أصحت مجنوناً! يزأر الزعيم ليو بأقصى طاقته. وجهه محمرّ، وعضلاته مشدودة، ويكاد صوت اصطكاك أسنانه يُسمع. غير أن هذا كله يتلاشى أمام طاقته الداخلية. تنبعث بقوة جبارة تكاد تُزلزل المنازل من حولهم لو لم تكن مهدّمة بالفعل. يتراجع الواقفون بقربهِ فوراً فراراً من غضب الزعيم ليو. يبدو ليو جين هادئاً. يقول ليو جين: أنا جادّ تماماً. أيّ شيء قلته بدا غريباً إلى هذا الحد؟ أأنت...؟
يرفع الزعيم ليو يديه كأنه يريد خنقه لكنه يمسك نفسه. لقد قلت للتو إنك ذاهب إلى حصن سيف الرعد! ليس الأمر أن ليو جين لا يدرك مدى إحباطه. لم تمر سوى دقائق معدودات منذ وصول الزعيم ليو ورجاله. لم يحظوا بوقت للراحة أو الاستقرار. وإذا ما أخذنا في الاعتبار أن لم يمضِ يوم كامل على مقتل سيّد المدينة، فلا بد أن الزعيم ليو قد غادر مخبأ الأخوية فور تلقيه رسالته. في عالم أكثر إنصافاً، لانتظر ليو جين حتى يستريح الزعيم ليو ورجاله قبل خوض هذا الحديث.
لكن لا وقت لذلك. يقول ليو جين: فعلت، وأنا أعي ما أقول. إذن أنت أحمق! يصيح الزعيم ليو ملوحاً بيديه بغضب ومروحاً في مشيه. عائلة لئي هي إحدى أقوى القوى تحت إمرة مورونغ بانغ! أتحسب أن بإمكانك الذهاب إلى هناك وتطالبهم بالاستماع إليك كما فعلت معنا؟! لا، أظن أنني أستطيع الذهاب إلى هناك والمطالبة بأن يستمعوا لي، وإن لم يفعلوا فسأستخدم القوة. يقول ليو جين. يُضيّق عينيّه. جزء مني يتمنى أن يجبروني على استخدام القوة.
أنا غاضب منهم حقاً. بهذه الكلمات، يزول الغضب عن وجه الزعيم ليو. ينظر إلى ليو جين كأنه يراه للمرة الأولى. يقول: أنت جادّ. نادراً ما أكون غير ذلك. أَتظن حقاً أنك قادر على فعل هذا؟ أعلم أنني أستطيع، يرد ليو جين بحزم. لا تردد فيه. ولهذا أود أن أطلب منك تولي إدارة المدينة أثناء غيابي. يجد الزعيم ليو نفسه مرة أخرى عاجزاً عن الكلام. ماذا؟ يحتاج الأمر إلى شخص يتولى الإدارة، يقول ليو جين.
لقد عانى الناس أثناء المعركة وهم بحاجة إلى من يرشدهم. لا جدوى من ترك جنودي مسؤولين. فلن يعرفوا ما يجب فعله. أما أنت، فقد قُدت أخوية الرعد لسنوات طويلة وتُعنى بالناس بوضوح. لا أحد أنسب منك. يأخذ الزعيم ليو لحظة ليتأمل المدينة المدمرة من خلفه والناس الذين يُقادون إلى ملاجئ أُقيمت على عجالة. يقول له الزعيم ليو: تسألني كأنك تخيرني. بغض النظر عما أقوله، أنت عازم على الرحيل.
يعترف ليو جين: بلى. ما مكثت طوال هذه المدة إلا لحاجة إلى مداواة أشد الجرحى وإعادة تأهيل جنودي قبل المرحلة التالية. لو لم تصلوا بهذه السرعة، لتركت شخصاً آخر في القيادة. ربما تين أو لو مي. غير أنك هنا، أيها الزعيم ليو. أنا آسف لفرض هذا عليك، لكن شعورك الواضح بأنك لا تملك خياراً سوى القبول هو ما يجعلك الخيار الأمثل. أمّا إمكانية كون هذا التعيين دائماً فهو أمر يمكن مناقشته لاحقاً.
