يسير ليو جين نحو مدينة العاصفة الممطرة، وتزداد المدينة ظلمة وبرودة في أثره. يقف لي كونغ وتين تسيشون مع الجنود خارج الأسوار. لقد غادر ريشة محلقة ليحمل رسالة إلى أخوية الرعد. وبالنظر إلى سرعة النسر، لا بد أن القائد ليو قد قرأ الرسالة الآن وأنه يتخبط في هلع. يوجد جنود في المدينة أكثر من المعتاد. لا يبدو أي منهم كالحمقى الكسالى السكارى الذين أبقى عليهم سيّد المدينة لي حول قصرة.
يختلفون تماماً، بدءاً بنقاء طاقتهم وصولاً إلى سمتهم. يحمل بعضهم ملامح تشبه ملامح لي كونغ وسيّد المدينة. ولعلهم أفراد من عشيرة لي جرى إرسالهم من حصن نصل الرعد. وربما هم أنفسهم من قتلوا مواطني بلدة الرذاذ. لا يهمّ أمره هؤلاء ليو جين الآن. فحتى سيّد المدينة لي لا يزن الكثير. فهم ليو جين من يجب أن يكون هدفه الحقيقي لحظة اقترابه من المدينة. يعبر شوارع مدينة العاصفة الممطرة، فلا يجرؤ أحد على إيقافه.
حتى جنود عشيرة لي يتوارون عنه. وما إن يدخل ليو جين إحدى صالات القمار شديدة السطوع والمعبقة برائح الخمر، حتى يشرع الناس في الفرار جماعات. إلا شخصاً واحداً. ينتظره هان على الجانب الآخر من طاولة قمار. ولا تزال عجلة الروليت تدور هناك. ينتظر هان حتى تتوقف ليرفع رأسه ويلوح له.
قال هان: "كنت أتسايل كم من الوقت ستستغرق لتصل إلى هنا".
قال ليو جين: "أنت من تسبب في قتل أهالي بلدة الرذاذ".
تخفت أضواء القاعة مع كلام ليو جين. ولو لم تفعل هالة ليو جين أفعالها في إجبار الجميع على الفرار دونه وهان، لأغمي على أحدهم في الحال.
أجاب هان من دون أن تظهر عليه مثقال ذرّة من خوف: "أنا فعلت. قدرت أن ذلك سيجذب انتباهك. أما سيّد المدينة لي فلم يكن متأكداً تماماً. لقد جعلته يقتنع بأنك مجرد جبان، لكني عرفت أفضل من ذلك. لقد قاتلتني في بطولة مدينة الميناء الشرقي رغم علمك أني أبحث عن عذر لأشوهك. لم تكن الجبن قط عيباً من عيوبك".
يميل ليو جين رأسه قليلاً وهو يتأمل هان. في اللقاء الأخير، حاول هان قتله ولم يفلح. بيد أن هان الذي تقاعس عن مقارעته هو ولي كونغ بسهولة لا يماثل المخلوق الجالس أمامه. إنه مسترخٍ مع نفسه. واثق. ومغرور تقريباً. بل إنه يثير سيرة مدينة الميناء الشرقي، في حين كان مجرد ذكر ماضيه يثير حنقه فيما مضى. أمر مثير للفضول.
"لقد هربتك عشيرة لي. لقد فطنت إلى ذلك القدر".
نفخ هان من أنفه معقباً: "صحيح، ولكن إن سُئلوا عن الأمر فسينكرونه ويقولون إني هربت بمفردي وكأن الجنرال يكترث لشيء تافه كإمكانية الإنكار المقبول. حمقى، لكنهم حمقى نافعون الآن".
يقطب ليو جين حاجبيه. تتوق طاقته إلى العنف، ومع ذلك يجبر نفسه على الجلوس أمام هان.
