سأل ليو جين حين زاره لي كونغ في اليوم التالي: "هل أنت بخير؟"
أجاب لي كونغ: "نعم، يا سيّدي. لم أواجه أي حوادث حتى الآن. يبدو أن هويتي لم تُكشف".
قال ليو جين: "حسنٌ، ولكنني لا أسال عن ذلك. ظلَّ طيف مورونغ بانغ يلاحقك طوال هذا الوقت، ولا أظنُّ أن وجودك بالقرب من الرجل قد أفادك في شيء. لذا أكرر سؤالي، هل أنت بخير؟"
بقي لي كونغ راكعاً على الأرض صامتاً. أغلق ليو جين عينيه وتنهَّد ببطء.
"إن كنت لا تجيب لأنني أقلق على سلامتك، فأجب لأن حالتك النفسية تؤثر بشكل مباشر في مدى نفعك لي".
انتفض لي كونغ. تمنّى ليو جين لو لم يضطر إلى استخدام هذا النوع من الحوار، لكنَّ لي كونغ لن ينفتح على الأرجح من دون ذلك.
أجاب لي كونغ وجسده يرتجف بخفة — ارتعاشة أخفَّ من أن يلاحظها معظم الناس، لكن ليو جين يعرف لي كونغ منذ زمن طويل: "لستُ... بخير، يا سيّدي. حين كنّا في حلبة النزال مع مورونغ بانغ... نسيتُ كيف أتنفّس. أرى ماضِيَّ فأتجمد في مكاني، يا سيّدي. لم أستطع حتى التفكير في مساعدتك حين أنقذت أولئك الرجال".
تابع لي كونغ: "ومع ذلك... إنه لشيء مريح أنه لم يتعرّف عليَّ. خشيتُ أن يلمح هويتي بنظرة واحدة فيجدبني مجدداً إلى جيشه. ما كنتُ قطُّ بمثل هذا السرور لكوني حُثالةً لا تَسْتَهلُّ أن تُوضع في عين أحد".
عَبَسَ ليو جين.
"لستَ حُثالةً".
ابتسم لي كونغ بحزن.
"من لطفك أن تقول ذلك يا سيّدي".
ليست هذه الإجابة التي يريدها ليو جين. وللأسف، حتى لو ظلَّ ليو جين يجادل لي كونغ طوال اليوم، فلن يحرز أي تقدم في هذه المسألة. يكون الناس مزعجين للغاية في بعض الأحيان.
قال لي كونغ: "مع أنني لا أزعم أنني في أفضل أحوالني، إلا أنني ما زلت قادراً تماماً على أداء واجباتي، يا سيّدي".
تردَّد لحظةً، ثم أضاف: "طالما أنني لستُ في حضرة ذلك الرجل، على الأقل".
سأل ليو جين: "وماذا عن عشيرة لي؟ هل ينبغي لنا القلق بشأنهم؟"
مع أن لي كونغ لم يروِ له القصة كاملة قط، إلا أن ليو جين يعلم أن عشيرة لي هي المسؤولة عن الإصابة التي تركت لي كونغ عاجزاً. وكان دفعُه للانضمام إلى جيش مورونغ بانغ في مثل هذه الحال المزرية محاولةً لقتله أساساً.
اعترف لي كونغ بوجه مكفهرّ: "عمّي هو سيّد العشيرة. وإذا علم أنني حيّ ومعافى من الإصابات فقد يحاول اغتيالي. بيد أنَّ معظم أفراد عشيرتي يبدو أنهم في حصن السيف الرعدي الآن، لذا من المستبعد أن يحدث ذلك".
مستبعد لكنه ليس مستحيلاً. مشكلة محتملة أخرى ينبغي أخذها في الحسبان. كم مشكلةً لدى ليو جين الآن؟ يشعر أحياناً بأنها أكثر من أن تُحصى.
قال لي كونغ: "هناك مسألة أخرى أيضاً، يا سيّدي. لقد أمرتني بالاطمئنان على أحوال الرجال الذين أنقذتهم بالأمس. ويسرّني أن أبلغك أنهم استيقظوا هذا الصباح".
تأمل ليو جين الأمر برهة.
"خذني إليهم".
~~~ يبدو الرجلان جياعاً بوضوح. خدّاهما غائران، ويسهل تبيّن عظامهما من تحت الجلد. شعراهما داكنان ومبعثران، وقُصّا على الأرجح بسكين صدئة أو بأي أداة رديئة أخرى. الشيء الإيجابي الوحيد الذي يمكن ليو جين قوله بشأنهما هو أنهما نظيفان ويرتديان ثياباً لا أسمالاً. ويشتبه ليو جين في أن لي كونغ مسؤول عن ذلك. ربما أحسّ بأن ليو جين سيهتم بلقائهما فوراً، فأمر خادمَه بغسلهما وابتتا لهما رداءات نظيفة.
