~~~ يتمالك ليو جين لسانه في حلبة النزال. ويتمالك لسانه طوال الرحلة العودة إلى قصر مورونغ بانغ بل ويحين له النجاح في الانتظار حتى يصير في قاعة مورونغ بانغ الكبرى. أي شيء أكثر من هذا يتطلب قلباً أصبر من قلبه.
"أيها القائد، ما معنى هذا؟!"
يتردد صدى صوت ليو جين في أنحاء القاعة الفسيحة وهو يحدق في أحد القادة السماويين الثلاثة. يعتبر الكثيرون فعل ذلك انتحاراً، لكن مورونغ بانغ لا يبدو غاضباً البتة. بل مسروراً.
"أه؟"
يقول مورونغ بانغ، مبتسماً وهو يحك باطن أذنه.
"تتحدث بصوت عالٍ جداً لشخص كان بالكاد يستطيع الوقوف في حضرة قبل فترة قصيرة فحسب. أهذا حكيم؟"
"لو كان القائد مورونغ يقدّر الحكمة، لما كنت هنا!"
"كيف تجرؤ!"
يصرخ في وجهه أحد الحراس الواقفين بجانب مورونغ بانغ، ومعه سيفه خارج غمده بالفعل. نظرة خاطفة من مورونغ بانغ هي كل ما يتطلبه الأمر ليتجمد الرجل مكانه.
"أيبدو أنني بحاجة إلى من يدافع عني في وجه كلمات طفل؟"
يسألهم مورونغ بانغ.
"أهذا ما تقولونه؟"
يتحول وجه الجندي إلى البياض حين يدرك خطأه. وبدلاً من إطلاق الأعذار أو توسل الرحمة، يركع الجندي على أربع ومجبته ملتصقة تماماً بالأرض. يلوي مورونغ بانغ عينيه.
"كل من لا يثق بنفسه في ألا يقول أو يفعل شيئاً غبياً، فليغادر فوراً!"
يزأر مورونغ بانغ.
"باستثناء الطفل، بالطبع. أنا في مزاج يتيح لي مجاراته. أما البقية منكم فليستم محظوظين إلى هذا الحد."
مظهرين من الحذر أكثر بكثير مما قيل ليو جين إنه لديهم، يغادر جنود مورونغ بانغ الغرفة واحداً تلو الآخر.
"أيها القائد مورونغ،"
يقول ليو جين حين ينفرد الاثنان.
"أنا تابع لعشيرة اللهب الأبدي. وأنا هنا بصفتي حليفاً للقائد دان. من المستحيل أن أكون جزءاً من جيشك."
"أنت تقول أموراً معقولة جداً."
تتسع ابتسامة مورونغ بانغ على مصراعيها وهو ينحني إلى الأمام، مسنداً مرفقيه على ركبتيه.
"أترى كيف أن هذه مشكلة، أليس كذلك؟ أنت ولد ذكي. وينبغي أن تكون قادراً على تبين ذلك."
يغمض ليو جين عينيه ويتنهد.
"أقول أموراً معقولة في مكان لا متسع فيه للمعقول. أهذا هو الأمر؟"
يصفع مورونغ بانغ ركبته ويضحك.
"أرأيت؟ كنت أعلم أنك ذكي. إذا قلت إنك جزء من جيشي، فأنت جزء من جيشي. لا مكان للمستحيلات عندما يحسم إمبراطور أمره. وإذا كانت لدى عشيرة اللهب الأبدي مشكلة في ذلك، فمرحباً بهم ليأتوا إلى هنا. وينطبق الشيء نفسه على ذلك الأحمق دان. لن يفعلوا، بالطبع. لأن ذلك سيكون غبياً، والناس خائفون دائماً من أن يكونوا أغبياء. وتلك هي الغباوة الكبرى على الإطلاق."
يضغط ليو جين شفتيه في خط دقيق. مع تلويح تهديد كتاب تشكيل الموت بظلاله الواضحة في الأفق، فإن بدء قتال مع مورونغ بانغ بسبب هذا سيكون غبياً. ويدرك مورونغ بانغ ذلك أفضل من أي شخص آخر. قد يكون الرجل متوحشاً، لكنه متوحش داهية. وأكثر بكثير مما يمنحه الناس من قدر.
