذيب رئتي ليو جين. يزأر مورونغ بانغ ناراً في وجهه. يتفادى ليو جين، وهذا يكفي ليعلم أن مورونغ بانغ ليس جاداً. لو كان جاداً لكان ميتاً الآن. هذا اختبار آخر. ترتفع أقواس من البرق الذهبي حول ليو جين وتتخذ شكل أفاعٍ.
تتلوى عبر الغرفة بالعشرات وتتجمع حول مورونغ بانغ. يدوس مورونغ بانغ بقدمه. هذا كل ما يتطلبه الأمر لتدميرها جميعاً. ينفجر الألم في صدر ليو جين حين يُقذف فجأة بعيداً.
"أترى!"
يصرخ مورونغ بانغ.
"تكلم قدر ما تشاء، لكن ماذا نفعل الآن؟"
[فن اللص الجوال]
لا يجيب ليو جين. يتحرك إلى النقطة العمياء لمورونغ بانغ، مخفياً طاقته بإتقان. إنها أسرع وأهدأ مرة كان عليها على الإطلاق. يصفعه مورونغ بانغ بظهر يده بقوة كافية لبعثه طائراً نحو الجدار.
"العنف! كل شيء ينتهي إلى العنف!"
يصرخ مورونغ بانغ وهو يتقدم نحوه. الأعمدة تتحطّم واحداً تلو الآخر.
"سيكون هناك دائماً أشخاص مثلك يعاملون العنف مجرد وسيلة. شيئاً مقيتاً. شيئاً يجب التخلي عنه باسم—"
ينخر.
"--التحضر".
"العنف وسيلة وليس أكثر"، يقول ليو جين، مِنهضاً ويمسح الدم عن وجهه.
"ربما ستسميه لغة؟ أخشى أنني صرت بليغاً فيها حتى وإن لم أكن أودّ ذلك".
يضحك مورونغ بانغ. لا يلاحظ ليو جين متى يظهر السوط الناري حول كاحله. لا يسعه إلا إطلاق صرخة مفاجئة بينما يشدّه مورونغ بانغ ويأرجحه في أنحاء الغرفة.
"خطأ!"
يقول مورونغ بانغ، محطماً إياه للأسفل.
"العنف ليس الوسيلة. العنف ليس الغاية. العنف هو ما يكون. في كل لحظة. في كل ثانية. كل ما عداه إنكار لطبيعتنا. الملابس التي نرتديها. الكلمات التي ننطقها. ما نسمى قوانيننا. إنها أوهام. أكاذيب".
يسعل ليو جين بضعف بينما ينهض مجدداً. يدعه مورونغ بانغ يفعل.
"للعنف وقته ومكانه، ولكن فقط لأن أمثالك موجودون، أيها القائد".
ينظر ليو جين إلى مورونغ بانغ ويرى كل خطأ في هذا العالم. ينظر ليو جين إلى مورونغ بانغ ويحاول الوصول إلى الاستنتاج ذاته الذي وصل إليه ضد هان.
"بالضبط!"
مع ذلك، حضور مورونغ بانغ غامر.
"أمثالي موجودون"، يقول مورونغ بانغ، مقبضاً على حلق ليو جين.
"أمثالي سيظلون موجودون دائماً. لهذا ستكون مخطئاً دوماً. لست الاستثناء، أيها الفتى. أمثالي موجودون لأن الجميع مثلي. أنا أكثر صدقاً من أغلبهم فحسب. في النهاية، يُسقط الجميع القناع. لتكن هذه درسك الأخير. لأنه وحده هذا صحيح. وحده هذا..."
يفلت مورونغ بانغ ليو جين فوراً. فجأة، يبتعد عنه ثلاثة ياردات ويبدو شبه مفزوع.
"لقد حاولت قتل للتو"، يقول.
"أيها القائد مورونغ، لا أظن أن ذلك يجب أن يكون مفاجأة"، يقول ليو جين.
يقهقه مورونغ بانغ.
"الحديث معك يثير الحنين بشكل لا يصدق"، يقول.
"لكن لا، أنت تعلم تماماً ما أعنيه، أيها الفتى. لقد حاولت قتلي للتو".
لقد فعل ليو جين. كان على وشك استخدام إحدى إبره المشبعة بسم ملك الأئمة التسعة على مورونغ بانغ. سم الملك الساقط كان يجب أن يكون كافياً لإسقاط حتى ممارس في عالم الإمبراطور. أمل ليو جين أن يرى مورونغ بانغ في هذا مجرد امتداد لمباراتهما الأولى ويُرخِ حذره بسبب ذلك. للأسف، الأباطرة لا يُؤخذون على حين غرة بمثل هذه السهولة.
"ليس سيئاً"، يقول مورونغ بانغ بإعجاب.
"احتفظ بأسرارك إن شئت. أنكر ذلك حتى آخر أيامك، لكن الدم لا يكذب، يا بني. أنت وحش. أنت تتقمص دور بشريّ فقط. تماماً مثل أي شخص آخر".
"ماذا عن القائد مورونغ إذن؟"
يسأل ليو جين، متأوهاً من الألم في صدره.
"إن كنت وحشاً، فلماذا تتقمص دور حاكم؟ لماذا تتقمص دور معلم؟ هل يحتاج الوحوش إلى ذلك؟"
يضحك مورونغ بانغ.
"ما الذي يتبقى لفعله سوى التمثيل في هذه الأيام؟"
يسأله مورونغ بانغ.
"اذهب واسترح. أسنانك ليست حادة بما يكفي لتخدشني. لما لا تجرّب حظك مع هي بين؟ انظر إن كان بإمكانك حشوه في بطنك".
يرمش ليو جين.
"أهذا يعني...؟"
"يعني ما يعنيه تماماً"، يقول مورونغ بانغ وهو يبتعد، تاركاً ليو جين في الغرفة المنهارة.
"سنزور عمك. يجب أن يكون ذلك ممسلياً".
~~~