الطعام الذي يعده الطهاة جيد للغاية. يقول ليو جين بين قضمة وأخرى. يبدو هادئاً ظاهراً غير أن الطفل الصغير لا يستطيع كبح شعور طفيف بالتوتر. إنها المرة الأولى التي يأمر فيها أحداً بمرافقته. علاوة على ذلك يفتقر ليو جين إلى الخبرة في الأحاديث العابرة. الشخص الوحيد الذي يشعر بالارتياح للحديث معه هو شياو نان ومع ذلك يحرص ليو جين دائماً على إظهار القدر المناسب من الاحترام له.
مع ذلك فإن توتر ليو جين الحالي لا يضاهي البتة ما يشعر به شياو هنغ. يجلس ابن رئيس الفرع أمامه. تبدو ابتسامته متصلبة ومن المؤكد أن الحفاظ عليها يؤلمه. عيناه واسعتا النطاق أكثر من اللازم وظهره مستقيم بافراط. بشرته شاحبة بل ومريضة. يشكر ليو جين على مدحه ويميل برأسه نحوه. تبدو الحركة متصلبة لدرجة تجعلها بعيدة عن الطبيعية. مع ذلك فمن المؤكد أن الطائفة الأساسية تمتلك طهاة أروع بكثير تحت تصرفها.
لا علم لي بذلك. يهز ليو جين كتفيه ويرتشف رشفة شاي من كوبه قبل أن يتابع. لا أملك وقتاً طويلاً للاسترخاء في منزلي حقاً. هذه الأوقات نادرة بالنسبة لي. ربما لا يكون الاسترخاء الكلمة الأدق، يتأمل ليو جين في سرّه. علاج المرضى يبدو أكثر استرخاءً من هذا بكل تأكيد. آه، أهكذا الأمر؟ يأخذ شياو هنغ قضمة صغيرة من طعامه. القضمة ضئيلة للغاية. يبدو وكأنه لا يجسر على تناول الكثير أمام ليو جين خشية أن يغير الصغير رأسه ويطالب بالطعام كله لنفسه.
يجد ليو جين الأمر متعباً بعض الشيء لكنه يدرك جدوى من أمره بالهدوء. نادراً ما يهدأ الناس عندما يتلقون الأوامر. سيكون نجاحه أكبر لو طلب منه التوقف عن التنفس. إذن يسعدني أن إقامتك هنا تمنحك قدراً من السلام. يكتفي ليو جين بالايماء ومتابعة احتساء شاي. يدرك فوراً أنه ارتكب خطأً عندما يغرق شياو هنغ في العرق متسائلاً على الأرجح عن وجه الخطأ الذي ارتكبه. يود ليو جين إخباره بأن كل شيء على ما يرام وبأنه ليس غاضباً لكنه يدرك بطريقة ما أن ذلك لن يجدي نفعاً.
الأمر مزعج. امتلاك القوة والسلطة أمر مزعج. يهبط صمت مزعج على المائدة. يمضغ شياو هنغ ويبتلع بصوت عالٍ بدافع التوتر على الأرجح. ربما لا يلاحظ قيامه بذلك وهو أمر جيد. لا يريد ليو جين تخيل مدى توتره إن أدرك ذلك. يضع ليو جين كوبه جانباً أخيراً. شياو هنغ. يبدأ. يبدو جسد شياو هنغ عند سماع صوت ليو جين كمن يتردد بين الوقوف أو الانحناء. يبدو وشيك السقوط للحظة. لا يحدث ذلك لحسن الحظ.
نعم، هل تحتاج مني شيئاً يا رئيس؟ رئيس؟ يرمش ليو جين لكنه يقرر تأجيل هذا الأمر جانباً الآن. مشكلة واحدة في كل مرة. أعتقد أنني أخبرتك بما أردت سؤالك عنه. لماذا أباك أبعدك عنا؟ بالنسبة لزيارة كهذه ينبغي أن يكون تقديم أبناء رئيس الفرع للأمر الأكثر بداهة. بدلاً من ذلك قدم أبوك أخاك وحدنا. آه، لا، لم يبعدني أبي تماماً... يرفع ليو جين حاجبين. يشيح شياو هنغ بنظره. يحافظ ليو جين على نظراته.
لم يكن أبي مولعاً بي قط، يعترف شياو هنغ. شياو دونغ وأنا شقيقان لكن أبي فضلّه عليَّ دوماً. لم يقدمني بجانب أخي لئلا أسرق الأضواء منه. ألم يُرِد لك أن تطغى على أخيك؟ يسسأل ليو جين مميلا رأسه. يطلق شياو هنغ ضحكة مريرة إثر ذلك. إنه الصوت الأكثر صدقاً الذي يصدر عن الفتى في حضرة ليو جين. ليس بمعنى إيجابي يا رئيس. أؤكد لك ذلك. ولدت بطبيعة معتلة. لهذا السبب لا يصلح جسدي للزراعة.
