"لم نُمضِ ثلاثة أيام كاملة هنا، وقد حاول أحدهم اغتيالك بالفعل. هذا المكان يناسبك تماماً"، تقول لو مي وهي تسترخي على أريكتها.
يحدق بها ليو جين. كان يتوقع أن تكون قلقة بشأن ما حدث الليلة الماضية. لكنها تبدو بدلاً من ذلك مسرورة تقريبا بمحاولة اغتياله. بل وفخورة حتى.
"أنا عاجز تماماً عن إدراك كيف يمكنك النظر إلى كل ما حدث والقول إن هذا المكان يناسبني"، يقول ليو جين.
"الرجال العظماء هم أهداف متكررة لمحاولات الاغتيال"، تقول لو مي وهي ترفع إصبعاً رقيقاً وواحداً لتؤكد نقطتها.
"هذا يعني ببساطة أن جودتك قد عُرفت. إنها لمفارقة بالأحرى ألا يحاول الناس اغتيالك بشكل متكرر أكثر".
يكتنف وجه ليو جين عبوس وهو يستحضر محاولة يوان يي لاغتياله في السهول الميتة.
"أعتقد أنني لا أرغب في أن أُعرف كرجل عظُم شأنه".
ضحكة لو مي الرقيقة متناغمة تماماً.
"مستحيل. سيكون حظ الأسد أفضل لو تظاهر بأنه قط منزلي. ومع ذلك، أن تفكر في أن رجلاً من ماضيك انضم إلى جيش مورونغ بانغ ويسعى الآن لقتلكم".
تتسع ابتسامتها.
"كم هو مسلٍّ للغاية".
ليو جين ليس مسروراً بتاتاً، لكنه يستطيع رؤية مغزى ما تقصده لو مي. من بين كل البشر في مدينة الميناء الشرقي، يون هان هو من نجا وانضم إلى جيش مورونغ بانغ. ما هي احتمالية حدوث ذلك؟ ضئيلة للغاية. تكاد تكون منعدمة. أو ربما... يبرق وجه شون هووين في ذهنه. أو ربما كان الأمر حتمياً. طالما استمرا هان وهو في الارتقاء بممارسته الروحية، كان لقاؤهما القادم مؤكداً. وجودهما كان يجذب أحدهما للآخر ببساطة.
مثل المغناطيس. إذا كانت الأمور تسير بهذه الطريقة حقاً، يتمنى ليو جين لو أن وجوده استطاع جذب شخص آخر.
"أفضل التركيز على ما يخطط له مورونغ بانغ من أجلي في الحلبة"، يقول.
"على حد علمنا، لديه نوع من التحدي المستحيل بانتظاري هناك".
"أستبعد ذلك"، تقول لو مي.
وحين ينظر إليها ليو جين بفضول، توضح قائلة: "إنه بوضوح من النوع الذي يستمتع باللعب مع الآخرين. لن يضعك في تحدٍ لا يمكنك تجاوزه لأن ذلك سيحرمه من متعتة. هذا يصب في مصلحتك. المواقف ذات احتمالية النجاح الضئيلة هي منطقة راحتك".
"لديك الكثير من الثقة بي"، يقول ليو جين، مما يجعل لو مي تطلق سخريتها.
"مع ذلك، لديك وجهة نظر. يبدو أن مورونغ بانغ يستمد بعض المتعة من هذا".
المتعة. حين يصبح المرء عجوزاً وقوياً، لا يعود بحاجة لأي سبب سوى المتعة للقيام بأي شيء. أخبره معلمه بذلك منذ زمن طويل.
"هناك عامل آخر يجب أخذه في الاعتبار"، تقول لو مي بينما يزداد وجهها جدية.
"هل عرف هويتك؟"
معنى سؤالها واضح جلياً. أيعرف مورونغ بانغ أن والده كان التنين الأسود؟
"سيكون من عديم الجدوى إرسال رسالة إلى مورونغ بانغ تخبره بأنني أملك ابن التنين الأسود"، هكذا أوضح له الجنرال دان قبل المهمة.