يستنتج ليو جين: "إذا تقاتلنا وانتصرتَ، فسيتخلص سيّد المدينة مني، وتتحرر عشيرة لي لملاحقة لي كونغ. وإذا تقاتلنا وخسرتَ، فسيقول سيّد المدينة إني أثرت شجاراً في مدينته وقتلت رجاله، مما لا يترك له خياراً سوى القضاء عليّ. أهذه هي الخطة؟"
يدير هان العجلة مجيباً: "صحيح. من المستحيل أن يتقاتل أمثالنا في مكان كهذا من دون أن يتورط الآخرون. لهذا السبب كنت تطلق هالتك بتهديد طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟ أنت تحاول إخافة كل من في المدينة".
يومئ ليو جين برأسه. إن حاول جنود سيّد المدينة منع الناس من الفرار، فلرجال ليو جين أوامر بالتدخل. ولهذا السبب تركهم أمام بوابات المدينة.
ينفخ هان مجدداً: "حتى لو نجح ذلك فلن يهم. سيّد المدينة سيادّعيك جُننت على أي حال. بالطبع، هذا إن أنت فزتَ فقط. وليست لدي أي نية للخسارة".
"ما توهمت قط أنك ستفعل".
قال هان: "من المفترض أن أخبرك أن هناك عشرين فرداً من عشيرة لي في منزل سيّد المدينة في هذه اللحظة. وهم مستعدون لاتخاذ امرأتك رهينة بمجرد أن تبدأ معركتنا. وإن فزتَ، فهم من سيهاجمونك".
قال ليو جين: "أنا أعلم. لقد استشعرتهم لحظة دخول المدينة".
يصدر هان همهمة متسائلاً: "ولا يهمك الأمر؟"
"أعتقد أن عشيرة لي ستنقص عشرين فرداً إن حاولوا أي شيء. فمي ليست رحيمة ولا مسامحة بمثل قدري".
"ظننت ذلك".
تتوقف العجلة عن الدوران، وتستقر على الصفر.
يسأل ليو جين: "لمَ أنت هنا؟ ولمَ كل هذا؟"
يلتوي وجه هان غضباً، وتتوهج هالته كسكاكين مشرشرة.
يصيح: "أتجرؤ على سؤال هذا بعد أن جرحت صميم كياني ذاته؟! أنا هنا لأقتلك! ومتى فعلت، متى لم تعد موجوداً، سيزول الجرح، وأغدو نسخة أكثر كمالاً من نفسي".
"أرى ذلك".
يزداد قطوب ليو جين عمقاً. منطق كلام هان ليس خاطئاً، ومع ذلك...
"إذن تلكم هي النتيجة التي توصلت إليها".
"تتكلم كأن ثمة نتيجة أخرى!"
تعوي السكاكين المحيطة بهان وتقطع الطاولة، ناثرة القطع المعدنية على الأرض.
"كل يوم بعد أن تركتني أمضي، كان الألم يعتصرني! حين كنت أمشي. وحين كنت أتتنفس. وحين كنت أنام. كان الأمر مؤلماً بأكمله!"
يتوقف هان ويأخذ نفساً عميقاً. ترتخي هالته، وتكف السكاكين عن الصرير.
يقول هان بصوت يكفي أن يكون فحيحاً: "لكن حين افكر في قضائك، يصبح كل شيء أفضل. أفكر بوضوح. وأرى بوضوح. وأعلم أنه بمجرد أن أقتلك، سأتخطى الحدود".
تتلألأ في عيني هان جذوة من الجنون شبه المطْبق. إنها تركز غضبه وتمنحه غاية وهدفاً.
"أتريد أن تعرف كيف مات شياو نان؟"
لا تتبدل ملامح ليو جين، لكن الهواء من حوله يسكن.
"ماذا؟"
يمد هان يده ليلتقط الكرة البيضاء الصغيرة من الروليت ويهشمها، مطبقاً: "كنت دائماً تتبعه كالأبله في كل مكان. وظننت أنك ستكون فضولياً بشأن كيفية موته. لا بد أنك فكرت في الأمر مرة أو مرتين".