إنهما في عالم التأسيس. في مدينة المرفق الشرقي، كان الشخص الذي يفشل في مغادرة عالم التأسيس قبل بلوغه الثامنة عشرة يُنظر إليه بازدراء ويصبح عرضة للسخرية المتكررة. والوصول إلى العالم الداخلي وحتى عالم النشوء أمور يتوقع من الناس العاديين القدرة عليها خلال حياتهم. يبدو الرجلان الماثلان أمام ليو جين في الثلاثين من عمرهما تقريباً، مع أنهما، نظراً للحياة التي عاشاها، قد يكونان في أوائل العشرينيات بسهولة.
لا أثر لذلك في الأمر. فهذا متأخر للغاية أيضاً. زراعتهما ضئيلة بشكل صادم بأي معيار. ومع ذلك، كيف كان بإمكانهما فعل ما هو أفضل؟ في عالم يُسلب فيه حتى أبسط شيء كوجبة يومية على يد الأقوياء، كيف يُنتظر منهما سوى الذبول؟ شعر ليو جين ببدء الغليان في داخله وأخذ نفساً عميقاً.
سأل: "ما اسماكُكما؟"
انتفض الرجلان الراشدان لصوته، وذكّر ليو جين نفسه بخفض تشي الخاص به.
قال أحدهما: "يُ... يَنعتونني بالصدأ، يا سيّدي".
وقال الآخر الذي أنقذه ليو جين من الموت: "المـ... مسمار، يا سيّدي".
صدأ ومسمار. ليسا اسمين حقيقيين، بل اسمان عُرِفا به قط. ربما لم يُمنحا اسماً قط. أو ربما توقف الناس عن استخدام اسميهما الحقيقيين منذ زمن بعيد. لا يهم الأمر كثيراً. فالنتيجة واحدة.
قال ليو جين: "صدأ ومسمار. لقد قرر الجنرال مورونغ أن يهديَكما لي. ربما راودتكما بعض الآمال في أن تصبحا قائدي مئة رجل. لن يحدث ذلك. ولو منحكما مورونغ بانغ ما وعدكما به، لَقُتلتُما على أيدي مرؤوسيكما الجدد. لم تكن طريق قائد مئة رجل مفتوحةً لكما قط".
الأمر واضح له، لكنه قد لا يكون كذلك بالنسبة إلى صدأ ومسمار. من الأفضل أن يوضح لهما الأمر الآن. وبالفعل، يبدو الرجلان مرتبكين بعض الشيء من كلامه قبل أن يوما برأسيهما. أغضب ذلك لي كونغ.
صاح لي كونغ: "أيها الأوغاد الجاحدون! إن سيّدي يجعلكم تفهمون أنكم مدينون له بحياتكم و-"
"لي كونغ. اخفض. تشي. الخاص. بك".
لم يرفع ليو جين صوته، ومع ذلك ركع لي كونغ فوراً وخفض تشي الخاص به تماماً.
قال لي كونغ: "جلّ اعتذاري، يا سيّدي".
وتبدو على عينيه ندبة واضحة من الندم وهو ينظر إلى صدأ ومسمار المرتجفين. لم يكن يحاول إرهابهما بتشي الخاص به، لكن الاثنين ضعيفان للغاية وفي حال صحية سيئة لدرجة أن مجرد رفع تشي الخاص به بخفة ألحق بهما الأذى.
سألهما ليو جين حين توقفا عن الارتجاف: "أتملكان أي مهارات؟"
قال مسمار بصوت مرتجف: "أ... أنا بارع في إصلاح الاشياء".
قال صدأ: "أستطيع استخدام سكين".
قال له ليو جين مذكراً بحركات الرجل في الحلبة: "لا. لا تستطيع".
وقرر التعامل مع مهارات مسمار في الإصلاح بالخفة نفسها.
قرر ليو جين بعد لحظة تفكير: "ستكونان مسؤولين عن إبقاء عربات العجلات الملتهبة نظيفة من الآن فصاعداً".
ونظر إلى الجانب.
"لي كونغ؟"
"نعم، يا سيّدي".
"أنت مسؤول عنهما في الوقت الحالي".
"بطبيعة الحال، يا سيّدي".
أخبره: "سأعدّ دواءً وأبتكر نظاماً غذائيّاً لهما. وعليك التأكد من التزامهما به".