"دون وعي بمحتواها، قد يجعل مورونغ الرسالة تُقرأ باستهتار أمام عدة أشخاص. لا يمكن معرفة ما قد تفعله هذه المعلومة إذا أُطلق العنان لها. والأمر الأسوأ، قد يعتقد مورونغ أنها كذب فيستشيط غضباً. لا، من الأفضل إرسالك دون إخباره بهويتك والاعتماد على أن تعرفه هو عليك، وهو ما سيفعله".
"ما زلنا على قاهرة الحياة، ومورونغ بانغ مستعد للنظر في طلبنا بدلاً من رفضه"، يقول ليو جين، مستحضراً الطريقة التي نظر بها مورونغ بانغ إليه بعد أن وقف في وجهه داخل الحلبة.
شعر وكأن الرجل كان يحدق في روحه. يرتجف ليو جين.
"نجل، أعتقد أنه يمكننا القول بأمان إنه عرف هويتي".
"جيد. هذا يعني أن لديه بعض الاهتمام بإبقائك على قيد الحياة، وإن كان ذلك فقط لأنه قد يشعر بأنك طريقه للعثور على التنين الأسود"، تقول لو مي.
وتتنهد.
"يا للأسف، الولاء غير قابل للوراثة. لكان الأمر أسهل بكثير لو عرف الجنرالات السماويون الثلاثة أنك سيدهم".
"ليس لدي أي نية لحكم هذه البلاد".
"أعلم. أعلم"، تقول لو مي بنبرة صبورة للغاية.
"أنت تريد فقط إملاء سياساتها. أمران مختلفان تماماً. أنا أفهم".
يرتجف حاجب ليو جين.
"حتى لو شعر الجنرال دان ومورونغ بانغ ببعض الولاء الموروث نحوي، سيترك ذلك الجنرال هي. إذا كان يعمل حقاً مع أولئك الذين وراء السهول الميتة، أشك في أن معرفته لهويتي ستغير أي شيء".
إنه لأمر يفكر فيه ليو جين أكثر بقليل كل يوم. يبدو أن أهل كتاب تشكيل الموت قد عبثوا بشؤون هذا الجانب من السهول الميتة لسنوات عديدة. أيمكن أنهم كانوا يعملون في إمبراطورية تنين العاصفة خلال فترة والده؟
"دعنا نترك هذا الموضوع لوقت آخر"، تقول لو مي، وهي تنهض وتمد يدها إليه.
"المسألة الآن هي أياً كانت خطة الجنرال مورونغ الشريرة التي أعدها لك، أليس كذلك؟ رافقني إذن في جولة حول المدينة".
يرمش ليو جين.
"أعجز عن رؤية كيف تقود فكرة إلى الأخرى".
"لا يُتوقع منا أبداً تخمين أفكار ذلك الرجل ونحن محبوسون هنا، أليس كذلك؟"
"أنت تريدين إيقاعنا في المتاعب فحسب".
"ربما"، تعترف لو مي.
ترتسم على شفتيها ابتسامة: "لكن ألا ترغب في رؤية المدينة التي صنعها مورونغ بانغ بعينيك؟"
~~~ لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً من لو مي وليو جين حتى يجدا المتاعب. في الواقع، المتاعب بانتظارهما بالفعل خارج قصر مورونغ بانغ.
"طاب صباحكما"، يقول الرجل ذو العيون البنفسجية الذي رآه ليو جين إلى جانب مورونغ بانغ الليلة الماضية، السيف الساطع.