لا يقول ليو جين شيئاً. تنصدع طاولة قريبة منهما.
"كان لدى الجنرال ذات مرة ثلاثة ممارسين في عالم السماء إلى جانبه، وجميعهم جنود انتقاهم بنفسه. كان أحدهم ابن لي ليجي، زعيم عشيرة لي. في الليلة التي سقطت فيها مدينة الميناء الشرقي، قاتل شياو نان الثلاثة وقتل اثنان. حسناً، ماذا عساك تنتظر من نابغة مدينة الميناء الشرقي؟"
يهز هان كتفيه بابتسامة ساخرة على وجهه.
"لكن الثالث، ذلك هو من قتله. لقد مزقه بشراسة بالغة لدرجة أنه لم يترك جثة تُرى للجنرال. أعتقد أنك التقيته بالفعل".
يبرز وجه واحد في عقل ليو جين. ويعرف على الفور الاسم الذي على وشك أن ينطق به هان.
يقول هان وهو يميل للأمام واضعاً مرفقيه على الطاولة: "السيف الساطع. أخبرني، كيف تشعر عندما تعلم أنك كنت وجهاً لوجه مع الشخص الذي قتل شياو نان؟"
يأخذ ليو جين نفساً عميقاً. تهوي قبضته على وجه هان، مهشمة الغرفة من حولهما ودافعة بهان ليطير مصطدوماً بالجدار. وبينما هو يهوي عليه، يلوّي هان جسده في الهواء، تاركاً ساقه ترسم قوساً يطلق شفرة طاقة نحو ليو جين. وما إن تتخذ شكلاً حتى تشطر صالة القمار بأكملها إلى نصفين، كاشفة إياهما على ضوء النهار بينما يتصدع السقف كبيضة. وقبل أن تخترق شفرة الطاقة ياردة واحدة، كان ليو جين وهان قد غادرا المبنى المتهدم.
تحفر ضربة هان خطاً يمتد حتى سور المدينة، مدمرة عشرات الشوارع والبيوت. ولم تكد الغبار ينقشع حتى يطلق هان شفرة أخرى. يبدو الصوت الذي تحدثه وهي تزيح الهواء أشبه بصراخ. ترتفع ثلاثة ثعابين عملاقة من الطاقة وتلتقط شفرة الطاقة بأنيابها، عاصرة إياها ومحطمة إياها كالزجاج.
[انكماش الأرض]
لا الغبار ولا الحطام يمنعان ليو جين من معرفة مكان هان. فطاقته تصرخ بصوت عالٍ جداً لا يمكن تجاهله. يظهر ليو جين أمام هان مباشرة، وتتحول الهالة المحيطة بجسده إلى رأس ثعبان، مستعدة للانقضاض على هان وعضه.
"ليس هذا فحسب!"
تتصدع الأرض. بل إن الغيوم فوقهما تنشطر إلى نصفين عندما تطلق طاقة هان سكاكين غاضبة متعددة، ما يجبر ليو جين على التراجع. وينتهي المطاف بهان وليو جين واقفين على سقفين متقابلين لبيوت بالكاد تقف صامدة.
يستهزئ به هان مشيراً إلى نواياه: "عليّ أن أبعده عن المدينة لأمنع الناس من التورط في تبادل إطلاق النيران بيننا. أكنت تظن حقاً أنني سأسمح لك بالإفلات بذلك للمرة الثانية؟"
لا يجيب ليو جين. بل يبقي نظراته مثبتة على هان، محاولة استنباط أفضل طريقة للتعامل مع هذا النزال.
يصيح هان ناشراً ذراعيه ليُشير إلى الدمار الذي سببته بضع تقنيات منه فحسب: "لقد بذلت قصارى جهدك لإخفاء الناس، لكن ما أهمية ذلك؟ كم عدد الأشخاص الذين لم يهربوا برأيك ممن قتلتهم للتو؟ وحتى أولئك الذين هربوا ليسوا بأمان. ما لم يتمكنوا فجأة من أن يصبحوا على بعد عشرة أميال من هذه المدينة، فهم جميعاً مجرد ضحايا جانبيين ينتظرون حدوث المحتوم".
