يهجم العاصف بعينين تشبهان عينيه. لا أهمية لسواد الغيوم ولا لكثافة المطر ولا لشدة الرياح التي تصفعه، إذ يعجز ليو جين عن إبعاد نظره عن هاتين العينين المضيئتين كالقمرين القانيين. ومع كل ومضة برق، يتجسد حولهما هيكل تنين عملاق. يتمنى ليو جين لو لم يكن الأمر كذلك. —أهلاً؟ يتردد صوت العاصف في محيط ليو جين كله، ليصل إليه عبر عواء الرياح وشقيع الرعد. —ألم تتعلم شيئاً من الآداب أيها الجرو؟
—تعلمت الكثير، يرد ليو جين. يستعمل الطاقة الداخلية ليُسمع صوته، فيشعر كأن العاصف يبتلعه، بلا فرق بينه وبين قطرة مطر تسقط في المحيط. —ولا أظنني تعلمت يوماً كيف أتصرف في هكذا موقف بالذات. تتمتم العاصفة، ويكاد صوتها يشبه الضحكة. —أظن ذلك طبيعياً. فقد سعى أبوك جاهداً لقطع صلته بماضيه. شعرت بذلك حين مزق روحه وانتزع منها عهودي، لكن الدماء لا تكذب أيها الجرو. عرفتك حين ولدت، وها أنا ذا هنا الآن.
لا يحتاج ليو جين سوى ذكر أبيه ليدرك حقيقة الأمر. وباتفاق الأحداث، جعل البرق الأرجواني الأمر واضحاً. —أنت تنتسب إلى سلالة إمبراطورية تنين العاصفة، يقول ليو جين، ممتعضاً بينما يترك الرعد القوي طنينه في أذنيه. —أنا سلفك أيها الجرو، تقول العاصفة. —أنا الظل المتروك خلفي لحراسة نسلي. أنا حقك المكتوب منذ ولادتك، بغض النظر عن رغبة أبيك. يقطب ليو جين جبينه. —تحول برق إلى اللون الأرجواني.
أأنت من فعل ذلك أيها السلف؟ —نور السماوات هو هديتنا. وما يراه الآخرون قمة ليس سوى عتبة نحو العظمة الحقيقية، تجيب العاصفة. —وكلما بلغ أحدهم من سلالتي الرشد، ظهرت أمامه لأمهد له الطريق. اذكر اسمي لأعرفك أيها الجرو. يصمت لو جين لعدة ثوانٍ. —أيها السلف، لا أقصد إهانةً بقولي هذا، ولكني لا أبتغي أن يُعرف أمري، يقول ليو جين مطأطئاً رأسه. —لا أريد الحكم. يضحك الرعد ساخراً. —لقد سمعت هذه الكلمات من قبل، ولم يصدر الأمر عن أبيك وحدك، تقول العاصفة.
—لا تكن أحمق لظنك أن إخفاء اسمك عني سيوقف هذا. معرفة مجرد شكلية يا ابن تشين جيانغوو. تكلم. وقتنا معاً يقترب من نهايته. ياخذ ليو جين نفساً عميقاً. وتتخذ يداه هيئة قبضتين إلى جانبيه. —اسمي ليو جين، يقول. يومض البرق. ويرى فم التنين مفتوحاً أمامه. —أهكذا إذن؟ —الاسم الذي منحني إياه أبي هو ليو جين أيها السلف، يرد ليو جين. وجسده مسمر مكانه، غير أن وجهه يأبى إبداء الخوف. —حسناً جداً، تتألق عينا التنين القانيتان عبر غيوم العاصفة.
—أحيي ليو جين بن تشين جيانغوو، وأنتظر بشوق اليوم الذي تدخل فيه القصر الإمبراطور. وكأن تلك الكلمات تعويذة، تبدأ العاصفة في التلاشي. وتتوارى الغيوم السوداء ليحل محلها سماء زرقاء. —إن أردت استعادة المرأة التي تحمل وسمك، فستأتي إلى القصر. تصل كلمات الوداع التي أطلقها سلفه إلى أذني ليو جين كهمس، لكنه لا يملك متسَعاً من الوقت ليدرك معناها. يعود ليو جين إلى مدينة العاصفة الممطرة.