"وإذا ما زلت أحاول الرفض، فستسحب دعمك. أهذا هو الأمر؟"
يتردد ضحك مورونغ بانغ المدوي فوراً في أرجاء القاعة الكبرى. وهو عالٍ وقوي لدرجة أنه يرج النصال فوق رؤوسهما.
"أيها الولد، لا يمكنك رفض أي شيء أقوله أكثر مما يمكنك منع الشمس من الشروق. ظننت أننا أوضحنا ذلك بالفعل، لكن..."
تتألق النيران في عيني مورونغ بانغ.
"يبدو أنك بحاجة إلى تذكير."
يُهوى بجسد ليو جين بقوة عظيمة ليلتصق بالأرض. يحدث ذلك فجأة لدرجة تعجز معها عن إبداء أي مقاومة. لا يشبه هذا ما حدث في الحلبة. مورونغ بانغ لا يطلق طاقته بضجيج ليشعر بها كل من في المدينة. كلا، بل هذا أكثر تركيزاً بكثير. وكأن مورونغ بانغ قد صب وزنه كله في قبضة واحدة ويضغط بها الآن على رأس ليو جين، طاحناً إياه في الأرض.
"إذا أمرتك بالتوقف عن التنفس، أترَك في أي وضع يتيح لك أن تقول لا؟"
تطرق طاقة مورونغ بانغ كل كلمة في عقله. صوته وحده يشبه ضربة ثقيلة تهوي على جسده. لم يعد ليو جين يفرق بين الأعلى والأسفل. لا يستطيع التنفس. لا يستطيع الرؤية. ويكاد يعجز عن التفكير. يبدو الأمر وكأن جسده وروحه يُنحتان لمجرد تركيز مورونغ بانغ هالته عليه. حين يطلقه مورونغ بانغ أخيراً، يُترك ليو جين لهاثاً على الأرض، مغطى بعرق بارد. يمسح وجهه ويفاجأ بوجود دموع في مآقي عينيه.
"أفهمت الآن؟"
يسألهم مورونغ بانغ. لم يتحرك عن عرشه طوال هذا الوقت.
"أنت هنا لإمتاعي. وقد كان دان يعلم ذلك حين أرسلك إلى هنا."
يخرخر سخرية.
"لكن من باب الجدل، وفي عالم خيالي يكون فيه رفضك أمراً بمستطاعك فعله، فنعم. سأحرص فوراً على إفشال كل طموحاتك ببذل أقصى جهدي لمهاجمة ذلك الأحمق دان اللحظة التي تحاول فيها معارضتي. حقاً، ينبغي أن تشكرني. كان بإمكاني أن أمرتك بقتل كل من جاء معك بدلاً من جعلك تقاتل بضعة وحوش روحية. حياة بضع دزينات من الناس لضمان بقاء بلد. يبدو ذلك تبادلاً عادلاً، أليس كذلك؟ ما زال بإمكاننا فعل ذلك إن كانت فكرة الانضمام إلى جيشي غير مستساغة إلى هذا الحد."
تتسع ابتسامة مورونغ بانغ لتصبح بسمة خبيثة.
"لأكون صادقاً، أنا فضولي قليلاً لأرى إن كنت تملك الشجاعة الكافية لذلك. لعلنا نبدأ بتلك المرأة التي تخصك؟ تبدو وكأنها ستنكسر بسهولة كافية."
الموت. ينتشر في قصر مورونغ بانغ كهمس. تخفت الأنوار، ويُغشى على الخدم واحداً تلو الآخر. يقبض رجل على صدره ليتاكد أن قلبه ما زال ينبض. تلمس امرأة عنقها، خائفة من أن يكون قد قُطع. حتى الجنود الأشداء يشعرون بالرغبة في مغادرة المكان. كل ذلك لأن ليو جين، في تلك اللحظة، لا يبتغي شيئاً سوى قتل مورونغ بانغ.
"أه؟ إذن أنت تملك قاتلاً في داخلك،"
يقول مورونغ بانغ، غير متأثر البتة بهالة ليو جين. ينهض القائد عن عرشه ويمشي حتى يصبح على بعد أقدام قليلة من ليو جين. النظرة على وجهه ليست سوى استحسان.
"حلّ، ماذا تنتظر؟ تفضل. جرب."
