ما إن يدخل ليو جين مدينة المطر الجارف، حتى يتضح جلياً أن الزعيم ليو ورجال الأخوية قد عملوا بجد. المساحة التي دمرتها معركة ليو جين مع هان قد أُزيلت بالفعل. كل المواد من المنازل المدمرة وأسوار المدينة المتضررة أُعيد استخدامها لبناء ملاجئ كبيرة ومتينة. لا يتخيل ليو جين أنها توفر الكثير من الخصوصية، لكنها أفضل بكثير من العيش في الشوارع. لا أثر لجنود حاكم المدينة الكسالى.
تُدوريات في مدينة المطر الجارف الآن بجهد من رجال الأخوية. إن سُمح لأي جنديين بتغيير ولائهما، فقد صلح حالهما بوضوح. أُغلق معظم دور القمار، ولم يعد رائحة الكحول واضحة كما كان من قبل. مع ذلك، لا يعني هذا أن مدينة المطر الجارف قد أُصلحت. أبداً. لا يزال الناس فقراء، ولا تزال الضواحي مروعة، وبدون مصدر دخل رئيسي، ستذوي المدينة حتى تنتهي. على أي حال...
قال ليو جين عندما حيّا الرجل: "لقد أديت عملاً رائعاً، أيها الزعيم ليو".
سخر الزعيم ليو.
"وفر عليّ هذا الإطراء".
قال ليو جين عابساً: "إنه ليس إطراء. أنا ممتن لك ولأخوية الرعد بصدق. لا أظن أن أحداً آخر كان بإمكانه فعل هذا القدر في مثل هذا الوقت القصير".
"كم أنا ممتن لأن لسموّك رأياً رفيعاً فيّ".
استغرق ليو جين خمس ثوانٍ ليجد صوته مجدداً.
"آه".
تكشّط ليو جين.
"أنت تعلم بشأن ذلك".
سأله الزعيم ليو: "أعلم بشأنه؟".
بصق جانباً.
"نصف اللعنة من المدينة تتحدث عن الأمر! يتناقلون اسمك! يقول الناس إنك ستُحررهم من مورونغ بانغ!".
ارتعش ليو جين. بينما كان إظهار البرق الأرجواني يدفع الناس للحديث، إلا أن يكون اسمه على كل لفة، وتلك الإشاعات تأخذ ذلك الاتجاه... إنه يشعر بتأثير لو مي بوضوح هناك.
"والآن، تظهر هنا ومعك حفنة من أطفال عشيرة ليو! كيف لي أن أفسر ذلك؟".
أوضح ليو جين: "إنهم ضروريون لجعل عشيرة ليو تستمع إليّ. زعيم عشيرة ليو وشيوخهم أموات، وخادمي يتولى الأمر الآن. ينبغي أن يجعل هذا الأمور أبسط...".
صاح الزعيم ليو: "أبسط؟!".
رمى بيديه للأعلى.
"أبسط، هكذا يقول. أي نوع من الألعاب تلعب؟".
قال ليو جين: "لا توجد ألعاب. لك كلمتي في ذلك".
شبّع الزعيم ليو ذراعيه.
"وهل تساوي تلك الكثير؟".
سكن ليو جين. اشتعل الغضب في عيناه.
سأل ليو جين: "ألم أفظ أسرارك؟ ألم أساعد في خلع حاكم المدينة؟ ألم أبدل قصارى جهدي من أجل والدك؟".
لم يرفع صوته أبداً، ومع ذلك كان غضبه ملموساً تقريبا.
"الآن، أعود وقد هزمت عشيرة ليو، وإن سارت الأمور على ما يرام، فلن تكون تجارة رقيقهم موجودة بعد الآن. سيكون شعبك في أمان من انتهاكاتهم! ألا يساوى ذلك شيئاً بالنسبة لك؟".
عبس الزعيم ليو.
قال، وإن كان على مضض: "عدل، هذا صحيح. مع ذلك، ما زلت غاضباً منك لأنك فرضت عليّ هذا الوضع".
"أنا أمتثل، لكن سيكون من الوقاحة أن أعتذر".
سخر الزعيم ليو.
"كنت تحت انطباع أن الوقاحة تأتي بشكل طبيعي معك. لماذا تتراجع عنها الآن؟".
سأل ليو جين متجاهلاً سخرية الزعيم ليو: "أفكرت في نقل اللاجئين إلى هنا؟".
قال الزعيم ليو: "العكس. مدينتنا الخفية في حال أفضل بكثير من هذا المكان. كنت أناقش رجالي حول نقل جميع الناس إلى هناك. أو ربما بناء مدينة جديدة بالكامل في مكان ذي أرض أكثر خصوبة".
اعترف ليو جين: "ربما يكون ذلك للأفضل. لعل مدينة المطر الجارف قد عاشت طويلاً بالفعل. مع ذلك، قبل فعل ذلك، قد ترغب في إرسال بعض الرجال إلى الميناء الأزرق. لقد غادرت الأخت الكبرى باي إليه. أظن أنها ستدمر المكان تدميراً كاملاً".