يقف في المكان نفسه الذي كان فيه حين خرج برقه عن السيطرة. وهناك فارق جوهري واحد. الجنود راكعون. كل من لم يقتله البرق الأرجواني راكع أمامه وجباههم تلامس الأرض. والبرق المحيط بليو جين عاد إلى لونه الذهبي القديم، غير أن ما رآه الجنود المرتجفون لا يمكن إنكاره. لقد رأوا جميعاً البرق الأرجواني. ورأوا جميعاً وميض البرق الأرجواني الهائل يخترق السماء. رآه كل فرد في المدينة. —مولاي!
يظهر لي كونغ في ومضة سرعة. وتستوعب عيناه المصدومتان كل تفاصيل المشهد أمامه. لقد رأى صاعقة البرق. ولمس طاقة ليو جين الداخلية. وهو أذكى من أن يعجز عن ربط خيوط ببعضها، ومع ذلك يخونه عقله. —ماذا؟ ما الذي... أنا لا... —كفي يا لي كونغ! لا يحتاج لي كونغ سوى أمر ليو جين الحاد ليضبط نفسه. يلقي ليو جين نظرة على الجنود الراكعين. —سنأخذ هؤلاء الرجال أسرى. —هؤلاء؟ يسأل لي كونغ، عاجزاً عن كبح الريبة في صوتها.
—قد يكون هؤلاء الرجال همجاً، لكننا لست كذلك، يقول ليو جين. ويبدأ في المشي. —سأقرر مصيرهم لاحقاً. —مولاي، إلى أين ذاهب؟ —إين ترانني ذاهباً؟ يسأل ليو جين دون أن يلتفت إلى الوراء. ولا يتطلب الأمر سوى انكماش أرضي واحد ليصل به إلى البوابات الأمامية لقصر سيد المدينة. وتنتظره هناك كل من لو مي وباي وين. تباشره الأخت الكبرى باي بالحديث أولاً. —شعرت بك وأنت تلمس مسارك، تقول. —كان الأمر مبهرًا للغاية.
—أشكر الأخت الكبرى على كلماتها، يقول ليو جين. —ولكن... أيتها الأخت الكبرى باي، كان بإمكانك التدخل في أي لحظة، أليس كذلك؟ تمر لحظة قبل أن تجيب. —كان بمقدوري ذلك، تعترف. —لكن، لم تكن لتتعرض للضغط نفسه لو فعلت ذلك. وربما أسأت إليّ عن غير قصد في محاولة المساعدة. هذه هي الإجابة التي توقع ليو جين سماعها. وباعتبارها ممارسة في ذروة عالم الجنة، كان بإمكان الأخت الكبرى باي إيقاف هان في أي لحظة.
وحتى إن لم تشأ مقاطعة قتاله مع هان، لكان هس الأمر هينًا عليها لإنقاذ جميع المدنيين الذين ماتوا بسبب الأضرار الجانبية. ومع ذلك، فضلت تطوره كممارس على حياة الناس. وربما دفعتها مسارها إلى فعل ذلك، فوجدت عدالة أكبر في مساعدته على إدراك مساره. وربما فرضت إرادتها على مسارها. وفي كلتا الحالتين، كان الخيار خيارها في نهاية المطاف. ومن المحتمل أن شيئًا مشابهًا قد حدث مع آخرين.
فربما شكل اشتباك مساره الناشئ مع مسار هان إشارة للآخرين كي لا يتدخلوا، لئلا يفسدوا ما قد يزهر من قتالهما. وإلا فلعله كان يتخلى عن أوامره في اللحظة التي يشعر فيها بالخطر. سيسأله لاحقًا، لا أن الأمر يهم. إنه الوحيد الذي لم يطلب مساعدة الأخت الكبرى باي منذ البداية. فقد شعرت بوجود هان في المدينة وظن أنه خصم معلوم. وما جدوى طلب المساعدة من الأخت الكبرى باي للتعامل مع أمثاله؟
لتشكل مشكلة إن اعتاد الاعتماد على ممارس أقوى لحل كل مشكلة صغيرة يواجهها. تلك كانت أفكار ليو جين. كان الاستخفاف بنمو هان أكبر خطأ ارتكبه في المعركة، والذين دفعوا ثمن ذلك الخطأ المتعجرف هم أهل مدينة العاصفة الممطرة. فكيف له أن يغضب من الأخت الكبرى باي لأنها لم تتدخل بينما هو غاضب بالفعل من نفسه لعدم طلبه المساعدة؟ —أشكر الأخت الكبرى باي على مراعاتها، يقول ليو جين مطأطئاً رأسه.
