يتبادل ليو جين وهان هجوماً عنيفاً. قوة ضرباتهما كفيلة بتدمير المباني القريبة. هالة هان تصرير كالمعادن وهي تحتك ببعضها. تتخذ شكل مئات السكاكين التي تهاجم كل ما حوله كقطيع كلاب جائعة. لا يبالي هان بالناس، وهو طليق لإطلاق كامل قوته. لا يجرؤ ليو جين على تخيل عدد البشر الذين كانوا ليموتوا لو لم يبذل قصارى جهده لإخافة الجميع بهالته قبل بدء القتال. يفترض ليو جين أن هناك حرية ما في القدرة على فصل نفسك عن الجميع.
لا يُخطئ هان حين يقول إن ليو جين قيّد نفسه بمحاولته حماية الآخرين. لو لم يكترث ليو جين بالناس، لما واجه كل هذا العناء في تنفيذ أوامر مورونغ بانغ. لكان قتل إما الجميع في الأخوية أو الجميع في عشيرة لَيْ. لكلا الخيارين أن ينجح. لكان قادراً على التصرف بحرية أكبر في كل خطوة. ولكان يركز الآن على كتاب تشكيل الموت بدلاً من إهدار كل هذا الوقت. لقد عرف ذلك طوال الوقت، لذا فهو يفهم طريقة تفكير هان.
ورغم ذلك، ما أهمية هذا؟ التصرف على هذا النحو لا يزال أمراً مرفوضاً بالنسبة إليه. يطلق هان نصل تشي في اتجاه بوابات المدينة. ترتفع هالة ليو جين لصدّه، متخذة شكل أفعى عملاقة. تتحرك بمرونة، بأكثر بكثير من أي من هجمات هان، معترضة تقنيته ومبطلة إياها. يظهر هان خلفه، وقد حُدّت هالته لتصبح نضلاً مثالياً. تتكسر الأرض تحت قدميه. يُجبر هان على القفز مبتعداً بينما تنهض إحدى أفعى ليو جين من الأرض، وفكاها مفتوخان باتساع يكفي لابتلاع هان بالكامل لو كان أبطأ قليلاً.
وليست تلك الوحيدة. تنهض أربع أفعى أخرى بالحجم نفسه من بقع مختلفة في المدينة. تتحرك اثنتان لصد الطريق المؤدي إلى بوابات المدينة. وتطرح الثلاث الأخريات أجسامهما الضخمة حول المنطقة المتضررة من قتالهما، لتطوقاها بإحكام. يبدو هان مذهولاً.
"متى أتيح لك الوقت لصنع تلك؟"
يرد ليو جين: "حين كنت مشغولاً أكثر من اللازم بالحديث. عليك أن تتعلم الانتباه للآخرين حين تتحدث. ربما يكون أفضل لك ألا تتحدث البتة".
"الحديث أثناء المعركة امتياز الأقوياء".
"سأسعى جاداً لممارسة هذا الامتياز إذن".
يطلق هان نصل تشي. الطريقة التي يمزق بها الأرض تذكر ليو جين بزعنفة سمك القرش وهي تقطع الماء. يحسب مساره المحتمل، ويرى أنه لن يصيب أحداً، فيتفادى. بالطبع، لم يكن ذلك شيئاً لم يتوقعه هان. فخصمه يتحرك سريعاً بالفعل لاعتراضه. يبدو هان أسرع حتى ممّا كان عليه عند بدء المعركة بطريقة ما. أينما ذهب هان، يترك خلفه خطاً رفيعاً على الأرض، كأن نضلاً يعلم مساره. تتحرك يده بالفعل لاختراق صدر ليو جين لحظة بلوغه أقصى تسارع له.
[فنون اللص الجوال]
يمر هان عبر ليو جين مباشرة فلا يجد لحماً ولا دماً. قد يكون هان في طريقه ليصبح أسرع، لكن فقط عند السفر في خط مستقيم. لا تقترن فنون اللص الجوال بمثل هذه القيود. ورغم ذلك، فإن وجود قطع جديد في رداء ليو جين يثير القلق. يزأر هان وينفجر تشي الخاص به في هيئة نصل متعددة تطير في كل الاتجاهات. وبينما ينساب ليو جين بسلاسة فيما بينها، يتساءل عما إذا كانت سرعة هان المحسنة قد تعود إلى الداو الخاص به.
وسواء أحب ذلك أم لا، فإن هان متقدم بكثير في الداو الخاص به مقارنة به، وقد يكون الداو هو العامل الحاسم في هذه المعركة. وإن كان الأمر كذلك... يستدير ليو جين بسرعة على عقبه، مفاجئاً هان الذي كان يطارده، ويهب للهجوم.
