~~~ "كان هذا أشد إرهاقاً من قتال هان بطريقة ما"، قال ليو جين حين انقضى اليوم.
لم يبقَ في الغرفة سواه ولقي كونغ الآن.
غادرَت الأخت الكبرى لـ"تفقّد"
قلعة سيف الرعد. لا شكّ أنها تجتثّ بعض الظلم. ربما عدة مظالم.
"مع ذلك، لقد أبليت بلاء حسناً يا سيّدي"، قال لقي كونغ.
"بات عشيرة لقي تدرك سلطتك الآن".
رفع ليو جين حاجباً.
"أأدركوها؟ أم أنهم أدركوا فحسب أن ممارساً من مرتبة السماء كان يقف خلفي طوال الوقت؟"
"أنت تبخس نفسك حقّها يا سيّدي"، قال لقي كونغ.
"السيدة باي ممارسة قوية، لكنها لم تطلق هالتها ولو لمرة واحدة. إنها سلطتك التي خضعت لها عشيرة لقي".
نظر ليو جين إلى لقي كونغ صامتاً طوال عدة ثوانٍ.
"لقي كونغ، أتضمر لي حقدآ؟"
سأل.
"ماذا؟!"
جعد لقي كونغ جبينه حيرةً.
"يا سيّدي، لم تسألني هذا؟"
"لقد تحدثت عن الأمر بإيجاز شديد، لكني أعرف ما فعلته بك عشيرة لقي"، قال ليو جين.
"لعلك فكّرت في الانتقام مراراً وتكراراً. لا أستطيع تخيّل أن رؤية كل هذا يتسوّى بهذه الطريقة كان مرضياً لك. أتضمر لي حقدآ بسبب ذلك؟"
ابتسم لقي كونغ وهزّ رأسه.
"يا سيّدي، لقد أريتني فحسب أن أشباح ماضيي لم تكن مرعبة بالقدر الذي ظننته. لقد نالت عشيرة لقي عقابها. أنا راضٍ".
قطب جبينه.
"غير أنني أخشى ما سيحدث تالياً".
لم يملك ليو جين إلا أن يوافق الرأي. لقد أطلق عدة تصريحات جريئة، لكنها لم تكن سوى كلام. إن قرر مورونغ بانغ أنه لا يريده مسؤولاً عن عشيرة لقي، فهذا كل ما في الأمر. وحتّى لو قرر مورونغ بانغ مجاراته، فلن يستطيع ليو جين منعه من التعاطي في تجارة العبيد. في أفضل الأحوال، سيكون قد أوقف مشاركة عشيرة لقي في التجارة لا أكثر.
"قد يجعلهم اتخاذ أطفالهم رهائن مطاوعين لبعض الوقت، لكنه قد يدفعهم إلى التهور أيضاً"، حذّره لقي كونغ.
"يبدو زعيم الأخوية رجلاً طيباً، لكن سيكون بين يديه ما يشغله بالتعامل مع المواطنين العاديين. ومن دون رقيب، لا بد أن تحاول عشيرة لقي فعل شيء ما عاجلاً أم آجلاً".
"يسرّني أنك أثرت هذه المسألة"، قال ليو جين متأوهاً.
"كنت أُعمل فكري فيها أيضاً، وأعتقد أنني وجدت حلاً".
"أهلاً؟"
"يحتاج الزعيم ليو إلى من يعاونه. أعتقد أننا نتفق جميعاً على هذا"، قال ليو جين.
أومأ لقي كونغ برأسه.
"لدي شخص في ذهنِي. شخص قوي وكفء ومخلص. شخص على معرفة سابقة بعشيرة لقي وأرضهم. وحين يتولى هذا الشخص زمام الأمور في عشيرة لقي، فلن تكون هناك حاجة لخوف أي تعقيدات".
"أحقاً يوجد شخص كهذا يا سيّدي؟"
سأله لقي كونغ. نظر ليو جين إلى لقي كونغ. مرّت خمس ثوانٍ قبل أن يستوعب لقي كونغ.
"يا سيّدي، لا!"
صاح لقي كونغ محركاً ذراعيه بيأس أمامه.
"ليس هذا... ألا يوجد شخص أفضل يا رجل؟!"
"من؟"
سأله ليو جين.
"من غيرك يمكنني الوثوق به للقيام بهذا؟ أنت تنتمي إلى عائلة لقي، وهو ما يمنحك بعض الشرعية، وكونك في مرتبة الأرض يعني أنك قوي بما يكفي لئلا تخشى أي تمرد".
"لم أبلغ مرتبة الأرض لأهزم عائلتي!"
صاح لقي كونغ بيأس.
"فعلت ذلك لأساعدك يا سيّدي! فعلت ذلك لأكون نافعاً لك في ترحالك!"
"وس تكون نافعاً لي"، قال ليو جين بحزن.
"هنا".
"وما أمرك أنت يا سيّدي؟"
حاول لقي كونغ باحثاً عن سبيل للرفض.
"وماذا عن الحرب ضد سفر تشكيل الموت؟"
"حين يحين الوقت، أتوقع تماماً أن يُرسل مورونغ بانغ عشيرة لقي للقتال"، قال ليو جين.