"هل لي أن أسأل إلى أين ذاهبان في هذا الصباح الجميل؟"
لا توجد أدنى إحساس بالتهديد صادر عن الرجل. ليس لأنه يبدو ضعيفاً أو ما شابه. بل على العكس، على الرغم من وجوده في عالم السماء، إلا أن هالة هادئة كغابة هادئة. الهواء المحيط بالسيف الساطع هادئ لدرجة تجعل ليو جين يستغرق عدة ثوانٍ ليلاحظ السيف المعلق إلى جانبه. في اللحظة التي ينظر إليه فيها، تقف شعيرات مؤخرة رقبته، ويشعر ليو جين برغبة غريزية في التراجع.
"ظننا أنه ينبغي لنا إلقاء نظرة حول المدينة"، تقول لو مي.
"بالتأكيد، لن تقول إن ذلك محظور؟ ففي نهاية المطاف، نحن ضيوف الجنرال مورونغ".
يصدر السيف الساطع ههمة تفكير.
"الضيوف والمساجين لا يختلفان كثيراً في نظر الجنرال مورونغ، لكن لديك وجهة نظر".
يومئ السيف الساطع برأسه.
"طالما أنكما لا تحاولان الهرب من المدينة، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة. وبناءً على ذلك. ينبغي لي مراقبتكما طوال اليوم".
"أتظن أننا سنحاول الهرب؟"
يسأل ليو جين. ولدهشته، يهز السيف الساطع رأسه نفيًا.
"الجنرال مورونغ واثق من أنكما لن تفكرا في ذلك، وهو بارع جداً في الحكم على الطباع".
يكافح ليو جين ليصطنع التصديق.
"أعلم. أجد ذلك مفاجئاً أيضاً"، يقول السيف الساطع، كأنه يقرأ أفكاره.
"بغض النظر، أعتقد أن ترككما تذهبان إلى المدينة بمفردكما سيبدأ المتاعب حتماً".
"أأنت ترافقنا لضمان حمايتنا؟ كم أنت شهم"، تقول لو مي.
"على الإطلاق"، يقول السيف الساطع.
"أعتقد أن بقية المدينة هي التي تحتاج إلى الحماية منكما".
يعلو العبوس وجهي ليو جين ولو مي. هذا أمر لا يمكن الاعتراض عليه للأسف.
"ألن ننطلق؟"
يقول السيف الساطع.
~~~ "أخشى أنه ليس هناك الكثير من الأماكن التي سيسركما زيارتها"، يقول السيف الساطع وهما يسيران عبر شوارع مدينة هطول السحب.
لم يغادرا بعد المنطقة السكنية الخاصة بالجنود، مما يعني أن هذا الجزء من المدينة ليس فظيعاً كباقي أجزائها. ومع ذلك، فهذا لا يعني الشيء الكثير نسبياً. الطرق متشققة، والحدائق منعدمة، والمتاجر القليلة التي يرونها متهالكة وقذرة.
"معظم الحانات مغلقة في هذا الوقت من اليوم، ولا أظن أنكما مهتمان بدور البغايا"، يقول السيف الساطع وهو يريهما المكان.
"كما لا توجد مطاعم يمكنكما تذوق طعامها. الجنرال مورونغ لا يؤمن بالطعام الفاخر".
"الجنرال.. لا يؤمن بالطعام الفاخر؟"
لا تستطيع لو مي إلا ترديد العبارة الغريبة.
"الطعام خُلق ليُقتل ويُأكل. إنه للقوت البحت فقط. المتعة الوحيدة التي يمكن للمرء جنيها منه هي إشباع قتل فريسته. وأي نوع من الزخرفة غير مطلوب ومسيء"، يقول السيف الساطع، وهو يردد بوضوح من الذاكرة.
"اعتاد أن يكون هناك العديد من الطهاة في يوم من الأيام. لم يكن مورونغ بانغ مهتماً بمن لا يستطيعون قتل فرائسهم، لذا فقد ماتوا".