[انكماش الأرض]
يزيد من سرعته. يستقبله هان بلهفة بمئات السكاكين، لكن أفعى تشي عملاقة تنبثق من هالة ليو جين وتبتلعها جميعاً وهي تتقدم نحو هان. دون أن يتراجع، يزيد هان من سرعته ويطلق نصل تشي عملاقاً. تتركز فيه طاقة هائلة لدرجة تكاد تعمي الأبصار. يُقطع رأس تكوين ليو جين.
[انكماش الأرض]
ورغم ذلك، لا يتوقف ليو جين. تكدست انكماشات الأرض فوق بعضها البعض. مغيرًا زاوية هجومه بالقدر الكافي ليفوّت هجوم هان ملليمترات معدودة عنه. لا يتوقف هان. ولا يتوقف ليو جين. يندفع اثنان نحو بعضهما بأقصى سرعة، حيث يتحدد جسم هان ليصبح النصل الأبقى وتتسلل قطرات السم إلى هالة ليو جين. الهواء يصرير. مرة أخرى، يخضع ليو جين للشعور الغريب بوجوده داخل صورة تُمزق نصفين. الصدام الذي كان بلا شك ليؤدي إلى إصابات بالغة لكلا الجانبين، يجعل كلا المقاتلين الآن منحرفين ببضع بوصات عن مسارهما.
ليس ليو جين في وضع يسمح له بضرب هان. هان في وضع يسمح له بضرب ليو جين.
[انكماش الأرض]
لكن الأمر ليس سيّان. المرة الأولى، أُخذ ليو جين على حين غرة. هذه المرة، ليس هناك لحظة تردد واحدة فيه وهو يزيد من سرعته بدلاً من إهدار الوقت محاولاً توجيه نفسه، مما يسمح له بالابتعاد عن هان قبل أن يتمكن الأخير من الاستفادة من الثغرة. القطع. تبدو هذه الفكرة قريبة من جذر داو هان. استنتج ليو جين قدراً كباراً من ذلك في المرة الأخيرة التي تقاتلا فيها، لكنه يشعر الآن بثقة تتيح له نبذ فكرة ارتباطه بشيء مثل السيف أو الحدة.
بل يشعر أن داو هان مرتبط بفعل القطع ذاته. التقنية التي استخدمها هان مرتين لتفادي هجماته تبدو أشبه بالتمزيق، لكن ربما يرجع ذلك إلى إجبار هان لداوه. أو ربما، يرجع ببساطة إلى أن داو هان في حالة تدفق. مثلما أخبرته الأخت الكبرى باي، حين يكون داو المرء في مرحلة ناشئة، يكون عرضة للتغير. قد يتجلى داو هان بطرق مختلفة لأنه في عملية وضع اللمسات الأخيرة على نفسه. يتنهد ليو جين وهو يتفادى نضلاً.
لا عجب أن يبسط الناس الداو إلى كلمات مفردة. حتى وإن افتقر لبعض الدقة، فإنه ينجح مع ذلك في إيصال المغزى. أي شيء آخر يصبح مربكاً بسرعة. تقع إحدى أفعى ليو جين على هان لكنها تخطئه، محطمة مبنى بدلاً من ذلك. عليه التفكير في الأمر بعبارات أبسط. هان شخص تخلّى عن اسم يون، قاطعاً نفسه أساساً عن ذلك الجزء من حياته. ونتيجة لذلك، اعتبر ظهور ليو جين مجدداً في حياته إهانة شخصية لأن ليو جين ذكره بما كان يحاول الانفصال عنه.
في المعركة، يعمل داو هان بدقة، مما يرفع احتمالات هجماته في الإصابة بينما يقلل احتمالات ليو جين لفعل الشيء نفسه. على الأقل، هكذا فكر في الأمر حتى الآن. إن فكر في الأمر من حيث القطع، فإن هان يعزل نفسه ببساطة عن النتائج المزعجة. ينأى بنفسه عن الأحداث المزعجة بالطريقة ذاتها التي يفعلها مع الارتباطات المزعجة. الطريقة التي أخطأت بها هجمات ليو جين الأخيرتان ما هي إلا امتداد آخر لذلك.
يهمس ليو جين: "كم أنت صبياني".
مع ذلك، يبدو أن هان يسمعه. يمتلئ وجهه غضباً، ويشق ذراعه الهواء ليطلق نصل تشي. الرعد يزأر. يلتقي البرق الأبيض هجوم هان، حارقاً إياه مباشرة ومجبرًا هان على التفادي.