تتدفق طاقة السم حول جسد ليو جين. يهتز جسده كله بالطاقة. وكل أليف في كينونته يدفعه للهجوم. يشتد الضغط في الغرفة بينما يرمقه مورونغ بانغ بابتسامة طامعة، منتظراً منه اتخاذ الخطوة التالية. بدلاً من ذلك، يتراجع ليو جين خطوة إلى الوراء. تخبو طاقته وتتلاشى. وتتلاشى الهالة المنبعثة منه، ليتمكن من في قصر مورونغ بانغ من التنفس بارتياح مرة أخرى. لن يلعب لعبة مورونغ بانغ.
"محبط،"
يقول مورونغ بانغ.
"لكنه ليس غير متوقع."
يعطيه مورونغ بانغ ظهره. ويلتف فوراً ليسدد ركلة إلى ذقن ليو جين مباشرة. ينفجر الأثر تحت رأس ليو جين. ينكسر فكه، ويتمزق جلده، كاشفاً عن لمح للعظم تحته. تتألق النصال في السقف بوعيد بينما يُقذف جسد ليو جين مباشرة نحوها.
[تقلص الأرض]
تماماً قبيل أن يُخزَس، يستخدم ليو جين تقنية حركة لوقف زخمه. يلتوي بجسده وينتزع سيفاً من السقف قبل أن ينطلق بسرعة نحو الأرض بينما يلمع البرق حول جسده.
"الدرس الأول،"
يقول مورونغ بانغ.
"إن لم تقتل، فسيفعل شخص آخر. نحن لا نقتل لكي نعيش. ولا نقتل لنتجنب الموت. نحن نقتل لكي نقتل أكثر."
تشع نية عدائية من جسد مورونغ بانغ على شكل موجات. الرسالة واضحة. إن لم يتحرك، فسيبادر مورونغ بانغ. خيار عدم لعب لعبة مورونغ بانغ لم يكن متاحاً له قط. يتقدم ليو جين هجوماً.
"الدرس الثاني،"
يقول مورونغ بانغ وهو يقبض على سيف ليو جين المغطى بالبرق ويركله في صدره. تتصدع أضلع ليو جين. يتدفق الدم من فمه وهو يُقذف طائراً.
"لا يمكنك قتلني ببرق ضعيف كهذا. كيف سأفترض استخدامك ضد كتاب تشكيل الموت إن كنت بهذا الضعف؟"
يسعل ليو جين بضعف وهو ينهض ويرفع قبضتيه. إنها لفتة عديمة الجدوى، لكن يبدو أن تلك هي غاية الأمر. لو أراد مورونغ بانغ قتله، لكان ميتاً بالفعل.
"أكنت جاداً فيما قلته في الحلبة إذن؟"
يسأل ليو جين، محاولاً التقاط أنفاسه.
"ستقاتل كتاب تشكيل الموت؟"
في طرفة عين، يظهر مورونغ بانغ أمامه، يمسكه من وجهه، ويهوي به صرعاً في الأرض.
"قلت إنني سأفعل، ألم أقل؟"
يقول مورونغ بانغ وهو يرفع وجه ليو جين ويهوي به مجدداً. يزمجر برق ليو جين حوله، لكنه لا يفعل شيئاً بمورونغ بانغ.
"أعجبني حقاً توجيه الضرب لأولئك الحمقى المغرورين من الجانب الآخر،"
يقول مورونغ بانغ، مطلقا سراح ليو جين.
"مجرد التفكير في الأمر يُدفئ قلبي قليلاً."
على الرغم من الألم الذي يعانيه، يجبر ليو جين نفسه على الكلام.
"ألهذا السبب لم تخشَ نطق اسمهم أمام هذا العدد الكبير من الناس؟"
يسأل ليو جين.
"لأنك قررت قتالهم بالفعل؟"
يخرخر مورونغ بانغ بسخرية.
"ليس لديك أي فكرة عن كيفية عمل مسألة الأسماء، أليس كذلك؟"
يهز ليو جين رأسه.
"ظننت ذلك."
يهوي مورونغ بانغ بيده سريعاً ليضرب حلقه، لكن ليو جين مستعد لذلك. يتفادى تحت قبضة الرجل ويهاجم بثعبان مصنوع من طاقة السم. وهفه عينا مورونغ بانغ.
"أفضل،"
يقول مورونغ بانغ وهو يوقد هالته ليدمر هجوم ليو جين. يمسكه مورونغ بانغ من ذراعه ويقذفه نحو الباب بقوة كبيرة لدرجة تتمزق معها ذراع ليو جين من مفصلها.