كانت قد أعلنت عن نيتها الذهاب إلى الميناء الذي تشحن منه عشيرة ليو عبيدهم عندما أصبحوا على بعد أميال قليلة من مدينة المطر الجارف، وكان ليو جين واقياً بما يكفي ليدرك أن محاولة إيقافها حماقة. عليه أن يعد نفسه محظوظاً لأن الأخت الكبرى باي تمكنت من كبح نفسها إلى هذا الحد.
سأل الزعيم ليو: "ماذا؟ من بحق الجحيم...؟".
لم يكمل أبداً. دخل أحد رجال الأخوية راكضاً.
صرخ الرجل: "أيها الزعيم ليو! إنه الشيخ ليو! إنه قادم إلى هنا!".
سأله الزعيم ليو: "أي هراء هذا الذي تقوله؟! والدي ليس في حال تسمح له...!".
قال الجندي بيأس: "إنه الحقيقة! رصد أحد الكشافة عربته. لقد شوهد على بعد أميال قليلة فقط...".
اختفى الزعيم ليو قبل أن يكمل الرجل حديثه. انطلق راكضاً بسرعة لدرجة أن الهواء تشقق في أعقابه.
قال ليو جين لرجل الأخوية: "لا تقلق".
مثل الزعيم ليو، استشعر ليو جين تشي الشيخ ليو على بعد ميلين تقريباً من مدينة المطر الجارف.
"سأذهب معه لأتأكد من وصول الشيخ ليو إلى هنا سالماً".
مرة أخرى، لم يُمنح الجندي أي وقت للكلام. بعد ساعتين تقريبا، نُقل الشيخ ليو سالماً إلى مدينة المطر الجارف وهو يستريح الآن في إحدى غرف قصر حاكم المدينة السابق.
قال ليو جين جابساً بجانب سرير الشيخ ليو: "لقد أرعبت ابنك حقاً".
بصفته ممارساً للارتقاء في عالم الحقيقة، لم يجد الزعيم ليو صعوبة في الوصول إلى والده. ومع ذلك، لم يكن لقاء سعيداً بين الاثنين. كان النقاش الذي تلاه عالياً لدرجة أن ليو جين لن يفاجأ إن استطاع كل فرد في مدينة المطر الجارف سماعه. حسناً، يسمى ليو جين ذلك نقاشاً، لكن ذلك يوحي بحديث بين شخصين. في الواقع، لم يكن سوى صراخ بصوت عالٍ جداً من الزعيم ليو. كانت الرحلة التالية إلى مدينة المطر الجارف محرجة للغاية.
قال الشيخ ليو: "أه، ذلك الابن لم يستطع قط التحكم في طباعه".
على عكس ابنه الذي غادر منذ فترة ليهدئ من روعه، كان الرجل صورة للسلام.
قال ليو جين عابساً للرجل المسن: "أيها الشيخ ليو، لن أنكر أن ابنك سيء الطباع، لكنه لم يكن مخطئاً في القلق عليك. كان الأمر خطيراً جداً لتعود هنا وأنت في هذه الحالة. بصراحة... لن يكون مفاجئاً لو أنك...".
توقف ليو جين عن الكلام. لم يستطع إكماله.
قال الشيخ ليو بيقين هادئ: "أنا أعلم".
سأله ليو جين ناظراً إليه بصدمة: "إذاً لماذا أتيت إلى هنا؟! لماذا تعرض نفسك للخطر هكذا، أيها الشيخ ليو؟ أتريد أن ترى ابنك يموت بهذه الحماقة؟ وليس هو فحسب بل كل أولئك في الأخوية الذين يهتمون بأمرك!".
ابتسم الشيخ ليو بحزن.
"وما البديل؟ أن أمت في فراشي بينما ابني غائب في شأن لا يمكن تجاهله؟ ربما كنت سأمو في نومي، وكان الناس سيسمونه موتاً هادئاً".
هز الشيخ ليو رأسه.
"لا، لن يصح ذلك. احتجت لرؤية هذا".
حاول الشيخ ليو النهوض من فراشه، لكن جسده العجوز يفتقر إلى القوة. إنه متعب جداً بسبب الرحلة.
ترجّاه ليو جين واضعاً يده فوق كتف جده: "أيها الشيخ ليو، أرجوك. لا يمكنك إرهاق نفسك هكذا".
قال الشيخ ليو: "ساعدني على النهوض. خذني إلى النافذة. أرجوك".
كيف له أن يرفض إن سأله ذلك؟ لف ليو جين ذراعه حول خصر الشيخ ليو وساعده على الوقوف، متعاملاً معه كأهش خزف.
قال الشيخ ليو عندما وصلا إلى النافذة: "يبدو مختلفاً جداً الآن".
وضع يديه على حافة النافذة ليثبت نفسه.