يصرخ فيه هان: "أستأخذ هذا مأخذ الجد أخيراً؟ أأنت مستسلم عن الاكتراث بكل نفايات عديمة الفائدة تعيش هنا؟"
يقول ليو جين: "أنت أخبرني. ماذا تقول حواسك؟"
يبدو هان مرتبكاً، لكن للحظة واحدة فقط. يتوتر جسمه حين يدرك ما حدث. بينما كان ليو جين وهان يتقاتلان، كان الجنود عند البوابة يتعرضون للإرهاق. لقد أتى إحضار سيد المدينة لَيْ لجنود أقوى بثماره لصالح لَيْ. سمح ذلك لَيْ كُونغ وتين بدعم الرجال دون القلق بشأن كسر قواعد مورونغ بانغ. الآن، يتولى رجاله عملية الإجلاء، بينما يتواجد لَيْ كُونغ وتين لضمان عدم وصول هجمات هان إليهم.
يقول ليو جين: "لا أستطيع استخدام هجمات قوية لأنني أخشى الضرر الجانبي. هذا ما قلته. حسنًا، كلما غادر المزيد من الناس هذه المدينة، تقل أهمية تلك الميزة".
يخرخر هان بسخرية: "كان يجب أن أدرك أن رجال عشيرة لَيْ عديمو الفائدة".
"ليس الأمر كله خطأهم. لقد دربت رجالي جيداً".
بينما يتحدث ليو جين، تتحرك تكوينات الأفعى التي أبقى عليها حول ساحة المعركة بسرعة. تجعل أجسادها الكبيرة الأرض ترتجف، ويبدأ البرق في الطقطقة حولها. يحظى ليو جين بمتعة رؤية عيني هان تتسعان. يتفادى هان اندفاعة الأفعى الأولى، ويبتعد عن طريق الثانية، لكن الثالثة تسد طريقه. ليو جين فوقه مباشرة، ورمح برق في يده. يرميه. الأرض تنشق. المدينة ترتجف. مع ذلك، لا يهبط هجوم ليو جين حيث صوب، مصيباً إحدى أفعاها بدلاً من ذلك.
لا يكون هان حيث ينبغي له أن يكون فجأة. يشعر ليو جين به على يساره ويجمع تشي تحت قدميه بالسرعة الكافية لتفادي هجوم هان الخفي. يتبادل الاثنان الاشتباك في الهواء ثلاث مرات قبل أن يُجبرا على الانفصال. بينما يسقط هان، يحد تشي الخاص به ويشلق أحد تكويناته إلى نصفين. يعقد ليو جين حاجبيه. في كل مرة يستخدم فيها هان تلك الحيلة، يتحسن فيها قليلاً. يستمر داو هان في الحدة أثناء قتالهما.
هذه مشكلة. يظهر البرق في يدي ليو جين، فيرميه على هان كرمح قصير. مرة. ثلاث مرات. خمس. لا يتوقف ليو جين. يستمر في استنزاف تشي الخاص به ليضع هان في موقف دفاعي. قد يصف البعض ذلك بالطيش، لكنه بحاجة لمنح نفسه وقتاً للتفكير. يشعر ليو جين أنه اكتسب فهمًا راسخًا لداو هان. كان يأمل في استخدام ذلك لمناورة هان، لكن القيام بشيء مثل محاولة إنهاك هان أثناء الالتفاف حول داوه لم يعد خياراً متاحاً.
منح هان الوقت قد يقوده للتطور أكثر. لا مفر من ذلك. يحتاج ليو جين لتجاوز داو هان. أمنحه فهم داو هان سبيلاً للقيام بذلك؟ لا يظن ليو جين ذلك. فهم هان يجعل الأمر أسهل على ليو جين لرفضه من أعماق قلبه. من جوهر كيانه. للفوز، لا يحتاج لفهم هان. يحتاج لفهم نفسه، وقد يكمن مفتاح ذلك في سبب إزعاج داو هان له كثيراً. يود ليو جين القول إن السبب هو كونه طبيباً، لكن ذلك لا يبدو صحيحاً.
إنه يحب القدرة على استخدام مهاراته الطبية لفعل الخير. ومع ذلك، فإن سعادته حين تبرز مثل هذه المناسبات لا تسلط الضوء إلا على الجزء الصغير الذي باتت تشكله من حياته. لقد قتل الكثير من الناس تماماً، بالقول والفعل، لكي يعتبر نفسه طبيباً مناسباً. منذ زمن بعيد، أخبرته لو مَيْ أنه لا يحب الناس. وأنه يهتم بهم كمفهوم مجرد لا كأفراد. على الرغم من صعوبة الاعتراف بذلك، ربما كانت على حق.