"فكّر!!"
يصرخ مورونغ بانغ بينما يصرخ ليو جين من الألم.
"ليس الأمر وكأن هناك فريقاً من الناس مستعداً للضرب اللحظة التي ينطق فيها أحد بأسمائهم. لن يسقط البرق من السموات ليُعاقبك. إنهم لا يهتمون لأمرنا بما يكفي لفعل ذلك."
تتوهج عيناها ليو جين. ينبثق من هالته ثعبان سام ضخم لدرجة أنه يكاد يملأ القاعة الكبرى. قبضة واحدة من مورونغ بانغ تنسفه لعدم شيء.
"أنت فقط تلفت انتباههم،"
يتابع مورونغ بانغ، دون أن ينقطع نفسه حتى قليلاً.
"كلما أكثرت من ذلك، كلما جلبت المزيد من الانتباه لنفسك. وإذا اعتدت فعل ذلك..."
يرسم مورونغ بانغ بسمة خبيثة.
"حسنناً، أنا واثق أنك تستطيع تبيّن الأمر."
يتحرك مورونغ بانغ خلفه بخطوة واحدة. يستدير ليو جين في الوقت المناسب لتلقي صفعة على وجهه وضربه مستقراً في الأرض.
"إنه أمر خبيث وصغير. عكاز،"
يتابع مورونغ بانغ.
"لم يمنع التنين الأسود أحداً قط من نطق اسمه. كان الناس يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم. طرق الجانب الآخر بديل هزيل للرعب الحقيقي."
عادة، يحب ليو جين سماع الناس يمدحون أباه. وليست هذه إحدى تلك المرات. وميض الإعجاب الحقيقي في عيني مورونغ بانغ لا يساعد في الأمر.
"طبعاً، ليس أي من هذا من شأنك،"
يضيف مورونغ بانغ.
"لن تكون جزءاً من هذا."
يتمالك ليو جين قواه بالكاد ليرفع نظره.
"ماذا؟"
"كما ذكرتني بحماس شديد، أنت عضو في عشيرة اللهب الأبدي وحليف للقائد دان،"
يشير مورونغ بانغ.
"لا يمكنني المخاطرة بك في معركة ضد كتاب تشكيل الموت. فكر في السياسة."
ابتسامة مورونغ بانغ كلها أسنان. وتتألق عيناه المشتعلتان بالكثير من البهجة لدرجة يجعل ليو جين يدرك أن الرجل يريد فقط رد فعل منه. يلبي ليو جين طلبه. يجبر نفسه على الوقوف ويحاول لكم مورونغ بانغ في وجهه بقبضة مغطاة بالبرق.
"إضافة إلى ذلك، أنت لست سوى قائد مائة،"
يضيف مورونغ بانغ، ممسكاً قبضته بيد واحدة.
"لا يمكنني بالكاد استخدامك لمهمة بهذه الأهمية. كلا، لدي شيء أكثر... مناسبة لشخص مثلك ليشحذ أظفاره عليه."
يعصر مورونغ بانغ. تنكسر يد ليو جين.
"ماذا... ستأمرني أن أفعل، أيها القائد؟"
يسأل ليو جين من خلال أسنانه المطبوعة، رافضاً الصراخ من الألم.
"هن."
ترتفع حاجبا مورونغ بانغ قليلاً.
"ليس سيئاً."
ومع ذلك، يترك ليو جين ويمشي عائداً إلى عرشه. ورغم إصاباته الكثيرة، يشعر ليو جين بارتياح. فقد زال إحساس العنف الوشيك من الغرفة. يبدو أن مورونغ بانغ قد فرغ من العبث معه.
"لقد نجحتَ في صب قدر لابأس به من ازدراء في لقبي هناك. سيخدمك ذلك جيداً في السياسة،"
يقول مورونغ بانغ وهو يجلس.
"ليس كثيراً هنا، مع ذلك. ستحتاج إلى أكثر من ازدراء للتعامل مع اللصوص."
يرمش ليو جين.
"اللصوص؟"
"نعم، اللصوص. كان ينبغي أن تصطدم ببضعة من تلك الآفات في طريقك إلى المدينة."