أإمكانية أن يكون تعييناً دائماً... يتوقف الزعيم ليو عن الكلام ويأخذ نفساً عميقاً طويلاً. أَنَسيت أن مورونغ بانغ موجود؟! يعترف ليو جين: وجوده هو ما يجعلني لا أطرح الأمر بمنصب دائم. أخبرني مورونغ بانغ أن بإمكاني التعامل مع اللصوص بالطريقة التي أرتئيها ما دمت قد بلغت البرق الذهبي، وقد فعلت. مع ذلك، أدرك أن أخذ كلام مورونغ بانغ على مَحْمَل الجد ليس أساساً راسخاً لأي شيء.
من الممكن، بل المرجح حتى، أن ما ينتظرني في نهاية هذا هو الموت على يديه. إذن لماذا؟! ينبغي ألا يكون الموت عائقاً دون فعل أي شيء يستحق القيام به، يرد ليو جين. يحدق فيه الزعيم ليو. أنت مجنون. يفكر ليو جين في الأمر. ربما أكون كذلك. ~~~ يبدو حصن سيف الرعد أكبر وأصغر ممّا توقعه ليو جين على السواء. بالتأكيد، الحصن كبير ومهيب. الجدران المحيطة به مبنية من كتل عملاقة من الحجر الأسفلت, كل كتلة أوسع من قامة إنسان.
أما الحصن نفسه فيرتفع في السماء، باثاً الهيبة في نفوس كل من يراه. فلا عجب أن حصن سيف الرعد كان خط الدفاع الأول لإمبراطورية تنين العاصفة ونقطة انطلاق للكثير من هجماتهم ضد إمبراطورية سحابة القرمز. لكن هذا كل ما في الأمر. يستطيع ليو جين استشعار الناس المقيمين في حصن سيف الرعد، وعددهم مثير للشفقة مقارنة بالمساحة التي بحوزتهم. حين علم ليو جين أن معظم أفراد عائلة لئي يعيشون في حصن سيف الرعد، تصوره كبلدة حصينة، لكنه ليس كذلك البتة.
يخبره لي كوونغ أنه كانت هناك بلدة فيما مضى، لكنها انحسرت مثل الحصن تماماً أثناء حكم التنين الأسود والحرب الأهلية. استخدمت عائلة لئي الثروة التي اكتسبتها من التحالف مع مورونغ بانغ لإعادة بناء الحصن، لكنها لم تفعل أكثر من ذلك. حصن سيف الرعد ليس إلا بناءً فارغاً بالكاد. وما يحيط به فارغ بالمثل. لا شيء سوى السهول لمدى أميال، مما يترك ليو جين ورجاله طرائق قليلة لإخفاء تقدمهم، هذا إن كانوا يحاولون ذلك أصلاً.
سيكون في غاية السهولة لأي ناظر من فوق الأسوار رصدهم. وكما هو متوقع، ترتفع طاقة هائلة من الحصن بمجرد أن يصبحوا على بعد ميل واحد. يجد جنود ليو جين ركبتيهما ترتجفان، ويسقط بعضهم على الأرض بينما تبدو الحضور الهائل القادم من حصن سيف الرعد كأنه يوشك على حجب الشمس. إنها قوة ممارس في عالم السماء. إنها قوة لي ليجي، زعيم عائلة لئي وعم لي كوونغ. لي كوونغ. عار عائلة لئي. ما تصورت يوماً أن وجهك الحقير سيجرؤ على إظهار نفسه في هذه النحاءِ ثانيةً.
يتأوه الجنود ويغطون آذانهم، وليس في ذلك كبير فائدة. لا يتحدث لي ليجي بصوت عالٍ. بل يبث صوته بقوة هائلة تجاوزه حدود الحصن. وكأن صوته يدوي مباشرة داخل عقولهم. يتخيل ليو جين أن السكان المقيمين في حصن سيف الرعد لا يجدون سهولة أكبر في تحمل هذا البث المتطرف للطاقة. ومع ذلك، يتابع لي ليجي. بما أنك أتيت إلى هنا، فقد يكون حرياً بك الدخول لكي أنظر إلى وجهك. تبدو الكلمات كأنها ما قد يقوله جد لحفيده، لكن ليس في نبرة لي ليجي أي شيء يشبه الجدود.