يهز السيف الساطع كتفيه بيأس إزاء ذلك. ما الذي يمكنك فعله؟ هذا ما تبدو عليه الإيماءة. حقاً، ما الذي يمكن للمرء فعله بمجرد أن يتخذ الإمبراطور قراره؟
"هل أنا على صواب إذا افترضت أن المهن الأخرى عانت مصائر مشابهة؟"
يسأل ليو جين.
"الفنانون؟ الرسامون؟ النحاتون؟"
"أعتقد أنه لا حاجة للإجابة عن هذا السؤال"، يقول السيف الساطع.
"وحدهم حرفيو الأبعاد نُجوا، على الرغم من أن عدداً لا بأس به فقدوا أرواحهم أثناء غزو المدينة. وانتحر عدد قليل لاحقاً. لقد كان أمراً كئيباً".
لا تبدو عليه أدنى مسحة كآبة وهو يتحدث عن ذلك.
"أفترض أن بإمكاني إطلاعكما على الحلبة، حتى لو لم تكن هناك أحداث مخطط لها لهذا اليوم"، يقول السيف الساطع وهو يقودهما إلى المبنى الكبير.
"إنه بالتأكيد أفضل من إطلاعكما على الثكنات".
"لحماية جنودك منا؟"
تسأل لو مي.
"نجل، أعتقد أنني أوضحت ذلك بالفعل"، يقول السيف الساطع بصراحة.
"الجنود الأقوى والأكثر دقاء لن يفكروا في تحديكما بعد ما حدث لهان البارحة. ومع ذلك، يبقى هناك حشد من الحمقى الذين عُنوا بتربيتهم بعناية، وهم حمقى جداً في حماقتهم. أعتقد أننا جميعاً سنستفيد من تجنب تلك المشاحنات".
"تتحدث كأنك شخص مختلف"، يقول ليو جين، مطالعاً إياه بطرف عينه.
"هل لي أن أعتبر ذلك يعني أنك لم تنشأ تحت تأثير مورونغ بانغ مثل باقي جيشه؟"
"سأشعر بالإهانة لو لم تخلص إلى هذه النتيجة. في الواقع، أشعر ببعض الإهانة لأنك استغرقت كل هذا الوقت لتلاحظ"، يقول السيف الساطع.
"هناك نوعان من البشر في جيش مورونغ بانغ. أولئك مثلي، الذين جاءوا هنا مكتملي التكوين، وأولئك مثل هان، الذين تشكلوا هنا إلى حد كبير. لقد حاولت تقديم بعض التوجيه له، لكنه كان دائماً سريع الغضب. أنا متأكد من أنك معتاد على ذلك، أيها الشاب ليو جين".
تتسمر لو مي وليو جين في مكانهما.
"أخبرك هان"، يقول ليو جين.
"تماماً"، يقول السيف الساطع.
"لا تقلقا. الجنرال مورونغ لا يعرف شيئاً عن ذلك. أنا أعرف فقط لأنه جاء إلي طلباً للمساعدة. ما كان هان ليكشف الكثير عن نفسه لولا ذلك".
"لا تبدو غاضباً"، يلاحظ ليو جين.
"أكان يجب أن أكون كذلك؟"
يسأل السيف الساطع.
"هان شاب قدمت له بعض التوجيه. ومع ذلك، ليس لدي مصلحة في صراعك معه، خاصة وأن الجنرال مورونغ قرر أنك ملك له في الوقت الحالي. أعتذر إن كانت كلماتي قد جعلتك تظن أنني أنوي الانتقام أو أي هراء تافه آخر. أجد وضعك مثيراً للاهتمام لا أكثر. أن تفكر في شابين من إحدى البلدات التي أغرناها انتهى بهما المطاف في مثل هذه المواضع الغريبة".
"تبدو مهتماً أكثر من اللازم بالنسبة لرجل يدعي أنه لا ينوى التدخل"، تلاحظ لو مي، وقد علت وجهها مسحة عبوس.
"أنا مهتم بالطريقة نفسها التي كان بها أولئك الناس الذين رأيتهم في اليوم الأبدي مهتمين بالمتسولين وهم يتشاجرون"، يقول السيف الساطع.