يبتسم هان بساخرة.
"وليس فقط ضحايا تقنياتي بل تقنياتك أنت أيضاً، أليس كذلك؟"
تهبط يده. في أجزاء من الثانية، ترتفع ثعابين طاقة ليو جين لالتقاط الشفرة القادمة وتحطيمها. وفي تلك اللحظة ذاتها، يكون هان على بعد أقدام قليلة من ليو جين. يندفع بيده كالرمح نحو وجه ليو جين. ينحني ليو جين متفادياً، لكن أبسط احتكاك يكفي لترك جرح عميق على خده.
يصيح هان وهو يواصل الهجوم: "أكان تصديك بدل التفادي لوجود أشخاص في هذا الاتجاه؟"
تقطع كل ضربة من يده منزلاً مختلفاً. وكل طعنة تجعل الهواء يصرخ. لا يرد ليو جين. تتخذ هالة شكل عشرات الثعابين الساعية لغمر هان. تكون هالة هان أشبه بمئة سكين مسنونة تطعن كل ثعبان يقترب منه من دون أن يبدو أنه يفعل ذلك بوعي حتى.
بل تكتفي هالة بالتفاعل مع الخطر: "ألا يوجد سم هذه المرة؟!"
تُقطع قمة أذن ليو جين، وتُشق إحدى كميه. تلتئم الجراح على الفور، ولكن الدلالة تكمن في عدم وجود جراح مماثلة على جسد هان.
"ألهذا السبب لن تستخدم البرق؟ أأنت متعجرف إلى هذا الحد؟"
تتصاعد طاقة هان بعنف، ويرى ليو جين أنه لا مفر من تفادي ضربته التالية. شفرة الطاقة التابعة تخترق عدة شوارع. سيّد المدينة لي، أحمق بقدر ما هو، ربما لم يدرك قط حجم الدمار الذي سيلحقان بمدينته حين وافق على هذه الخطة.
"إذا استخدمت هجمات واسعة، فأنت تخاطر بإيذاء الآخرين. وإن حاولت الهرب، فسأطارد الناس بدلك. لا يمكنك قتالي من مسافة بعيدة لأنك تخشى الضرر الجانبي لهجماتي. ولا يمكنك قتالي من مسافة قريبة لأنك حينها تحت تأثير داو الخاص بي".
يتسع تكشيرة هان وهو يعدد مشكلات ليو جين.
"أأتذكر ذلك؟"
لا يملك ليو جين ترف التأوه حين تشق إحدى ضربات هان خاصرته. الجرح سطحي، لكنه مؤلم. ومع كل اشتباك، تنجلي حقيقة كلمات هان. تقترب هجمات هان تدريجياً من هدفها، بينما تصبح هجمات ليو جين المضادة أقل فعالية تدريجياً. يمكنه الصمود بمفرده، لكن ذلك لا يكفي البتة، وجهوده للحد من الأضرار التي لحقت بالمدينة تعيقه أكثر فأكثر. كان ليو جين يأمل أن يأمر سيّد المدينة لي جنوده بالتدخل عند رؤية الدمار الذي يسببه هان، لكن يبدو أن ذلك لن يحدث، ولي كونغ وتين مشغولات عند البوابات مع الجنود لمساعدة الناس على الفرار.
لا بأس، يحدث ليو جين نفسه. إنه يتجاهل استفزازات هان وضحكاته المجنونة. يتجاهل الألم ولا يركز إلا على المهمة قيد اليد. إنه يحتاج فقط إلى ثغرة واحدة.
يصيح هان بينما توشك ساقه على الهبوط على رأسه: "انتهى الأمر!"