إن ترك لي كوونغ لي ليجي ينظر إلى وجهه، فسيُفارقه على الأرجح. يقول ليو جين: لن يذهب لي كوونغ إلى أي مكان معك. بخلاف لي ليجي القادر على بث طاقته لُتسمع عبر الأرض، على ليو جين تركيز طاقته بعناية باتجاه حصن سيف الرعد ليحقق إنجازاً مشابهاً. يقول لي ليجي: لا أذكر أنني منحت أحداً إذناً بالكلام. اعتبره حسن طالعك أنك حيّ وغادر هذا المكان. لقد أحضرت ابن أخي إلى هنا. لم يعد لدي أدنى اهتمام بك.
أتقول ذلك لو علمت أن مدينة العاصفة قد سقطت وأنني قتلت ابن أخيك، لي جيهاي؟ يقول لي كوونغ: سيدي، هذا خطأ. يقطب جبينه ويوجه طاقته نحو حصن سيف الرعد. أيها العم، أنا من قتل لي جيهاي. لست نادماً على ذلك. لا يرد عليهما لي ليجي بالكلمات. تتفجر طاقته. يسقط جنود ليو جين على الأرض واحداً تلو الآخر، مُسطحين بفعل القوة المحضة لقوة لي ليجي. تغدو الغيوم مظلمة في طرفة عين، ويشع البرق في السماوات.
تسقط صاعقة ذهبية مفردة. تتخذ هيئة تنين ذهبي شرس يزأر وهو يهوي عليهم. لا يستطيع ليو جين ولي كوونغ فعل شيء ضد هذا النوع من القوة. لا داعي لذلك. يتحرك باي وين، وتنخفض درجة الحرارة. يضرب البرق. يرتفع الجليد. للحظة، لا يستطيع ليو جين الابصار لشدة بياض الارتطام العمياء. ويكاد يعجز عن الإحساس لكون القوى المتصارعة هائلة إلى هذا الحد لا أكثر. كل ما يعرفه ليو جين هو أنه بحين استعادة بصره، فإنه لا يزال حياً، وكذلك الجنود من خلفه.
لقد حمتهم الأخت الكبرى باي بصنع درع من الجليد حولهم. تظهر عليه بضع شقوق، غير أنه يظل صامداً. تقف الأخت الكبرى باي أمامهم سالمة، بيد أن الخرق الضخمة التي كانت ترتديها دوماً قد تطايرت بعيداً. للمرة الأولى، يرى ليو جين الأخت الكبرى باي على حقيقتها. رداؤها مزيج من الأبيض والأزرق. والمادة المصنوعة منها بالغة الرقة وتكاد لا تخفي جسداً فاتناً بلا أدنى شك. تعطي الأخت الكبرى باي ظهرها لهم، ويظن ليو جين أن ذلك ربما كان الأفضل.
يخبره شيء ما بأن الرجال لو رأوا وجهها، لوقعوا في حبها إلى الأبد على الأرجح. تقول الأخت الكبرى باي: كان ذلك مثمراً. سمعت أن مورونغ بانغ أجبر الممارسين على دخول عالم المارقين متى ما استطاعوا، لذا لم أكن أتوقع الكثير منك، لكن يبدو أن عليّ مراجعة رأيي. يستغرق الأمر لحظة من ليو جين ليدرك أنها استخدمت الطاقة في صوتها. ورغم أنها أعطت صوتها بوضوح المدى ذاته الذي للي ليجي، فإن طريقة استخدامها لطاقتها رقيقة لدرجة ألا ينزعج منها شخص واحد.