—أهل تجاوزت تطوراتي توقعات الأخت الكبرى باي؟ ومرة أخرى، تستغرق الأخت الكبرى باي لحظة لتجيبه. —من نواحٍ عديدة، تجاوزتها، لكني لن أشغلك بالأسئلة، تجيب. —لا تدعني سماويك عن واجباتك. يتقبل ليو جين الانصراف بسرور وينتقل إلى الشخص التالي. تبتسم لو مي. إنها ابتسامة مشدودة للغاية تخبره بأنها تبذل جهدًا شاقًا لمنعها من الاتساع أكثر مراعاةً لشعوره. —أنت سعيدة. —سعيدة؟ تضحك لو مي.
وتكاد عيناها الذهبيتان تتوهجان. —جين، أنا في غاية السعادة. وكيف لا أكون كذلك؟ لقد كنت رائعًا. لا يلتفت ليو جين إلى الوراء نحو العديد من المنازل والمباني المدمرة خلفه. فلا داعي لذلك. فالصورة مطبوعة بالفعل في عقله بوضوح. —لا أشعر بأنني رائع. —توقعت ذلك، وسأحرص على أن أكون سعيدة بالقدر الذي يكفينا معًا، تقول له لو مي بصراحة وهي تكتف ذراعيها. —خذ راحتك في التفكير الملي ولكن باعتدال فقط.
يرتجف حاجب ليو جين قليلاً. —عفوًا؟ —لقد هزمت عدوًا واكتسبت لا القوة وحدها بل الاعتراف أيضًا، تخبره لو مي. ولا لبس فيما تقصده. —لا بأس إن لم ترد أن تكون سعيدًا بكل شيء، لكن لا تعمَ عن الإيجابيات. تجاهلها، وستجد نفسك محتاجًا من جديد. —ما أقساك، يقول ليو جين، غير أن نبرة صوته تبدو أخف بكثير من ذي قبل. —أنت من يضع معايير غير معقولة لنفسه. وأنا أقدم النصيحة فحسب حول كيفية بلوغها، تقول لو مي.
—ولا شك في أن نصيحتك تدفعني في اتجاه ترغبين فيه مجرد صدفة، يلاحظ ليو جين ببرود. —بطبيعة الحال، مصالحنا تتطابق تمامًا وبدون قصد، ترد لو مي بلا حياء. —يمكنك القول إن هذا دليل على مدى ملاءمتنا لبعضنا البعض. وهذا ما يجعله يبتسم ابتسامة خفيفة. ينظر ليو جين إلى القصر. وتفيض طاقة سيد المدينة بالمشاعر بقوة لدرجة تجعل التخمين بشعوره أمرًا لا لزوم له، ومع ذلك يسأل ليو جين السؤال نفسه.
—كيف حاله؟ —مرعوب. يفكر ليو جين في ذلك لحظة. —جيد. ~~~ —مستحيل! هذا غير ممكن! يصرخ سيد المدينة لي وهو يختبئ خلف مكتبه. إنه لمنظر مثير للشفقة، لكن ذلك متوقع فقط. طالما كان سيد المدينة لي رجلاً مثيرًا للشفقة. —إنه كذب! خدعة! يواصل سيد المدينة الصراخ، مشيرًا بإجلال مرتجف نحوه. —لا بد أن الأمر هكذا! لقد اكتشفت للتو كيف تغير لون برقتك، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تكون... لا يمكنك...
تلك العينان... ليحفظني السماء، العينان. يرتجف الرجل من قرن إلى قرن. وعلى الرغم من أنه يستطيع اختراق الجدران بسهولة لمحاولة الهرب، إلا أنه يدرك مدى عقم ذلك. لا مفر له. —أعلينا حقًا فعل هذا، يسأل ليو جين، جالسًا أمام مكتب سيد المدينة. —سواء أكنت كذلك أم لا، فهذا لا يهم هنا. لقد حاولت تدبير قتلي وفشلت. لقد بعت مواطنيك كالماشية وسمِنت على معاناتهم. كل ذلك ينتهي الآن. —هذا لا يهم، يهمس سيد المدينة.