ونظر إلى الجانب.
"عشرة، يمكنك الخروج".
تلاه عويل وصوت تحطّم حين تعثر شاب أكبر منه بقليل يرتدي رداءات عشيرة اللهب الأبدي من زاوية ووقع على الأرض.
قال عشرة وهو يقفض وينفض الغبار عن نفسه: "آسف، الأخ الأكبر تشينغ".
وللأسف، لا سبيل إلى نفض حمرة الخجل على وجهه.
"لم أكن أتعمد التجسس. رأيتك تمرّ فقط و..."
قال ليو جين: "أردت أن ترى إن كنت سأجعل لي كونغ يفعل شيئاً خطيراً وأردت تقديم خدماتك".
أومأ عشرة برأسه ووجهه ما زال محمرّاً.
"مع أنني أقدر موقفك، إلا أنني لا أظن أن هذين الاثنين يمكنهما الإفادة كثيراً من رعايتك. فهما ليسا مستعدين بتاتاً لتعلم كيفية استخدام الموقد. ربما ما إن يتعافيا بما فيه الكفاية، فلن تكون مهارة سيئة لهما ليتعلماها، ولكن..."
تلاشى صوت ليو جين. والتفت إلى الجانب ليرى صدأ ومسمار ما زالين ينحنيان على الأرض صامتين تماماً ولا يفعلان شيئاً سوى انتظار أن يقررا مصيرهما. عَبَسَ.
قال: "إنني أفعل هذا على نحو خاطئ".
"الأخ الأكبر؟"
"يا سيّدي؟"
جلس ليو جين على الأرض ليصبح بمستوى عيني الرجلين.
أعاد قوله: "لقد أهداكُمَا مورونغ بانغ لي. ومع ذلك، لسنتُما أشياء أو حيوانات أليفة أحتفظ بها. أنتما بشر، وإن لم ترفقا بالبقاء، فلا يتعين عليكما ذلك. ما إن يتعافى جسداكما تماماً، فأنتما حران في مغادرة هذا المكان وفعل ما تشاءان".
إنه يعلم ما هو الأفضل لهذين الرجلين، لذا ينبغي لهما البقاء معه. ما أسهل التفكير على هذا النحو. لقد كان منغمساً جداً لدرجة أنه توقف تماماً عن التفكير في هذين الاثنين بوصفهما فردين.
أخبرهما ليو جين: "إن بقيْتُما معي، فسأبذل قصارى جهدي لمساعدتكما. بيد أنني لن أرغمكما على البقاء أو أُعاقبكما على المغادرة. قرار ما تفعلانه بأنفسكما يعود إليكما وحدكما".
نظر صدأ ومسمار أحدهما إلى الآخر واتخذا قراراً في ومضة.
"نعمّد البقاء، يا سيّدي!"
وماذا كان بوسعهما أن يقولا حقاً؟ بغض النظر عما قاله ليو جين للتو، لا يرى هذان الرجلان سوى مزارع قوي. كيف يمكنه أن يتوقع منهما التصرف بلا خوف؟ مهما حاول أن يبدو متواضعاً وغير مخيف، ومهما أكّد لهما أنه لن يفعل بهما سوى الخير، فلن تختفي حقيقة القوة من تفاعلاتهما. إنهما خائفان جداً من رفض أي شيء عليه. تنهّد ليو جين.
"حسناً".
كل ما يمكنه فعله الآن هو جعل هذين الاثنين لا يندمان أبداً على قرارهما. ~~~ في تلك الليلة، حاول أحدهما قتل ليو جين. اكتشف ليو جين هذه المحاولة لاغتاله، لا عبر التمائم الحامية التي وضعها في غرفته، بل عبر أصوات القتال خارج نافذته مباشرة.
صاح لي كونغ وهو يتبادل الضربات مع قاتل متلفح بالسوّاد عبر السطح: "أيها الكلب الجبان!"
يبدو أن القاتل يحاول الهرب الآن بعد أن اكتُشفت محاولته، لكن لي كونغ يطرق عليه بقبضات مكسوة بالبرق. فتح ليو جين نافذته وقفز إلى وسط المعركة.
صاح لي كونغ حين ركل ليو جين القاتل إلى الشوارع: "يا سيّدي! لا داعي لأن تورت نفسك في هذا".
قال ليو جين وهو يتحرك: "اثنان خير من واحد. ساعدني في القبض عليه".