الطاقة التي على وشك الانطلاق ستشق كتلة المدينة بأكملها إلى نصفين. لا يتفادى ليو جين. إنه يواجه الهجوم وجهاً لوجه، مخلفاً طبقة كثيفة من الطاقة حول نفسه، وثعابين متعددة متداخلة بعضها فوق بعض. تتصارع الهجوم والدفاع، لتلغي إحداهما الأخرى. للحظة، لا يوجد سوى ليو جين وهان وجهاً لوجه، بينما لا يزال هان معلقاً في الهواء. تظهر إبرة بين أصابع ليو جين. وتتلألأ حولها طبقة رقيقة من طاقة سامة بيضاء.
يهاجم. لم يكن هان محقاً إلا في النصف في السابق. لقد امتنع ليو جين عن إظهار السموم الأكثر علانية خوفاً من انتشارها لمسافات أبعد من اللازم. فمستوى السم المطلوب لإعاقة هان سيقتل أيضاً عدة أشخاص أقل شأناً. مع ذلك، امتنع ليو جين أيضاً عن إظهار السموم الخفية خصيصاً لهذه اللحظة. لإنزال حذر هان. ظل ليو جين يبني طاقة سامة بداخله طوال هذا الوقت، وهي الآن مركزة بالكامل على إبرة واحدة.
وعلى هذه المسافة، في هذا الوضع، لا يمكن لداو هان إنقاذه. حتى مجرد خدش واحد سيقلب الدفة لصالحه.
"أيها الأحمق المتعجرف!"
يصرخ الهواء. وكأن لوحة تمزق إلى نصفين. ينحرف تصويب ليو جين فجأة بمسافة كبيرة، وتهبط ساق هان بقوة على كتفه. يتأوه ليو جين بينما تتصدع الأرض تحته. يندفع مبتعداً، لكن الضرر قد وقع. يتساقط الدم، دم ليو جين، على الأرض. الجرح على كتفه عميق.
يزأر فيه: "قلت لك! أنا واعٍ بالأمر الآن! إنه مؤلم! إنه مؤلم! إنه مؤلم! لكني أعلم أن بمقدوري فعله! أكنت تظن أنه سيكون كالسابق؟"
إنه يلهث. ورغم كلماته، فإن ما حدث للتو قد أثقل كاهله. ومع ذلك... تبدو هالة هان أشد حداً بطريقة ما.
"أخبرتني أن العالم جعلني كائناً قبيحاً! حسناً، انظر إلى نفسك! تربط نفسك بمخلوقات ضعيفة لا تعرفها حتى وتعيق نفسك لصالحها! إنه منظر قبيح! أفهماً أنت؟ ما دمت أنا نفسي وأنت نفسك، فلا سبيل لأن تنتصر عليّ!"
"لا أطيق صبراً عليك".
هذا يوقف هان عن الكلام. وللمرة الأولى، يحدق فيه ليو جين بغضب.
يقول ليو جين بصوت خالٍ من التعابير، بينما تفور هالة من حوله لتعمل على التئام جراحه: "من الناحية المنطقية، أعلم أنك مررت بالكثير. وربما لم يكن لديك خيار سوى أن تصبح ما أنت عليه. ومع ذلك، أنظر إليك، وأفكر كم هو أمر مؤسف أن تكون أنت من نجا. أنظر إليك، ولا أرى سوى وجود أجوف بلا معنى".
يبصق هان إلى الجانب.
"بلا معنى؟! أتصور أنك تملك حق تقرير ذلك؟! أنت متعجرف لدرجة تثير الغثيان! لا تطيق صبراً عليّ؟ حسناً! وأنا لا أطيق صبراً عليك أيضاً! العالم مليء بأشخاص لا يطيق بعضهم بعضاً!"
يصرخ هان. وتصرخ سكاكينه معه.
"لهذا نفعل هذا!"
يخفت الغضب في ليو جين، ليحل محله ابتسامة حزينة. ولا تدوم تلك أيضاً إلا للحظة. ولا يتبقى سوى العزم.
"أعلم ذلك".
تبدأ معركة الموت من جديد في شوارع مدينة العاصفة الممطرة المتهدمة.