لقد فعل ليو جين. في الواقع، لقد تعرّضوا لهجوم من مجموعات لصوص كثيرة في طريقهم إلى مدينة العاصفة المنهمرة لدرجة أصبح معها واضحاً أنهم قِيدوا إليهم عمداً، وهو أمر اعترف به دليلهم بعد أن استجوبه ليو جين. أأخضعه مورونغ بانغ لذلك، عالماً بأن الأمور ستصل إلى هذا الحد؟ كلا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك قط.
"لدينا عدد غير قليل من الفئران مثل تلك هنا. لا يمكنني القول إنني أمانعهم. إن عجز الناس عن طرد بعض الفئران من منازلهم، فتلك مشكلتهم،"
يتحدث مورونغ بانغ وكأن الأمر ليس مسؤوليته في الحفاظ على خلو منطقته من الفئران.
"مع ذلك، هناك مجموعة واحدة تكتسب نفوذاً في الآونة الأخيرة. ليست بالغة الأهمية لأفعل حيالها شيئاً بنفسي، فاذهب واقتلهم من أجلي، ألا تفعل؟"
~~~ "أشعر بتمزق شديد الآن،"
تقول له لو مي وهي تضع المرهم على جروحه الكثيرة.
"قصص قتالك لمورونغ بانغ اليوم، بغض النظر عن مدى أحادية الجانب التي كانت عليها، ستنتشر وتعزز سمعتك. ومع ذلك، فإن الدخول في عراك مع إמبراطور هو أمر لأمثال بي هونغ، لا لك!"
يسعل ليو جين بضعف. إنه مستلقٍ على سريره بينما تعتني به لو مي.
"لم يترك لي خياراً تماماً. أنا واثق تماماً أن الأمور كانت ستسود لو لم أرد له الضربة."
"سيدي يقول الحق،"
يقول لي كونغ. إنه راكع على الأرض بجانب سرير ليو جين.
"مورونغ بانغ ليس من نوع الرجال الذين يمنحون الناس خيارات."
النظرة التي تطلقها لو مي كان يمكن أن تحيل رجلاً إلى رماد.
"أضربتَ مورونغ بانغ قط؟"
تسأله بحدة.
"حسناً، لا..."
"بالضبط،"
تقول وهي تضع المرهم على ليو جين بقوة أكبر قليلاً من اللازم.
"لا تشجعه وفاءً. ألا ترى كم هو مصاب الآن؟"
"الأمر ليس سيئاً لهذا الحد،"
يقول ليو جين. على عكس لي كونغ، فهو لا يتحاشى نظرة لو مي الحادة.
"قد لا تلتئم جروحي بسرعة، لكن ذلك لأن مورونغ بانغ هو من أحدثها."
أعمال الإمبراطور لا تُمحى بسهولة. وسيستغرق الأمر وقتاً لكي تعيده قدرته على التعافي.
"سأكون بخير في غضون أيام قليلة."
"وفي هذه الأثناء، أنت ضعيف. وهو أمر غير مطمئن أبداً، نظراً لأن القائد يرسلك لصيد اللصوص. وقت مثالي للاغتيال."
"لا أعتقد أن القائد سيحاول اغتيال سيدي. هذا ليس من شيمه."
وحين ترمقه لو مي بنظرة حادة، يضيف لي كونغ بسرعة: "ومع ذلك، هذا لا يعني أن الآخرين لن يحاولوا.Lady Lu مصيبة في ملاحظتها لخطورة هذا الأمر، يا سيدي."
يرمقه ليو جين بنظرة حادة، فيخفض لي كونغ بصره بسرعة. الخائن.
"مع ذلك، أنا أكثر قلقاً بشأن اللصوص،"
يقول ليو جين.
"لماذا؟"
تسأله لو مي وهي تبدأ في تضميده.
"لا ينبغي أن يشكلوا أي تهديد."
"ليست قوتهم هي ما يقلقني،"
يقول ليو جين.
"مورونغ بانغ يعبث معي. لقد أوضح ذلك بما فيه الكفاية. وبما أن الأمر كذلك، فلا يمكن أن تكون هذه المهمة بالبساطة التي تبدو عليها."
الفئران والناس الذين عجزوا عن الدفاع عن منازلهم من الفئران. هكذا كان مورونغ بانغ يرى الأمور. ولكن إذا كان صاحب الملك عاجزاً عن الحفاظ على سلامة ملكيته، فكم سيستغرق الأمر حتى تتحالف الفئران والمستأجرون ضده؟ ~~~