"مع ذلك، بعد انقضاء ذلك، على افتراض أنه سينتهي على خير، سأحتاج إلى أن تعود إلى هنا".
لم يذكر ليو جين المدة. لم تكن هناك حاجة لذلك. كان هو ولقي كونغ يدركان أنهما لا يتحدثان عن أسابيع أو حتى أشهر. قد يحتاج لقي كونغ للبقاء هنا أعواماً. في منزل العائلة التي يمقت.
"طالما انتظرت منك أن تعاقبني على تجاوزاتي بحقك يا سيّدي"، قال لقي كونغ.
بدا صوته واهناً.
"لكن هذا العقاب أثقل من أن يتحمل".
"ليس عقاباً!"
قال ليو جين بينما راح شعور بالذنب ينخره من الداخل.
"إنه..."
"هذا مجحف يا سيّدي".
أشاح ليو جين بنظره.
"إنني أغدو شخصاً مجحفاً للغاية. أنا آسف إن كان هذا يخيب ظنك".
"لا، لن تخيب ظني أبداً يا سيّدي".
نجح لقي كونغ في رسم ابتسامة.
"لقد عرفت دوماً أنك ستغدو عظيماً، وكانت مشاهدة حدوث ذلك أعظم متعة لـ لقي كونغ هذا. ولهذا فإن فكرة عدم البقاء إلى جانبك تعد مؤلمة هكذا. لقد أردت الاستمرار في رؤية صعودك يا سيّدي. بصراحة... على الرغم من صدمتي بقدرتك على تسخير البرق البنفسجي، بدا الأمر طبيعياً تماماً أيضاً. أيعقل هذا؟"
أخذ ليو جين نفساً عميقاً. صحيح، ما زالت تلك المسألة قائمة.
"كان والدي التنين الأسود"، قال ليو جين.
"لهذا أستطيع استخدام البرق البنفسجي".
"أه"، قال لقي كونغ.
آه صغيرة للغاية.
"أدرك كيف يبدو هذا الوقع. وأدرك كيف يبدو هذا المنظر"، قال ليو جين.
"لكني لا أبتغي الفتوحات. ولا أبتغي القتل أو إيذاء أحد. أريد فحسب أن أجعله مكاناً لا يستطيع فيه أمثال مورونغ بانغ أو عائلتك إيذاء الآخرين مجدداً. ولهذا أحتاج منك أن تفعل هذا يا لقي كونغ. أرجوك".
ومثلما فعل مرات لا تحصى في الماضي، ركع لقي كونغ أمامه.
~~~ "يا سيّدي، أنا أعيش لأخدم".
يبدو غريباً مغادرة قلعة سيف الرعد من دون لقي كونغ. الأخت الكبرى باي بجانبه، والجنود من خلفه، وأطفال عشيرة لقي يحدقون في قفاه بحنق. ما من سبب يجعله يشعر بالوحدة. لن تكون هذه المرة الأولى التي يبتعد فيها ليو جين عن لقي كونغ. وبالنظر إلى الصراع القادم مع سفر تشكيل الموت، لن تكون حتى أطول فترة افترقا فيها. بل إنه ترك أحد أجزاء روحه وراءه في قلعة سيف الرعد، لذا فالأمر ليس وكأنهما لن يستطيعا التواصل.
ومع ذلك، يبدو هذا الانفصال أكثر حتمية على أي حال. التفكير في أن مجرد رؤية لقي كونغ كانت تثير اشمئزازه حين شرعا في الترحال معاً. غير أن لقي كونغ أثبت مثابرة عنيدة، وكان الغضب من شخص طوال الوقت ممتعاً في الإهاق. وحالما أدرק ليو جين أن تفاني لقي كونغ لم يكن مزيفاً، أخذ يعتمد عليه، ومع الوقت، نما اعتماده ليغدو ثقة.
"أتشعر بالحزن؟"
سألته الأخت الكبرى باي.
"لقد ودعت صديقاً للتو"، قال ليو جين.
"بالطبع أشعر بالحزن".
"نحن ممارسون"، أخبرته بنبرة مواسية.
"أعلم"، أجاب ليو جين، بحدّة ربما زادت عن الحدّ.
"لا"، قالت، مما جعله يلتفت إليها.
"أنت لا تعلم. ما زلت شاباً، لذا لم تدرك المزايا الكثيرة لطول العمر. إنك تهاب انفصالاً لسنوات معدودات، لكنك ستتعلم قريباً أنه ليس سوى طرفة عين بالنسبة لنا. يمكننا لقاء عدد لا يحصى من الناس، وتوديعهم عدد لا يحصى من المرات، ثم تحيّة بعضنا كأن رمال الساعة توقفت عن التساقط لأجلنا وحدنا. تلكم هي مزيّتنا".
لم يرد ليو جين فوراً. بل طفق يقلّب تلك الكلمات في ذهنه لأكثر من دقيقة قبل أن يفتح فاه. وحين فعل، شعرت روحه بخفة طفيفة.
"شكراً لكِ، أيتها الأخت الكبرى".
~~~