دعني أريك. يغمد شياو هنغ عينيه ويركز. تصبح طاقته الروحية ملحوظة ببطء. أتُحسّها يا رئيس؟ أشعر بها، يقول ليو جين. أشعر بها بوضوح تام. عالم التأسيس، المستوى الخامس. كان أضعف قطاع الطرق الذين التقى بهم ليو جين الأيام الماضية في عالم التأسيس. وبالمثل شعر بوجود كثر في بلدة القمر الجديد ما زالوا في عالم التأسيس وكثير منهم يبدون أكبر سناً من شياو هنغ بشكل واضح. غير أن قطاع الطرق يظلّون قطاع الطرق.
وأهل بلدة القمر الجديد هم أهل بلدة القمر الجديد. شياو هنغ هو ابن رئيس الفرع. من بين التلامذة الذين تقاتل معهم شياو دونغ ذاك اليوم لم يكن أحدهم دون المستوى الثامن من عالم التأسيس. شياو دونغ الذي يكبر شياو هنغ بعام واحد ربما يقف في العالم الداخلي. وباعتباره ابن رئيس الفرع ينبغي أن يتمتع شياو هنغ بإمكانية الوصول إلى أفضل الموارد التي يقدمها هذا الفرع. وبقاؤه في المستوى الخامس من عالم التأسيس في مثل سنّه لا يعدو كونه أمراً مخزياً.
أخفاه شياو دينغ خجلاً منه. أرى أن الرئيس يفهم، يقول شياو هنغ. لو أوليتني اهتمامك تلك الليلة الأولى لقضيت الوقت كله متسائلاً عن كيفية وجود فاشل مثلي. وما كنت لتلتفت إلى أداء أخي أصلاً. مجرد وجودي يجعل أبي يبدو فاشلاً لعجزه عن جعل ابنه قوياً. ومن الطبيعي أن يخجل مني. بينما يعقد ليو جين حاجبيْه يرفع شياو هنغ يديه ويضيف بسرعة. لا تقصد سوءاً يا رئيس. حاول أبي كل شيء. عندما كنت صغيراً جرب طرائق شتى لرفع مستوايي لكن دون جدوى.
لقد بالك بالكاد تسلقت إلى المستوى الخامس من عالم التأسيس بعد سنوات من الجهد. هذا هو مصدري المفروض عليّ فحسب. لا بد أن نشأتك هكذا كانت شاقة، يعلق ليو جين بصوت خالٍ من التعبير بينما يركز نظره بثبات على كوبه. يكاد يلمح انعكاس طفولته داخل الكوب. وضع شياو هنغ لا يماثل وضعه تماماً لكن التشابهات تكفي لتشريح ليو جين بعدم الارتياح. لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد يا رئيس، يقول شياو هنغ مبقياً رأسه منخفضاً.
بدأ معظم الناس يتجاهلونني في النهاية. وقد اعتدت على ذلك. تضيق عيناها ليو جين قليلاً. إنها كذبة. يدركها ليو جين فوراً. لا يتجاهل الناس الأمور هكذا فحسب. بل يتكلمون. ويسخرون. ويحقرون. ويضطهدون. هكذا يتصرف معظم البشر استجابة لموقف مماثل. عادة ما يكفي كون المرء ابن رئيس الفرع لتوفير حماية ما لشياو هنغ لكن إن كان أبوه نفسه يخجل منه إذن... في نواحٍ عدة، يعد ليو جين محظوظاً لأن شياو نان اعتنى به دوماً.
قف، يقول ليو جين فجأة. هاه؟ يرمش شياو هنغ بحيرة. يعاني جسدك من علة. هذا ما شرحته لي للتو، أليس كذلك؟ أصادف معرفتي ببعض الأمور الطبية. أود تفحص حالتك بنفسي. هذا كل ما في الأمر. آه يا رئيس، يشرفني ذلك لكن حالتي معقدة حقاً. فحصني جمع من الأطباء و... قف. ينهض شياو جين على الفور. جيد. ينهض ليو جين ويشق طريقه إلى خلف شياو هنغ. لا تتحرك. ولا تتكلم إن أمكن. يومئ شياو هنغ. هذا أفضل، يفكر ليو جين في نفسه.
معاملة البشر كمرضى أكثر راحة بكثير من معاملتهم كبشر. يغمد ليو جين عينيه واضعاً يداً على ظهر شياو هنغ. تنفسه غير منتظم. أول ما يلاحظه بشأنه. يرفض كثيرون الأمر معتبرين إياه نتيجة لتوتره لكن ليو جين يعرف حقيقة الأمر. مرسلاً نبضاً ضعيفاً من الطاقة الروحية عبر جسد شياو هنغ يركز ليو جين. هاه يا رئيس؟ اصمت، يقول ليو جين. تبدو طقطقة فك شياو هنغ عند إغلاقه مسموعة أكثر بفضل هدوء الغرفة.