يحاول ليو جين فعل الخير مع أهل جيشه، لكنه لا يستطيع القول إنه يحب أياً منهم. في الواقع، لو التقيا في ظروف أخرى، لكان على الأرجح يكرههم. يمكنه أن يكون لطيفاً مع أشخاص مثل صَدَأ ومسمار لأنه قوي. لو كانوا ضعفاء بالقدر نفسه، لما أحبهم على الأرجح. ولو كان أضعف منهم، لو كان متسولاً آخر في الشوارع، لكانوا حاولوا الاستفادة منه على الأرجح. هكذا هم معظم الناس. هكذا هو العالم.
ما أبغض أن يكون التفكير فيما يعارضه أسهل من التفكير فيما يجسده. ثم مجدداً، كيف يمكن أن يكون الأمر خلاف ذلك؟ لم يُكرس ليو جين حياته لفعل شيء يحبه. كرس حياته لوقف ما يكرهه.
يصرخ هان: "يأسك واضح!"، مجبراً طريقه لتفاديه والاشتباك معه في قتال قريب.
ربما لهذا السبب يجعله هان غاضباً جداً. الداو الذي اختاره ليس سوى تعبير آخر عن هذا العالم. إنه بلا معنى. إنه فارغ. إنه... روحه تتمدد. العالم يتلاشى. لا توجد مدينة المطر. لا يوجد مدنيون أو جنود عشيرة لَيْ. لا يوجد سوى ليو جين وهان متشابكين في قتال، وسواد حابس لأنفاسهما يحيط بهما من كل جانب.
يلتفت هان حوله متفاجئاً: "ماذا؟ ما هذا؟!"
لفترة وجيزة، نسي أنه في خضم معركة. لا يدع ليو جين ذلك يضيع هباءً. يتفتح تشي سام أبيض حوله بقوة. هجومه سريع جداً. مفاجئ جداً. لا يزال هان مرتبكاً. لا يمكنه التفادي، فيستدعي داوه بدلاً من ذلك. الواقع يهتز لثانية. تمر يد ليو جين عبر صدر هان مباشرة.
"...كيف؟"
ينظر إليه هان بعدم استيعاب. لا يستطيع فعل المزيد. يغمر تشي ليو جين السام جسده في طرفة عين. يمكنه أن يشعر بلحم هان وهو يحاول التجدد حول يده، لكن الأوان قد فوات بالفعل. حتى النهاية، لا يفهم هان لماذا يموت. لا يفهم ما يدركه ليو جين بالفطرة. لا يمكن تقنية هان أن تعمل في هذا المكان. إنه فارغ. يسقط هان ميتاً. تسقط الظلمة كالماء الذي لا يستطيع الاحتفاظ بشكله بمجرد خروجه من وعائه.
يتنفس ليو جين بعمق. ينظر إلى جثة هان الميتة لعدة ثوانٍ.
"أتعني حقاً مهاجمتي؟"
ينكمش الجنود الذين كانوا يحاولون التسلل نحوه بغشامة. ويسقط بعضهم على ظهورهم وهم يحاولون الفرار.
يقول ليو جين: "أرى أنكم لم تُكلفوا جميعكم بمحاولة القبض على لو مَيْ. كان ذلك حظكم السعيد. لا تضيعوه. لا أظن أنني سأخسر أمامكم".
ولتأكيد نقطته، يسمح ليو جين للبرق بالهيجان حوله. يرمش البرق الأبيض للحظة قبل أن يسطع بذهبي لامع. لم يستطع فعل ذلك أبداً أثناء التدريب. حتى عند قتال هان، هربت منه الطاقة. الآن، يبدو الأمر طبيعياً تماماً. تلمع الشرر الذهبية بجمال حوله، مما يجعل الجنود يبهتون خوفاً. وحينها يحدث خطأ ما. يتصدع البرق ويهيج خارج سيطرة ليو جين. يُقتل الجنود الأقرب إليه فوراً. يصارع ليو جين للسيطرة عليه، لكن يبدو الأمر وكأنه لم يعد برقاً خاصاً به أصلاً.
يتحول الذهبي إلى بنفسجي. يرتفع صاعق هائل من الأرض ويعوي في السماء، مخترقاً حتى الغيوم. مرة أخرى، تختفي مدينة المطر. ومع ذلك، ليس هناك سواد محيط بليو جين سوى الغيوم والرعد. وكأنه أُلقي في قلب عاصفة. عاصفة تحدق فيه بعيون قانية كعينيه.
"أحيي أصغر جرو في نسلي".