"ما جدوى التدخل عندما أريد أن أرى النتيجة؟"
تنتفض لو مي غضباً. لقد قال السيف الساطع في جوهره إن ليو جين وهان هما بالنسبة له مثل المتسولين. إنه أمر مهين، ومع ذلك لا يستطيعان قول أي شيء رداً على ذلك. الفرق بين السيف الساطع وبينهما هو نفس الفرق بين الحشد والمتسولين. لا، إن كان هناك فارق، فهو ربما أكبر.
"ليس كل يوم يرى المرء شابين قطعا في طريقهما نحو الداو خطوات بعدد خطواتكما"، يقول السيف الساطع.
"أن تتمكن من إلحاق الضرر بهان بالطريقة التي فعلتها لهو أمر جدير بالاهتمام حقاً".
"كنت محظوظاً. هذا كل ما في الأمر"، يقول ليو جين.
"أهكذا هو الأمر؟"
يهمهم السيف الساطع، غير المصدق له بوضوح.
"يجب أن أقول. مشاهدة شابين ينموان بالقتال ضد بعضهما البعض تجعلني أفكر في تلميذي الخاص. حسناً، لن يطلق على نفسه اسم تلميذي، لكنني كنت أدربه بقسوة شديدة، بغض النظر عن جحوده".
ينظر السيف الساطع إلى الأمام.
"آه، لقد وصلنا بالفعل".
يعبس ليو جين وهو يقع بصره على الحلبة. هناك حشد كبير من الناس حول المبنى.
"ما هذا؟"
يسأل.
"الناس"، يقول السيف الساطع دون أن يقدم مساعدة تذكر.
"المشردون، واليائسون، والمحطمون".
"ظننتك قلت إنه لا توجد أحداث اليوم"، تقول لو مي.
"أيها السادة!"
يلاحظهما أحد الأشخاص في الحشد وينادي عليهما. يبدو أن صوته بمثابة إشارة. قريباً، يبدأ الجميع في الإشارة والركض نحوهما.
"أيها السادة!"
"أوه، أيها الممارسون العظام، أرجوكم!"
إنهم يمثلون جرافة من الأيدي، وأفواه بلا أسنان، ووجوه قذرة، وروائح كريهة. يحيطون بهما في لحظة. متوسلين ومستجدين. مادين أيديهم نحوهما.
"كفى!"
تزأر لو مي، وتدفع رياحها الجميع إلى الخلف. تفعل ذلك بلطف، ومع ذلك هناك الكثير منهم لدرجة أنهم يسقطون فوق بعضهم البعض.
"ما هذا؟"
يسأل ليو جين، متلفتًا إلى السيف الساطع.
"أليست الأمور واضحة؟"
يسأل.
"هؤلاء الناس يريدون المشاركة في الألعاب".
"لكن لا توجد ألعاب اليوم!"
"تماما، وهم حزينون جداً حيال ذلك. غالباً ما يقدم الجنرال مورونغ جوائز للفائز، كما تعلمون"، يقول السيف الساطع.
"يائسون ومحطمون. هؤلاء الناس ليس لديهم مستقبل، لذا فهم يضيعون حياتهم بحماقة في الحلبة، على أمل العثور على مستقبل. إنه لأمر مثير للشفقة، لكن هؤلاء الحمقى قد نسوا أي طريقة أخرى للعيش".
ملاحظة منه لتعبير وجه ليو جين، يضيف قائلاً: "أهوه، أتظن أنهم جميعاً بحاجة إلى الإجبار؟ لا، لا حاجة لذلك. أنت ترى..."
لا يحتاج إلى إنهاء كلامه. ليو جين يفهم ما على وشك قوله. لا داعي لإجبارهم لأن العالم يفعل ذلك نيابة عنهم. العالم الذي صنعه مورونغ بانغ. ~~~