ويضحك بهستيريا. —هذا صحيح! لا شيء من هذا يهم! لا يمكنك فعل أي شيء لي! أنت لا تحكم هذا المكان! الجنرال مورونغ هو من يفعل! لا يمكنك معارضة عشيرة لي دون أن تتعرض لغضبه! وما أدراك إن بعت مواطني? أتعتقد أن هذا يهم الجنرال؟ كم شخصًا تظن أننا نبيعه كل عام؟ وما أهمية المكان الذي أتوا منه؟ يومئ ليو جين برأسه ويبدو على وجهه هدوء مفرط. —هذا صحيح. لن يكترث مورونغ بان لكونك تبيع مواطنيك.
بالطبع، ليست تلك جريمتك الوحيدة، أليس كذلك؟ ينظر ليو جين إلى الباب. —أيمكنك تسليم ذلك من فضلك؟ شكرا لك. يراقب سيد المدينة، حائراً، بينما يدخل أحد خدمه ويسلم بعض الأوراق إلى ليو جين. ويشحب وجهه ما إن يدرك ماهيتها. —ماذا تفعل؟ يصرخ في وجه الخادم. —أيها الكلب العاق، أين وجدت هذه؟! —يمكنك الانصراف الآن، يقول ليو جين للخادم، الذي يبدو سعيدًا للغاية لفراره من الغرفة. —وهو ليس عاقًا.
كيف يكون كذلك ولم يكن يومًا أحد خدمك؟ —ماذا؟ يبدو تعبير وجه ليو جين وكأنه شفقة. —لم تلاحظ أبدًا، أليس كذلك؟ لقد كنت مشغولاً للغاية بالتركيز على لو مي وما قد تفعله لدرجة أنك لم تفكر أبدًا في النظر إلى الخدم من حولها. ولم تفكر أبدًا حتى في تذكر وجوه خدمك، وبالتالي، لم تلاحظ أبدا الخادمين اللذين لم يكونا منهم. لم تكن الأخت الكبرى باي هي وحدها من بقيت. بل بقيا الصدأ والمسمار أيضًا.
ومن خلال التنكر في زي خدم، استطاع الاثنان التجول بلا عوائق في منزل سيد المدينة. والوحيدون الذين لاحظوا ذلك هم الخدم الآخرون، وكل ما احتجوا إلى معرفته هو أن سيدهم أمرهم بالمساعدة أثناء بقائهم هناك. ولم يجسر أي منهم على مطالبة سيده بالتأكيد. —أنت بارع بشكل ملحوظ في حفظ السجلات، يقول ليو جين، وهو يربت برفق على الأوراق. —كل رأس محصي. وكل شحنة مرسلة. وكل عملة مكتسبة. كل شيء هنا.
وبحلول هذا الوقت، أصبح سيد المدينة أبض حتى من الأوراق التي في يد ليو جين. —لقد كنت تكذب على مورونغ بان بشأن مقدار ما تجنيه من هؤلاء العبيد. لقد بعت أكثر بكثير مما أبلغت عنه. كنت أنت وعشيرة لي تسرقون من الجنرال مورونغ طوال هذا الوقت. يميل ليو جين إلى الأمام. ويبدو أن الغرفة تظلم وهو يفعل ذلك. —أخبرني، ماذا تعتقد سيحدث بمجرد أن أخبره؟ يهرب سيد المدينة لي. ينطلق بقوة تجعله يخترق الجدران ويقفز خارجاً إلى المدينة.
يرتفع هالة ليو جين على شكل ثعبان ضخم ويتعقب سيد المدينة. يتحرك برشاقة، للحاق بسيد المدينة بسهولة قبل أن ينتهي من السقوط. وتطبقان فكتاه عليه وتجرانه إلى الشوارع القذرة لمدينته الخاصة. يُلقى سيد المدينة المحاصر أمام لي كونغ مباشرة. لا ينهض ليو جين من مقعده أبدًا. ~~~