ربما لا يزال البعض لا يدركون حتى الآن أن ما سمعوه لم يكن صوت الأخت الكبرى باي بل طاقتها. مذهل. مذهل كل الدهشة وتمامها. تعيد ومضة من يدها حاجز الجليد المحيط بهم. وكأنها لم تكتفِ بذلك، فيثخن الجليد وتنمو أشواك ضخمة بارزة نحوالخارج. لا يشعر ليو جين بالبرد قط. مع ذلك! تبدأ الأخت الكبرى باي بالمشي بهدوء نحو حصن سيف الرعد. أمثالك ليسوا نداً لي بعد. عادة، لكنت عرضت عليك فرصة الاستسلام، لكن بالنظر إلى الجرائم المتعددة التي ارتكبتها عائلة لئي بحق مواطنيها، فالخيار الوحيد الذي سأسمح لك به هو بين الموت السريع أو الموت السريع العنيف.
اختر بحكمة. ينكسر سقف حصن سيف الرعد بينما ترتفع أقواس عملاقة من البرق منه. ويقف في المنتصف تماماً رجل لا يمكن إلا أن يكون لي ليجي. في طرفة عين، يهوي نحوهم كشهاب. تنهض باي وين لملاقاته. يصطدم ممارسا عالم السماء، وتتطاير كل غيمة في السماء. تتزلزل الأرض لأميال. تظهر غيوم الرعد والصقيع الواحدة تلو الأخرى. يهطل المطر والبرد بلا انقطاع. يرتجف حصن سيف الرعد المهيب بغتة كورقة ورق لعب.
يصرخ جنود ليو جين. يجرون هنا وهناك محاولين الفرار لكنهم لا يستطيعون الإفلات من الحاجز. يسقط البعض على ركبهم ويغطون وجوههم وهم ينتحبون. يغمضون أعينهم ويسدون آذانهم لإنكار الواقع الماثل أمامهم. تفر منه كلمات التهدئة. بل لا تخطر على بملك فكرة حشدهم. لا يسع ليو جين إلا التحديق في السماوات. إنه برّي. إنه سريع. إنه أعمى. في غالب الأوقات، بالكاد يستطيع ليو جين إدراك ما ينظر إليه.
بل لا يرى المقاتلين، بل الآثار اللاحقة لهجماتهم فحسب. ومع ذلك، رغم هذا كله، لا يستطيع إدارة وجهه بعيداً. يستطيع إحساس هياج أرواحهما يتردد صداه في أنحاء الأرض بشدة تجعل روحه هو الآخر ترتجف لا محالة. بالنسبة ليو جين، يبدو أن ساعات قد انقضت. في الواقع، لا يستمر الأمر كله لأكثر من دقيقة. يطغى صوت واحد؛ ويُخمد الآخر للأبد. تسقط جثة متجمدة من السماوات. بعد لحظات، تطفو باي وين هبوطاً أمامهم.
إنها مغطاة مجدداً بعباءة بنية ثقيلة. تقول وهي تبدد حاجز الجليد بومضة من يدها: لم يكن خصماً ضعيفاً. يا للخسارة لاختياره أن يكون شريراً. تلقي نظرة خلفها نحو ليو جين. بدون لي ليجي، لا أحد في ذلك الحصن يقترب من مستواي. بوسعي الدخول إلى هناك الآن وإنهاء الأمر دون حاجة منك لفعل أي شيء. لا داعي لأن ترهق نفسك أكثر، تخبره. ومع ذلك، أرجو أن تدعيوني أرهق نفسي، أيتها الأخت الكبرى باي.
أتثق بقدرتك على التعامل مع ما يليه؟ تسأله. ينظر ليو جين إلى الأمام. لقد أُطيح بأبواب حصن سيف الرعد لتفتح على مصراعيها بلا مبالاة. يقول ليو جين: نعم، أيتها الأخت الكبرى باي. أظن ذلك. يزحف ليو جين ورجاله إلى حصن سيف الرعد بلا مقاومة. ~~~ لا يدري لي كوونغ كيف يشعر. في زمن مضى، كان يعيش في حصن سيف الرعد. نشأ محاطاً بالتدليل إلى أن انقطع ذلك. وفي يوم ما، قرر عمه أنه ليس رصيداً بل تهديداً.
دُبّر حادث مأساوي، وتحول نابغة عائلة لئي إلى أضحوكة. عمه ميت الآن. لولا عرض القوة الذي شهده للتو، لشعر لي كوونغ بسعادة حيال ذلك على الأرجح. وحسبما هي عليه الحال، يشعر بص