يغمد ليو جين عينيه مركزاً على صدى طاقته الروحية داخل جسد شياو هنغ. إنها تقنية علمه إياها العجوز جيانغ. لو كان شياو هنغ أقوى لما كانت بهذه الفعالية. ومع ذلك وبسبب وجوده في المستوى الخامس من عالم التأسيس فالتقاومة التي يبديها جسده ضئيلة. تصدد طاقة ليو جين الروحية داخل جسد شياو هنغ بلا ضرر كاشفة له عن مسارته وعضلاته وأعضائه. وبهذه البساطة يدرك ليو جين علته. أرى، يقول ليو جين متراجعاً خطوة للوراء.
المشكلة في رئتيك. رئيس؟ يمكنك الجلوس الآن، يقول ليو جين بينما يبدأ بالتجوال في أرجاء الغرفة. عيناه مفتوحتان لكنهما تنظران للداخل. يسترجع الكتب الطبية الكثيرة التي قرأها ودروسه العديدة مع العجوز جيانغ وأبيه. لقد ولدت بعائق مؤسف في رئتيك ولكن ليس بطريقة ملحوظة فوراً. بل إن تشوهك يغير تنفسك بما يكفي ليعيق طريقة دوران الطاقة الروحية في جسدك أثناء الزراعة. يقال إن بعض الناس يحصلون على نصف النتائج مقابل ضعف الجهد.
وفي حالتك أستطيع القول إنك تحصل على عُشر النتيجة مقابل عشرة أضعاف الجهد. راضياً عن استنتاجه يومئ ليو جين لنفسه متوقفاً عن التجوال. أ... أرى، يقول شياو هنغ. حزنه جليّ للعيان. ينظر ببصره إلى الأرض. طالما تساءلت عما كانت عليه تحديداً. ظننْت... ظننْت أنني لو عرفت كنهها لاستطعت إصلاحها. أعرف الآن على ما أظن. عُشر النتيجة لعشرة أضعاف الجهد، هاه؟ أظن عليَّ تعلم التعايش مع هذا فحسب.
كلا، لن تفعل. هاه؟ لم أقل قط إن حالتك عصية على العلاج، يخاطب ليو جين شياو هنغ عاقداً ذراعيه. ليست مشكلة معقدة جداً حتى. ليست مقارنة ببعض الأمور التي علمه إياها العجوز جيانغ على الأقل. يتبدل وجه شياو هنغ عند سماع كلمات ليو جين. يهيمن الأمل عليه للحظة قبل أن يحاول الحذر استعادته. يتصارع الاثنان على وجهه. إنه وجه رجل مُنح أملاً ومع ذلك يأبى تصديقه. لا يريد مواجهة خيبة الأمل.
لا يريد الارتفاع ليسقط بقوة أكبر من ذي قبل. لا بأس بذلك بالنسبة ليو جين. أهذا... أأنت جاد حقاً يا رئيس؟ أيمكنك علاج هذه الحالة؟ لا نية لديه في منح مريض أملاً كاذباً. بطبيعة الحال. دلني فقط على مكان تخزين مكوناتك. رئيس، أيمكنك فعلها حقاً؟ أتقدر؟ نعم، يرد ليو جين لما يظنه المرة المائة. يفترض أنه لا يمكنه لوم شياو هنغ على حماسته لكنه يتمنى لو يصمت لدقيقة. تصفح جميع الأدوية والأعشاب المخزنة هنا يستهلك وقتاً بحد ذاته.
يوجد الاثنان حالياً في مستودع فرع الطائفة. المكان الذي تُحفظ فيه جميع الحبوب والأعشاب الخاصة المجمعة عبر السنين. وهناك حراس عند البوابة بطبيعة الحال غير أنهم تنحوا جانباً ليو جين فور رؤيته ليدخلا الاثنان. رئيس، أواثق أنت من أن مخازننا جيدة مقارنة بما يتوفر في مدينة الميناء الشرقي وإذن... الأمر سيّان، يققط ليو جين. السبب الوحيد لعدم دحرجته عينيه هو انشغاله بهما لتحديد جميع الأعشاب المخزنة.
زهرة النجوم الأربعة. فطر الدم. ناب الذئب السام. كل شيء هنا، يقول ليو جين وهو يلتقط المكونات. أهكذا هو؟ يسسأل شياو هنغ بأمل عارم لدرجة تجعل رؤيته مؤلمة. إذن يمكننا... أستفعل؟ سأعد الدواء في غرفتي، يقول ليو جين. يمكنك إتباعي إن شئت. شريطة أن تعد بالصمت. بالطبع يا رئيس! بينما يغادر الاثنان المستودع يلاحظ ليو جين كثرة الخدم المتجولين حول المنزل فجأة. أفترض أن شيئاً ما سيحدث اليوم؟
يسأل. لا أظن ذلك ما لم... يصمت شياو هنغ مكملاً كلامه. يلوح الإدراك على وجهه. لا بد أنها قادمة للزيارة! من؟ خطيبة أخي يا رئيس! هو ميلي! ما دام هناك هذا القدر من الحركة فلا بد أنها أتت إلى هنا.