بدلاً من محاولة الجدال، أومأ لي كونغ وانضم إلى القتال. وفي مواجهة مزارعين قويين، وجد القاتل نفسه غارقاً بسرعة. وكلما حاول الدفاع عن نفسه ضد خصم، هاجمه الآخر من الجانب. وحين يحاول الهرب، يكون هناك دائماً من يتربص به لقطع طريقه. وعلى الرغم من تفوق الخصوم عليه، حاول القاتل القتال بحذر، في محاولة باطلة ربما لإبقاء هويته سرّاً أو لمنع ملاحظة القتال. لم يعقّه ذلك سوى أكثر.
وسجّل ليو جين ولي كونغ المزيد والمزيد من الضربات مع كل تبادل. شعر ليو جين بمسحة من اليأس في تشي القاتل حين وجد نفسه غارقاً أكثر فأكثر. وتصاعد حتى لوّن هالة تماماً. تحول اليأس إلى غضب. تصاعد تشي القاتل بعنف حين أطلق شفرة مميتة من تشي قاطع خالص. والتقنية في مستوى مختلف تماماً عن هجماته السابقة. بيد أن ليو جين تفاداه وركله لي كونغ من الخلف.
لاحظ ليو جين: "راحة اليد القاطعة. ألقيتَ إخفاء هويتك وراء ظهك، يون هان؟"
زمجر هان ومزق القناع عن وجهه.
صاح هان بوجه مكفهرّ: "لا تجرؤ على مناداتي بذلك الاسم!"
لكنه كشر حين رأى كم عدد الأشخاص الذين جذبتهم معركتهما. فقد خرج أعضاء الوفد وجنود مورونغ بانغ على حد سواء من غرفهم للمشاهدة. لقد فشلت محاولة هان لاغتيال هادئ بلا شك.
"يا للهول! يبدو أنكما كنتما تمرحان الليلة!"
شحب وجه هان. ولم يكن الوحيد.
صرخ هان حين خرج مورونغ بانغ من منزله: "الجنرال مورونغ!"
وهرب جميع الأشخاص الذين خرجوا للمشاهدة من المشهد فوراً.
"كنتُ أود فقط... كان عليّ..."
أدار مورونغ بانغ عينيه.
"أتظن أنني بحاجة إلى تفسيرات؟ أردت قتل شخص ما. لماذا يحتاج ذلك إلى تفسير؟ أنت شاب! تقاتل حتى الموت. تأكل حتى الموت. تمارس الجنس حتى الموت. هكذا هي الحال".
هزّ مورونغ بانغ رأسه.
"أنظر إليّ أتحدث عن الشباب. هل صرتُ عجوزاً، السيف الساطع؟"
قال الرجل الذي لم يكن إلى جانب مورونغ بانغ قبل ثانية واحدة بالضبط: "هراء، أيها الجنرال مورونغ. أنت تقتل بحيوية رجل يمر بفورة البلوغ".
"تلك كذبة، لكني أقدر قولك إياها".
"إنه يسعدني".
تنهّد مورونغ بانغ وحدّق في هان الذي تجمّد في مكانه فوراً.
"أتعلم ما الخطأ الذي ارتكبته؟"
لم ينتظر مورونغ بانغ رد هان.
"لقد تصرفتَ قبل أن أنتهي منهما. ليس هذا مكانك، يا هان".
لم يقل هان شيئاً للدفاع عن نفسه. وقبل أن يتسنى له رد الفعل حتى، اندفع مورونغ بانغ نحوه ومزق قطعة لحم من جنب هان بنفضة واحدة من ذراعه. ولم يملك هان سوى الانهيار صائحاً ونازفاً.
قال مورونغ بانغ وهو يلقي قطعة اللحم التي مزقها من جنب هان: "أبعدوه عن نظري حتى يتعلّم السلوك اللائق".
أومأ السيف الساطع برأسه واختفى مع هان الجريح.
وقال مورونغ بانغ ليو جين: "أمّا أنت".
ومالت عيناه إلى لي كونغ.
"أرى أنك التقطت أكثر من حثالة واحدة".
لم يرد لي كونغ. لقد تحول جلد الرجل إلى بياض ناصع، وصار يرتجف كطفل علق في عاصفة ثلجية. تحرك ليو جين أمامه.
"إنه ليس موضوع هذا النقاش".
"قد يكون لعشيرة لي ما تقوله في المستقبل، لكنك محق. إنه ليس مهماً".
ابتسم مورونغ بانغ.
"المهم هو أنني حسمت أمري بالفعل".
طرف ليو جين. بالفعل؟
ضحك الجنرال بخفة وهو يقول ليو جين: "اذهب إلى الحلبة بعد غد. وستجد العرض ذا مغزى أكبر هذه المرة".
~~~