قال ليو جين: "أعتذر. لقد تسببت بالكثير من الضرر".
ضحك الشيخ ليو بضعف.
"أه، لم أكن أعني ذلك. كنت أقارن المدينة بما كانت تبدو عليه عندما كنت طفلاً".
"أكنت هنا من قبل؟".
قال الشيخ ليو: "أحضرني والدي وأمي إلى مهرجان مرة. في ذلك الوقت، كانت عشيرة ليو معروفة بمدافعين راسخين عن الإمبراطورية، وإن كانوا ربما فاسدين حتى حينها".
فلت من فمه تنهيدة كئيبة.
قال الشيخ ليو: "أنا أكبر من ثمانين عاماً. أعلم أنه ليس بشيء بمعايير الممارسين. ستعيش أنت وابني لتبلغا أضعاف عمري. لن أتفاجأ إن كنت تعرف بالفعل أشخاصاً يجعلونني أبدو كطفل رضيع بالمقارنة. ومع ذلك، سمحت لي تلك السنوات الثمانون برؤية الكثير من الأشياء. رأيت هذه المدينة تضج بالأضواء والناس السعداء. أتذكر بلداتنا وقرانا مزدهرة".
سقط شيء ثقيل على وجهه، وكان الأمر وكأنما كبر عشر سنوات أمام عيني ليو جين.
قال: "أتذكر اغتيال الإمبراطور. أتذكر تصاعد الأعمال العدائية التي أدت إلى الحرب الأهلية وصعود التنين الأسود. أتذكر اختفائه وبداية حرب أهلية أخرى. لم أره ساحة معركة قط. لم أكن جندياً قط. لقد رأيت فقط كيف أن المعارك التي وقعت بعيداً عن قرانا الصغيرة أنهكت كل شيء بطريقة ما. كان لابد من إعطاء الطعام للجيش، لذلك كان لدينا طعام أقل للأكل. كان على الرجال الذهاب للقتال، لذلك كان لدينا عدد أقل للدفاع عن أنفسنا ضد اللصوص. ثم تولى مورونغ بانغ السلطة، وساء كل شيء".
"أنا آسف".
قهقه الشيخ ليو.
"أه، وعمّ تعتذر؟".
قال ليو جين: "إنه تعبير عن التعاطف. ما كان يجب عليك أن تمر بذلك. وما كان لأحدكم أن يفعل".
قال الشيخ ليو: "مع ذلك، فعلت. فعلنا. لا تخبره بهذا، لكن رغم فخري بابني لقتاله ضد انتهاكات عشيرة ليو، ظننت أن هذا كل ما يمكننا فعله. إبطاء العملية قليلاً وإنقاذ بعض الناس. لم أتخيل أبدا أنني سأرى عشيرة ليو تُخضع ושعبنا حراً".
عاد ليو جين فذكر: "مورونغ بانغ ما زال يحكم".
أومأ الشيخ ليو برأسه: "أجل، إنه يفعل ذلك. لكن حاكم المدينة مات، وستقط عشيرة ليو. إنه لتغيير لم أظن أنني سأراه أبداً. إنه تغيير يمنحني الأمل في مستقبل هذا البلد. يعود الفضل في ذلك كله إليك".
أدار ليو جين وجهه. كانت ابتسامة الشيخ ليو أسطع من أن تحتملها عيناه.
"أنا... أشكرك من صميم قلبي، أيها الشيخ ليو".
ضحك الشيخ ليو.
"دائماً منضبط هكذا. تذكرني حقاً بالطبيب جيانغ. لا حاجة لتكون رسمياً جداً مع هذا العجوز".
ثم... ابتلع ليو جين ريقه بتوتر.
"أيكون حسناً... إن لم يكن الشيخ ليو، فهل أستطيع... أيمكنني أن أناديك... يا جدي؟".
نظر إليه الشيخ ليو، وصعق ليو جين بالدموع في عينيه.
"يا بني، لماذا استغرقت كل هذا الوقت لتسأل؟".
أدرك ليو جين وعيناه واسعتان: "...أنت تعلم. كيف؟ كيف علمت؟".
ابتسم جده وسط الدموع.
سأله جده: "كيف لي ألا أعلم؟ أنظر إليك، فأرى أباك، والأكثر من ذلك، أنظر إليك، فأرى لمحاً من ابنتي. كيف لي ألا أعرف من تكون؟ لقد جعلتني أتحدث عن أمك كثيراً. لماذا لم تكشف عن هويتك عاجلاً؟".
قال ليو جين وصوته يرتجف.
كانت عيناه دافئتين فجأة: "لم أكن... أظن أنك ستصدقني. لم أرد منك أن تظن أنني كاذب أو انتهازي يحاول الاستفادة منك... يفعل عدد كافٍ من الناس ذلك بالفعل، لذا لم أرد من جدي أن يظن... أن يظن...".
عانقه الشيخ ليو. بكى ليو جين.